Тень отвергнутых крыльев

-Слава Создателю, нашли!— голос вошедшего оказался знакомым, и Мерен первым бросился вперёд.

-Стан! Привет, дружище! Как это вы тут оказались? И кто твой друг, я смотрю это рыцарь?— Мерен, конечно, слышал о Хариде от сына, Рит и Капитана, но встречаться им не довелось.

Только вновь-прибывшие устроились у костра, хлынул такой ливень, что все только охнули. Да, сейчас в лесу не сладко.

И тем, и другим было о чём порассказать. Хргота, которого эти рассказы не могли ни порадовать, ни ободрить, отошёл к могиле карга и начал процарапывать на камне надпись.

Ему было грустно. Он был очень одинок. Люди приняли его и были добры, не смотря на его прошлое. Но найти настоящего друга или, тем паче, близкого человека, будет очень непросто. Это было понятно, но легче от этого не становилось. Он закончил и посмотрел, что получилось. Буквы чуть приплясывали, но надпись чётко читалась: "...только крылатая душа уносит в небо..."

На его плечо легла рука Каты.

-Хорошо написал. И рисунок чудесный. Ты ведь сам научился?

-Я долго бывал один. Братишка бы удивился, увидь он нашу темницу. Там я себя запирал, потому что всё равно чувствовал себя запертым, рисовал, думал. И это было место, где он вряд ли стал бы меня искать.

Буря всё ещё бушевала, но дождь уже пошёл на убыль. Харид как раз рассказывал о королевском задании, и все кинулись разбирать, оставшиеся в дальнем углу, щитки. Они были великоваты для доспехов, и рыцарь был не уверен, что можно будет как-то их обработать и уменьшить до нужного размера. Но Стан успокоил его.

-Сок тангера размягчает покрытие за несколько дней и его, с трудом, но можно будет обрезать. Нас много, можно забрать всё. Продадим, семье Рит деньги понадобятся. Особенно, если уезжать куда-то далеко, чтоб можно было спокойно растить ребёнка.

Стан взялся паковать и увязывать. А Колка, отчаянно волнуясь, отозвал в сторону Мерена.

-Я хотел поговорить с тобой, как с отцом,— ямми всё никак не мог решить, как ему перейти к главному,— о твоей дочери. В нашем племени девушка беспрекословно слушает отца. И, хотя я думаю, что нравлюсь твоей дочери и сам чувствую, что встреча с ней стала самым важным, что случилось со мной с тех пор, как я покинул дом, но я должен спросить тебя, что ты думаешь об этом. Мне нестерпимо думать, что я могу потерять её, но пока я не сказал о своих чувствах ей, страдать от этого буду только я. Мне не хочется внести раскол в вашу семью, я уважаю тебя и мать Далии. Но я очень прошу тебя, позволь мне просить её стать моей женой.

-Я хочу только счастья для своего ребёнка, как любой другой родитель. Если таким будет её желание, мне останется только уговорить жену. Дети уходят, мы знаем это. Но, оба и так далеко, она будет очень страдать,— Мерен усмехнулся и неожиданно пошутил,— смотри, чтоб женщины в твоём доме не стало слишком много..

Ещё одна ночь в доме карга и ещё один сон хрготы. Синее море внизу, синее небо вверху. И несколько крылатых фигурок посредине. Он не видит их лиц. Только большие прозрачные крылья. Такие прозрачные, что солнце, которое садится над далёким берегом, просвечивает сквозь них... Разбудила его светло-салатовая шуша, которая села на нос, сложив свои радужные крылышки. Буря закончилась ночью. Над лесом поднималось солнце..

Глава 34.

В доме Мерена шумно. Харид и Стан уехали в город, ямми остались. Во первых дожидались денег от продажи, чтоб передать Рит, во вторых Колка и Далия готовились к свадьбе. Собирались отпраздновать как только Харид вернётся. Стан не обещал. "Прогулка" сбила его тоску по прежней свободе, и, теперь, он больше волновался о заброшенных делах. А рыцарь хотел попросить отпуск. Посмотреть как живут ямми и, конечно, встретиться с Рит.

