Башня Близнецов 2к 2ч

— Эге, — Железнорукая озадаченно воззрилась на парящий кристалл. — Поглядите-ка.

На обращённой к ним грани кристалла ветер из облачного клочка выплетал знаки.

— Нас приглашают в гости!.. — прочтя символы, выполненные в старинной манере, сказала Харинь. — Вариша. Магнус с тобой?

— Да, — девушка уже передавала ему сообщение. Мгновением спустя ответила: — Он представления не имеет, зачем мы потребовались вдруг Ветру, но предлагает нам оказать уважение союзникам, даже таким.

Харинь задумчиво прикусила губу... а в следующий момент Вариша взвизгнула и вцепилась в своё сидение — гранд сыграла штурвалом и педалями, так, что ветролёт начал опрокидываться... выправился и стал крениться в другую сторону.

— Знак приветствия, — пояснила Железнорукая, вновь выправляя машину и начиная забирать в сторону кристалла. — Так, приземляются обычно... ага. В той щели между пирамид.

Где как раз вспыхнул огонь.

— Нам сюда, — и вдруг расхохоталась, глядя на девушек. Чем ближе становился кристалл, тем больше их челюсти отвисали вниз, а глаза выпучивались.

Вейтлинь поймала взглядом своё отражение в стекле кабины и торопливо захлопнула рот.

— Какая же она огромная!.. Как они это делают?

— А никто не знает, — усмехнулась пилот. — К пониманию магии, которая обеспечивает это парение, не приблизились лучшие мастера нашего Дома. И, я полагаю, другие Дома тоже ничего не знают...

Вейтлинь недоверчиво покачала головой. Ломщик в ней возмечтала — вот бы как-нибудь остаться на несколько дней в этом парящем замке, может быть, хоть что-нибудь станет понятно... Не так давно она, практикуясь в полётах, вытащила из всех библиотек — даже из тех, что раньше были недоступны, — информацию о всей полётной магии. А вместе с её умением видеть чары...

Девушка откинулась на сидение и сунула руки подмышки, до того они вдруг зачесались. Внутри хихикнула Лин.

Самомнение у тебя, однако... Думаешь, сможешь расшифровать то, над чем ломают головы многие поколения искусников?

У нас самомнение, — поправила её Вейт. Ведь я — это ты, и наоборот. Когда прибудем — поглядывай, может быть, что-нибудь поймём.

А в прошлый раз поняли?

Ну, с тех пор мы кое-чему подучились...

Лин согласилась, и тёмная устремила взор на невероятный кристалл.

Они вошли в его тень. Вейтлинь стали видны чары, бродящие вокруг ровных плоскостей и углов... И вообще, что это за материал?

— Никто не знает, — отозвалась Харинь, и девушка поняла, что задала вопрос вслух.

Она начала заходить в грань, и девушки невольно вжались в сидения. Вейтлинь видела, что они вполне вписываются в проём между пирамидами, но ей упорно казалось, что их ветролёт сейчас расшибётся о поверхность кристаллов, напорется на грань или угол.

На лице Харинь сияла искренняя улыбка, и тёмная невольно подумала, что гранд не в себе.

Ей просто не хватает этого — адреналина, магических битв или хотя бы опасных полётов, — сказала Лин. И я её где-то даже понимаю, — в голосе теневой близняшки прозвучала тоска.

И я понимаю. Но было бы здорово, если бы она не отрывалась за наш счёт.

А я бы тоже не прочь оторваться, — и Вейт словно наяву увидела вялую улыбку близняшки. С момента определения жребия она погрузилась в радостное возбуждение. Вейтлинь много где была, благодаря порталам путешествия для людей Дома были очень легки... но вот за пределы замков она выбиралась редко, и каждый такой выход был праздником.

Вейтлинь радовалась, и Лин тоже радовалась, но потом приуныла. В чём дело, не говорила, пока Вейт не вломилась в Манор и буквально не вытряхнула из теневой близняшки признание.

Лин тогда была в саду, ходила босыми ногами по режущей траве. Хочется вот так, сказала. В реальности.

