-Что вы здесь делаете? — Поинтересовался один из них, подойдя ближе. — На улицах сейчас слишком опасно. Прошу, пройдемте с нами в убежище.
Повернувшись к ним, словно только заметив их присутствие, незнакомец усмехнулся. В следующий момент, кто — то схватил солдата за волосы и одним движением отрубил голову. Его напарник не сразу понял, что произошло. Неизвестное чернокожее создание с обезображенным лицом держало в одной руке окровавленный боевой серп, а во второй — жизненноважную часть тела соратника. Поначалу бойца охватил ужас, но быстро взяв себя в руки, тот потянулся за клинком. Увы, это не помогло. Резким движением демон распорол ему грудь, а затем принялся жестоко добивать, упавшего на землю, еще живого бедолагу. Когда изрубленный стражник перестал дышать и дергаться, Безликий поднялся и подошел к очевидному хозяину. Все это время он не выпускал человеческой головы из руки, оставляющей красный след. Сняв капюшон, седовласая женщина, умеренно — преклонного возраста, приняла дар от подчиненного и, используя его в качестве палитры, начала рисовать кровью ритуальный знак вокруг памятника.
-Мы собираемся позволить ей пробудить Люцифера?
-Не беспокойся. Все идет по плану.
-У меня такое предчувствие, ты что — то скрываешь.
Кримсон лишь ехидно улыбнулся. Кто знает, что было на уме Багрового Лиса? Расчетливость и мудрость предводителя Согрецу поражала. Ради достижения цели, он казалось, готов был пойти на любые меры. Чего только стоило совсем недавнее 'предательство', смыслом коего являлось сделать Ультиму более сильной, да бы соответствовать высокому статусу защитницы Богини. Что же парень задумал теперь?
-Пора.
Переместившись сквозь Пекло с крыши на площадь, парочка спокойно двинулась к, вошедшей в творческий запал, колдунье. Кримсон, будто и не заметил Безликого, зато демон отчетливо их видел. Вскинув серп, он с утробным рыком направился к незваным гостям. Ультима ловко блокировала выпад на ходу и точным ударом длани — клинка, разорвала сердце грозного соперника. Аккуратно положив затихшее тело на землю, воительница продолжила следовать за лидером. Наверняка, предвидел такой поворот. Остановившись в десятке метров от ведьмы, черновласый воитель скрестил руки на груди и серьезным пронзительным взглядом впился в нее. От ауры Лиса, даже по спине Ультимы бежали мурашки, но женщина, без всяких эмоций, не переставала выводить символы на каменном полу. Наконец обратив внимание на пришельцев, спустя несколько мгновений, она загадочно улыбнулась. Что — то подсказывало девушке, ничем хорошим это не светит. Как в воду глядела. Буквально в следующий момент, между ними из черных дымок явились Безликие. Около двух десятков чернокожих существ с пустыми белыми глазами, вооруженных боевыми серпами, устрашали одним своим видом. Довольно атлетичного телосложения демоны, в некоем подобии набедренных повязок, с безобразными лицами, на которых отчетливо можно выделить только внушающие, какой — то животный страх глаза и зубастый рот, издавали еле слышный утробный рык. Не очень приятный звук давил на психику, расшатывая боевой дух любого воина. В общем Безликие представляли собой превосходную машину для морального подавления врагов, даже не вступая в бой.
-Этих ребят оставляю тебе. Колдунья моя, — лидер Согрецу выглядел совершенно спокойно.
-Ну, конечно. Пусть хрупкая девушка разбирается с грозными чудищами, — ехидно ответила спутница. — Кстати, а среди них существуют женщины?
-Никогда об этом не думал.
