Граница

— Как?

— Просто. Мы сейчас встанем у витрины, а потом ты расскажешь, кто из прохожих, которые в ней отражаются, за нами следит.

— Но в этой витрине ничего не отражается! — шепотом возмутился страж, когда я подтащила его к большой стеклянной витрине платяной лавки.

— Еще бы в ней что-то отражалось! — так же шепотом обиделась я. — Тогда в уловке не было бы смысла. А вот если сейчас ее...

Я благоразумно не стала применять легко узнаваемое городское заклинание, приготовленное на такой случай, а воспользовалась своей Силой Заклинательницы. Боги, это колдовство буквально все жилы выматывает!

— Ну, кто? — прошептала я, отвлекаясь от необыкновенного платья (к моему глубокому огорчению, оно сшито на девушку чуть ли не вдвое выше меня). — Эти? Мило, это не наши, я их не видела. И повадки у них не как у наших. Ставлю свою парадную форму, их прислали приятели Куарта.

— И что теперь? — не принял пари страж. — Убьем?

— Нет, — поразмыслив, я отказалась от этой идеи. — Во-первых, убивать безнравственно. А во-вторых, это не принято — убивать наружку.

— Кого?

— Наружное наблюдение. Считается непрофессиональным. Обычно их терпят, кроме тех случаев, когда надо сделать нечто особо секретное. Тогда уходят от слежки... меня этому учили. Хотя будут проблемы, если ты запретишь лезть в транспорт. Извозчик — самое милое дело. Хотя, конечно, классическое.

— Ничего не понял, — признался Орсег.

— Неважно. Главное, убивать мы никого не будем. Этим мы только подтвердим нехорошие подозрения. На спор, они против нас ничего не имеют, а только удивились, почему я вернулась в столицу. Поэтому надо вести себя осторожней. Но и с "хвостом" ходить не хочется...

— Тогда почему бы не уйти от слежки? — поинтересовался страж, с трудом вникая в мои рассуждения. Ничего в них сложного не было, просто непрофессионалы всегда путаются в рассуждениях специалистов.

— Они поймут: мы подозреваем, — напомнила я. — И что у нас есть причины подозревать.

— Тогда долго мы будем стоять у этой витрины? — не выдержал страж.

— А это мысль, — засмеялась я. — А теперь слушай меня внимательно и делай все точно так, как я скажу.

— Приказывай, Госп... Элесит.

— Хороший мальчик. Тогда обними меня.

— Что-о?

— Это так страшно? А то сам приставал. Обними и оттащи от витрины, да не так, а будто ты обычный человек, которому надоело стоять у витрины со всяким тряпьем.

— И учти, — шепотом продолжила я инструкции, после того, как страж оттащил меня от витрины, — это ничего не означает, так надо. Веди себя, как влюбленный. Это успокоит возможные подозрения, а завтра я устрою им такое, что они навсегда зарекутся следить за королевскими этнографами.

— Что ты с ними сделаешь? — спросил страж, весьма натурально изображая требуемое состояние. Ага, ему хорошо, а мне подыгрывать!

— Ничего, — Я влюблено заглянула своему спутнику в глаза. Оказывается, это не так уж сложно! — Если они и дальше будут за нами следить, мы с тобой отправимся на такую прогулочку, что они проклянут все на свете, когда увяжутся за нами. Кстати, у меня будет к тебе большая просьба. На улице, где живут мои родители, ты меня отпускаешь и делаешь вид — между нами ничего не было. Не хватало мне родителям объяснять, с чего я с коллегой в обнимку расхаживаю!

— А как же твоя "наружка"? — уязвлено спросил щелкнутый по носу Орсег.

— Нет ничего удивительного, когда люди скрывают свои отношения от родителей, — откликнулась я. — Между прочим, я бы так и поступала, будь все взаправду.

— Ты ужасный человек, — пожаловался страж. — Обязательно говоришь гадости!

— Какая есть. Хочешь, я освобожу тебя от клятвы, и ты поищешь себе другую невесту?