Глубокая холодная тень кристалла словно растворила тяжёлые мысли. Вдох, выдох, я успокоилась, мы успокоились, хотя одна из нас не дышит. Вот и всё, эмоций нет, есть лишь решение.

И — уже привычно, — образ Сары. Вещь, которая не приняла свою судьбу. Оружие, обратившееся против хозяев. Она смогла — сможем и мы.

— Внимение, — бросила Харинь, и девушки крепче вцепились в сидения.

— Раз.

Два.

Три.

Их подкинуло ветром и словно затянуло в щель между пирамидами.

Отсюда стало ясно, что пирамиды всё-таки не раздельны. Всё сооружение выглядело так, как будто по месту соединения пирамид с каждой стороны сделали узкий неглубокий пропил.

Впрочем, лишь издалеке "пропил" гляделся узким — на самом деле этот проём был просторным, как пусковая площадка, с которой они взлетели.

Харинь повернула насколько тумблеров, выключая крылья, пошевелила плечами.

— Уф, приземлились. Нас хотя бы встретят?

— Это их братцы? Или это они сами? — Вейтлинь ткнула пальцем. У носа ветролёта невесть как возникли две фигуры. Мальчишки в голубом и белом, с мечом и копьём, сделанными то ли из светящегося льда, то ли из хрусталя.

— Надо сказать им, чтобы так близко не стояли, — обеспокоилась Харинь и даже взялась за ручку двери. Молнии, хлеставшие от крыльев в покрытие посадочной полосы, вдруг поползли в сторону...

У Вариши вырвался возглас ужаса.

Молнии обвили хрупкую фигуру... и как будто обмотались вокруг наконечника торчащего за спиной мальчишки копья. На мгновение оружие вспыхнуло непереносимым светом, и трое в кабине даже отвернулись. Особенно худо пришлось Вейтлинь, она с глухим воплем закрыла глаза ладонями.

— Надеюсь, этого испепелило? — рычаще поинтересовалась, яростно моргая и не видя перед собой ничего.

— Ты не поверишь, на нём даже ожога нет, — Вейтлинь проморгалась первой и уставилась на мальчишку, который всё-таки догадался отступить. — А вот с тобой не всё в порядке. У тебя же кровь из глаз!..

Тёмная поняла, что всё же не ослепла. Девушка провела по щекам и задумчиво изучила окровавленные подушечки пальцев.

— Какого храя? — вопросила. — Пойти, что ли, поскандалить?

Харинь постучала пальцами по шару на приборной панели. Внутри стеклянной сферы билась жёлтая молния:

— Снаружи пока небезопасно... Ага, — молния погасла.

Не успела Железнорукая ещё что-то сказать, как Вейтлинь мгновенно расстегнулась и выпрыгнула вон:

— Эй, вы!.. — мальчики удивлённо разглядывали девушку с кровавыми чертами на щеках. — Что это вы тут устроили?

Бело-голубые переглянулись.

— Магистрикс ожидает вас, — поклонился левый. Наконечник копья снова вспыхнул, Вейтлинь болезненно зажмурилась.

Она бы, наверное, выкинула что-нибудь весёлое и несочетающееся с протоколом, но тут явилась Железнорукая и возложила тяжкую железную длань на её плечо, и тёмная успокоилась.

— Ступай, приведи себя в порядок, — бросила коротко Харинь, и уже мальчишкам: — Магистрикс Хавос здесь?

Теперь подтверждающе поклонился правый.

— И ожидает вас.

Харинь, казалось, раздумывала, стоит ли ей идти к магистрикс, или же потребовать её сюда. Всё-таки не настолько важная птица... хотя мы ведь в гостях.

Она отрывисто кивнула. Из ветролёта выбралась Вариша и уставилась на мальчишек. Вроде всё же те...

Вышла Вейтлинь, с чистым лицом и влажными волосами. Железнорукая отрывисто кивнула служкам — мол, ведите нас.

Мальчишки повернулись и пошли к стене. Не замедляя шага, прошли сквозь выглядевшую сплошной стену. Гости лишь чуть замедлили шаг, прежде чем ступить за световую завесу.