Иронично рассмеявшись над получившимся каламбуром, парочка ринулись навстречу воителям. Их превосходящее количество не играло для Лисов никакой роли. Змеиное лезвие Кримсона и смертоносные руки Ультимы являлись поистине страшным оружием. Играючи уворачиваясь от атак нескольких соперников, они с помощью всего одного двух ударов отправляли их в небытие. Постепенно краснопрядый парень начал отдаляться, оставляя напарницу в одиночестве. Но она не отчаивалась, не в первый раз попадала в окружение. Молниеносные рефлексы и реакция всегда спасали ее от гибели. Конечно, сейчас противники были иномирными существами со своими пределами силы и скорости, однако и сама Лисица уже стала невероятно могучей. Даже Бог Смерти заметил. Мудрые наставники наделили ее знаниями и чудовищной мощью, а накопленный опыт столкновений с обитателями загробного мира показал чего можно от них ожидать. Блокировав серп очередного демона, воительница без капли сомнения вогнала длань ему в грудь. Инстинкт тут же предупредил о приближении второго врага со спины. Быстро раздавив сердце внутри тела, Ультима попыталась как можно скорей повернуться к следующему противнику. Лезвие серпа уже находилось у виска, как внезапно раздавшийся треск разрываемой плоти остановил Безликого. Черновласый парень, появившийся в последнюю секунду, вонзил руку ему в район солнечного сплетения, явно, уничтожив главный орган. Теперь же новый демон приближался к незащищенному тылу спасителя. Воительница без раздумий вернула должок, грациозно оказавшись позади него и устранив надвигающуюся опасность.
-И снова здравствуй, Ультима, — Гаудэ лукаво усмехнулся. — Две встречи за один день. Должно быть, это судьба.
-Ты не первый, от которого я слышала такие слова за сегодня, — девушка была несказанно рада его прибытию. — Преследуешь меня?
-Нет. Простое совпадение.
Одновременно выдернув длани из плоти противников, изящно разбрызгав черную кровь в стороны, они продолжили веселиться. Бог Смерти и огненновласая Лисица обладали одинаковым оружием, особый стиль превратил их руки в некое подобие несокрушимого металла, способного разрушить структуру почти любого материала. Сейчас эти двое и вправду походили на настоящих богов войны. Буквально разрывая противников на части, демоны получали несказанное удовольствие от причинения боли другим существам. Не то чтобы Ультиме сильно нравилось убивать, сказывалось влияние истинной сущности. Ведь в действительности Багровые Лисы являлись кровожадными животными. Своеобразное проклятие безумия накладывало свой отпечаток на разум. Да и другого выхода у нее не оставалось. Не убьешь ты, убьют тебя. Законы выживания никто не отменял. Танцуя в безумной пляске битвы под ручьями черного дождя, Лисы одного за другим отправляли соперников в небытие. Гаудэ играючи потрошил врагов, садистическая улыбка на его лице внушала опасение даже сражающейся рядом напарнице. Парень, вообще, казалось, относился к схватке как к обычной игре, совсем не страшась смерти. Оно и понятно, стоило ли божеству бояться своей подчиненной? Или же им руководила пресловутая лисья самоуверенность? Ловкость и мастерство, с коим тот убивал противников, говорили о выдающихся навыках в боевом искусстве их рода. Без зазрения совести прекращая существование агрессивно настроенных созданий, самыми разнообразными жесткими способами, юноша выглядел необычайно счастливым. Похоже, за добродушной маской Лиса скрывалось настоящее кровожадное чудовище. Когда грозные демоны закончились, Ультима и Гаудэ снова встретились спиной к спине. Находясь в окружении искалеченных тел, с руками по локоть в крови, они смотрелись подобно настоящим богам, одолевшим целую армию врагов.
-Я не ошибся. Твои руки и вправду достойны Бога Смерти. Ты словно не ограненный алмаз. Не хочешь пойти со мной? — Последнюю фразу он произнес так, будто не ожидал услышать от себя таких слов.
-Прости, но я обязана Кримсону жизнью. И пока не отплачу, я его не покину.
Понимала ли она, от чего отказывается? Воин, которого опасался весь загробный мир, по идее, мог превратить ее во второе бедствие Верховного Ада. Тогда агрессивных 'поклонников' у Амадеру стало бы значительно меньше. Вот только, похоже, планы Гаудэ шли вразрез с идеями лидера Согрецу.
-Забудь. Я не всегда думаю, о чем говорю, — в голосе Лиса слышалось небольшое разочарование с примесью облегчения. Он был рад отказу? Тогда зачем вообще предлагал? Странный парень.
