Лунатики

— Да и вопроса с источником энергии ваша теория не снимает, — в тон ему добавила Ариэль.

— Это всего лишь теория, — развел руками Виктор. — Даже не теория, а досужие размышления. Я не могу сделать хоть сколько-то серьезные выводы, не зная какие изменения были внесены в формулу и осмотра подопытного.

— Полагаю это были только первые изменения, которые создал Холден. А затем он продолжал работу над формулой, до тех пор, пока кицунэ не сочла, что она отвечает ее требованиям... — задумчиво проговорила Ариэль. По внезапно повисшему в воздухе оглушительному молчанию, она поняла, что ляпнула что-то совершенно не то.

— Ха, значит Холден?! — хмыкнул Виктор. — И Джубили стырила формулу, разослала по всему миру, создав лунатиков о которых говорил мне утром Олли? ХА! Умница! Зачем?

Виктор заносился по подвалу, затараторив уже с совершенно невообразимой скоростью, видимо, исключительно для себя:

— Холден обнаружил влияние на центральную нервную систему? Чтобы ты сделал? Разделил бы исследования — продолжать изучать процессы восстановления и новые способности. Попробовать привить способности живому существу? Возможно. Нужно более точное воздействие. Мой препарат слишком примитивен для такого уровня... Но и Холден бы не знал, в каком именно направлении двигаться. Наугад? Так же грубо и примитивно. Виолетт? Тяжелая травма мозга плюс воздействие моей формулы — результат есть, но для массового применения не годится. Не подходит как эталон. Нужен был другой образец. Существо с пограничными способностями, получившее их естественным путем и...

Взгляд Виктора метнулся к Ариэль.

— Вариант, — согласился он сам с собой. Дальше его бормотание приобрело совершенно невнятный характер. Похоже за десятилетия в гробу он привык разговаривать с самим собой.

— Хватит, — Ариэль обернулась на мрачный голос Дрейка. — Ты уверена, что не можешь прочесть его мысли?

— Даже если могла бы — не стала бы рисковать, — дернула та плечиками.

— Тогда пойдем, — махнул в сторону лестницы Оливер. — Ты и так слишком много ему сказала.

— Что такого в том... — начало было сердиться Ариэль, когда Виктор, на которого как-то перестали обращать внимание вдруг подлетел к решетке и схватил эльфийку за ворот толстовки, подтянув к себе. Сам он тоже наклонился, так чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами чародейки. Сине-ледяной взгляд столкнулся с яростно-изумрудным.

Ариэль не особо испугалась — захват был не очень сильным, и она была уверена, что сможет вырваться, даже не используя магию. Похоже годы без движения все же не прошли для мужчины бесследно. Кроме того, револьвер, который дал ей Оливер и который она прятала все это время за спиной легко скользнул сквозь прутья решетки, замерев у виска Виктора. Каким бы бессмертным тот не был, пуля в голову мало кому прибавляет здоровья. Тот, впрочем, совершенно этого не заметил.

— Почему?! — с какими-то маниакальными интонациями в голосе зашептал он. — Почему вы верите ему? Тело убийцы, сердце и легкие безумного поджигателя — что если его разум не был очищен при воскрешении?! Он участвовал в каждом более-менее значительном сражении за последние столетия — думаешь потому что он правда хотел кому-то помочь?! Он два века держал человека в худшей тюрьме, чем Ад — он хотя бы сказал, что я сделал или отделался невнятными туманными фразами?! И даже если допустить, что я — мировое зло, почему он убил остальных, а не разобрался только со мной? Что сделали они?!

Несмотря на его интонации, Ариэль показалось, что взгляд Виктора совершенно не похож на взгляд безумца. Тот в свою очередь тоже что-то увидел в ее глазах:

— О, так об остальных он вам не сказал?

Рука Дрейка сжала кисть Виктора, которой он удерживал толстовку эльфийки.

— Насколько я помню, боль ты все равно чувствуешь, несмотря на регенерацию, — заметил Оливер.

