— Тетя, всё хорошо? — она осторожно попыталась приподнять моё лицо за подбородок, а голос взволнованно дрогнул. Я резко тряхнула головой, отбрасывая волосы назад, и самодовольно оскалилась:
— Что, испугалась?
Тан рыкнула и попыталась ответить мне отрезвляющим подзатыльником. Я ловко увернулась — зря я, что ли, полгода прожила в гареме на сотню персон? Говоря откровенно, характеры у девочек были — далеко не фонтан!
— Ты, мазохистка старая! Я чуть не спятила — сидишь, голову опустила, волосы лицо закрывают, спина вздрагивает! Я уж подумала...
Я откинула голову назад и захохотала:
— Ты решила, что я лью слёзы по давней любви? Племяшка, не разочаровывай меня. Просто этот красавчик даже в загробном мире не изменился — после гимнастики с ним дышишь, как марафонец на финише!
— Кин, ты — больная! — возмутилась девочка, пряча облегчение в глазах. Я только ухмыльнулась — приятно всё же, когда о тебе заботятся...
— Ну, мы так и будем тут сидеть, как примерные скромницы? — хмыкнула я, восстанавливая дыхание, — Пошли танцевать!
Я резко поднялась и поволокла за собой племяшку в вихрь ярких цветов и образов. Кто-то зажёг костры, и вокруг нас теперь плясало живое пламя. Били барабаны. Вокруг нас мелькали тени — разноцветные и уродливые, прекрасные и гибкие. Усмехнувшись, я влилась в их пляску, краем глаза наблюдая за Ситом — он, конечно, Правящий, но мало ли...
Я танцевала до тех пор, пока дыхание снова сбилось, а перед глазами заплясали разноцветные точки. Тогда я, пошатываясь, отошла от круга и требовательно протянула руку. Как и следовало ожидать, в ней тут же материализовался бокал. Отхлебнув, я насмешливо улыбнулась:
— Ты такой предусмотрительный...
— Всё для моей Госпожи, — прошелестел голос Хозяина за спиной. Я чуть обернулась и повела плечами:
— Это значит, ты доволен?
— Да, хотя этот образ тебе не слишком идёт...
Я презрительно покривила губы. Что город, что его Хозяин...
Смех.
— Детка, полегче! Я всего лишь имел в виду, что рабыня тебе больше к лицу! Знаешь ли, колоритней!
— Ну, так это ж многолетняя практика! Я с ошейником уже морально сроднилась, как с бельём!
Хозяин улыбнулся и чуть прищурился, следя взглядом за Тан.
— Гребаная жизнь! Всё в ней повторяется, правда?
Я поморщилась:
— А бокалом в лоб?
— Хамка.
— Ха! За то и любима!
— Кин, ты сделаешь так, как решила?
— Сомневаешься?
— Боги! С твоим упрямством только лбом крепости таранить!
— Угу, боги тебе очень сочувствуют. Прям щас на землю спустятся, чтоб избавить от напасти.
— Кин, ты и без радикальных мер получишь то, о чем мечтаешь, поверь...
— Хозяин, в этом мире без радикальных мер получить можно только пинок по филейной части!
— Ты неисправима...
— Угу.
— Ну, ладно, детка, мне пора. В следующий раз мы увидимся при совершенно других обстоятельствах.
Дух исчез, а я с тоской глянула на костры. Пора возвращаться к "жениху"...
В душе при одном воспоминании о нём поднялась дикая волна ненависти. Ничего, недолго тебе ещё осталось, тварь коронованная!..
Лассан третий, Император
Я вольготно развалился на кровати, уставившись в потолок скучающим взглядом. Моя девочка задерживается... Надеюсь, с ней всё в порядке. С другой стороны, что на балу у мёртвых ей может угрожать?
Снова — на всякий случай — бросил в бокал нейтразизующее заклинание, плеснул туда вина и до дна выпил. Дожился! Не могу без неё уснуть... Может, не стоило убирать снотворное?
Да уж. Смешно...
Она думает, я её забыл. Глупенькая! Таких не забывают...
