Агентство "Другая Сторона"

— Через полчаса оттает, — усмехнулся я в лицо испуганно вращавшей глазами женщины. — Спасибо за содействие!

После чего захлопнул за собой и Иванной дверь. Оно, конечно, нехорошо наживать себе врагов на абсолютно ровном месте. Но и из образа в меру брезгливого аудитора, продемонстрированного Василенко, я не вышел, и немного отвел душу. Да и Иванне, судя по лукаво блестевшим карим глазам, возможность устроить маленькое представление очень понравилась.

— Ладно, — усевшись в машину, я хмуро посмотрел на список. — С магическим салоном понятно. Давайте теперь посмотрим на ваших бабушек.

По первому из наугад выбранных адресов нас ждала пустышка. Ни явных нарушений, ни следов беглого аналитика. Но хотя бы кой-какими способностями здешняя сотрудница обладала — уж больно с опаской глядела на Иванну.

Зато на следующем месте нам неожиданно повезло.

Встретившая нас женщина с умными острыми глазами, по возрасту в бабушки не годившаяся, но неосознанно вызывавшая доверие, не пыталась предсказать нам судьбу или как-то поразить магическим талантом. Зато у нее нашелся вкусный чай. И она опознала портрет Развеселова.

— Заходил такой. Искал карту недобрых мест. Интересный парень, кстати, много всякого знает.

— Вам нашлось, что ему подсказать? — я подался вперед вместе со стулом.

— У нас довольно чистый город, — поморщилась гадалка. — Но кое-что интересное есть. Вот я и веду, в меру своих возможностей, свой каталог.

— Поделитесь? — постарался я не спугнуть внезапный успех.

— Конечно, — моя собеседница улыбнулась. — Вам это как бы ни нужнее, чем даже этому смешному парнишке. Чувствую вот. Опять же, хоть не зря работала все это время.

Она протянула нам свежую распечатку карты города и окрестностей. Несколько десятков пометок — и сноски-комментарии, соответствовавшие каждой из них. Ровно то, что мы весь день безуспешно пытались найти.

— Спасибо огромное! — искренне поблагодарил я. — Пара десятков мест силы — это здорово сужает для нас масштабы поисков.

— Не каждая отметка — место силы, — уточнила гадалка. — Есть хорошее, есть плохое, есть просто странное. Для меня самым интересным было попытаться понять, откуда в нашем городе появляются молодчики, от которых тянет магией смерти.

Волосы на голове Иванны натуральным образом встали дыбом, и сама она стала похожей на огромную и очень злую кошку.

— Все правильно, — гадалка кивнула, — на вас, девушка, тоже есть похожий отпечаток. Немного другой, но, готова поклясться, родственный.

— И как, нашли? — хрипло спросила Иванна.

— Пока только подозрения — три точки в пригородах, где чаще всего теряли их след. На карте отмечено.

Поблагодарив нашу собеседницу, я поспешил покинуть ее квартиру. Нужную информацию я узнал, а вот Иванне лучше бы приходить в себя не в обществе оказавшейся слишком уж проницательной гадалки.

— Ты этих ребят знаешь? — уточнил я у волшебницы.

— Думаю, что не этих, — она чуть успокоилась и немного взяла себя в руки. — Но я имела дело с очень похожими, наверно, из другой ветви той же организации. Неприятные ребята. И расстались мы плохо.

— Захочешь — расскажешь, — кивнул я. — Пока что для нас интересно лишь, могут ли они иметь дело с Развеселовым.

— Едва ли, — Иванна помотала головой. — Делить с беглым аналитиком им нечего. У них, скажем так, другие пути и другая магия.

— Тогда поставим в конец списка, — решил я. — Займемся, если не будет других зацепок. Ну и князю потом доложим, конечно.

Куда-то еще ехать мне расхотелось, да и время было уже к вечеру. Так что, уже в машине, я позвонил Рате.

— Кажется, твой начальник обещал угостить нас ужином? Мы дозрели. Скажите, куда ехать!