Виктор несколько мгновений еще сверлил Ариэль взглядом, а затем легко выскользнул из захвата, отскочив вглубь камеры, поправив рубашку и продолжив говорить таким светским тоном, будто они были в ресторане и прерывались лишь на то, чтобы сделать заказ:

— Полагаю, я могу сказать, зачем кицунэ нужна была "Луна". Для полной уверенности нужно лишь взглянуть на саму формулу. Мои условия вы знаете. Где найти — тоже. Но, уверен, ты, Олли, слишком упрям, чтобы признать, что я тебе нужен прямо сейчас. Так что не будем затягивать эту встречу.

Виктор вернулся на свою кровать, растянувшись на деревяшке, подобно вежливому хозяину, уставшему от чересчур назойливых гостей и делающему прозрачные намеки.

Оливер сумрачно глянул на Ариэль и дернул головой в сторону лестницы. Та шагнула, было, в ее сторону, но вдруг обернулась к камере:

— Вы назвали телекинез, телепатию, воскрешения, телепортацию и прочее — то есть то, что обычно считают магией — пограничной наукой. Что же тогда, по-вашему, дальше, там, за гранью?

В неверном, уже затухающем зеленом свете Ариэль различила улыбку, растянувшуюся на лице Виктора, но так и не дождалась ответа.

Поднимались по лестнице, закрывали дверь и пробирались сквозь горы хлама в молчании. Лишь на лестнице у главного входа эльфийка, наконец, разомкнула рот:

— Он не выглядит сумасшедшим, — заметила она.

— Нет, не выглядит, — угрюмо согласился Дрейк, подходя к машине. Он замер у водительской двери, оперевшись рукой на край крыши и быстро взглянул на спутницу: — Давай угадаю, ты теперь хочешь спросить кто эти "остальные"?

— Хочу, — согласилась Ариэль. — Кто эти "остальные"?

— Это то, что он умеет делать, — фыркнул Дрейк. — Несколько слов и куча сомнений. Не ведись на это.

Он с кривой усмешкой покачал головой и забрался в автомобиль, громко хлопнув дверью.

Всю дорогу до Лондона Ариэль думала о том, что Оливер так и не ответил на ее вопрос.

Глава 7

Сингапур. 11 декабря 2062

11:26

— Тянуть руку влево!

Лерой послушно выставил механическую руку вбок, дожидаясь, пока сканирование завершится.

— Каркас из легковесных сплавов, моторно-динамическая система из искусственных мышц, обратная связь с тканью через кабели с электростимуляцией, амортизирующие буферы из жидких полимеров, корпус со стальным напылением.

— Зачем вы мне это сообщаете? — с запозданием поинтересовался Лерой. — Я все это и так знаю.

— Я спрашивать!

— А! — спохватился Лерой. — Да, все так. Только верхний слой целиком из стали, а не напыление. Я вообще-то думал, что они все одинаковой конструкции.

— Ясно, — кивнула миниатюрная непалка, продолжая изучать показания сканера. — Нет, не одинаково. Есть другие.

Эльф немного склонил голову, будто изменение угла, под которым звуковые волны будут касаться ушей, поможет разобраться в чудовищном акценте биотехнолога. Но что поделать малайский (индонезийский? непальский? суахили? клингонский? Лерой даже не знал на каком языке она обычно говорит) эльфа был еще хуже, чем английский врача (то есть, вообще никаким).

— Можем предлагать вам протез с синтетической кожей, — добавила непалка. — Не отличать от настоящего.

— Более настоящей рука от этого не станет, — пробурчал Лерой. Заметив недоуменный взгляд собеседницы, он поспешно добавил: — Нет. Только диагностика, спасибо.

— Сканирование закончено. Отторжения нет. Пропажи контроля нет. Повреждения нет, кроме этого, — женщина ткнула пальцем во вмятины, оставшиеся после зубов модифицированного пса. На черном металле они отлично выделялись своей серебристостью, несмотря на то, что Александра, развлекаясь, пыталась закрасить их маркером. Лерой при этом активно сопротивлялся, и в результате их возня закончилась в несколько иной плоскости.

