Любимчик Богини

Кланы... вся бывшая империя богов было ими буквально пропитана. Где-то их и их навязчивого влияния больше, где-то меньше. Лишь столица и некоторые крупные города относительно свободны от засилья чьей-то жадной воли. Здесь остро проявлено влияние уже старших семей, которые, по сути, являются теми же кланами, разве только вышедшими на недоступную остальным планку могущества. Но они давно договорились между собой оставить зону реально свободных интересов. А всем мелким, кто вдруг решит залезть на поляну больших дядей, больно стукают по выступающим частям тел. Правильным было моё решение ехать прямиком в столицу. Вряд ли иначе удалось избежать множества совершенно излишних конфликтов и жестких столкновений. Кланы ведь далеко не белые пушистые. А если белые и пушистые, то обязательно с сокрытыми в мягкие подушечки пальцев острыми коготками. Другие здесь просто не выживают. И ладно бы просто обкладывали всех данью на подконтрольной территории. Нет. Вернее — данью тоже обкладывают, но больше принуждают всех кого только могут, работать исключительно на клановые интересы часто в ущерб интересам личным. Всегда и везде, куда бы только зависимый от них человек ни попал. Отчасти именно с этим связана настоятельная рекомендация имперским гражданам где-то осесть на постоянной основе и меньше совершать путешествий. Превентивная борьба с конфликтами различных уровней.

Нам, кстати, тоже приходилось считаться с различными клановыми интересами, вытягивая из-под навязанных зависимостей наиболее перспективных учеников. К счастью, большинство случаев решается банальными отступными. С другой стороны ведь тоже имеется частичное понимание, кто именно обратил повышенное внимание на их личный актив. Каковым они считают всех людей, кого смогли однажды 'облагодетельствовать'. И их потомков, само собой. А потому чуток притупляют собственную жадность и предлагают нам совершить символический жест признания и уважения их интересов. Что для Академии и его ректора какая-то тысяча квадов? А две-три? Пять? Десять?! Плюнуть и растереть. Ведь очень легко считаются чужие деньги. И далеко не все сразу осознают, что Академия достаточно скоро возьмёт с них ещё больше в процессе обучения причастных к тем кланам студентов. Имеются все возможности, знаете ли. Более того, до них очень плохо доходит, что за такие отступные они обязаны нам полностью переуступить все зависимости заинтересовавшего нас человека раз и навсегда. Порой вместе с членами его семьи. А не просто арендовать его у клана как какое-то время с обязательством вернуть в лучшем виде, чем взяли. К счастью, у ректора имелись обширные знакомства в самых разных краях бывшей империи богов и весьма обширная картотека компромата, благодаря которой многие видные члены интересного нам клана могли заиметь бледный вид перед стражей или старшими семьями.

Но далеко не всегда удавалось договориться исключительно полюбовно. Вот и теперь ректор нашел меня в перерыве между развивающими играми с талантливой молодёжью, где я учил ребят и девчонок весёлой 'магии слабаков' с созданием между пальцами вполне рабочих 'Струн'. И у отобранной нами талантливой молодёжи они хорошо получались, как и простейшие магические манипуляции. Пусть это и казалось со стороны всего лишь малополезными развлечениями, ибо такая 'магия' уступала даже дешевым магическим вещам, зато она позволяла интенсифицировать духовное развитие детей и упрочнить связи их душ с более грубыми телами, а заодно и резко подстегнуть рост их источников. Лично я видел весьма заметный прогресс. К возрасту совершеннолетия все гарантированно перевалят за счётную тысячу колец. Кто-то превзойдёт и две-три. Понятно, нам вряд ли кто бы отдал детей с изначальным источником хотя бы в полную сотню. Таких берут на карандаш с самого рождения и их судьба тщательно контролируется. Но мы не чурались даже условных десяток. Таковых в ядре рождается достаточно много, и на них обычно обращают мало внимания. Мы же смотрели не столько на сам источник, сколько на интеллектуальную и эмоциональную часть. И когда интеллект уже у ребёнка заметно превалировал над эмоциями, то для нас это хороший знак. С этим уже можно вполне плодотворно работать. А если раскрывался и творческий аспект... мои предположения достаточно быстро подтвердились в серии практических экспериментов.

Причину, с которой ректор подошел, я уже давно знаю, более того — активно ей занимаюсь, но пока результаты достаточно скромные, хотя перспективы и выглядят многообещающими. Первый торговый клан на первый взгляд оказался весьма крепким орешком. На второй взгляд тоже. Торгашей в имперском ядре много, как и их кланов, но именно первый называется так вполне заслуженно. Он сумел отстоять первенство, даже когда другие торговые кланы временно объединялись против него, благополучно разбив противостоящие ему альянсы. Торгует буквально всем, чем разрешено торговать и даже тем, что попадает по ограничения и строгие запреты. А потому к нему на хромой козе хрен подъедешь. И пытаться запугивать кого-то из руководителей бесполезно. Они лишь 'говорящие головы', там многие решения принимаются исключительно коллегиально. И если приняли общее решение — 'максимально доить Академию', значит, будут доить. Решить проблему методом физического устранения отдельных причастных лиц — суть расписаться в собственной слабости, о которой все быстро узнают. Да-да, именно так. Слабости. На нас же все постоянно смотрят и придирчиво оценивают. Ректор хоть и считается бессменным, столько веков уже сидит на своём месте, но и ему легко найдётся замена, вдруг так решит Совет Первых. Подходящих кандидатур явно больше одной. Именно потому ректор и отличается повышенной покладистостью и бесконфликтностью. По мне — так излишней покладистостью и склонностью к соглашательству вместо отстаивания собственных совершенно законных интересов.

