Демоница (Черновик)

Перехватив у пробегающего официанта бокалы с шампанским, прошептал:

— Не нравится мне здесь.

— Как и мне, но придется потерпеть.

Скривился, а я не удержалась и громко рассмеялась. Кажется, привлекла ненужное внимание. И действительно, взгляд зацепился за очень импозантного мужчину с синими волосами. Однако! Пронзительный, слишком цепкий взгляд серых глаз буквально замораживал. Почти идеальное лицо, лишь небольшой шрам возле правой брови. Заметив мой пристальный взгляд, мужчина усмехнулся, только от этой улыбки холодок прошелся вдоль позвоночника. Морт почувствовал мое состояние и прикрыл собой. Перевела дух. Оказалось рано.

— Миледи, позвольте представиться — советник его величества Дамиан де Ларэ.

— Баронесса Лиони Лирмант, барон Морт де Андер, — представил нас Морт

Дамиан заинтересованно приподнял бровь, но ничего не сказал Морту, но, думаю, на заметку себе взял.

— Я могу рассчитывать на танец? — чарующе спросил.

— Разве я могу отказать вам, советник? — сделала акцент на его статусе. Мужчина улыбнулся и ушел, оставив вопрос без ответа, а я перевела дух. Сделала большой глоток шампанского, почувствовала как пузырьки проникают в мозг, давая временное веселье и раскрепощённость. Не опьяняло, просто дарило некую легкость.

В этот же момент объявили:

— Император Объединенной Империи Ронаэль тор Фарреитэн.

Мужчина склонились в поклоне, женщины сделали реверансы. Когда же император сел на трон, все подняли головы. Красивый мужчина с белоснежными волосами до плеч и непроницаемой маской на лице. Ничего не выражающие серо-зеленые глаза, прямой нос, квадратный подбородок. Внушительная фигура, видно, что он занимается собой, а не валяется в покоях. Хотя, кто его знает? Может там и тренируется! Что за мысли? Одет в праздничный камзол светло-бежевого цвета, на поясе меч. Произнеся приветственную речь, если честно, даже не вслушивалась, пошли поздравления. Представляли поименно, оставалось ждать своей очереди. Я смотрела на императора и в груди образовывался непонятный тугой комок. Словно я ждала чего-то. Хотя императора вживую вижу впервые.

— Баронесса Лиони Лирмант, — от неожиданности застыла.

Морт, заметив мой ступор, подхватил меня под руку и вывел на середину зала, где поклонился императору, а я присела в реверансе.

— Встаньте, — произнес приятный мужской голос. Я подняла голову и встретила изучающий взгляд серо-зеленых глаз, — вот вы какая, баронесса Лирмант. Наконец-то имею удовольствие лицезреть вас.

Я смутилась, даже, кажется, покраснела.

— Прошу меня простить, Ваше Величество. Но я была в паломничестве, это так много для меня значит. При первой же возможности, я посетила ваш прием. К моей глубочайшей радости, он совпал со столь знаменательным днем, как ваш день рождения. Позвольте, в знак моего уважения, подарить вам подарок.

Кивнула Морту, который во время моей пламенной речи пытался не сильно удивляться. Он подошел к трону и передал слуге сверток с подарком. Ронаэль приказал открыть его и все изумленно ахнули, увидев потрясающей работы полотно.

— Необычный подарок, — его глаза, казалось, проникают в самую душу, только радости от этого не чувствовала, скорее непонятное послевкусие чего-то приторно-противного. Не показав ни единой эмоции, произнесла:

— Благодарю, Ваше Величество, — и присела опять в поклоне. Пожалуй, за всю жизнь не произносила столь пафосных речей и столько не кланялась.

Мы отошли подальше от поздравляющих. Мужчины смотрели на меня с интересом и неприкрытым желанием. Захотелось помыться от их липких взглядов.

