Башня Близнецов 2к 2ч

Харинь покачала головой и жестом пригласила девушек в звезду.

Вейтлинь пришлось идти первой вместе с Харлеем, чтобы не тревожить ящеров. Гранд передала ей код телепорта выхода, девушка воспроизвела его в уме, настраиваясь...

И мир "моргнул".

Вейтлинь отвела бронехода в сторонку, уходя со звезды. Скоро появились Харинь и Вариша вместе с ездовыми ящерами.

— Добро пожаловать в замок в Светлой Долине, гранд, — встречающий поклонился.

— Мастер Орем, — женщина вернула поклон. Вейтлинь с любопытством уставилась на встречающего. Значит, вот какой он, Орем Хитао, мастер, которого прочили в гранды, комендант замка в Светлую Долину. — Мои спутницы, ученицы магнуса, Вариша и Вейтлинь.

Орем посмотрел на девушек. Те поклонились — "большая честь для нас, мастер, быть представленными... Мы готовились по вашим книгам...".

По внешнему виду мастера Орема трудно было заподозрить, что он способен даже читать, не то что книгу написать. Широкоплечий мужчина с волосами цвета тусклой медной проволоки, он был бы похож на крестьянина, не исходи от него отчётливая магическая сила.

Девушка оглянулась вокруг. После огромного пространства двора Башни, где могла маневрировать колонна бронеходов, двор этого замка показался ей тесным.

И каким-то... тёмным.

Ты чувствуешь?

Конечно, — Вейт и Лин ощущали эхо многих смертей. Многое во дворе замка было новым, сделанным совсем недавно вместо разрушенного старого. Мозаика плит, ещё не пропитавшихся магией в должной мере, стены из чуть более светлого камня, каменные горгульи при них. А это что ещё за провал? Ах, да, знакомое ощущение выпитой магии. То самое место, где Сара, не мудрствуя лукаво, разрушила магический чертёж, впитав из него большую часть силы.

Да, двор был тесен, стены невысоки, сам замок тоже значительно проигрывал Башне. Но в своём роде Замок в Светлой Долине был не менее славен, чем Башня. Собственно, и сам он, и Долина были созданы для наблюдения за лесом, в котором гнездились последыши Дома Матери Зверей.

Для сдерживания Стаи.

Неудивительно, что внезапное нападение людей Ордена чуть не увенчалось успехом. Ведь замок прежде всего был предназначен для отражения атак со стороны леса.

Гости вслед за мастером вошли в густую тень, прошли вратами, где были прикованы странные анимы, похожие на гигантских чешуйчатых котов, и вступили в холл.

Как и в Башне, здесь стояли воины, только не тролли — создания из живого камня, — а автоматы. Причём очень новые, Вейтлинь и Вариша переглянулись, узнав нескольких. Не так давно девушки помогали магнусу и Харинь делать вот этого... и вон того... Было и несколько старых, переброшенных из других замков — постаменты явно не соответствовали стоящим на них куклам.

Да, то нападение дорого обошлось замку... что куклы — восстановить их вопрос лишь времени и сил. А вот живая кровь Дома, его люди, волшебники, мастера, бойцы... Ущерб, который не возместить.

Порталов внутри замка не было предусмотрено. Вейтлинь первая шагнула на широкий пандус подъёмника и отступила к самому краю, чтобы не нервировать зверей. Мастер Орем дождался, пока все прибывшие окажутся на пандусе, и ударил пяткой в малахитовую мозаику пола.

Подъёмник дрогнул и пополз по направляющим. Двор медленно проваливался вниз.

— Странный здесь ветер, — пробормотала Вейтлинь, принюхиваясь. — Что-то я недавно похожее...

— Ветер как ветер, — ответила Вариша, тоже потягивая носом. — Впрочем, нет... В самом деле, недавно — в парящем замке была сходная магия!..

"Крестьянин" Орем одобрительно ухмыльнулся.

— Светлую Долину создавали одновременно три Дома, — сказала Харинь. -Мы поставили крепость и несколько застав, "белоцветики" запустили в Долину своих древесных чудовищ, а "ветерки" занялись климатом и создали систему наблюдения.