— Можем заменять корпус, — предложила женщина.

— Не хотеть, — быстро покачал головой эльф, выдернутый из приятных воспоминаний, совершенно не заметивший, что перешел на тот же акцентированный английский, что и врач.

— Есть вариант из армированного титана — прочнее и легче.

— Я из Англии, — покачал головой эльф, — Там такие под запретом.

Честно говоря, Лерой и сам не понимал причин подобного закона, в конце концов, удар стальной рукой был таким же, как и удар рукой из титана, но пути бюрократии неисповедимы. Быть может просто выбирали из того, что звучит страшнее. В любом случае, эльф не хотел создавать себе дополнительных препятствий при возвращении на остров, который он считал своей родиной.

— Ваше дело, — философски пожала она плечами, потеряв интерес к клиенту. — Возьмите брошюрку. Рядом с кассой. Новые модели. Руку можно опустить.

Частные биотехнические клиники, созданные корпорациями, совершенно не задумывались о таких мелочах, как клятва Гиппократа. Если клиент не собирается тратить деньги — клиент может идти лесом.

— Спасибо, — склонил голову Лерой, ничуть не обидевшись на такое отношение. Он уже давно привык к тому, как устроен мир, где балом правят корпорации.

Он поднялся на ноги, на ходу застегивая рубашку. Ничего нового этот осмотр ему так и не дал — подсознательно Лерой и так понимал, что с самим протезом все в порядке и периодически возникающая дрожь в руке возникает не из-за неполадок. Тем не менее, осторожный эльф не мог не проверить все варианты.

Впрочем, эту проблему можно отложить и на потом. Лерой-то и в клинику зашел только из-за того, что у него выдалась свободная минутка. Сейчас эльфа занимало его расследование, длившееся уже два года.

Эдвард Стоун. Александре не составило труда отследить этого человека — да он и особо не скрывался. Социальные сети — зло современного мира. Стоун просто указал свое место текущей работы на своей страничке, а остальное было уже делом техники. По крайней мере, для Белки — сам Лерой, несмотря на то, что техника уже перестала быть для него подобием магических артефактов, до такого не догадался бы.

Как оказалось, после всем известной смены руководства в "Snowtech" и последующем обнародовании их главного источника дохода, корпорация потеряла необходимость в большой части своих сотрудников. До того у снеговиков был целый штат людей в костюмах, следящих за каждым, каждым реактором в мире, и выезжающих на место его сигнала в случае его уничтожения или попытки разобрать энергобатарею. После выкладывания технологии в открытый доступ, необходимость в этих людях отпала (как и во многом оборудовании — слежка за батарейками требовала немало аппаратных мощностей). Штат "Snowtech" был сокращен, оборудование было перенаправлено, опустели целые небоскребы...

Под раздачу попал и Эдвард Стоун. Новое руководство компании так и не смогло понять зачем Холдену был нужен личный контейнеровоз с личным капитаном, а сам Стоун, видимо, пояснений так и не дал — либо Холден платил достаточно, чтобы обеспечить молчание, либо это были личные идеологические мотивы капитана, либо существовали какие-то другие причины, но Эдвард молчал.

Так как других причин держать Стоуна в штате никто не видел (для нужд корпорации использовались услуги другой компании-грузоперевозчика, так что личный корабль снеговикам был не нужен), к тому же "Эквилибрист" все еще был в довольно потрепанном состоянии после близкого знакомства с Оливером Дрейком. Так что Стоуну дали прекрасные рекомендации (хотя никто так и не понимал за что), небольшую премию и напутственный пинок. Летел Эдвард недолго, приземлившись в Сингапуре, где устроился в какую-то мелкую компанию, занимающейся рыбной ловлей. Не самый впечатляющий карьерный рост, но капитана (а он по-прежнему был капитаном, пусть и судно теперь было меньшего размера) похоже все устраивало.