Кримсон тем временем вышел на финишную прямую к колдунье. Расправившись с двумя демонами, преграждавшими путь, воитель уже приготовился упокоить 'художницу', как, в самый ответственный момент, перед ней показался еще один Безликий. Чудом избежав губительного лезвия боевого серпа, он отскочил назад. В отличие от своих собратьев, у чернокожего существа имелись вертикальные кошачьи зрачки и белоснежная грива. Наиболее старшие представители этого воинственного народа удостаивались чести стать своеобразными лидерами молодых кровожадных убийц. Госпожа эволюция обошлась с ними довольно любопытным образом. Двигаясь по лестнице жизни, Безликие развивались, собственно, от первобытного, яростного зверя до хладнокровного расчетливого существа, способного грамотно излагать свои мысли. Обделенные сединой демоны могли издавать лишь утробное рычание, не вызывающее ничего кроме страха и опасения. Увы, или к счастью, лишь единицы доживали до благородных лет, учитывая их враждебность, даже по отношению друг к другу. Звериные инстинкты брали свое. Женщина перестала рисовать и посмотрела на неудавшегося убийцу.
-Не обращай внимания на нас, ведьма. Продолжай ритуал, — материализовав на боковой стороне ладони Змеиное лезвие, простирающееся почти до самого локтя, краснопрядый воитель смерил противника ехидным взглядом.
Белобрысый с ревом бросился вперед. Лис с легкостью уворачивался от агрессивных выпадов соперника, изредка нападая в ответ. Его нестандартное оружие как нельзя, кстати, подходило для ближнего боя. Блуждающий клинок, появляющийся из самых неожиданных мест, известным только ему образом, было очень трудно парировать, а внезапные атаки лишь еще больше сковывали противника. В умелых конечностях Кримсона, мгновенно переходящее от нападения к защите и наоборот, Змеиное лезвие являлось самым неудобным для врагов оружием. После нескольких ловких движений, на мускулистом теле Безликого первые следы тесного контакта с непредсказуемым клинком. Грациозности Лиса позавидовали бы даже кошки. Парень играючи парировал многочисленные яростные выпады. Все же, хоть враг и был старшим, а значит сильнейшим среди собратьев, до предводителя Согрецу ему было как пешком до солнца. Вдоволь нарезвившись со снежновласым демоном, воитель решил заканчивать. Хорошего понемножку. К тому же их ждал более интересный противник. Отразив очередную атаку, Кримсон резко сблизился с оппонентом и прислонил открытую ладонь к его груди. Мгновением спустя раздался треск, свидетельствующий о начале конца для потустороннего создания. Змеиное лезвие пронзило сердце, однако Безликий лишь стиснул белесые зубы и занес серп над головой. Эти ребята не умели так просто умирать. Запредельный болевой порок позволял им продолжать бой, будучи двумя ногами в могиле. Черновласый парень ехидно усмехнулся. Быстро избавив врага от вооруженной конечности с помощью блуждающего клинка, он ловко завалил его на землю. Даже сейчас демон не успокаивался. Но прежде чем успел что — либо сделать, тяжелая длань Кримсона с силой опустилась на лицо. Затем раздался приглушенный грохот, после чего буйное существо окончательно затихло. Повреждение сердца не всегда значило смерть для потусторонних созданий, сила воли некоторых позволяла им жить дальше. Правда, совсем недолго, даже с полностью разрушенным главным органом. А вот травмы мозга зачастую оказывались летальными. Этим Лис и воспользовался. Змеиное Лезвие насквозь пробило череп Безликого, более того, раскололо многовековой гранит, устилающий просторы городской площади. Когда черная жидкость потекла из затылка, красивой пеленой застилая серую каменную поверхность, парень убрал руку с обезображенного лика трупа и поднялся. Удовлетворенный взгляд устремился к ведьме.
-Ты закончила?
Та смотрела на него с легкой опаской. Еще бы, так легко одолеть одного из сильнейших представителей грозной расы обитателей Верховного Ада. Не каждый на это способен. Через несколько секунд на ее лице возникла ехидная улыбка. Ритуальный жертвенный круг был готов к призыву демонического владыки. Спустя миг кровавые символы вокруг памятника засветились, загудела земля, а в воздухе возникла невероятная тяжесть. Ужасающая неприятная энергетика медленно приближалась к поверхности из глубин. Кримсон с тем же довольным видом наблюдал за происходящим. Его хладнокровию перед встречей с великим правителем потусторонних созданий древности, можно было позавидовать.
-И что теперь? — Поинтересовалась подошедшая Ультима.