Уже вечером мы сидели на общем балконе, и молча смаковали уведенный у Василенко коньяк. Непривычно притихшая Иванна курила и задумчиво смотрела куда-то вдаль. Мне доводилось видеть ее разной — гневной и игривой, суровой и веселой, тушить ее отчаяние и самому загораться от ее боевой ярости. Но она всегда любила внимание. Сейчас же, углубившись в какие-то размышления, волшебница словно бы перестала светиться изнутри, слившись с окружающей реальностью. Но и это тоже было невероятно красиво.

Помотав головой, я избавился от нахлынувшего на меня лирического настроения, и, одним глотком прикончив оставшийся в бокале коньяк, пошел в своей номер.

Утром мы для поддержки нашей легенды посетили еще пару подшефных фонду "Наследие" мест. А дальше отпустили машину и пошли пешком по запланированному еще вчера маршруту, соединявшему добрую треть отметок с полученной от гадалки карты.

Иванна вертела головой во все стороны, прислушиваясь к ощущениям, а мне просто хотелось посмотреть на город. Под ногами хрустел свежевыпавший снег, волшебница молча курила, а намеченные этапы маршрута проходились словно сами собой.

Где-то я чувствовал веселье, где-то — беспричинную грусть, а пару раз из головы словно ветром выдувало все мысли. Но ничего такого, что могло бы привлечь внимание Развеселова, нам так и не попадалось. Наконец, путь вывел нас к заброшенным складам недалеко от железной дороги, где я ощутил нечто иное — сильную тревогу.

— Это место такое, или что-то не так? — уточнил я у насторожившейся Иванны.

— Место не лучшее, да, — кивнула она, — но проблемы нас тоже нашли.

На лице волшебницы ненадолго промелькнул хищный оскал, и она показала на медленно окружавшую нас стайку подростков. Кажется, не все из них были людьми.

— Какая удачная встреча, — хохотнул один из них, высокий и рыжий, выглядевший чуть старше остальных. — На нашей территории принято платить налоги. Сдавайте кошельки, телефоны и двигайте отсюда!

Нарываться не хотелось. Я нахмурился, изобразил фирменный взгляд "товарища майора", натренированный общением с хорошими знакомыми из Конторы, и поднял руку, чтобы контуры наплечной кобуры проступили под тонким пальто.

— Шли бы вы подобру-поздорову, ребята, — усмехнулся я. — Скажите спасибо, что мы тут по делу.

— Ошиблись мы, начальник, — замахал руками старший из окруживших нас подростков. — Уже исчезаем.

Но вот стоявший рядом с ним низкорослый лохматый шкет явно придерживался другого мнения, а в кармане его драного пуховика явно оттопыривалось что-то увесистое. Пока остальные медленно отходили назад, он гневно сверкнул глазами, сжал руку и попытался что-то сказать.

Инстинкты бросили меня за трансформаторную будку, а молнией метнувшаяся вперед Иванна, игнорируя всякую опасность, свалила подростка на землю и вцепилась ему в горло.

— Кто вас послал? — шипела она. — Признавайся, или зажарю живьем!

Почему-то я ей верил. Но восхищение не помещало мне зафиксировать руку пленного и вытащить из его кармана древний наган, до которого тот безуспешно пытался дотянуться.

— Так ты нас убить хотел? — запоздало сообразила Иванна. — Это ты ооочень зря.

Ее глаза заволокла серая пелена, а возникшие на кончиках пальцев ледяные когти начали впиваться в шею пленного. Ощущение жажды крови, исходившее от волшебницы, было настолько сильным, что я поежился. Но тут же, собравшись, положил руку ей на плечо, успокаивая, и уже тихо спросил испуганного до мокрых штанов трудного подростка:

— Так вы сами пришли, или вас все же за нами послали?

Путаясь в слезах и соплях, пленный поведал нам о "мужике в кожанке и с рыбьими глазами", попросившем припугнуть залетных гостей города. На Развеселова тот не походил совсем, никаких контактов не было, и странный след, едва начавшись, уходил в тупик.