Как только поздравления закончились заиграла музыка и Император, пригласив свою фаворитку, открыл бал. Мы присоединились, давно не танцевала. После очередного танца, мы отошли к колонне. Морт отошел за напитками. В толпе танцующих мелькнула рыжая макушка. Напряглась. Неужели, Ирвинг? Угадала, буквально через минуту увидела парня во всей красе. Он стоял возле трех обворожительных дам и увлеченно им что-то рассказывал. Одет был в темно-синий праздничный камзол, надо сказать, что он ему очень шел. От очередной шутки, дамы покраснели и стали обмахиваться веерами. Пока я наблюдала за адептом вернулся Морт.

— Отдохнула? — подавая бокал с шампанским, спросил.

— Да...

— Баронесса, позвольте пригласить вас на танец, — раздался неожиданно голос Дамиана.

— Советник. С удовольствием, — мужчина обаятельно улыбнулся и уверенно повел в танце.

— Позвольте поинтересоваться, — прижимая меня сильнее, чем позволяют правила приличия, произнес мужчина. Будто у меня есть выбор!

— Полагаюсь на вашу учтивость, лорд, — спрятав взгляд за опущенными ресницами, произнесла я. Меня напрягал этот мужчина, от него веяло неприкрытой угрозой, силой и властью. Он был человеком, который ни в чем не знает отказа. Это могло сулить проблемы.

— Вы напряжены, — с удивлением распахнула глаза. Он же, явно, не это хотел сказать. Усмехнувшись, добавил: — Я вас пугаю?

— Вы меня немного смущаете, — покраснев, застенчиво прошептала. 'Все-таки пять лет по различным святым местам ездила. Откуда мне знать, как мужчин охмурять.'

— Простите, — почти поверила в его раскаяние, — я совсем забыл, что вы путешествовали. — Забыл? Вот же врун. И такая вина в серых глазах, чуть не прослезилась от умиления.

— Так что вы хотели узнать?

— Расскажите, что послужило толчком для ваших поездок. Наш двор лишился жемчужины, в вашем лице. Поверьте, если бы мы встретились раньше, я ни за что не отпустил бы вас.

— Как вы можете, лорд, — возмущённо-обиженно, — я не такая!

— Простите, но как только я вас увидел, мой покой нарушен, — вещал он. Переигрывает. Встретила его прямой взгляд, слишком внимательный. Играет. И эта игра доставляет ему удовольствие. Кровь прилила к щекам от возбуждения и азарта. Только в полную силу фантазии не дал разгуляться голос объявляющего:

— Его Величество Арридан — повелитель Темной империи — с невестой.

Я замерла, в голове набатом стучали слова о невесте. Чему удивляюсь? Он Повелитель, ему положено. Советник извинился и отошел. На середине зала открылся портал и из него вышла делегация дроу во главе с Даном.

Глава 17

Первыми из портала вышли Рин с Кариссой. Если честно, я удивилась, что она приняла его предложение. Но была очень рада за подругу. Следом вышел Дан... с прекрасной эльфийкой. Кириэль была красива, но эта... Некое эфемерное и воздушное создание. Казалось, она настолько хрупка и невинна, что хотелось ее защищать. По залу пронесся вздох восхищения. Еще бы, эльфы очень красивая нация, а дроу — отдельный разговор. За ними вышли Фард и Лаура. Рин и Фард были одеты в черные праздничные костюмы, девушки в потрясающе элегантные платья. Лаура в темно-красное, Карисса — синее, и только невеста в персиковое. Сам Дан был одет в праздничную бежевую тунику, расшитую узорами, широкий пояс, такого же цвета брюки. Черные волосы спускались до плеч и высокомерное лицо, с холодными черно-зелеными глазами. С усилием оторвала от него взгляд, чтобы лучше рассмотреть невесту. Невысокая, хрупкая эльфийка. Белые, словно снег волосы, прекрасное юное лицо с большими, как озера, синими глазами. Хотелось возненавидеть ее, но не получалось. Она действительно была прекрасна.

Морт вернулся вовремя, обхватив меня одной рукой за талию, поддерживая. Не знаю с чего вдруг такая забота, но была ему благодарна.

Император встал с трона и подошел к Дану, где они поприветствовали друг друга. Дан вручил Ронаэлю потрясающей работы клинок. Достойный подарок.

Всех пригласили к праздничному столу. Сев поодаль пыталась насладиться пищей. Только аппетит пропал напрочь. Черт!