-Изначально, когда я решил пополнить ряды Согрецу, мне приглянулись всего два существа, обитавших в Деградо. Один из них — ты, а второй скоро должен явиться и героически спасти город от пробудившегося высшего демона. Если, конечно, я все правильно рассчитал.
-Почему ты так уверен, что он сможет одолеть Люцифера? Или, что он вообще придет?
-Ну, во — первых у него в руках находиться легендарный клинок, а во — вторых — здесь есть те, кто ему дорог. Он просто не имеет права пропустить сие действо.
Напряжение нарастало. Момент пробуждения наивысшего проявления зла неумолимо приближался. Кримсон и Гаудэ выглядели совершенно спокойными, будто ничего странного не происходило. Их огненновласую подругу слегка трясло от надвигающейся ужасающей ауры. Разумеется, она пыталась это скрывать за привычной безмятежностью. Багровым Лисам не престало бояться или волноваться. Однако с инстинктами ничего не поделаешь. Постепенно под памятником начал образовываться разлом, в котором массивная статуя, вскоре, благополучно скрылась из виду. Затем из дыры вырвался столб огня, ослепительной вспышкой осветивший всю площадь. После чего, собственно, виновник торжества и явил свой, слегка заспанный, лик.
* * *
Вечерело. Отряд экзорцистов, целый день, сидевший в засаде, готовился к ужину. Судя по звукам вдалеке, осада уже началась, но приказа выдвигаться, пока не поступало. Возможно, крестоносцы сами разберутся с еретиками и их помощь вообще не потребуется. Разведя несколько костров на полянке посреди лесной чащи, церковники небольшими группами вели непринужденные беседы на насущные и отвлеченные темы, ожидая, когда хозяйственные Скорбящие состряпают что — нибудь вкусненькое. Конечно же, некоторые представители сильного пола тоже им помогали. Грид сидел в окружении своих немногочисленных приятелей. Тори, его друг детства, всегда отличался веселым нравом и знал множество комичных историй. Уже полдня он развлекал их маленький круг товарищей. Юным воинам начинало казаться, будто они находятся на пикнике, а не на жестокой и беспощадной войне. Ведь враг мог появиться в любой момент. Хотя, на стороне экзорцистов имелось сверхчутье, поэтому застать их врасплох было не так — то просто. Желтое солнце медленно приближалось к горизонту, застилая лес темнотой. Закончив с приготовлением ужина, умельцы присоединились к всеобщей трапезе. Увы, легким походным супчиком сыт не будешь, а более существенной еды у них не водилось. Молодой растущий организм просил мяса, вот только паладин запретил своим подчиненным охотиться. Все — таки на плечах отряда лежала ответственная миссия и, опять же, внезапная атака демонов. Неизвестно какие потусторонние силы сопровождали приближающуюся армию еретиков. А если они нападут, когда церковники будут набивать брюхо. Законы Всевышнего не воспрещали убивать братьев меньших ради пропитания. Однако также и не восхваляли подобное деяние. Вот на особо большие религиозные праздники, употребление продуктов животного происхождения каралось, чуть — ли не анафемой. Но как же сейчас хотелось отведать прожаренного кабанчика. Быстро покончив с имеющимся провиантом, экзорцисты продолжили обсуждения интересующих их вопросов. Тори без остановки травил байки, под раскатистых смех приятелей. В общем, скучать им не приходилось. Кира сидела рядом с Гридом, незаметно держа друга за руку. Она все еще чувствовала себя виноватой. Юный демон оказался не таким, как многие его истинные собратья. Поддавшись стереотипному мнению о потусторонних сущностях, воительница чуть не перечеркнула сложившиеся теплые отношения. Парень все понимал, подобное недоверие он частенько испытывал и к людям. Почему — то именно Кира вызывала у него странную радость и тепло на душе. После очередной истории, на ура принятой соратниками, лицо шутника неожиданно переменилось, однако никто не предал этому значения. Веселье прекратилось, когда его голова плавно отделилась от тела и покатилась по земле, оставляя красный след. Не сразу осознав, что произошедшее не являлось шуткой или плодом разыгравшегося воображения, экзорцисты рефлекторно взялись за оружие. Прислушиваясь к сверхчутью, они пытались найти невидимого врага. Ведь головы, просто так, не падают с плеч. Наверняка, постарались какие — то потусторонние силы. Спустя несколько мгновений напряженной тишины еще один юноша рухнул на землю с распоротым горлом.