— Он бесполезен, — кивнула Иванна сама себе и снова стала сжимать когти.

— Да стой ты! — одернул я внезапно и резко озверевшую волшебницу. — Зачем его убивать, да еще и столь зверским способом?

— А зачем нужен подросток-нелюдь из мелкой банды? — оскалилась она. — Опять ведь грабить пойдет. Если его не станет — всем только легче будет.

— Так, — посмотрел я во все еще серые глаза Иванны. — Вернись. Нашей жизни больше ничего не угрожает. И, думаю, именно этот мелкий нелюдь урок усвоил.

Глаза волшебницы просветлели, и она обмякла у меня на руках. Я кивнул парню и тот, все еще мелко трясясь от страха, поднялся на четвереньки и быстро исчез за углом.

— Каждому надо давать шанс исправиться. Один — уж точно, — встряхнул я понемногу приходящую в себя Иванну. — Запомни это. И что на тебя нашло-то?

— Знаешь, я просто испугалась, — она прислушалась к своим ощущениям. — И потеряла над собой контроль. Раньше такого вроде не было никогда.

— Перенервничала, — сопоставил я все произошедшее. — Мысли о прошлом покоя не дают?

— Да не то чтоб о прошлом, — почесала в затылке уже явно оклемавшаяся Иванна. — Мне все кажется, что эти, с магией смерти, все-таки имеют отношение к исчезновению нашего блудного аналитика. Вроде бы и нет связи, а вот подозрение не дает покоя. Может, я поищу их сегодня сама?

— А и поищи, — разрешил я. — Вот карта. А я пока посижу в офисе фонда, Рату потерроризирую, да перед Василенко помаячу. Мне тоже найдется над чем подумать.

— Вот так просто?

— Ты — детектив, — хмыкнул я. — И профессиональное чутье в нашей работе значит не меньше, чем внимательность, аналитические способности и умение общаться с людьми. Говоришь — надо проверить, так значит проверяй. Заодно и разберешься в себе.

— Ладно, — слабо улыбнулась Иванна. — После обеда и займусь. Спасибо за доверие!

— Это не доверие, это приказ, — усмехнулся я. — Нужно проработать версию. Ты, главное, помни, чем едва не закончилось желание посмотреть в глаза своему прошлому для одного общего знакомого.

— Да уж не забуду! Обещаю без команды не делать резких движений, просто посмотрю, — вот такое настроение Иванны мне нравилось больше всего. — А теперь пора выбираться из этих задворок!

Остаток дня прошел спокойно. Я пил литры чая, работал с документами, доставал рыжую Рату дурацкими запросами, беседовал с сотрудниками офиса обо всем на свете — в общем, изображал работу аудитора.

А вечером пришлось отпаивать взбудораженную Иванну коньяком в ее номере.

— Это точно они, Миша. — немного расслабившись, волшебница устроилась в кресле поудобнее. — Из тех, кто называет себя кощунами.

— От "кощунство", или от "кощей бессмертный"? — уточнил я.

— И от того, и от другого. Кощунство — это учение, путь, пусть и очень своеобразный. А в финальной точке этого пути практик приобретает определенные способности. Христианство такое очень не одобряло, потому и слово несколько раз поменяло смысл. Кощунами именовались и рассказы, и те, кто их говорит. А кощунством еще позже стали называть оскорбление веры. Но и в прежние времена этот учение было, мягко говоря, не очень популярным.

— Смертность, подозреваю, по пути была довольно высокой, — я дернул щекой. — Но раньше на многое смотрели по-другому.

— Если б смертность, — Иванна сжала стакан так, что я стал опасаться за его целостность. — Там многие младшие более всего на зомби похожи.

Она немного помолчала, и, что-то для себя решив, продолжила историю.

— Я тогда думала, что терять мне больше особо нечего. Практика показала, что я здорово ошибалась. Мое магическое ядро было очень сильно ослаблено поздней инициацией, а я хотела стать сильнее, хотела показать всем, чего стою. У нас многое можно узнать — так я и вышла на эту секту. Они обещали мне силу, а взамен им нужна была услуга. Надо отдать им должное — силу они дали. И чисто магическую мощь, и способность обращаться к некоторым нечеловеческим стихиям.