Бросив затею поужинать, взяла бокал с вином и незаметно стала наблюдать за дроу. Скажу, что не только я. Они были изюминкой вечера. Задумавшись, не сразу почувствовала чей-то заинтересованный взгляд. Огляделась и наткнулась на невесту Дана. Девушка во все глаза смотрела на меня. Хм? У меня что-то не так с внешностью? Вопросительно приподняла бровь, смотря прямо на девушку. Она мило мне улыбнулась и крепко вцепилась в руку Дана. Кажется, я не в теме. Повернувшись, наткнулась на взгляд Рина. Что они все на меня глазеют? Мужчина хмурился, буравя меня синими глазами. К сожалению, встать из-за стола первая не могла и от этого нервы начали сдавать, а раздражение расти.

— Как вам бал? — незнакомый мужской голос заставил повернуться к его обладателю.

Рядом со мной сидел герцог Лабридж. Мужчина лет сорока, с лысиной на голове и маслеными глазами. От его плотоядного взгляда внутренности скрутило от отвращения.

— Прекрасно, а вам? — стараясь не выдать своих чувств, спросила я.

Дальше слушала вполуха, о том, как он счастлив присутствовать здесь, как он рад видеть меня и все в том же духе. Так незаметно пролетело полчаса и все вышли из-за стола, отправляясь, кто танцевать, а кто в игровые залы.

Задумавшись, нечаянно столкнулась с какой-то дамой.

— Простите, — поднимая голову, произнесла я. И замолчала. На меня смотрела Карисса. Нехорошо так смотрела.

— А если не прощу? — и вопрос, явно, к не столкновению относился. Вопросительно приподняла бровь.

— Не понимаю о чем вы, — пытаясь обойти ее, произнесла.

— Тебя в покое не оставят, будь осторож... — договорить не успела, появился Рин и увел свою девушку в круг танцующих.

Пора подышать свежим воздухом. Выйдя на террасу вдохнула ночную прохладу. Небо сегодня чистое, ни единой тучки. Полная луна и миллиарды звезд. Не сразу обнаружила, что уже не одна.

— Прекрасная ночь, не так ли, баронесса?

Резко развернувшись, попала в плен серо-зеленых глаз императора. Ощущение — словно мне дали в солнечное сплетение. Непонятное и двоякое чувство счастья и обреченности. Тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Ваше Величество, — делая реверанс, произнесла я.

— Ну что вы, баронесса. Давайте без церемоний. Мы же одни, — подходя ко мне ближе, буквально прошептал мужчина. — Лиони, — промурлыкал император, касаясь челки рукой. И что все норовят меня потрогать? — Красивое имя. Очень вам подходит.

— Спасибо, Ваше Величество, — произнесла, делая незаметный шаг в сторону. Ронаэль понял мой маневр и встал рядом, но уже держа хоть маленькую, но дистанцию.

Мы молча наблюдали за звездами.

— Потанцуете со мной?

— С удовольствием, — принимая предложенную руку, мы вернулись в зал.

Многие с интересом поглядывали на нас. Еще бы! Известная, только по слухам, баронесса и император, который не пропускал ни одной юбки после смерти своей жены. И, похоже, что расставаться с холостяцкой жизнью не собирается.

— Я хотел бы вас пригласить на ужин, Лиони. Вы позволите вас так называть? — наклонившись ближе ко мне, задал провокационный вопрос Ронаэль.

— Мы разве не поужинали, Ваше Величество? — невинно хлопнула ресницами, немного покраснев. Не переиграть бы.

Императору, явно, понравился мой ответ, в глазах появился огонек азарта. Черт!

— А завтра? Мне так хочется поподробнее узнать о ваших путешествиях, — не сдавался он.

— Ваше Величество, это большая честь для меня... Но, к сожалению, я только недавно вернулась, и очень много дел накопилось в мое отсутствие, — жалостливо вздохнула я. — И буквально несколько дней назад скончался граф Зоринг. Вы же знаете, он был так доброжелателен ко мне. Очень помогал.