Страж на провокацию не поддался и замолчал.

Дома страж вел себя, как полная лапочка, а именно — скромно молчал и улыбался, кивая на каждом слове. Да, он мой коллега с юга, да, поживет у нас, благо есть лишняя комната, как раз на такой случай.

Когда этот вопрос был решен, посыпались другие.

Я с трудом объяснила родителям: с поста миссионера меня не снимают, но возникла необходимость вернуться в столицу, а дела очень даже секретные, и о них сообщить не могу. Неужели они не получали чемодана с письмом? Получали, но ничего не поняли. Как всегда. И, конечно, не поверили в секретные дела, а решили — я просто не хочу говорить. И, конечно, обиделись.

А обедать мы будем? Какое обедать! Мы спать хотим. Мой коллега Дрвен будет питаться в городе, у него талон на бесплатное питание. Я составлю ему компанию, а то он не знает города, поэтому меня к обеду не ждите.

Первый раунд был выигран, нам позволили разбрестись по своим комнатам, а я только сейчас сообразила — у стража нет вещей. Он никогда не жаловался, шел рядом со мной, с моей сумкой на плече, а я, идиотка, не сообразила! Теперь дождемся, пока это заметят родители!

Надо же быть такой дурой!

Вот проснусь — обязательно сходим, купим ему вещи, а потом скажем: оставили в городе.

Ага, это мило, а как быть с "хвостом", который знает — у Орсега ничего с собой не было? Боги, вот растяпа! Хорошо, пойдем на почту и "получим" эти вещи. Вот только почему бы наружке не зайти на почту и...

Нет, наверно, надо все купить, а потом отправить это самим себе на почту и там получить. А пометить как дальний груз, мне это несложно, вот только опять городская магия... брр!

Надо только сообразить, как организовать передачу на почту...

Идиотизм, конечно, когда человек путешествует без багажа, но этнографы и не такие вензеля выкидывают...

А как незаметно прогуляться по магазинам, и не привлечь внимания?..

Вот зараза, со всем приходится самой разбираться!

Глава 12

— Какой еще замок? — не понял страж на следующий день. — Строить замок на моей территории? Ты спятила? Лес защитит тебя лучше всяких стен, а поганить землю я не позволю!

Мы сидели утром на кухне и завтракали тем, что оставили родители. Вчера все-таки пришлось поужинать со всеми за столом, но вроде обошлось. Я тщательно следила за тем, сколько нам накладывали, и проблем не возникло. Не возникло их и тогда, когда мы явились с сумкой, которую якобы оставили в городе.

Как мы покупали всякие шмотки, которые необходимы каждому нормальному человеку, — это отдельная история. Мне давно не доводилось так изощряться, скрывая свои действия от посторонних взглядов. И параллельно еще пришлось уговаривать стража. Тот никак не хотел покупать себе сшитую чужими руками одежду. Особенно сложно было заставить купить хоть одну смену одежды не зеленого цвета. Вот наказание!

Но это все в прошлом, а теперь Орсега нужно уговорить на новую авантюру.

— Я и не собираюсь строить замок, — терпеливо разъяснила я. — Но мы же можем походить и поспрашивать.

— Не понимаю, зачем, — упорствовал страж.

— А затем, — максимально спокойно продолжила я, — любой душевно здоровый человек, ухаживая за девушкой, которая может принести своему мужу рыцарское звание и право построить замок, не будет водить ее за нос, а сразу заведет речь о браке. А если так, то опять же любой душевно здоровый человек поторопится обсудить возможность построения родового замка. Теперь понятно?

— Можно, я буду душевно нездоровым человеком? — скорчил физиономию страж.

— Нельзя, — злорадно ответила я. — Душевнобольной назовут меня... только не сегодня.