На этот раз зал был невелик, и пол в нём оказался непрозрачен. Прозрачной была наклонная стена — одна из граней пирамиды, и магистрикс Джоанна Хавос стояла возле неё, смотрела вдаль.

Повернулась.

Вейтлинь сжала зубы, сдерживая порыв схватиться за оружие. На заметку — выяснить у гранда что-нибудь о форсировании людей Дома Ветра. Не могут, не должны человеки двигаться таким образом...

Магистрикс коротко склонила голову в приветствии.

— Гранд. Ученицы.

— Магистрикс, — гости вернули поклон. — По какой причине мы удостоились этого приглашения?

Женщина переплела длинные пальцы, взгляд тёмно-синих глаз был устремлён на гранда.

— Вы направляетесь на испытание, не так ли? — поинтересовалась светски. — Магическая практика.

— Совершенно верно.

— А то, что вы, девушки, являетесь ученицами магнуса, каким-то образом повлияло на выбор именно этого места для практики? — холодные глаза смотрели на младших.

Трое из Дома Искусников переглянулись.

— А в чём дело? — несколько агрессивно спросила Харинь. Магистрикс вскинула руки:

— Нет, ничего. Просто это несколько неожиданно. Не самое безопасное место...

— Разумеется, — уже откровенно злым тоном бросила Железнорукая. — Магнус не намерен щадить своих учениц.

— Это, безусловно, достойно, — как будто издеваясь над вспышкой эмоций гранда, магистрикс говорила спокойно и неторопливо. Джоанна опустила веки, словно размышляла над чем-то. — Группа у Серого Моста — ваша?

— Какая ещё?..

Магистрикс провела пальцами ног по полу — и от касания босой ноги стала расходиться прозрачность. Словно морозные узоры сходили со стекла от тёплого дыхания. Пейзаж внизу поплыл, Варише пришлось вцепиться в плечо соученицы, ей показалось, что парящий кристалл с дикой скоростью прыгнул в пространстве и оказался...

Как раз над местом их назначения.

Похоже, этот мост делали аколиты Дома Белого Цветка. Несколько гигантских деревьев вырастали из одного берега, кренились через овраг, по которому текла река, и врастали в противоположный. Неказистое и очень мощное сооружение — потому что деревья так и оставались живыми.

Полотно моста была образовано переплетёнными ветвями. У обеих краёв сплетение древесных стволов образовывало что-то вроде караулок.

Возле одной из них лагерем расположились люди.

— Да, это наши, — буркнула Харинь, разглядывая их. Кристалл словно парил в паре десятков метров над ними.

— Странная компания, не так ли? — магистрикс улыбнулась беспечно.

— Магнус сам подбирал людей, — ответила Харинь.

— И тебя, как куратора, подобрал тоже он? — волшебница ветра покачала головой.

— К чему это приглашение и эти вопросы? — спросила Харинь, помолчав.

— В свете недавних событий меня немного беспокоит скорое отбытие одного из сильнейших боевых магов Дома Искусников туда, откуда довольно непросто быстро её призвать, — до Харинь далеко не сразу дошло, что имеет в виду её саму.

— Ты ошибаешься, — проговорила она.

— В том, что вас можно быстро достать из леса?

— В том, что считаешь меня одним из сильнейших боевых магов. Я даже в первую полусотню...

Магистрикс подняла тонкую ладонь, и Харинь замолчала.

— Не надо прибедняться. Нам известно, кто есть кто в Доме Искусников.

Ученицы с почтением посмотрели на волшебницу. Они и раньше знали, что та крута, но чтобы настолько... Ветру можно верить.

— К тому же... — Джоанна повернула ладонь, и над ней вспыхнул плохой, но узнаваемый световой портрет гранда. — Я думаю, что тебе и твоему Дому небезынтересно будет узнать вот что, — ниже вспыхнули цифры.

— Это в какой монете? — только и спросила Харинь.

— В "яйцах".

— Гм... — Железнорукая потеряла дар речи. Сумма была весьма и очень. Золотой Ордена, несмотря на своё прозвище, котировался высоко и был одной из самых устойчивых монет материка.