Далия, счастливая и весёлая, забыла о своих страхах. Пользуясь первым же уроком ямми, она почти вылечила руку. Колка занимался с ней, помогая овладеть магией. Собственно, он, подражая Весту, давал уроки всем желающим. Успехи были у всех. Но, больше остальных, у Далии, Каты и хрготы. Правда, теперь он не звался так. Ката сказал, что первое, что ему нужно, чтоб осознать себя как личность, это собственное имя. Он долго думал и назвался Тару — дерево, семена которого, на лёгких прозрачных крылышках, уносит ветер от родительского дерева.

-Кто бы мог подумать, что я встречу когда-то хрготу романтика,— думал про себя Мерен. Ему вообще было о чём подумать.

Возвращающихся охотников Далия увидела издали. Работать в полную силу она ещё не могла, но сидела у поля и посматривала по сторонам. Они всё ещё стереглись, ведь, что произошло со сбежавшим хрготой, им не было известно. По тому как встретились дочь и ямми и по взгляду жены, Мерен понял, что разговор, о чувствах маленького охотника, для неё новостью не станет. И вздохнул с облегчением. Честно говоря, он боялся его не меньше Колки.

Тем же вечером он всё же попытался заговорить с женой.

-Так ты не против отпустить дочь в лесную деревню?— Мерен присел на постель и взял руки жены в свои,— я боялся, что тебе будет тяжело отпустить дочку.

-Она выросла, и любовь гораздо лучше, чем её прежние страхи. Ей пора иметь семью. А у нас с тобой тоже будет чем заняться, дорогой. Я беременна.

Мерен вытаращил глаза. Нет, жена ещё не была стара для ребёнка, но он как-то не ожидал этого после стольких лет.

-Я решила, что хочу этого, ещё тогда, когда Рит уходила с Мелли. А теперь вот и Далия. Но, если нам не удалось понянчить внуков, то мы ещё в состоянии родить своего ребёнка. Страхи Далии дали мне понять, что, не давая тебе больше детей, я веду себя так же, как маленькая девочка со своими детскими боязнями.

В эту ночь он снова почувствовал себя молодым. И жена давно не горела такой юной страстью. Утром хозяин дома ходил именинником, а, увидев Далию и Колку, сидящих в саду рядышком, заявил им, что свадьбу собирается отпраздновать в родительском доме. Далия, засмущавшись, убежала к матери, а счастливый охотник тряс руку Мерена и обещал, что будет для Далии самым лучшим мужем. В общем, говорил все те счастливые глупости, которые обычно пытаются наговорить родителям дочерей, путающиеся в словах женихи.

Ката пробыл в гостях несколько дней. Он думал, хочет ли он оставаться в монастыре и не желал приходить к настоятелю с сомнениями в душе. Уроки ямми убедили его окончательно. Он хотел продолжать. Так что, чтоб не задерживать будущее семейство, он решил сходить в монастырь и наконец доложить обо всём, что произошло с камнем и с Тамахи.

Хргота, всё ещё не привыкший, что его называют настоящим именем, не обернулся, когда его позвал ловец.

-Тару,— упрямо повторил парень и тот, наконец, сообразил, что зовут его,— я иду в монастырь, хочешь со мной?

-Хочу.. мне трудно быть здесь. Слишком много народа, шума и чувств. Я теряюсь. И боюсь.. Колка так отличается от Далии, а совершенно не переживает. А я, сейчас, совсем как обычный человек, а подходить к незнакомым людям, особенно к девушкам, стесняюсь.

Они обещали вернуться дня через три и пошли по лесной дороге. Тару не привык много ходить. Если ему нужно было, он летал. И теперь, прошагав какое-то расстояние и уйдя в свои мысли, он механически попробовал взмахнуть крыльями. Ката вскрикнул. Призрачное крыло ударило его совершенно реально. Он обернулся и захлопал в ладоши. Тару, это магия! Ты вызвал свои крылья! Теперь ты снова сможешь летать. А ну ка, попробуй их убрать.