Подошёл к окну, вслушиваясь в бой барабанов. Хотелось бы взглянуть, как она там танцует.... Я улыбнулся. Да, это было разумно — не говорить ей пока правды. В конечном итоге, если девочке хочется власти — она её получит. Кого будет интересовать необычное колье на шее Императрицы? А уж сдерживающий ошейник можно будет сделать любой формы.
Главное, чтоб в бешеном водовороте сил наложенное мной заклятье не сбилось — сейчас, когда я добился успеха, это будет вдвойне обидно. Да, никогда не думал, что снимать собственные проклятья так сложно...
Вздохнув, отхлебнул вина. Не забыть бы притвориться спящим, когда она вернётся! А то Кин заработает комплекс неполноценности из-за того, что ошиблась с зельем — так зачем травмировать детскую психику? Я оскалился. Детка, знала б ты, как я был рад тебя видеть!!
Тан
Тётушка умчалась куда-то, а мы с Ситом остались в компании каких-то малопонятных зелёных личностей: то ли водные духи, то ли в детстве встретили ведьму не в настроении — я так и не поняла. Как бы там ни было, мы веселились вовсю, выплясывая быстрый танец. Потом мы что-то пили, снова танцевали...
Это была потрясающая ночь. Мы слушали песни русалок, выли с волками на луну, пили из ночи силу — и танцевали...
Тут не нужно было притворяться, можно было отпустить на волю и чувства, и кровь. Тут были и парочки, и одиночки. Сначала я поволокла танцевать Сита, но меня пригласил вампир, а мальчишку — какая-то малявка с явным привкусом крови Древних. Странно, как много здесь представителей Человеческих Кланов! За один круг мне поклонилось человек двадцать. Такое чувство, что они специально собираются в столице...
— Не думай, красавица, — пропел над головой голос вампира, — Танцуй...
Улыбнувшись, я прогнала лишние мысли. Правда, такая ересь приходит в голову...
Ещё один пирует — и вампир выталкивает меня из круга. Обворожительно улыбнувшись, протягивает руку — и в ней появляется бокал с чем-то алым.
— Вино, — усмехнулся кровопийца, протягивая напиток, — А мне — кровь, — довольно заглянул он в новый бокал.
Я только хмыкнула, отшвырнула вино в сторону и выхватила у ошалевшего вампира его напиток. Сделала пару глотков, легонько облизнула губы и доверительно сообщила:
— Знаешь, я вас понимаю. В крови что-то есть!
Вампирчик, до того воспринимавший меня, как предмет интерьера, теперь смотрел с искренним интересом. А симпатичный! Вообще люблю красный, а уж цвет глаз высших — просто загляденье. И чего от них люди шарахаются?
Вампир наклонился ко мне и чувственно провёл языком по моим губам, слизывая остатки крови. Я чуть не замурлыкала: между прочим, слюна вампиров — не только обезболивающее, но и идеальный афродизиак! Улыбнувшись, я ответила на поцелуй. Спать с ним я не буду, конечно... Но поморочить голову — это святое!
Где-то на задворках сознания промелькнула какая-то испуганная мысль Сита. Я рванулась из рук вампира, чтоб глянуть, что там произошло — но меня держали мёртвой хваткой. Я дёрнулась и уже собралась было ударить его ментальной волной, когда...
— Выпусти её. Немедленно, — прошипел за спиной подозрительно знакомый голос. Сушите вёсла, мы приплыли... Что он тут делает?!
Его Императорское высочество Лассан четвертый стоял в двух шагах от нас, волоча за собой Сита. Рядом с ним, гибко изогнувшись, кокетливо поправляла причёску вампирша. Вон оно что! А ведь любовника или близкого друга действительно можно провести в Изнанку города, будь он хоть Чарующим, хоть обычным человеком. Я зло глянула на вампиршу, она безмятежно прокрутила в пальчиках кулон с алым си-та — большая редкость, очень полезен для нечисти, производится только магами. А нехило принц расщедрился!
— Выпусти её, — повторил наследник между тем. Я уже и сама собралась отойти от вампира — они ребята опасные, с принцем как-то надёжней, — но он чуть сжал руки. Косточки мои подозрительно хрустнули, и я прекратила сопротивление.