Я решительно толкнула дверь конторы. Скоро весь город будет знать... а там и до родителей дойдет. Нет, когда-нибудь до родителей дойдут слухи, но сейчас не до того. Если мы не избавимся от "хвоста", они последуют за нами до самой деревни... или куда нас отправят, и смогут сорвать всю операцию. Надо даже не отвязаться, а внушить простую мысль — мы совершенно безопасны и безобидны. А какая причина, кроме секретного задания, может связать вместе двух молодых людей противоположного пола?

Вот эта самая.

Игра началась.

— Замок? — переспросил клерк за столом. — В деревне?

— Да, — улыбнулась я, старательно строя из себя дурочку. — Понимаете, у нас пока нет денег, но мы хотим уже сейчас договориться...

— Вам, конечно, нужен самый лучший архитектор, — покровительственно произнес клерк. — Вы попали по адресу, ведь у нас работают невероятно талантливые молодые архитекторы...

— Мне нужен самый лучший, — резко перебила я, сбрасывая маску милой дурочки. — Почтенный Мегтервез, сколько я знаю, до сих пор берется за интересные задания?

— Да, но... — пролепетал испуганный моей метаморфозой клерк.

— Что? — хмуро спросила я.

— Его будет очень сложно найти, миледи не стоит тратить времени, если вы торопитесь... Он неделями не появляется в конторе...

— Ничего, — решительно ответила я. — Справлюсь. Оставлю у вас запрос и попробую найти сама. Где он может быть?

— Не знаю, миледи...

Я, вздохнув, достала серебряную монетку.

— Я дам вам список занятий, которые он собирается проводить со своими учениками, — оживился клерк. — Может, вы сумеете догадаться, где они проводятся.

Я катнула монетку по столу и достала вторую.

— Нет, миледи, — замотал головой клерк. — Больше для вас никто не сделает.

— Ладно, возьмите так, — вздохнула я. — За помощь. И давайте ваш список.

Мы не вышли из конторы, а стояли в коридоре и обсуждали ситуацию. Насколько это вписывается в "легенду", я не знаю, но было все равно.

— А кто такой этот Мег-тер-вез? — спросил страж, по слогам выговаривая имя знаменитого архитектора.

— О, это легендарная личность! — усмехнулась я. — До сих пор никто не мог найти его, чтобы нанять для строительства. Однако время от времени он что-то строит, и счастливчику завидуют все заказчики и строители, поскольку его консультацию тоже получить невозможно. С утра по городу бегают ученики, надеясь по списку занятий понять, где они будут проводиться. Те, кто угадывает, остается, остальные отсеиваются естественным путем.

— И зачем нам твой неуловимый архитектор? Не лучше ли найти кого-нибудь попроще?

— Не лучше, — отрезала я. — Кто попало нам не нужен... и подожди-ка меня здесь.

Надеюсь, мне не показалось быстрое движение в другом конце коридора...

Я переступила порог и сделала первый шаг в небольшой комнате, увешанной светлыми коврами. За спиной со зловещим стуком захлопнулась дверь.

— Я вас поймал, — услышала я. — Теперь не уйдете.

Я улыбнулась и сделала еще шаг.

— Здравствуйте! Рада вас приветствовать, уважаемый Мегтервез.

— И я приветствую вас, милая леди, — проговорил смешной старичок, до того слившийся с обстановкой. И как ему это удается?

— Просто Элесит, прошу вас, — махнула я рукой.

— Очень приятно. А меня вы уже знаете, как я погляжу, — с усмешкой отметил архитектор.

— Вас сложно не узнать, — призналась я.

Почтенный Мегтервез, помимо славящейся на все королевство способности исчезать, обладал весьма примечательной чертой: его брови лохматыми треугольниками торчали в разные стороны, и это придавало уважаемому архитектору на редкость шкодный вид. Под бровями задорно сверкали голубые глаза, подтверждающие: первое впечатление было правильным.

— И что вам понадобилось от бедного архитектора, раз вы умудрились отыскать меня там, где я не показываюсь годами? — поинтересовался Мегтервез и тут же продолжил: — Вы хотите строить замок? Это не ко мне, я давно отошел от дел.

