Не зря во всех звездных расах, кроме нашей, рукопожатия нет!
— Таэль ало алият! — От души выругался я. — Простите, капитан Сминаэль.
Печальная улыбка украсила лик кольвега и тяжелый вздох вырвался наружу.
— Капитан? — Дагриец замер, демонстрируя классического тугодума, исправного служаку и обычного среднестатистического разумного, уже давно живущего чужим умом. — А... Вы не будете?!
— Он — всего лишь наемник. Не генерал, что выиграл эту войну. Не фанатик, ее развязавший. Он просто воевал за своего ребенка — так же, как и мы...
Круто развернувшись на пятках, капитан повернулся ко мне спиной, уводя патруль в сторону.
— Капитан! — Окликнул я своего... Вот, как его теперь назвать?! Близнеца? Альтер эго?
— Капитан, найдите меня, на "Матушке"!
Подняв вверх правую руку, капитан Парск Сминаэль дал мне понять, что приглашение принято.
— На посадочной зоне — 11, производится посадка на транзитный пассажирский лайнер "Синелия", следующий маршрутом Окари — Стаян — Саур-4 — Мишицц. Повторяю!... — Синтезированный голос называл промежуточные станции на имперский манер, пряча нашу Матушку, от нескромных взоров как союзников по поражению, так и от противников победителей.
Распрощавшись с звездами на этом отрезке своего пути, поспешил забрать свой тощий рюкзак из камеры хранения и потопал к посадочной зоне — 11, благо что топать до нее — на лифте спуститься!
Я не могу сказать, что Союз мне не нравился, а Империя казалась истинным злом — такого не было.
Просто, как и на нашей бывшей родной планете, слишком долго доходит до людей, что "симметричными ответами", уважения у противника не завоевать. А когда доходит...
Начинается странная игра в политику, куда разумным хода нет.
"Синелия", кораблик длиной в километр с четвертью, пристыковалась аж к пяти шлюзам пассажирским и семи — грузовым, сперва выгрузив скот и народ, а теперь терпеливо загружаясь тем же самым.
В толпе по соседству, я приметил знакомую рыжую макушку Яна и согнутую спину Темы, с болтающимся на ней тяжелым рюкзаком.
О чем они разговаривали — я не слышал, но плечи у Темы свисали до пола!
Сделав шаг в сторону, смешался с толпой — встречаться с молодым полудурком, еще раз, мне не хотелось.
На мое счастье, "наемничий ярлык" предусматривает возвращение на родину или выбранную планету на палубе не ниже "Элегант".
Шлюз, у которого стояли мои соотечественники, венчала надпись "Гарант" и встретиться прямо на корабле нам было просто не суждено!
* * *
Крейсер 1-го ранга "Возрождение", сухопутный монстр, основная цель которого отнюдь не ведение боевых действий, а сохранение генофонда.
По сигналу, в его трехкилометровое нутро, начинают переноситься "дети", в возрасте до 21 года, с площади, радиусом примерно 7000 километров.
Да, война уже три года как не бушует, но нас слишком мало, чтобы бездарно рисковать своими детьми.
Пусть Матушка имеет не только охранную грамоту от Союза, но и особый эдикт Империи, это еще не повод давать шанс хоть кому-нибудь...
Друиды, окружившие меня, снова разлетелись в разные стороны, унося в своих головах, все больше и больше похожих на наши, мои рассказы.
Через сутки, осознав, разложив по полочкам и тысячу раз все обдумав и взвесив, они вновь появятся на пороге моего домика, который же сами мне и построили и потребуют продолжения моей бесконечной истории, верить в которую мне хочется и самому.
Многое изменилось на Матушке, за время моего отсутствия: Друиды, перестали раздавать яблоки, "хоть кому-нибудь", выбирая и ковыряясь в "апельсинах"; Президент Мил здорово постарел, прошел курс восстановления и теперь народ шептался, что хватить играть в демократию и пора президента переименовать в Императора или, самые отчаянные головы — в Генерального Секретаря!