Ситуация складывалась потрясающая. При другом раскладе я б без проблем усмирила кровопийцу Шепотом Крови, но применять его при принце — самоубийство чистой воды.
— Эта ночь — наша, Чарующий, — прозвучал над толпой звучный голос Хозяина, — Ты здесь гость — будь благодарен за эту честь! По какому праву ты указываешь девочке, что ей делать и с кем быть?
— Я — наследник Императоров...
— Тс-с-с! — промурлыкал ласковый голос, и к принцу подплыла демоница с закрученными назад рожками, — Хороший мой, ты нарываешься! Какие Императоры? Горстка мерзких магов, которые оккупировали Дневные Города и считают себя повелителями там, где царят совсем другие существа — вот, кто вы! И ты не смеешь ей приказывать, Чарующий. Мы — дети Ночи. Над нами — никого!
По толпе пробежали шепотки.
— А, может, это предначертано свыше? — неожиданно вступил в дискуссию мужчина, судя по ауре — наследник Познающих. Я поёжилась, а он между тем продолжил: — Смотрите, кто оказался в наших руках — светоч справедливости и благочестия, маленький Императрёнок! Никто не будет виноват, если он — не вернётся...
Нашёптывания толпы переросли в настоящий гул. Кое-кто начал медленно выступать вперёд. Я рванулась было на помощь, но вампир стиснул меня в медвежьих обьятиях:
— Тише, моя хорошая. Так было задумано...
В тот же миг вампирша выдернула Сита из хватки кузена и оттащила в сторону, тоже зафиксировав в захвате. Боги, как мы попали...
ГЛАВА 7
При сильном испуге у женщин атрофируется небольшая часть мозга, отвечающая за всё...
Наследник нахмурился, и на кончиках его пальцев заплясали огоньки. Идиот! Нужно было попробовать договориться с ними...
— Прекратите! — прошипел Сит. Власть его голоса обволокла окружающих, большинство представителей других рас попятились, но Дети древних Кланов только поморщились, подавляя в себе порыв подчиниться. Не понимаю — люди в первую очередь реагируют на силу Правящих. Если только у них нет сильной мотивации...
Вокруг заклубились потоки Сил. Мне стало дурно — Жрецы. Ветви слабые, но их, по меньшей мере, двадцать...
Вокруг наследника заполыхал свет. Дети Ночи шарахнулись от него, плетения Жрецов расступились — но не исчезли. Он отсрочил смерть...
Пользоваться Кровью — нельзя. Но не могу же я оставить всё так, как есть!
Стоп! Не могу вмешаться я — но это можно сделать на расстоянии!
"Тётя, — закричала я мысленно, — Тётя!!!"
Молчание. Круг солнечного света, опоясывающий принца, дрогнул и сузился. На его границах заплясали вызванные Жрецами уродливые тени. Боги...
"ТЁТЯ!!!!" — заорала я мысленно, всю силу вкладывая в зов.
"Ну, чего ты там орешь?" — раздраженно ударил по нервам голос Кин. Я едва не расплакалась от облегчения:
"Тётя, милая, у меня проблема. Принц сунулся сюда, за мной, и..."
"Клюнул-таки! Племяшка, ты умница!! Не переживай, всё обстряпают ювелирно, никто тебя ни в чём не обвинит!"
Что?! Я дернулась в руках вампира. Круг света сузился ещё больше.
"Тётя, так нельзя!"
"Ба! Ты читаешь мне проповеди?"
"Дело не в этом! Что он тебе сделал?!"
"Девочка моя, Император вылепил его под себя, как фигурку из глины. Каков предшественник, таков и наследник! И потом, он Чарующий! Нашла, кого жалеть! Знала б ты, что он вытворял с малолетними Жрицами, которые попали в имперские застенки! Будешь очень доброй — окажешься, рано или поздно, на их месте. И — кстати — если ты используешь Кровь и он узнает нашу тайну, я лично его прикончу".
Я судорожно вздохнула:
"Кин, я прошу..."
"Тан! Да что с тобой вообще! Ты ведь всегда Чарующих ненавидела..."
"Не всех! Тасс я очень люблю! И его... Он мой друг! Кин, пожалуйста!.."