— Нет, — засмеялась я. — Звучит невероятно, но я не собираюсь строить замок. Я собираюсь искать вас.

— Вы меня нашли, — напомнил архитектор.

— Вы не поняли, — покачала я головой. — Мне не нужно вас найти. Мне нужно вас искать. И, если можно, разрешение на посещение Старых Строек.

— Вот как? И зачем очаровательной девушке соваться в такую дыру, которой слывет Самая Старая Стройка?

— Надо, — ответила я. Мы обменялись понимающими взглядами, после чего я, отбросив колебания, достала брошь этнографа и принялась рассказывать. Не все, конечно, но достаточно, чтобы прояснить ситуацию.

— А вы не боитесь Старых Строек? Там, говорят, привидения водятся... — сообщил старик, щелкая себя по гладковыбритому подбородку.

— Вы меня совсем не помните? Я приходила к вам год назад с одной просьбой от Везера Алапа...

— А... припоминаю. Вот откуда вы знаете, как меня найти, — усмехнулся Мегтервез. — Приятно познакомиться с хозяйкой привидений Самой Старой Стройки. Так зачем вам разрешение? Я не менял настройки.

— Да что вы, — смутилась я. — Я просто делала...

— Свою работу, — докончил архитектор, и мы оба расхохотались. — Знаю я вас. И ваша работа мне понравилась. Вам еще чем-нибудь помочь?

— Да, — согласилась я. — Не могли бы вы появиться в том районе, чтобы вас там можно было поискать?

— Но не найти? — кивнул Мегтервез. — Хорошо.

— Ты ничего не понимаешь! — громко втолковывала я упирающемуся стражу. — Нам необходимо найти Мегтервеза, это гениальный архитектор, и только он один сможет...

— Да-да, Элесит, я понимаю, — поспешно перебил меня Орсег.

— Ничего ты не понимаешь! — обиделась я. — Ты ничего не понимаешь в архитектуре!

— Не понимаю, — согласился страж.

— Ну тебя!

За последние три дня мы со стражем обегали все стройки в городе, причем страж весьма натурально упирался и непрерывно вопрошал, а зачем оно нам надо. На этих самых стройках я чуть не сломала ногу, оступившись не в том месте, а страж свалился в другом строящемся здании с временной лестницы. Удержался только благодаря своей нечеловеческой ловкости. От таких приключений его настроение совершенно испортилось, а свою роль он нахально трансформировал и изображал не столько влюбленного, сколько измученного взбалмошной невестой жениха. Не удивлюсь, если охотника за приданым в придачу.

На исходе третьего дня я услышала — пора прекратить валять дурака. Страж так больше не может. Поэтому утром четвертого мы снова направились в контору. Я пробыла там всего ничего, и, когда выскочила на улицу, победно размахивая листком бумаги (страж остался ждать меня снаружи), увидела, как от Орсега поспешно отскочил какой-то незнакомый человек. Ага, не выдержали, голубчики!

— Что он от тебя хотел? — вполголоса поинтересовалась я, подскочив к Орсегу.

— Выпить приглашал, — честно ответил страж. — Пока ты не вернулась. Говорил, ты никуда не денешься.

— Еще бы! Ты узнал этого типа?

— Ты меня за кого принимаешь, Госп... Элесит? — обиделся страж. — Этот тип ходит за нами в компании еще двух таких же. И по стройкам этим адским лазят, как только терпения хватает!

— Вот это и странно, — задумалась я. — Те, кто их послали, явные непрофессионалы, если не меняют наружку и даже не пытаются менять их внешность. Но упорства им не занимать, это раздражает. Что ты ему ответил?

— Что не могу.

— Почему?

— Ты узнаешь и рассердишься.

— Удружил! У меня и так не лучшая репутация, а теперь еще по городу будут ходить слухи, как я над своим бедным женихом издеваюсь!

— Скажешь, не так?

— А он что говорил?

— Он похлопал меня по плечу и спросил, как меня угораздило.