Она указала вперёд — куда-то в небо над долиной.

— Что там? — спросила Вейтлинь, пристально вглядываясь.

— Не видите?

Ученицы магнуса переглянулись и покачали головами.

— Не видим.

— И никто не видит. А оно там есть!..

— Да что есть? — раздражённо спросила Вейтлинь. Долина цвела белым цветом, ярко сияла река, перечёркнутая несколькими мостами, голубое небо с редкими мазками облаков... у тёмной немедленно заболели глаза.

— Не скажем, — "крестьянин" улыбался.

— Не будем портить удовольствие, — Харинь щурилась, как будто что-то всё-таки видела.

— Как маленькие, — недовольно пробормотала Вариша. Мастер и гранд переглянулись и засмеялись.

Ветер, несущий ароматы цветов долины, стал сильнее и холоднее. Он пел в тоннелях, когда рельсы-направляющие для подъёмника ныряли в башни или проходили через стены. И тогда становилась видна работа механизмов и течение магических сил в узорах, испещряющих камни.

Наконец они добрались.

— Пусковая площадка, — сообщил Орем.

Здесь было так много магии ветра, что у Вейтлинь зачесались отсутствующие крылья. Она всерьёз подумала, уж не приложили ли к созданию этой площадки руку и магию специалисты Дома Ветра. Чушь, конечно, кто же пригласит чужаков заклинать даже и небольшую часть замка...

Вариша тихо выругалась сквозь зубы. На площадке выстроились в ряд разнокалиберные ветролёты.

Рем Хитао подошёл к тому, что стоял посредине.

— Ваш, — коротко пояснил. — Кто пилот?

— Я, — отозвалась Харинь, разглядывая аппарат. Ветролёт был старой надёжной модели, предназначенный для перевозки пехоты и нескольких бронеходов.

Тяжёлые быстрострелы и жезлы огня с ветролёта были сняты. А вот бронзовых бляшек, в которых были записаны щитовые чары, навешено вдвое больше обычного.

— Защита прежде всего?

— Толку-то стрелять во всех этих чудовищ. Зато мы летали на нём через скалы, где растёт стреляющий чертополох, — поведал Орем.

Харинь обошла ветролёт, проверила накачку магических аккумуляторов, попрыгала на лапах-амортизаторах. Наконец вскочила на подножку, подтянулась и влезла в кабину, тронула штурвал. Камень-ключ болтался на цепочке на панели управления, женщина вставила его в разьём, и машина ожила. Гранд откинулась назад, её пальцы поглаживали штурвал.

— Грузимся, девочки.

Вейтлинь завела своего бронехода и отошла, позволяя Варише заняться остальными скакунами. Вейтлинь перебралась в отсек для людей. Невесть откуда взявшиеся автоматы внесли их багаж.

— Хотел бы я отправиться с вами, — вздохнул тяжко Рем. — Когда я выбирал себе замок, не думал, что административная работа в таком углу может быть такой утомительной и не оставлять времени для настоящего дела.

Вейтлинь глянула на волшебника. Немного есть мастеров, известных не менее, чем гранды.

Орем Хитао был таким. Он специализировался на биомагии, написал несколько учебников по биологическим превращениям, разработал несколько новых вариантов форсирования и придумал с десяток анимов.

А ещё он охотился на тварей Стаи. Препарировал их, классифицировал, вычислял ареал обитания и пытался расшифровать жизненные циклы чудовищ.

Собственно, весь материал, который наберут девушки на своей практике, будет оценивать именно он.

Орем пошевелил пальцами, отправляя кому-то магическое повеление. Через какое-то время на площадке возникли неуклюжие фигуры, похожие на карликов в плащах.

— Мои анимы, — поведал волшебник. — Сопровождающие. Ваше дополнительное задание...

Орем вопросительно глянул на гранда, Железнорукая кивнула и что-то потянула на пульте. Щитки на бортах откинулись, открывая ниши. Четверо тварей, похожие на гигантских летучих мышей, разошлись по местам.

— Итак, дополнительное задание — составить отчёт о перспективности модели "берта-венди-берта Ушан". Вот этой самой.