И потому нужно найти принципиально иной метод воздействия на тот клан, сделать так, что 'доить' нас станет для него слишком дорогим удовольствием. Удумали быстро перекупать заинтересовавших нас людей, требуя за них с ректора и Академии уже не деньгами, а серьёзными уступками и преференциями для собственных студентов плюс редкими магическими вещами, да ещё часто строго запретными. И если пойти у них сейчас на поводу, то... об этом же они всем заинтересованным по секрету быстро расскажут, дабы уже те открыто возмутились, тоже потребовав скидок и преференций. А если им случайно достанутся запретные вещи, то у них появится на ректора серьёзный компромат и возможность требовать ещё больше уступок. Получается замкнутый круг. Ладно, у нас время пока терпит, мы можем просто отказаться от тех, кто нас уже заинтересовал, и искать дальше нужных людей с применением более серьёзных мер конспирации. Но и оставлять безнаказанным подобный наскок ведь тоже нельзя. Это как шахматная вилка, ты чего-то теряешь при любом очевидном ответном ходе. И ведь подобная ситуация далеко не первая и уникальная, подлые торгаши сходным образом уже смогли прогнуть многих. Наверное, и отдельные старшие семьи от них могли пострадать, раз те в край обнаглели, почувствовав полнейшую безнаказанность. Теперь же их проблемой серьёзно занялся 'Великий Стратег'. А он подходит к делу старательно и принципиально, затрачивая много времени на предварительную подготовку. И только когда поймёт, что успех гарантирован, нанесёт один точный максимально выверенный удар, в результате которого тот клан может вообще исчезнуть.

— Вот, взгляни, — я коснулся руки ректора, передавая ему сделанные записи.

Сначала его лицо выражало явное непонимание, после появилась осмысленная заинтересованность, когда он дошел до момента раскрытия механизма 'тайного заказа'. Интернет, пардон — астрал-магазины здесь действуют уже тысячелетия, куда там земным технологиям. Однако и серьёзного прогресса тоже давно нет. Многое привычное мне по прежней жизни здесь вполне работает. Торгуя какой-либо запрещёнкой, требуется заранее озаботиться безопасностью, чтобы при плохом стечении обстоятельств отделаться лишь потерей товара и части возможной прибыли. Учитывая местные наказания, например, за распространение наркотиков, там не просто одна жизнь пойманного торговца, а буквально всё его семейство, плюс ближние и дальние, если они вдруг случайно окажутся материально заинтересованной стороной. Казалось бы, пусть отдельные граждане травят себя наркотой. Их жизнь — их личный выбор, но тут и наркотики весьма специфичные. И специфично опасные. Мало того, что почти все они изменяют взаимодействие индивида с силой его источника, даруя ему совершенно незабываемые яркие переживания. За них они заплатят прогрессирующим искажением духовного тела и ослаблением его связи с душой. Здесь наркоманы живут ярко, но недолго. Но при этом они умудряются разрушать саму структуру магии мира, тлетворно влиять на магические вещи и других людей. Отравляя всё вокруг себя смертельными флюидами. Потому боги строго запретили всё подобное и при их участии о наркомании знали лишь в далёких предгорьях, откуда я начал свой путь в этом мире. Теперь же тлетворное влияние только ширится и растёт. И стоит за ним, как выяснилось, именно первый торговый клан.

Вначале я долго искал источник их основного дохода. Объединявшиеся против них другие кланы устраивали демпинг, предлагали клиентам лучший сервис. К слову — и сейчас его предлагают. Но у первого всегда было больше свободных средств и скрытного влияния. Идею богатых спонсоров и игры больших дядей я постепенно отбросил. Хотя поначалу рассматривал эту версию как основную. И почти случайно нашел механизм 'тайного заказа', которой так озадачился ректор. В астрал-магазине клана на одном экране обычно предлагают не один товар, а сразу несколько. Пропись и наглядная картинка. Всё легально. Но при этом тексты на многих страницах составлены так, что перебирая отдельные символы вниманием сверху вниз или снизу вверх, получаем название запрещённых препаратов. Целенаправленно перебрав символы дюжину раз с отмеченным намерением, проваливаемся на новый уровень, где сразу же без лишних предупреждений и пояснений предлагается заплатить. После полной оплаты откроется карта города с инструкцией, где спрятан тайник с товаром. Определение местоположения покупателя здесь автоматическое. Я, впрочем, могу подсовывать фальшивую метку личного присутствия и делать заказ практически из любого места. Обычные закладки, ничего нового и оригинального. На момент покупки товар уже давно находится в земле. И перехватить закладчика так просто не удастся. Думается мне, закладки осуществляются оптом в определённых местах. И я эти места уже знаю. Места тайных любовных встреч, где отсутствуют запросы фиксаторов стражи.

