− Чего не знаю, того не знаю. В конце концов, прикинься, что сильно рад нашей встрече, и они наверняка не опознают в твоей радостной морде злой генеральский лик.

− Прямо таки и злой! − воскликнул он, прыгая к ней.

Зура отбежала к выходу, дверь открылась, и она выскользнула в коридор.

За завтраком Оравиз вновь вспоминал свою молодость и жизнь в имении отца в Метрополии.

− Там действительно жизнь очень дорога? − спросила Зура.

− Только не для нас. Империя обеспечивает семью Того Самого Императора, а мы принадлежим ей. Ты не забыла?

− Мне в это плохо верится.

− Еще поверишь. У тебя специальность какая была?

− Космическая математика.

− Я такой специальности и не знаю.

− Сейчас она зовется иначе − ячейка косморобота, а когда мои услуги оказались не нужны, оказалась домхозом.

− О-опс, − фыркнул он.

Запиликал сигнал вызова, и кошка прошла к пульту связи.

− Мадам Зура, мы можем с вами поговорить? − послышался голос человека. − Это очень важно.

− Если я через десять минут приду, вас устроит?

− Да, безусловно.

− Тогда ждите. И еще, я приду не одна.

− А с кем? − возник удивленный голос.

− Со своим родственником. Он прилетел на корабль вчера вечером.

− Вы же говорили, что у вас нет родственников, что вы всех потеряли, пробыв в замороженном виде тысячи лет.

− Мы поговорим при встрече, а сейчас я занята.

− Хорошо. Извините. − Связь оборвалась, и Зура глянула на Оравиза. − Расслабься, они не кусаются, − усмехнулась она. − Ты что, с людьми никогда не встречался?

− Встречался, − ответил он. − В бою. Прикончил своими когтями и клыками не меньше десятка.

− Ладно, только не упоминай об этом при них.

− Не дурак. Ты то с ними никогда не дралась?

− Нет, но было кое-что пострашнее драки и смерти.

− Что может быть страшнее смерти?

− Причина Древней Войны, Оравиз.

− Как это?! − воскликнул он, и замер с полуоткрытой пастью.

− Я потом объясню, как. Ты только не упоминай об этом при них.

− Я и не знаю, о чем упоминать!

− И хорошо, что не знаешь. Ты закончил завтрак?

− Да.

− Тогда, идем.

− Ты уверена, что у них нет оружия?

− Да ты трусишь! − воскликнула она, рассмеявшись. − Ой, вот умора!

− Это не смешно, между прочим.

− Ты сам подумай, что здесь было бы, окажись у кого-нибудь из них оружие. Система Безопасности настроена на самый жесткий режим проверки.

− Ладно, идем.

* * *

Люди смотрели на нового кошака с опаской.

− Это мой муж, его зовут Ора, − объявила Зура, когда люди встретили кошаков у входа в отсек. − Вы можете говорить при нем все что хотите.

− Мы прилетели сюда, чтобы спуститься на планету, а не болтаться на орбите, − произнес командир группы.

− Я над этим вопросом раотаю, господа. Лимбра в блокаде, и спуститься вниз нам никто просто так не позволит. Поэтому вам надо как следует подумать и представить некую причину, из-за которой надо обязательно туда спускаться.

− Вас пустят туда, если вы согласитесь выполнить одну работу, − заговорил Оравиз.

− Какую работу?

− Доставить в штаб армии Корга посланца от Главнокомандующего космической обороны.

− С чего вы взяли, что мы связаны с ними?

− Ваше фото Илювис Берс, очень просто получить из полицейского архива колонии. Вы ведь даже имя сменить не подумали, когда отправлялись сюда. И то же самое со всеми остальными. Наряд для задержания не прибыл сюда только потому, что вы можете помочь покончить с этой войной. Она ведь, по-настоящему, не нужна ни Империи, ни вам самим.

− Что вы скажете Коргу? Предложите ему сдаться?

− Не надо считать нас идиотами, Берс, − вступила Зура. − Контакт неизбежен. Даже если вы победите в этой войне, Коргу придется иметь дело с Кошачьей Империей. А Империя не оставит Лимбру просто так.

− Вы не сказали, о чем собираетесь говорить с ним. Он ведь не поведется на слова "котята хотят с тобой поговорить".

− Речь пойдет о прекращении войны и об условиях для этого, − объявил Оравиз. − И я не буду больше ничего говорить. Вы передадите ему только это. И попытаетесь убедить в том, чтобы пойти на встречу. В доказательство серьезности своих намерений, я обеспечу вам безопасный спуск на любой гражданский телепорт планеты прямо с этого корабля. И вы должны прекрасно понимать, чем я рискую, помогая вам в чем бы то ни было.