— Да, слышал, — задумчиво произнес император. Наверное, думая, я его культурно отшила, или же действительно некогда.

— Надеюсь, в ближайшие дни вы все же согласитесь навестить меня еще раз, — теперь чувствовалось, отказа он не примет.

— Это большая честь для меня, — опуская взгляд, тихо произнесла.

Музыка закончилась, но мы продолжали стоять на середине зала. Император задумался, а уйти от него, значило нанести оскорбление. Поэтому стояла рядом, ловя завистливые взгляды местных гарпий. Очнувшись через пару секунд, император искушающе мне улыбнулся, в серо-зеленых глазах на мгновение мелькнул хищник, заставив пульс участиться, и отвел к Морту, который стоял у стены, дожидаясь. Поцеловав мне руку, Ронаэль произнес:

— Буду с нетерпением ждать встречи, баронесса, — и ушел, оставив меня под пытливым взглядом Морта.

— Понравился? — ехидно спросил метоморф.

— Очень, — произнесла я. Хотелось домой. Постепенно стала накатывать усталость. На дроу я не смотрела, просто не могла себя заставить.

— Позвольте вас пригласить, миледи? — от этого голоса я вздрогнула. Медленно перевела взгляд на говорившего. Передо мной во всей красе стоял Дан и очень пристально смотрел мне в глаза. Везет мне сегодня.

— Ваше Величество, с удовольствием, — с трудом вытолкнула слова. Дан протянул руку. Я же смотрела на нее, словно передо мной находилась змея. Пересилив себя, протянула свою. Лишь только наши ладони соприкоснулись, меня ударило током. Да что же такое! Разозлившись, мысленно взвыла я. У него невеста! Главное, не забывать, тогда почему сердце пустилось вскачь, а внутренности скрутило от непонятных эмоций. Пусть всего лишь на танец, но он будет рядом. Дура, какая же я дура.

Он уверенно повел меня в танце. Глаза не поднимала, просто боялась. Рука на спине обжигала. В нос ударил запах дождя. Его запах. Голова закружилась от переполнявших меня эмоций.

— Вы жемчужина этого бала, — тягуче произнес Дан. Нахмурилась. Он тоже решил приударить за баронессой? Стало неприятно. Хотя чего я ждала, что Дан будет помнить воровку, которая постоянно от него бегает? Глупо.

— Вы так считаете? — стараясь, чтобы голос не дрожал, спросила я. Пальцы на мгновение сжались у меня на талии, заставляя сердце пропустить удар, а кровь сильнее побежать по венам.

— Ронаэль ни одной красавицы не пропускает, вы тому доказательство, — как ни в чем не бывало продолжил дроу. Захотелось вырваться и уйти, чтобы не видеть и не слышать его. — Все женщины одинаковые, — с презрением произнес Дан.

— Вы всех незнакомых женщин оскорбляете? — не могла смолчать, раздраженно поднимая взгляд на его лицо. Кажется, зря. В полностью черных глазах плескалась неприкрытая злость. Я захлёбывалась в ней, но и вынырнуть из его омутов не могла, а может, просто не хотела? Рука на талии сжалась сильнее.

— Он ведь вам понравился? — мило улыбаясь, спросил Дан. С такой улыбкой палач заносит топор, верша казнь. Сглотнула. Дан на взводе. Неужели узнал? Или просто злится, что нравится другой? Я запуталась. Игры, везде игры. Главное, не перепутать роли.

— Разве такой может не понравиться? — глаза Дана превратились в щелки. — У вас невеста тоже очень красивая, — иронично произнесла. Дан с секунду переваривал услышанное, затем улыбнулся — так понимающе... Я споткнулась, но партнер был первоклассный и этой заминки кроме него никто не заметил. Жар его тела опалял, заставляя меня плавиться. Зачем он так?

— Мне тоже нравится, — к чему он это произнес, понять не могла. Затем ехидно добавил: — Особенно, когда ты ревнуешь.

Потрясенно смотрю в его лукавые уже черно-зеленые глаза, забывая дышать. Как? Как он мог узнать? Дан чуть склонился и прошептал мне на ухо, задевая мочку губами, отчего по телу побежали мурашки: