| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я помню, что всюду меня сопровождали какие-то природные звуки, которые я даже не пытался различать. Уже когда я миновал Приозерье, и вышел на прямую дорогу до Штормхолда, ехать стало по-настоящему тяжело. Изредка была метель. Иногда было светло и ярко, и почти всегда было холодно. Я скакал по тропе, которую еще недавно оставил наш отряд, и лишь вдалеке в тумане слабо светило солнце, которое почти всегда было красным. Чем ближе я подъезжал к Штормхолду, тем меньше животных и растений было рядом. Потом пошли голые снежные равнины без единой живой души на них. Я ехал уже не первый день, и мне очень хотелось поговорить. Но самое ужасное, что все эти ночи я засыпал без нее. Без ее тонких рук и нежной кожи.
Мне было очень тяжело, а моему коню еще тяжелее, и с каждым днем нам двоим становилось все хуже, хотя я закутался сам, оставив наружу лишь нос, и обернул коня в шерстяное одеяло, так что он был похож на настоящего рыцарского коня. У меня очень сильно мерзли колени, было больновато сидеть, и безумно болела промежность. А из-за неистового ветра я с трудом держался в седле. Ветер всегда шумел в равнине, ехать по которой оставалось еще больше недели. Ночью я закутывался в шубу, засыпал себя снегом и так и спал, просыпаясь каждый час, затем чтобы проверить, жив еще мой конь или нет. Вскоре я забросил это дело, поскольку понял, что даже если я обнаружу, что конь мертв, то от этого ровным счетом ничего не изменится.
И когда до Штомхолда оставалось меньше недели пути, я проснулся, услышав рядом с собой следующую фразу:
— Вот понаставили своих кобыл и не дают никому проходу! Eсли я еще раз увижу кобылу на дороге, то, будьте покорны, плюну в нее обязательно.
Поначалу я не поверил своим ушам, и был уверен, что мне это померещилось, но затем открыл глаза, резко приподнялся и увидел, как мимо меня проходит маленький, рыжий, козлобородый лепрекон в легком зеленом костюме, с небольшой тростью и большим чемоданом в руке, а то, что я недавно услышал, были его слова.
Уже неделю больше всего на свете мне хотелось с кем-нибудь поговорить, и то, что на пути мне встретилось хотя бы одно живое существо, я посчитал настоящим подарком судьбы. В детстве я слышал про странствующих лfов — торговцев барахлом. Я уважаю труд торговца, поскольку большую часть жизни провел на рынке, и достиг совершенства в умении продавать яблоки, а Лепреконы считались самыми великими торговцами среди всех остальных. Лепрекон прошел мимо меня в неизвестном направлении: ни в Штормхолд, ни из него, ни даже в сторону Приозерья или Низины.
— Милейший. — Сказал я вслед уходящему лепрекону.
Лепрекон не отзывался.
— Постойте, милейший! — Еще громче говорил я.
Лепрекон по-прежнему не отзывался.
Тогда я рассердился, подбежал к нему, встал перед ним и сказал:
— Здравствуйте!
Лепрекон взглянул на меня и наконец открыл рот:
— Я разговариваю лишь с теми, кто способен перейти грань. Не занимайте мое время. — И отправился дальше.
Я снова загородил ему дорогу.
— Постойте, я не видел ни одной живой души, кроме меня и моего коня, уже очень долго. Да и по правде говоря, мой конь находится сейчас в таком состоянии, что живая душа — это для него большой комплимент! — Сказал я, уже сильно рассердившись на лепрекона, который явно давал мне понять, что ему со мной неинтересно.
Лепрекон сочувственно, словно блаженный, взглянул на меня и пошел дальше.
— Постойте, если Вы так беспардонно относитесь ко мне, а по правилу этикета вы обязаны поделиться c путником всем необходимым, то я имею полное право просто пнуть Вас.
— Ага! Ну наконец-то! Вы только что перешли за грань и достойны того, чтобы я с Вами побеседовал!
— Перейти за грань? Что это значит?
— Вы не знаете, что значит перейти за грань? А я подумал, что Вы знаете, о чем я говорю. Да Вы только что преуспели в этом в полной мере!
— Я преуспел!?
— Да-да! Еще как! Вы только что были готовы применить силу против существа слабее Вас в несколько раз — разве это не называется перступить черту?
— Скорее всего, Вы правы, — согласился я, — хотя у меня есть вопросы.
Лепреконы считались лучшими торговцами в мире, и о них были наслышаны даже на нашем рынке. У этого лепрекона была противная козлиная борода, большая зеленая шляпа, вечно улыбающаяся физиономия и длинные костлявые руки. В целом он был очень приветлив, но что-то отталкивало от него. Для лепреконов был один царь и Бог, она святыня, один сакральный принцип, один кодекс чести и достоинства. И всем этим служили деньги.
— Раз уж судьба свела нас друг с другом, то позвольте мне поделиться с Вами тем немногим, что есть у меня.
Не дав мне опомниться, он разложил на снегу свой чемодан, и принялся показывать, что у него было с собой. Его чемодан оказался безразмерным. Из него торчали: неработающие часы, фрагмент древней гипсовой статуи, несколько подков, множество разнообразных склянок с жидкостью и травами, черепаший панцирь, игральные карты, странный шар, небольшой, красный шарик, расколотый надвое магический посох стихии земли, давно запылившийся свиток, яблоки, пустые бутылки, шкатулка с поддельными драгоценностями, здоровенное яйцо и еще много всякой всячины. И даже тушка горгоны нашла свое место в нем и покоилась рядом со своим черепом.
— Что это такое? — Спросил я, указав на содержимое чемодана.
— О, это чемоданчик лепрекона — странствующего торговца и Вашего покорного слуги — он волшебен, а от того бесценен, поэтому могу продать его Вам со всем содержимым всего за триста пятьдесят золотых монет.
— Нет, Вы не поняли. Я спрашиваю, что это за барахло, а вовсе не то, сколько это барахло стоит.
— Это, как Вы выражаетесь, барахло стоит триста золотых — и мой волшебный чемоданчик достанется Вам даром. А? Как Вам? Гораздо дешевле, чем Вам предлагали ранее.
— Послушайте, у нас с Вами выходит не диалог, а монолог. Я сам торговец и понимаю, к чему Вы клоните, но давайте же уважать друг друга и избегать такой ситуации, о которой у нас в Штормхолде говорят: 'Вопрос с востока, а ответ с запада!'.
— Да-да, знаю я таких, как вы. Маги-магия, книги-мантия, а приходят на рынок и говорят, что они торговцы. Ну, хорошо. Тебе, как другу, я готов сбавить цену до двухсот девяноста золотых, но только если ты посмотришь на это! — Сказал Лепрекон и достал из своей огромной сумки непонятный мохнатый шар, вызывавший отвращение, и протянул его мне.
— Что это? — Спросил я, отказываясь брать его в руки.
— О! Это вещь профессионалов! Тот, кто не знает, зачем она нужна, никогда не поймет ее истинной стоимости. Это — просто отличный предмет — творческий, интеллектуальный, со множеством решений.
— И как это называется?
— Это называется замечательное предложение. Но, чтобы удовлетворить ваше любопытство, я скажу, как это называется. Вуфлер!
— Что?
— Вуфлер?
— Что? — повторил я.
— Вуфлер!
— Что же это такое, Ваш Вуфлер?
— Это совершенно шикарный, чинноблагородный, весь такой аристократический артефакт. К сожалению, он сейчас сломан, и поэтому я готов уступить Вам его буквально за три золотые монетки.
— Вы понимаете, что пытаетесь заставить меня купить вещь, которая не только мне не нужна, непонятна, но еще и сломана?
— Я вижу, что Вы не смогли полностью оценить Вуфлер, о котором мечтают очень многие. Поэтому я предложу вам кое-что не хуже, чем Вуфлер, который я уступил бы Вам всего за два золотых.
— Что же это?
— Обратите внимание — яйцо дракона!
— Послушайте, Вы еще долго будете пичкать в меня барахлом?
— Я не собираюсь в Вас ничем пичкать, позвольте. Как Вы могли подумать, что моей целью является напичкать Вас барахлом?
— Как Вы могли подумать, что я мог такое о Вас подумать? Я имею в виду, долго Вы еще собираетесь продавать мне мусор?
— Я не продаю Вам мусор, как Вы выражаетесь, а всего лишь уступаю Вам свои товары. И, позвольте заметить, готов отдать великое яйцо дракона практически за бесценок.
— Сколько же стоит эта чудесная вещь?
— Яйцо дракона стоит не два золотых — это все, что я могу Вам сказать. Но это знать не обязательно. А что надо знать самое главное, когда у Вас есть яйцо дракона?
— Что?
— Правильно! То, что вылупилось из яйца, будет считать своим родителем первое, что увидит при рождении.
— Мне не нужно яйцо дракона!
— Но почему-же? Вам не нужно вынашивать малыша — за вас это сделала дракониха и сама природа. Представляете, насколько вам приходится легче, чем маме дракона? — Лепрекон вытянулся, изобразив на лице блаженную улыбку и, по-дружески советуя, кивал головой.
— Спасибо, не надо мне такой чести — быть мамой дракона.
Постучав по яйцу, лепрекон сказал:
— А ему совсем недолго осталось. — И положил яйцо обратно.
Дальше было еще хуже. Лепикон никак не собирался прекращать 'уступать' мне барахло и сказал:
— Прошу прощения за то, что украл Ваше время, предлагая Вам такие ничтожные товары, но вот эта вещь доставит Вам истинное наслаждение.
Из своего бездонного чемодана он достал небольшую лютню, которая помещалась в нем непонятно каким образом. Лютня была нужна мне, как белому единорогу шелковые трусы, да и в целом этот разговор уже давно прекратил мне нравится, поэтому я попытался отвести его как можно дальше от лютни и вообще от торговли.
— Туда ли я еду? — Спросил я его.
— Тудее некуда. — Ответил козлобородый весельчак, и достал из своей сумки череп горгоны. — Не подумайте об этом предмете просто, зачастую суть гораздо глубже того, что видно на поверхности. То же самое и в случае с этим черепом.
— Да, это достойный соперник. — Подумал я и решил, что если я сделаю вид, что мне интересна другая вещь, то он отстанет от меня с предыдущей.
— А это что такое? — Спросил я, указав на склянку с травой.
— Я знал, что Вы спросите меня об этом. Но раз уж Вы так сильно заинтересовались, то не буду Вас дразнить. — Сказал лепрекон и замолчал.
— Может, Вы все-таки скажете, что это? — Спросил я спустя какое-то время.
— Табак с ароматом тараканьего говна. Как известно, он источает благоговейное естеcтво, а главное — натуральный продукт без никаких примесей!
— Сразу же нет!
— Но почему же?
— Дело даже не в том, что меня сильно смущает тот факт, что это тараканье дерьмо. А в том, что я не курю.
— Конечно, Вы не хотите курить, Вы ведь не покушали перед этим. Прошу обратить внимание — мясо горгоны. Маги и гремлины Штормхолда потеряли рассудок и отправились на охоту, лишь бы полакомится знаменитым мяском болотной коровы. — Лепрекон умел разворачивать в свою пользу любые факты, даже те, от которых я никогда не ожидал, что они будут работать против меня.
— Не нужно мне чье-то дерьмо, и мясо горгоны мне тоже не нужно.
— То есть Вы считаете, что этот мой конкретный товар — дерьмо?
— Но я не говорил этого! Хотя, соглашусь с вами, этот товар — дерьмо.
— Хорошо, да, я соглашусь с этим, но тогда я не буду Вам показывать свиток портала в город. — Вдруг Вы опять приметесь сгоряча оскорблять меня в лице моего товара.
— Ну наконец-то, хотя бы одна стоящая вещь. — Подумал я, услышав фразу 'портал в город'. — Вы имеете в виду этот запылившийся клочок бумаги?