За десятилетие население выросло на 40%, а за два — на 87%, что давало слабую надежду на то, что достигнув планки в полмиллиарда, мы сможем потребовать себе вторую планету, на вырост.
Ведь совершенно не дело хранить все яйца в одной корзине!
Легко выпрямившись, встал с кресла и двинулся из комнаты на улицу.
Друиды построили мне замечательный дом, словно мечту мою увидели и воплотили наяву: двухэтажный, с высокой пикой крыши, просторными комнатами и удивительной печкой, способной согреть все эти квадратные метры, простой вязанкой дров.
В отдалении, на бережку маленького пруда, возникшего по "щучьему велению" друидов, стояла совершенно роскошная баня, в которой мыться — само удовольствие!
Веранда, на которой так удобно пить чай, в зависимости от времени суток и повернутым стулом, любуясь закатным или восходящим светилом.
Еще на этой веранде можно собрать и 30 человек, от души повеселиться или рассказывать истории, как это делаю я — "гнилой инвалид".
Спускаемый аппарат "Синелии", на котором пассажиров класса "Элегант" увозили прямо на планету, минуя орбитальную станцию, оказался битком набит не только людьми или иными разумными.
Аппаратура фонила так, что по нам отработали быстро, четко, сильно, с душой.
Но — аккуратно, не придерешься!
На мою удачу, один из зенитных зарядов пробил тонкую стенку и взорвался, вызвав декомпрессию.
Голову прикрыть руками я успел, спасая самое драгоценное, только что толку, если уже в следующую секунду понял, что поток вырвал мое сиденье и вышвырнул его наружу.
Осколки основательно меня выпотрошили и поджарили. На планету я приземлился одним аккуратным куском, не имея ни рук, ни ног, ни зрения.
Кресло благородно спасло своего пассажира, плавно опустив с высоты в десяток километров, ровнехонько в центре леса, до которого у наших, руки, слава Звездам, еще долго не дойдут.
Пока на планете разобрались, что при атаке пострадал разумный, который еще и вывалился, прошло 2 часа.
Кресло, истощив свой аккум при посадке меня, любимого, запустить спас-маяк не смогло, отдавая предпочтение системам медицинского контроля, держащими меня тонкой грани, за которой я уже не раз был, но все-таки, снова побывать там, пожалуй бы, отказался.
Через двое суток, сведя "концы с концами", рассчитав все координаты, спасатели отправились меня искать, но опоздали.
Первыми ко мне пришли друиды.
Передав властям, видимо "по эстафете", мое местонахождение, они очень вежливо, но настоятельно, попросили не лезть.
Совсем.
Если судить по снимкам, что передала мне Тая, большее кольцо друидов, окружающее место моей посадки, в диаметре имело полтора километра и было еще 11-ть колец, вращающихся в противоположные стороны, словно шестерни в часах или кольца, в подшипнике.
Сооружение в центре, сколько я его не увеличивал, казалось одним сплошным зеленым холмом, в котором, то появлялись, то исчезали, друиды.
Они входили под зеленый полог с яркими, светящимися лицами, преисполненными чем-то таким, что мне, старому богохульцу, иначе чем искрой веры, назвать и нельзя было, а выходили уставшими и изможденными, словно весь короткий промежуток времени, что были внутри, вели самый тяжелый и решительный бой.
Адмирал Тая Наэль Лиэла, командующая крейсером "Возрождение".
Все два месяца, что друиды крутили "шестеренки", "Возрождение" крутился рядом, ведя наблюдение.
В себя я пришел от теплых капель влаги, что падали мне на лицо, освежая меня и одуряющие запахи, что дразнили открыть глаза и осмотреться.
Открыл и осмотрелся.
Сквозь зелень листвы, пробивались дождинки, блестя в лучах нашего светила.
Сиденье подо мной ничуть не напоминало пассажирское кресло, в котором я заснул после старта.
Одну из капель, из озорства, поймал на язык и расплылся в улыбке — сладкая! А другая оказалось горькой!