Какое-то время они играли, как дети. Оба были молоды и их серьёзность запросто переходила в весёлость. Ката, как будто заражал близнеца энергией и уверенностью в собственных силах.

-Ты говорил, крылья есть у каждого из нас. Только их не видно,— Тару, с тайной надеждой, глянул на Кату,— попробуй, может ты тоже сможешь.

Монах честно попытался. Но у него ничего не вышло.

-Может, моё тело просто не знает как это сделать,— он пожал плечами,— спросим шамана, когда придём к ямми. Мы совсем мало занимались магией, но у тебя-то навык побольше, чем у меня. Ты пользовался камнем много времени, а Колка помог тебе дотянуться до того, чем ты и так владел. Только без посредника.

Они снова зашагали по тропе. Здесь, вдоль всей западной части леса, тянулись озёрца и болотца. После прокатившейся по всему краю бури, они наполнились водой, а берега стали более топкими. Поэтому, они не слишком удивились, когда услышали крик с той стороны дороги.

-Наверное, кто-то застрял в грязи или, чего доброго, попал в бочажину,— Ката одним ударом большого ножа срубил молодое деревце и они побежали на голос.

Слышно было, что кричала женщина. Потом к её голосу присоединился громкий детский плач.

-Нет! Нет! Нуси, нет! Не лезь к маме, останься там!— парни выскочили на поляну, круто сходящую к озеру. Женщина барахталась по грудь в воде. Очевидно, она хотела вымыться и вошла в озеро. Берег, залитый свежей водой, был покрыт травой, но дойдя до прежнего края озера, который видимо, круто обрывался, она сразу попала на глубину да ещё и в топкий ил.

— Помогите!— завопила она, увидев нежданную помощь. И замахала рукой в сторону, когда они бросились к ней.

Тару был ближе к маленькой девочке, которая ползла к воде. Он схватил её на руки и малышка, сначала, скуксила мордашку, собираясь заплакать, но увидев его старый медальон, в который, вместо, рассыпавшегося в пыль, Зерна, Ката вставил ониксу, тут же вцепилась в новую игрушку и потянула её в рот. Близнец держал ребёнка так, как будто он был стеклянным и мог разбиться. Тёпленькое, пахнущее молоком тельце малышки, вызвало такую волну нежности, что бывший хргота не смог сдержать слёз. Его синие глаза наполнились влагой.

Женщина, вытащенная Катой на берег, как была, в мокрой рубахе с испачканным подолом, прилипшей ко всем соблазнительным выпуклостям, бросилась к ребёнку. Но увидев глаза мужчины, держащего его, как будто завязла в воздухе. Шаг её замедлился и они оба одновременно покрылись ярким румянцем. Она обняла себя руками, закрываясь от его взгляда, и он, тоже, быстро и смущённо, опустил ресницы.

Глава 35.

Настоятель закрыл лицо руками.

-Это настоящее горе,— он чуть не плакал,— и моя вина. Я должен был предвидеть. Видел же, что Тамахи не готов к искушению Зерном, но верил, что он справится. Он не только потерял жизнь, но и утратил душу. Только я, только я виноват..

-Вы не должны брать на себя чужой выбор. Каждый делает его сам. И сам несёт за него ответственность,— Ката в этот момент казался старше, чем пожилой глава монастыря.

-Но тот, кто отвечает за своих людей, должен. Я выбрал его для этого поручения и выбрал не верно. Не пытайся успокоить меня, мальчик. Моя совесть не даст мне покоя. Кроме того, утратив камень, мы утратили цель. Какие же мы теперь ловцы.. А у меня столько людей на попечении. У них нет другого дома.

-А что случилось с вашим домом?— вдруг жёстко спросил бывший хргота.

-Кто это?— Ката ещё не успел познакомить их. Первое о чём он сообщил это судьба Тамахи и монастырского амулета.

-Сейчас меня зовут Тару. А раньше звали хргота.

Настоятель всплеснул руками и попятился.