− Телепорт Зеро, − объявил Берс. − И отправляя нас туда вы отключите все системы сигнализации.

− Вы везете на планету запрещенный товар? − усмехнулся кошак.

− Если для вас запрещенным является лекарства для людей, то да, мы именно его и везем! − резко проговорил человек.

− Берс, не надо так реагировать, − заговорила Зура. − Вы же помните, как было на погрузке. Там хватило одного моего слова. И здесь хватит.

− Если хватит, тогда это надо делать немедленно. Смерть сотен тысяч людей лежит виной на Губернаторе Рохаране, потому что именно он запретил ввоз на Лимбру антисептиков для людей под предлогом, того, что они − "запрещенный товар". И это − первая причина войны.

− Вот как, − проговорил Оравиз. − Мне надо возвращаться на свою работу, Зура. Я вернусь через час. − И кошак ушел. Через полминуты Зура ощутила работающий телепорт. Она все еще стояла перед людьми, а те молчали.

− Другие причины войны вы назвать не можете? − спросила она, глядя на Берса.

− Вы думаете, он что-то изменит? − спросил человек. − Я в это не верю.

− Не верь. Но проверь.

− Как?

− Элементарно. Идите в грузовой отсек, отцепляйте свои контейнеры и везите их к пункту телепорта.

− Вы так уверены в своем муже?

− Я ни в чем не уверена, Берс. Ни в чем, кроме того, что с этой войной надо кончать. В мое время подобных безобразий не было.

− В твое время самой Империи не было. A мы в этой самой Империи даже права голоса не имеем.

− Вы уже раздумали доставлять свои лекарства на Лимбру?

− Нет. − Берс развернулся и знаками заставил своих людей действовать. Вскоре все было сделано, и контейнры стояли на грузовой площадке на пункте телепорта.

* * *

− Пункт "Зеро" готов к работе, − объявил диспетчер. − Режим безопасности аннулирован.

− Будьте готовы к приему через несколько минут, − произнесла Зура.

− Кто вы и по какому праву отменили режим безопасности?! − раздался гневный рык, и диспетчер вылетел со своего места, и вместо него на экране появилась злобная кошачья морда. Она вдруг изменилась, искажаясь в гримассе удивления, а затем и вовсе исчезла.

− Мадам, злую морду отсюда убрали, − объявил диспетчер вновь появляясь на экране.

А рядом с Зурой засветился телепорт, и в нем появился Оравиз. Система на мгновение взвизгнула, обнаружив у прибывшего кошака оружие, и тут же умолкла.

− Ты идешь первым, Ора?

− А как иначе разогнать оттуда ораву болванов? − усмехнулся кошак, и Зура объявила диспетчеру о первой отправке.

− О'кей, я уже здесь, − возник голос кошака, и его лапа с условленным знаком оказалась перед мордой диспетчера.

Второй пересылкой ушли контейнеры и третьими на Лимбру отправились четыре человека и кошка.

Они прибыли под бешеный вой сирены.

− В чем дело?! − взрычал Оравиз. − Отключите сигнализацию немедленно! Почему не выключен режим безопасности?!

− Это сигнал не нарушения безопасности, − произнес диспетчер. − Телепорт зафиксировал проникновение в поток чужого существа.

− Что за бред?!

− Не надо на меня рычать! − взрычал диспетчер, оглядывая прибывших. − Ничего не понимаю. − Шум стих, люди и кошка покинули зону телепорта, и он тут же переключился в режим блокировки.

− И куда теперь? − спросил Оравиз, глядя на командира людей.

− В город Зерот, там наш главный мед центр. Нужны машины.

За окном уже стояли два военных фургона, и вскоре привезенные контейнеры были погружены в один из них. Оравиз сел в кабину, а Зура оказалась в фургоне вместе с людьми. Они старались не показывать своего страха, но она его попросту чувствовала.

− И как же вы отправились в космос такие трусливые? − спросила она, глядя на Берса.

− Мы не настолько идиоты, чтобы верить любому кошаку.

− Мне вы тоже не верите?

− С вами проще. Вы ведь не жили в этой Империи и не знаете здешних порядков. А в прошлом все было намного лучше.

− Вы жили в прошлом и точно знаете, как там было? − усмехнулась кошка.

− Мы там не жили, но вы то те времена лучше знаете и можете все подтвердить.

− Все подтвердить? − усмехнулась Зура. − А что все-то? Чего я могу подтвердить из прошлого, так это то, что люди как были параноиками, так ими и остались. Вы боитесь страхов придуманных вами же. А Кошачья Империя − это только исторический результат. Если бы победили люди, была бы человеческая Империя. И меня бы просто не было, потому что никто не стал бы размораживать кошку, найденную в транспотре с погибшими людьми.

− Вы так уверены?