Не было печали, — Вариша вздохнула. Впрочем, ушаны её заинтересовали. Каждый год Дом создаёт множество кукол, но в общее производство идут далеко не все. Необходимо, чтобы модели были достаточно дёшевы, просты в производстве и эффективны. Те же "хрюшки" — им же почти век, а до сих пор делают, разве что самую малость варьируя броню, вооружение, добавочные возможности...

— Они... они же... — Вейтлинь тем временем тревожно принюхивалась.

— Ага, — Орем улыбнулся, с интересом поглядывая на неё. — Ты почувствовала?

Девушка кивнула.

— Созданы с применением вампирской крови, — прошептала.

— А это безопасно? — Вариша, которая уже собиралась вылезти наружу, чтобы поближе рассмотреть тварей, передумала и резко запятилась обратно в нутро ветролёта.

— Вот и проверите заодно, -беспечно отмахнулся Орем.

Издевается, гад, подумала Вариша. Никто не отправил бы нестабильных анимов с экспедицией практикантов.

Что ж, проверим... — Лин уже прикидывала, что это такое сотворил волшебник.

Орем передал Харинь управляющие браслеты, они попрощались.

— Всем занять свои места, — велела гранд. — Скакуны нормально устроены?

Крылья ветролёта повернулись, винты в них зашелестели, превратились в размытые круги. Запахло озоном.

Вариша закрыла двери, в последний раз проверила, как там скакуны, и кивнула Железнорукой. Вейтлинь уже устроилась в кресле второго пилота, первой ученице пришлось садиться прямо за ней.

— Пристегнитесь, — Железнорукая махнула живой дланью. — Товсь!..

Поворотный круг под ветролётом дрогнул, принялся вращаться. Повернувшись на четверть, он с хрустом зафиксировался в пусковом положении.

Ещё один жест, и ветролёт как бы присел, готовясь прыгнуть. Харинь нажала кнопку — и их рвануло вперёд, вдавило в сидения. За спиной взвизгнул один из скакунов. Небо прыгнуло навстречу.

Круг, проехавшись по рельсам к краю пусковой площадки, нырнул за её край, переломившись в нескольких местах. Ветролёт швырнуло в небо, его лапы резко распрямились, придавая добавочный импульс.

На мгновение показалось, что тяжёлый аппарат сейчас полетит вниз, но тут под его днищем повернулись решётки, между разрядниками полыхнули голубые молнии.

Ветролёт тряхнуло, и со стрекотанием винтов он начал набирать высоту.

— Ух!.. — Вариша клацнула зубами и полезла щупать прикушенный язык. Вейтлинь восторженно оглядывалась по сторонам.

— Не вздумай, — казалось, всё внимание Харинь было уделено пилотированию, но она всё же отметила поведение девушки.

— Я просто смотрю, — оправдываясь, сказала тёмная.

— От "просто смотрю" помех не бывает.

— Ну, я же не Сара!.. — воскликнула Вейтлинь.

— Что?.. — шёпотом спросила Вариша. Вейтлинь лишь головой замотала. Разве объяснишь соученице невероятную гармоничную сложность сил, пронизывающих аппарат, совершенство наложенных на него систем чар? Тёмная, ссутулив плечи, сунула ладони под себя. Многочисленные кнопки и переключатели, магия, пропитывающая приборную доску, искушали её любознательность ломщика.

— Пойду проведаю зверей, — сказала Вариша. — Можно уже ходить?

Харинь чуть кивнула, сосредоточенная на управлении.

Скакуны немного беспокоились — кроме Харлея, который как свернулся в клубок, так и лежал, похожий на стального колобка. Вариша почесала щитки на мордах, осторожно направляя успокаивающие заклинания. Вообще-то не стоило творить их, когда сама неспокойна, но у неё получилось. Собственно, она и пройтись хотела, чтобы убедить себя, что уже вполне привыкла летать. Вейтлинь хорошо, с её-то крылышками.

Интересно, если мы вдруг упадём с такой высоты, — судя по покачиванию, они наконец перестали подниматься, успеет подруженька-соперница отрастить крылья и спасти меня... ну, и Харинь?