— Нет, я имею в виду свой лучший товар, который поистине является лучшим из всех, что у меня есть, и стоит тридцать золотых.
— Что? Тридцать золотых? Да Вы с ума сошли! Тридцать золотых за мешок пыли? Пффф!
— Вы можете меня не обманывать, но я думаю, что все, что Вам нужно — это свиток портала в город.
— С чего Вы вообще взяли, что мне это нужно? Да, я маг, но я специализируюсь только на магии воздуха.
— Это не важно, великому магу подобает изучить заклинания всех школ магии.
— Дело не в этом, а в том, что я просто не в ладах с магией земли, а портал в город — весьма могущественное заклинание, доступное только великим магам этой стихии.
— Нет-нет-нет-нет! Совершенно не так!
— Но как это возможно?
— О, даже не беспокойтесь насчет этого. Мой свиток способен прочитать любой, даже ребенок — в этом смысл магического свитка, который позволяет кому годно использовать любое заклинание, но всего один раз. Чтобы использовать свиток, нужно только лишь уметь читать магические заклинания. Не думаю, что у мага Штормхолда могут быть проблемы с прочтением заклинаний.
— Уж наверное. — Не без гордости сказал я.
— Разница только в том, что если его будете читать Вы, а не мастер магии земли, то он отнесет вас в ближайший город, а не в любой по Вашему выбору. Поэтому я бы посоветовал Вам пройти еще денек в сторону Штормхолда и там уже использовать этот свиток, чтобы попасть в Штормхолд наверняка.
— Что-то мало верится. И к тому же, у меня нет тридцати золотых.
— Да, я вижу, что у Вас, как и у всякого специалиста в магии воздуха, ветер только в карманах! — Сказал лепрекон и сам же засмеялся, а мне стало очень неприятно, и я уже искренне ненавидел его за эту шутку. — Но Вам очень повезло, и я дарю Вам уникальную возможность заполучить этот свиток бесплатно. Для этого достаточно отгадать загадку. У него нет начала, но зато есть конец, и середина стянута сотней тысяч колец.
— Что же это может быть? — Сказал я и всерьез задумался: передо мной замаячила возможность оказатся в Штормхолде уже завтра и совершенно бесплатно.
Лепрекон все подливал масла в огонь:
— Помни, ты можешь получить этот свиток совершенно бесплатно, если отгадаешь мою загадку. Ключевое слово в этой загадке — кольца.
— Ну хорошо. — Сказал я. — Во-первых, ответом на эту загадку может быть обыкновенная связка колец, если их поставить друг на друга и замкнуть в кольцо, к примеру. Во-вторых, это может быть человеческий род, который непонятно, когда начался, и может закончится в любую минуту, а кольца при этом символизируют брачные узы, при помощи которых он продолжается. И если Вам не нравится ни одна из этих версий, то расскажу заодно, что слышал я давным-давно про дивных животных, обитающих в долине элементалей. Они не боятся огня, а спереди и сзади их тела — голова. Я надеюсь, какая-то из этих версий правильна?
— Нет-нет, друг мой. Это не то, не другое и не третье. У этой загадки нет решения, поскольку я ее только что придумал. Но ты не сказал этого, поэтому для тебя остается полная стоимость свитка.
— А что случится, если я просто Вас изобью и заберу этот свиток себе? — Справедливо заметил я.
— Это решение еще хуже, и Вас будут судить за него.
— Вы думаете, что судья не встанет на сторону усталого путника, которого пытается обмануть лепрекон, который не уважает правила игры в загадки? Тогда давайте с Вами вместе представим, что мы в суде. — Начал я гнуть свою линию.
— Виновен! — Cразу же заорал лепрекон. — Но если Вы так хотите его заполучить, то я готов уступить Вам свиток портала в город всего за пятнадцать золотых. И это мое последнее слово. При этом я дам Вам волшебных яблок для Вашего коня, а то он уже совсем плохо выглядит и, наверняка, сдохнет, оголодав.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