Чтобы нанести удар по клану, мало обнародовать уже обнаруженные сведения. Клан легко пойдёт в отказ, заявив, что их астральный концентратор тайно взломали посторонние личности, наверняка оно в реальности именно так практически и реализовано. И все законные претензии именно к ним, проклятым, а они просто устранят обнаруженную уязвимость, чуть позже создав новую. Нужно получить исчерпывающие доказательства противоправной деятельности именно торгового клана, установив всех причастных и заинтересованных. Вскрыть всю сеть от оптовых поставщиков до конечных распространителей. И я как бог в этом кровно заинтересован. Наркоманы постепенно меняют общий ментальный фон мира, он может плохо повлиять на моё совершенство, когда их станет реально много. Боги предусмотрели, казалось бы, надёжную защиту от появления чего-то подобного в имперском ядре. Стоящие на почти всех перекрёстках фиксаторы стражи наделены механизмом определения целого ряда опасных веществ. Однако хитрые торгаши придумали способ их обмануть. Специальные одноразовые капсулы надёжно блокируют сканирование, а дополнительные компоненты в составе наркотика оставляют перед фиксаторами чистенькими и самих наркоманов. Иначе их бы давно всех извели. Я потратил несколько тысяч квадов на пробные закупки и исследования. Уже сейчас работаю над механизмом дистанционного обнаружения всего подобного, и капсул, и хитрых ингибиторов. Вначале сделаю особые сканнеры для наших агентов-помощников, а позже глобальное обновление для всех фиксаторов стражи разом. Теперь я могу и такое провернуть.

Когда ректор досмотрел мои данные до места запланированных действий, его лицо приобрело характерные хищные черты. Он действительно оценил красоту и масштаб замысла. И потому предложение чуточку потерпеть воспримет вполне адекватно. Да-да, нам определённо предстоит потерпеть и понести серьёзные репутационные издержки. Надеюсь, катастрофических издержек всё же удастся избежать. Есть у меня явственное ощущение, что за наездом первого торгового клана стоит кто-то ещё. Но пока он так старательно скрывается в тени, что даже я путаюсь в направлениях дальнейшего поиска. В принципе, легонько прижать Академию давно хотят многие. Просто она считается слишком уж независимой, и за ней нет весомой силы. Ректор подробно объяснил мне 'политику партии', благодаря которой он ограничен буквально во всём, кроме процессов самого обучения. Ему запрещено даже просить студентов оказать Академии посильную помощь за рамками того же обучения. А он лично столько веков пренебрегал необходимостью создать специальную группу для решения деликатных задач. Если раньше к его просьбам отчасти прислушивались те, от кого тут всё действительно зависит, то теперь они вдруг оказались подчёркнуто глухими. Возможно, так повлияла его принципиальность по отстаиванию меня в споре со старшими семьями, и этот демонстративный наскок торгашей своеобразная ответная реакция. Вот только я, остро чувствуя ответственность за произошедшее, не собираюсь кого-то прощать. Ректор и Академия должна показать всем, что её ошибочно приняли за слабую благотворительную организацию.

— Действуй, я тебя всецело поддержу! — Твёрдо заявил ректор, развернувшись и отправившись решать накопившиеся дела.

А дел у него в последнее время существенно прибавилось. Ведь кроме нашего экспериментального молодёжного потока ему подкинули и кучу других забот. Старшие семьи высказали претензии в части общей подготовки студентов боевого факультета. Мол — голой силы им достаёт, а вот ума стоит существенно прибавить. И полезных навыков заодно. По долетевшим до меня кусочкам разбитой тотальной секретностью информационной мозаики, так сказалась прошедшая война земельных владетелей, в которой я принял самое деятельное участие. Старые привычные проверенные веками схемы и стратегии борьбы показали критически низкую эффективность, остро выявилась потребности в магах поддержки вооруженных магическими вещами отрядов обычных воинов. А их Академия почему-то не готовит. Про универсалов все привычно забыли. Бесполезные слабаки! Вот и решили немного боевиков проуниверсалить. И ещё много чего они хотят от Академии по мелочам. А потому программу боевого факультета требуется серьёзно перетряхнуть, что-то добавив, а что-то оттуда изъяв, заодно согласовав все вносимые изменения с различными интересантами. Кто-то, например, может выступить и против нововведений, потребуется его убедить в их суровой необходимости. И эта забота целиком ложится на плечи бессменного ректора. Признаться — я ему сильно не завидую, вернее, искренне завидую его бесконечному терпению и дипломатичности. А тут ещё этот наезд подлых наркоторговцев. Я уже знаю, кого нужно бить с особой жестокостью.