-Да, у моих соплеменников не было имён. Хргота, для первого из них, был богом и убив его, он, по его мнению, стал богом сам. Но каждый из крылатых считал, что это его законное место. Они не желали видеть других. В их глазах, он единственный настоящий хргота. Это я утратил дом, вместе с разрушенным камнем. И потерял брата. Но сохранил в душе крылья. А ваш дом цел. И люди тоже. Если я в силах искать новый путь, то вы, тем более, в силах.

За этот один день, после встречи с Нилой, Тару совершенно изменился. Он много общался с малюткой Хани. Ребёнок был идеальным членом человеческого общества для бывшего хрготы. Он ничего не ожидал от него, кроме любви и заботы. И Тару от всей души дарил их девочке. Нила же, наблюдавшая эту идиллию, тоже тепло приняла его общество. И даже ребёнку было бы понятно, что между ними протянулась и ниточка более нежного чувства.

Женщина, безусловно, нуждалась в покровительстве. Её жизнь нельзя было назвать лёгкой. Одинокая сирота, она работала в городе в одном из базарных кабаков, мыла скребла и чистила, с самого раннего детства предоставленная только сама себе и считавшая своего хозяина благодетелем, давшим ей хлеб и кров. Больше ничего она за работу не получала. Как только она подросла и стала очень милой девушкой, хозяин нашёл, что она может уменьшить свой "долг", согревая его постель. Только ребёнок, мешающий бесплатной служанке работать, да ещё требующий средств, не входил в планы хозяина, и девушка, получившая небольшое выходное пособие, что мешало ей обратиться с жалобой в королевский суд, оказалась за дверями своего единственного дома.

Деньги подходили к концу, а найти работу, с малышкой на руках, было очень трудно. Она почти потеряла надежду. Конечно Тару, сам не определившийся в жизни, не был тихой гаванью, но для каждого из них, возникающее чувство было первым. Трепетным и единственным. Что могло удержать в жизни их обоих.

Нила уже была в обители. Её накормили, обогрели, как любого путника. Но в монастыре жили одни мужчины и женщину, дав ей немного денег, предоставили собственной судьбе. Она не успела отойти от монастыря далеко, как попала в беду.

Близнец не выпускал ребёнка из рук и Нила, покорно как овечка шла за ними. Она не привыкла ничего решать, живя в прислуге с малолетства. Ката не возражал, он видел результат этого общения и только радовался за обоих.

-Время всё расставит по местам,— думал он,— а опека мужчин этой милой паре совсем не помешает.

-Я хочу покинуть монастырь. На время,— успокоил старика Ката, увидев какая боль и разочарование появились в его глазах,— мне нужно поучиться кое-чему, что может дать новую цель и мне, и нашим братьям. Пусть в обители всё идёт по-прежнему. Дождитесь меня, отец-настоятель. Может быть энергия молодости и мудрость старости смогут изменить этот мир к лучшему.

Старый монах послушал и историю хрготы. Тару поразил его. В их мир входило что-то новое. Сначала Рит. Теперь близнец. Перейя искала новое место на Оси Создателя.

Глава 36.

Все влюблённые Перейи, в день свадьбы, умирают от страха. А вдруг не получится? Только те, кто любит по настоящему, могут зажечь ониксу днём.

-Свадебный обряд — самый честный из всех существующих. И подтверждает правильность слов их шаманов,— думал Колка,— души молодых, непроизвольно касаются магии, не понимая этого. Только магия эта особенная. Одна на двоих. Тут нужно не умение, а искренность, иначе ничего не выйдет. Здесь, в деревне, некоторые девушки даже надевают браслеты с плетением, надеясь этим помочь заполучить жениха. Глупенькие.. Сами не понимают, что делают. Даже, если бы это помогало, что может быть лучше, чем знать, что тебя действительно любят.

Вчера вечером приехал Харид. Король, хитрец, как все короли, получив от Стана два доспеха, заявил, что Рит всегда может приехать и получить свои деньги. Купец предполагал, что так и случится. Остальные доспехи, всего их вышло шесть, он продал через своих друзей, тайком.