− Уверена. Потому что людей с того транспорта не размораживали. Технологии такой нет, понимаете?

− Думаете, ее у вас не появилось бы, если бы вы войну проиграли?

− Она у нас появилась задолго до войны. В мои времена она уже сущестововала. Замораживали ученых и поэтов, просто дураков, согласившихся на эксперимент.

− Почему дураков?

− Потому что результат разморозки был непредсказуем.

* * *

Две ночи четыре человека и трое кошаков проводили вместе. Шофер машины просто исполнял приказ, а Зура и Оравис использовали все время для общения. Люди рассказали, как оказались в космосе, как мотались по разным планетам, пытаясь найти поддержку, как нашли ее у старого идеалиста, что "купился" на рассказы о бедствиях людей и половину своего состояния потратил на оплату производства лекарств для людей. А когда старый кошак умер, оказалось, что платить за возвращение к Лимбре нечем.

Несколько лет они пытались заработать хоть что-то на космической станции, где оказались, и в один из дней неожиданно наткнулись на объявление Зуры о полете на Лимбру.

− Вам повезло, что я не обозлилась на людей, когда все о себе вспомнила.

− Почему?

− Потому что в ситуациях, подобных той, в какую я попала, некоторые люди ведут себя хуже скотов. Кому как не вам знать грехи своей расы?

− Думаете, среди кошаков таких нет?

− Если бы не было, вряд ли бы здесь война началась.

− Может быть, и так, − согласился Берс.

* * *

Грохот взрыва разбудил дремлющих людей и кошку. Машина резко затормозила, и в коммуникаторе послышался голос Оравиза.

− Пора твоим друзьям выполнять договор, Зура. Они должны выйти и остановить своих.

Берс выскочил из грузовика первым и выхватив белую тряпку с красным крестом начал ей махать и пошел вперед. Вскоре он вернулся вместе с группой вооруженных людей. Людей и кошаков построили у борта машины, и командир боевиков некоторое время рассматривал сначала людей, затем кошаков.

− Шпионов на допрос, котят в расход, − приказал он.

В ту же секунду люди вокруг дико завопили и попадали на землю, не успев воспользоваться оружием.

− Война слишком жестокая вещь, Берс, − произнесла Зура. − И я тебя предупреждала, что так будет, если люди на нас нападут.

Оравиз с полураскрырым ртом смотрел на мертвых боевиков.

− Как это вышло? − спросил он.

− В древности об этом оружии знали все, Ора. Придумали его, между прочим, сами люди. Они ведь и до космоса друг дружку молотили по чем зря.

− Сирликер? − спросил Берс.

− Знаешь, как он устроен? − спросила кошка.

− Нет.

− И я не знаю, просто раздавливаешь маленькую капсулу, и все люди вокруг, кто не получил защиты, падают вот так вот, − она показала на скорчившиеся на земле тела.

− А у нас откуда от него защита?

− Уж не за дуру ли ты меня принимаешь, Берс? Помните капсулы, которые я вам сказала проглотить?

− Ты же сказала, что это защита от вируса, эпидемия которого на Лимбре гуляет.

− Так и будем стоять здесь? − спросила кошка, не отвечая.

Берс прошел меж трупов, коснулся шеи одного из них, сдернул с пояса другого мертверца радиостанцию и включил ее.

− Немедленно передавайте в штаб по первому коду, − заговорил он, как только появился отклик. − Третья зелень на востоке. Дело жизни и смерти, парни. И пришлите по пеленгу красный крест. Здесь два десятка трупов.

− Кто вы?

− Спроси еще раз, если хочешь под трибунал за предательство. Неисполнение первого кода знаешь что означает?

Радиостанция смолкла, а через несколько минут в небе послышался рев винтов.

− Корг спятил, − произнес один из четверки.

− Дьявол, − проговорил Оравиз.

− Знакомые игрушки? − спросил Берс.

− Видел только в кино про войну, − ответил кошак.

− Что это? − спросила Зура.

− Несущие Смерть, − объявил Берс, глядя на двух кошаков, а те были по-настоящему в ужасе.

− Берс, не знаю, как ты с ними свяжешься, но если они атакуют, я спущу на них настоящего дракона, − заявила Зура.

− Из-под хвоста? − усмехнулся человек. − Они не атакуют. Видишь на них красные кресты? Это летающие госпитали. Давненько я их в воздухе не видел.

Один из огромных аппаратов прошелся над шоссе, развернулся боком и замедлив движение выпустил вниз тормозящие огненные струи. Вскоре рядом оказалось множество людей, появились тележки, мертвых погрузили в них, а живых проводили к винтокрылой машине. Кошаков не коснулись, и двоих взяли с собой, а третьего отпустили с миром. Тот сел за руль фургона, развернул его на дороге и умчался на всей скорости подальше от ужаса.