"Ты спятила. Ты ведь знаешь, ради чего я это затеяла. Не из прихоти ведь! Его дядя умрёт, и ему восходить на трон! И тогда — мы снова будем на обочине, будем бегать от свор гончих, будем прятать свою сущность — как сейчас. Милосердие — это хорошо, но иногда нужно жалеть и себя. Или ты хочешь после его коронации выйти за него, чтоб контролировать? Ха! Только долго ли ты протянешь — во дворце, рядом с Чарующим, под знамёнами Солнечного Бога? Ещё и вспоминая каждый день другого, а?".
"Ты... Ты же продумала всё это, как по нотам! Дала мне время, чтоб привязаться к Эррару, и только потом направила сюда, точно зная, что принц вызовет только отвращение!"
"Именно, моя хорошая..."
Я замерла.
"Но... Ты не могла знать, что я там окажусь!"
"Изначально — нет, хотя я и просила Госпожу об этом. И она меня услышала. А дальше... Я знала, он тебе понравится — я ведь воспитывала его с 13 лет, и он души во мне не чаял. А ты, деточка, запала б ему в душу однозначно — кто б что ни говорил, мы не можем не нравиться правителям. Нас создавали для этого..."
Я стояла и смотрела, как тает солнечный свет. Принц, задыхаясь, упал на колени — вызванные сущности вытягивали из него силу. Вампирша, извернувшись, зажала рот Ситу, из зелёных глаз которого потоком текли слёзы, и равнодушно смотрела, как убивают её любовника...
Я бросила взгляд на Хозяина — тот отвел глаза. Не поможет, ничто не поможет...
Мне стало больно. Мне не нравился Чарующий — но я не могла позволить, чтоб он умер из-за того, что дорожит мной.
"ТЁТЯ!" — заорала я, — "Ты обещала мне желание! За то, что я приручу наследника, ты обещала желание!!!"
"Ты это серьёзно?"
"Да! Убери своих слуг! Сдержи клятву!"
"Дура..."
Жрецы изумлённо огляделись по сторонам, словно услышав что-то, и нехотя отошли. Оставив вызванные сущности.
"Я клялась убрать только слуг" — напомнила тётка равнодушно, — "Делай теперь, что хочешь!"
Боги... Остается только одно! Я призвала кровь, змеей заструившуюся в жилах...
Но не успела ничего предпринять — Сит резко извернулся в руках вампирши, налаживая-таки с ней ментальный контакт. Девчонка отпрянула, а Правящий кинулся к тварям, на ходу разбивая ладонь об мостовую. Его кровь приобрела ярко-синий цвет:
— Вон!!! — голос прокатился над площадью, как гипноз, — Все вон!!! — и капельки его крови полетели в сторону сущностей. Те зашипели, но повиновались. Тело принца осталось лежать на мостовой, как сломанная игрушка...
Вампир, наконец, отпустил меня, и я молнией метнулась вперёд.
Глаза наследника были полуприкрыты, он был бледен, как нечисть, с посиневшими губами...
Я ухватила его за плечи и трясонула.
— Очнись! Очнись, скотина! Только посмей умереть!!!!
Веки принца дрогнули. Сит за спиной нервно хихикнул:
— Вот он, правильный подход!
Тем временем наследник осторожно приподнялся на локте и осмысленно глянул на меня. В его глазах дрогнуло какое-то странное чувство, и он протянул ко мне руку. Я отпрянула:
— Эй, ты чего?
— Не плачь. Всё хорошо...
А я вдруг, к своему ужасу, поняла, что по моим щекам градом текут слёзы...
В замок мы возвращались, когда над городом уже занимался рассвет. Принц шёл ещё очень неуверенно, потому я, наплевав на приличия, приобняла его, поддерживая. Кажется, наследничка такое положение дел вполне устраивало, я же, наоборот, старалась не слишком приближаться к нему. В памяти снова и снова всплывали слова Кин про молоденьких Жриц. И они заставляли меня зябко ежиться и прятать глаза... и дать себе обещание: я узнаю, что было на самом деле!
— И кому пришла в голову идея туда пойти? — нарушил где-то на полдороге молчание принц, — Кто-то явно нарывается на домашний арест...