Я стоял и ловил дождь, умывая лицо, глотая то горько-соленые, то кислые, то приторно-сладкие, капли.
Под пальцами, по коже скатывались отшелушиваясь, частички отмершей кожи.
Мне было хорошо. Тепло. Спокойно.
Я — счастлив!
Много ли людей смогут сказать о себе такие слова?
Смыв грязь с лица, принялся за тело, оттирая от себя накопившуюся за все времена моих метаний по просторам населенного разумными мира, грязь.
Дождь, снаружи, видимо превратился в ливень и хлынул на меня ничуть не хуже, чем из душа.
Вода падала на меня, разбивалась на странные радуги мелких брызг и... оставляла пол, под моими ногами, сухим!
В другое время, подобный парадокс уже вызвал бы у меня взрыв мозга!
Сверху, почти мне на голову, свалилась лиана, подозрительно похожая на зеленую мочалку.
Раз похожа — значит, ею и будет!
От души прошкреб себе спину и ягодицы.
Стоило мне отпустить мою лиано-мочалку, как она стремительно унеслась наверх, спрятавшись в листве.
Очередной ушат воды, попеременно горячей и холодной, завершил мои водные процедуры.
Горячий ветер зашумел в листве, закрутив вокруг меня стремительный смерч.
Через минуту я стоял совершенно чистый, сухой и обалдевший от воспоминаний.
Ни фантомных болей. Ни неприятных воспоминаний.
Просто новый человек, пришедший в мир чистым, до скрипа!
Разошедшиеся в стороны стены моей купальни, поманили меня наружу, в свет и шум.
Длинная аллея, по которой я шел, с обеих сторон оказалась обсажена деревьями, в четыре, пять, шесть, моих обхватов!
Эти гиганты, выпускали свои первые ветви так высоко над моей головой, что кружилась голова и захватывало дух! Под ногами мягко пружинила странная дорога, теплая под моими босыми пятками и слегка пружинящая при каждом шаге, словно я шел по корням деревьев.
Все еще удивляясь своему состоянию, чудесному спасению и прекрасным банным процедурам, шел, не задумываясь о том, что топаю голышом.
За два часа, потраченных на дорогу, я успел проголодаться и задать себе два простых вопроса: Куда я иду? И... Что дальше?
Деревянная дорожка вывела меня ровнехонько к "Возрождению".
Стоило мне шагнуть на спущенный металлический пандус корабля, как за моей спиной раздался шум раскачиваемых ветром деревьев. Шелест листвы.
Когда я обернулся, лишь обычная лесная опушка, которых я прошел десятками и в прошлой, и в этой — жизнях, оказалась передо мной.
— Одежда на столике справа. — Проинформировал меня бесстрастный голос компьютерной программы.
Встречающие меня люди были злы, насторожены и просто лучились всеми оттенками тьмы.
И, хоть оружие покоилось в застегнутых кобурах, я отчего-то отчетливо видел, что одно мое неверное движение и турели, что сейчас спрятаны под потолком и фальшстенами, продырявят меня намного быстрее, чем эти милые, но вымотанные ожиданием, разумные.
Вот тогда-то и появилась за их спинами Тая.
На моё счастье, кто-то успел ей шепнуть, что друиды, "просто так" ничего не делают.
Этот факт и тот, что, нашанны женского пола, в отличии от нашанн мужского живут в странном мире не лгущих эмоций, меня и спасли.
Больше всего планетарную разведку бесил тот факт, что метки, вводимые всем русским, у меня отсутствовали; медицинский саркофаг уверенно опознавал мою принадлежность к виду хомо, а друиды дважды предупредили все службы, что от меня лучше держаться подальше и не лезть ни в мою личную жизнь, ни в то, что будет происходить позже.
Метку мне ввели повторно, но уже через две недели даже и следа ее, во мне не было!
Меня допрашивали и имперцы, как самые лучшие мастера и союзники — как самые упрямые, и собственная разведка-контрразведка уделила немало внимания.