— А что взяли взамен?

— У меня не может быть детей. — ровным глухим голосом ответила Иванна. — Собственно, уже и когда я к ним пришла, врачи мне ничего хорошего не обещали. Ну, ты понял, почему. А став адептом культа смерти, как его ни называй, я сильно изменилась на телесном уровне. Может быть, ты слышал — снег и электричество людям совсем не свойственны. Но эта часть сделки была честной. Меня предупреждали. А вот дальше было хуже.

Волшебница опять помолчала, глядя на игру бликов в стакане.

— Я стала терять саму себя. Превращаться во что-то иное. И тогда я просто сбежала, так и не оказав кощунам обещанную услугу. Сильно подозреваю, что для этого мне не надо было меняться так сильно. Их глава заигрался в кощея бессмертного, позабыв, что вокруг живые люди, а не его марионетки. Решил поставить эксперимент, но моя воля оказалась прочнее, чем он ожидал. В общем, у нас с ними есть взаимные поводы друг друга не любить.

— Что же то должна была быть за услуга? — не смог не полюбопытствовать я, пусть и подозревал, что ответ мне не понравится.

— Взять на хранение несколько смертей. Сделать полдюжины старших учеников почти настоящими Кощеями.

Я взял ее дрожащую руку в свою и медленно гладил тонкие белые пальцы. Пусть кто угодно говорит, что это непрофессионально — но я просто не знал, чем мог помочь перепуганной девчонке, показавшейся из-под облика самоуверенной могущественной волшебницы.

— Так я ведь их логово точно не определила, — наконец, Иванна собралась с мыслями. — Но несколько раз засекала кого-то из младших учеников. И описание совпало с тем, кого видели рядом с нашим Развеселовым несколько дней назад. Уж не знаю, что он мог найти общего с адептами смерти, но мы на верном пути.

— Специалист Лирова, выражаю благодарность, — улыбнулся я, делая очередной глоток янтарного напитка. — Ты правда молодец, Иванна. А насчет общего — они могли сойтись на теме проклятых артефактов, или чего-то подобного. Не так уж существенно. Завтра поутру доложу князю — и он нагонит сюда столько народу, что никуда эти кощуны от нас не денутся, как бы ни прятались.

— Я, наверно, даже не держу на них зла, — волшебница поднялась с кресла и ее явственно шатнуло. — Давай разберемся со всем этим завтра.

Уже перед сном меня отвлек от книги звонок Светланы.

— Шеф, тут Юлия Корос заходила. Говорила, что на завтра есть срочный заказ, который может занять все наши силы. Что мне ответить?

— Боюсь, завтра все силы могут потребоваться здесь, в Муроме, — решил я пока не раскрывать все карты. — Так что передай от моего имени всяческие извинения.

— Так и сделаю. Берегите себя, шеф! — и привидение отключилась.

Наутро Иванна на завтрак не вышла, и не ответила на телефонный звонок.

С усмешкой предположив, что волшебница банально страдает похмельем, я разжился банкой рассола и попытался забраться в ее номер с балкона. Попытка увенчалась успехом — примитивной щеколде не остановить опытного детектива. Но в номере было пусто. Ни следов борьбы, ни каких-то записок — вообще ничего. То ли бесшумно похитили, то ли сама не выдержала и умчалась что-то проверять.

Никто из персонала, как и ожидалось, подсказок не дал. Отчаявшись разобраться сам, я наконец сделал то, с чего собирался начать день — доложил ситуацию князю.

— Три часа, — отчеканил Мещерский. — Катерина и тревожная группа будут немного раньше, но остальным еще надо подготовиться. И зови своих. Их навыки могут помочь.

Немного переведя дух, я вышел во двор в попытке освежить голову. Набрать номер родной конторы я не успел — в спину мне уткнулся пистолет, а прямо передо мной распахнулась дверь неприметной машины.