И интересно, предусмотрена ли подобная функция в этих ушанах?..

Вот оно!.. Чтобы отвлечься от бездны под ногами, от которой отделяет лишь стальной лист, ей нужно какое-нибудь дело. Взять у Железнорукой управляющие браслеты и посмотреть перечень управляющих команд и разных моделей поведения.

Ветролёт тряхнуло, девушка вцепилась в перегораживающую отсеки решётку и чуть взвизгнула. При этом напугала скакунов. Пришлось сначала успокаиваться самой, потом заняться ими. Кое-как завершив это нелёгкое дело, девушка поспешила к кабине.

Тряхнуло снова. Она устояла на ногах, как будто превратившихся в кисель, и удивилась этому и тому, что не завизжала.

— Что такое?.. — а вот голос дрогнул, когда она заняла своё место.

— Ветер странный, — рассеянно сказала Харинь. — Долина...

Объяснила.

— Да, очень странный, — Вейтлинь выглядывала из окон кабины, тревожно хмурясь.

Уже можно паниковать?.. — Вариша тоже выглянула. Белое внизу, синее наверху... страх туманил зрение. Девушка напомнила себе, что она ученица магнуса, выдохнула и посмотрела снова. Да, красива Долина сверху. Поля белых цветов, рощи — что это, яблони? — запах похож... А что это такое впереди?

— Вот оно, — довольно сказала Харинь.

— Что? — спросила Вейтлинь и в следующий момент увидела. Рядом восторженно вздохнула Вариша.

Огромный кристалл, чьи грани либо просвечивали, либо отражали облака и синь неба, был за счёт этого совершенно незаметен с расстояния. С помощью магии его тоже нельзя было засечь — довольно слабый Дом Ветра сделал ставку на скрытность. Попробуй убить врага, если его не видишь.

Кристалл парил над долиной. Его размер определить не представлялось возможным, ничего, с чем можно было его сравнить, рядом не было. Ветролёт летел ниже кристалла, силуэт которого смазывался и терялся на фоне неба.

— Ну, как вам? — поинтересовалась— Харинь довольно, принимая чуть в сторону.

— Невероятно!.. — в один голос сказали девушки. Парящий кристалл выглядел чем-то совершенно чуждым миру. Совершенная симметрия и словно насмешка над земным притяжением — даже немного жутковато делалось.

— Вблизи, должно быть, ещё более впечатляюще выглядит, — сказала Вейтлинь и покосилась на гранда.

— Нет, близко подлетать не будем. Заметили, как причудливо магия искажается вокруг него? Лучше не лезть, чтобы не влететь в какие-нибудь чары...

Вейтлинь выдохнула и сама не поняла, с разочарованием или облегчением. В ней боролось любопытство и нежелание оказаться рядом с пронизанным Светом кристаллом.

— Там кто-нибудь живёт, или эта... штука необитаема? — поинтересовалась Вариша.

— Да, там обитают люди, но неизвестно, жилая ли это... м-м-м, штука, или же просто форпост, в котором лишь несколько команд дежурят, сменяя друг друга.

— Понятно, — ученица магнуса наконец смогла разглядеть... штуку. Пирамида, четырёхгранная вытянутая призма, высота примерно в два раза больше грани основания. И ещё одна точно такая же, но перевёрнутая, словно отражённая в зеркале, приставленная к этому самому основанию. Между пирамидами узкая щель. Или не узкая, просто далеко до кристалла... Так же непонятно было, соединены ли кристаллы чем-то, или парят отдельно друг от друга.

Вариша не выдержала и связалась с магнусом, невнятным восторженным посылом бросила ему несколько образов и как наяву услышала в ответ тихий смех учителя.

Да, меня тоже всегда впечатляли строения — если их можно так назвать — Дома Ветра, — сказал он. Вы ещё не видели самых причудливых. Хрустальный Град и Ледяной Замок великолепны, а Зеркальный Лабиринт обладает такой безумной геометрией, что, говорят, от одного взгляда на него сумасшедшие могут прийти в себя. Только "ветерки" с их вывихнутыми мозгами способны создавать такие строения и жить в них.