Очень может быть, скооперировавшись, они бы разобрали меня по винтикам, но тут появилась друидесса и в абсолютной тишине, взяв меня за руку, вывела прочь из старого административного здания городского самоуправления.
Двигаясь за ней, я в полной прострации ступил на уже знакомую упругую дорожку и через полчаса неспешного хода оказался здесь.
Двухэтажный дом, банька и пруд, который появился после того, как я посетовал, что так и не сподобился научиться ловить рыбу.
Теперь этот пруд не только радует мою душу своими отражениями закатов и рассветов, но и хранит мои секреты.
Отогнав свои, не вовремя нахлынувшие воспоминания, добрался до центральной площади нашей деревеньки и вызвал себе такси — личный транспорт, с моими "уходами в себя", мне был абсолютно противопоказан!
Верткая АГ-платформа, за обладание которой, на земле, народ бы себе руки выше локтей отгрыз, появилась через пару минут, которые я потратил с пользой для себя, любимого: отсмотрел на огромном экране предлагаемые столицей развлечения.
В желтое такси с "шашечками", я усаживался, уже точно зная, куда мне ехать и что я хочу услышать.
Лекция, с будоражащим названием "Христианство — неполноценная религия или религия неполноценных?", заявленная на сегодняшний день, подводила черту под научными изысканиями, длящимися уже больше пятнадцати лет.
"...16 лет назад, в самый пик и разгар войны, планетарное правительство обратилось к "Трем академиям", с просьбой провести полнейшие научные изыскания, отвечающими на главный вопрос — "Религия зло или благо". Уже сейчас, когда наши сотрудники еще только суммируют полученные данные, могу с твердостью заявить — Религия ЗЛО! — Докладчик, серокожий альгедиец переждал бурные проявления и вопли с места. — Более того, уже на третьем году работы нашей комиссии, мы одобрили так называемый "шаг веры", как единственно возможный и приемлемый.
Я вполуха слушал докладчика и улыбался.
Власти Матушки приняли очень даже забавное решение религиозного вопроса. Забавное, остроумное и... Совершенно окончательное.
Если Ты считаешь, что имеешь право проповедовать, рассказывать разумным о своем боге, милости просим на "Шаг веры".
Обрыв глубиной в 159 метров, который любой святоша должен преодолеть в одних плавках или купальнике.
За все эти годы — бога так и не было обнаружено. Последователи всех типов бились о лежащие внизу камни, разбрызгивая свои мозги и хрустя костями.
Согласно решению магистрата, рядом с которым располагался обрыв, тела не убирали ровно один месяц и один день, оставляя всем желающим удостовериться, что никто не ожил и не пропал бесследно.
В последние годы ретивых последователей всяческих религий сильно поубавилось. Да и сложно им не сойти на нет, когда любой друид может ходить по воде или накормить выращенными плодами с одного дерева, сотни человек.
"... Медицинское и психиатрическое обследование выявило среди населения скрывающихся религиозных общин, наигромаднейшее количество нервных расстройств, физических заболеваний, следов как простейших попыток манипулирования сознанием "паствы", так и с применением все возможных наркотических веществ..." — Докладчиков по теме было заявлено аж целых восемь штук!
Русских было трое, двое — альгедийцев, нашанна и двое пасаекху!
Вот такая мешанина...
"... Особо часты букеты неврозов, неврастений, истерик и, как венец всему — шизофрения. — Паук пасаекху вывел на экран за своей спиной разноцветную диаграмму, наглядно демонстрируя соотношение больных сторон в религиозном и атеистическом, обществах нашей милой планеты. — Планетарное правительство Матушки, с первых лет нашего сотрудничества, показало себя как разумное и прислушивающиеся к советам ученых. Все десять лет, мы ни разу не были проигнорированы, либо наши советы — отторгнуты. Приглашение огромного количества специалистов-психологов, разворачивание точек психологической разгрузки, проводимые беседы уже сейчас дают значительный рост психического здоровья населения планеты. Особое мое огромное "спасибо", я хочу сказать друидам Матушки..."