Лерою же не оставалось ничего иного, кроме как напялить шорты, гавайскую рубашку идиотской пестро-оранжевой расцветки, которую ему выдала хихикающая Александра и окунуться в душную (температура воздуха была под сорок градусов) атмосферу города-государства.

Надо сказать, что если к началу двадцать первого века Сингапур стал достаточно важным торговым пунктом, то сейчас, шестьдесят лет спустя, он был негласной столицей этой части мира. И дело было даже не в торговых путях, морском промысле, но и филиале "Tinsi Implants", открывших в Малайзии несколько своих заводов, польстившись на количество рабочей силы (достаточно распространенная практика, надо признать) и несколько клиник в самом Сингапуре (чтобы рабочей силе было где тратить деньги, заработанные на заводах). Причем цены на модификации здесь были куда либеральней британских, да и список предлагаемых услуг был куда шире. Конечно, Лерой большинством из них воспользоваться не мог, да и не хотел, но, интереса ради, с прейскурантом ознакомился.

Видимо из-за подобного соседства, кибернетические улучшения почему-то были здесь довольно популярны — почему-то каждый считал своим долгом оторвать свою руку, приделав протез, так что в толпе людей на узких улочках, персоны, сверкающие металлическими вставками, были скорее правилом, чем исключением. Лерой со своей рукой довольно неплохо мог бы вписаться в обстановку, если бы не явное этническое отличие.

Тем не менее, видимо, благодаря этому небольшому фактору, отношение к эльфу было достаточно благожелательным. Лерой спокойно побеседовал с местными в порту, узнав, что корабль Стоуна в порту и в ближайшие два дня отплывать не собирается. Где сам Стоун ему, правда, не сказали (квартиру эльф проверил еще до прибытия в порт), но порекомендовали пройтись по барам (ходя глядя на местную обстановку питейных заведений, самое мягкое, что могло прийти на ум это "кабак") в округе.

Полный дурных предчувствий, Лерой последовал совету, полагая, что с его везением, он ввяжется в драку в первом же заведении. К его легкому разочарованию, при входе на него никто даже не обернулся, бармен спокойно выслушал просьбу эльфа, ничему не удивляясь, как будто к нему каждый день приходили в поисках какого-то человека, но лишь пожал плечами. Визуальный осмотр так же подтвердил "наличие отсутствия" Стоуна.

Так Лерой неспешно обошел двенадцать баров. Четырежды ему предлагали инъекции наноботов, стимулирующих центры головного мозга, отвечающих за удовольствие — высокотехнологичный аналог наркотиков, дважды предлагали услуги эротического характера, один раз рекомендовали клинику модификаций, где цены "в три раза ниже" — и, надо полагать, с имплантов еще не стекла кровь предыдущего владельца. В каком-то переулке на Лероя напала вконец обезумевшая крыса, отправленная в короткий полет небрежным пинком, и попытались стащить бумажник из кармана шорт. Лерой не оборачиваясь сломал воришке пальцы механической рукой, и продолжил свой путь постоянно озираясь по сторонам, ожидая подкрадывающихся со спины личностей с ножами в руках, собирающихся мстить за своего. Но обошлось — видимо, действия Лероя тоже были в порядке вещей.

В каком-то определенном смысле Лерой даже почувствовал, что вернулся назад в Средневековье.

В тринадцатом баре эльф перекусил, затем отправился в уже упомянутую клинику, случайно попавшуюся на глаза. Сейчас он направлялся к четырнадцатой забегаловке, как он решил — последней. Потом он попробует снова зайти в квартиру Стоуна, а потом... Лерой ненадолго призадумался и хмыкнул — и почему он просто не догадался спросить у Александры номер Стоуна? Нет, спрашивать по телефону о перевозимых криокапсулах он бы не стал, но мог бы назначить встречу... Хотя нет, не рискнул бы. Но все равно упущение, и Лерой не собирался себе его прощать — два года, по его мнению, время более чем достаточное, для адаптации. Смягчающим обстоятельством можно считать только наличие отвлекающего фактора в виде рыжей хакерши, которая была больше заинтересована в самом Лерое, чем в поиске информации...