— Лучшую оценку может дать только враг, — тонко улыбнулась магистрикс. — Орденцы сделали вывод, что этот замок, — она кивнула в сторону, — был удержан только благодаря своевременному прибытию вашей группы.

— М-м-м? — сделав над собой усилие, Харинь всё же заговорила. — Лестно, конечно, хотя всё не так просто. Моя группа...

Магистрикс опять шевельнула пальцами, и Харинь опять замолчала, глядя на сменившуюся световую картинку.

Она ничем себя не выдала, и девушки, кажется, тоже. Но магистрикс улыбнулась, словно получив какое-то подтверждение своим мыслям. Сжала кулак, убирая световую картинку, и пристально смотревшая на них Сара погасла.

— Я ни о чём не спрашиваю, — сказала магистрикс, разглядывая ногти.

— Я ничего менять не собираюсь, — в тон ей ответствовала Харинь.

— Очень жаль, — сказала магистрикс. — Извините, что задержала вас... по пустякам.

— Когда? — резко спросила Железнорукая.

— Когда станет широко известно о награде за твою кровь, хотела ты спросить? — светский тон магистрикс не изменился. — Думаю, дней через пять узнают гильдии воров и убийц. Скорее всего, святоши постараются разместить заказ в Доме Багрового Пламени, и скорее всего, заказ не будет принят... официально. Мало ли среди багровых свободных охотников?

Железнорукая дёрнула головой, развернулась и направилась к выходу из зала, широко шагая. Девушкам пришлось почти бежать за ней.

Варише показалось, что гранд кипит от гнева. Видимо, не ей одной — Вейтлинь молчала, двое давешних мальчишек торопливо отпрыгнули с пути, словно опасаясь, что их стопчут. Ветролёт стоял на месте, Харинь прыгнула за штурвал, девушки следом вошли в кабину и дисциплинированно пристегнулись. Железнорукая щёлкнула тумблерами и откинулась на спинку сиденья.

— Интересненько, — пробормотала отстранённо, всё её бешенство куда-то делось. Крылья ветролёта расправились и зашуршали молниями.

— А мы отсюда выберемся? — опасливо спросила Вариша, глядя вокруг.

— Если и побъём полосу — это не наши проблемы ,— буркнула Вейтлинь.

Системы ветролёта разогрелись, от крыльев хлынули молнии. Мальчишки молча следили, их волосы и одежду трепал ветер. Вейтлинь заметила, что молнии тянулись к их оружию.

Харинь махнула им рукой.

— Стекло поляризовано, — напомнила ей Вейтлинь.

— Да, точно, — женщина ругнулась и потянулась отключить поляризацию, но мальчишки отошли к стене и даже наполовину погрузились в неё.

— Они что, нас видят? Как интересно, — задумчиво пробормотала Харинь, тронула штурвал, и ветролёт присел, выдвинул колёса, подбирая лапы, медленно покатился вперёд. — Пройдём насквозь и вылетим с противоположной стороны. Разбега хватит.

— Надеюсь на то, — раньше "прорез" в середине кристалла казался Варише огромным, но сейчас край приближался излишне быстро. Ветролёт воспарил, они вывалились за этот край... и стали падать.

То ли случайно, то ли благодаря магии воздух поддержал порывом ветра, и полёт выровнялся.

— Ничего страшного не было, — Харинь с иронией глянула на подопечных. — Этот ветровой пинок был кстати, но нам ничего не грозило.

Вариша была малость зеленовата, Вейтлинь материализовала кинжал, намереваясь перехватить им привязные ремни и прикидывала, сможет ли утащить двоих на своих крыльях.

— В самом деле? — огрызнулась.

— Да. Я не раз так стартовала. Ветролёт падает, потом так, — женщина отпустила штурвал, чтобы изобразить руками — как. Девушки поглядели на описываемую крутую дугу, переглянулись, молчаливо соглашаясь, что им не пришлось — так, и благодаря порыв ветра.

— Ну, ваши соображения?

— Ты не должна, — тут же выпалила Вариша.

— Я не должна — что? — холодно переспросила Харинь.