Далекая звезда

И я понял, что ошибся. Эти двое были невероятно похожи. Мимика, жесты, выражения лиц и манера речи у них были словно бы одни на двоих.

— Доктор Эрден, добрый день, — улыбнулся я, когда эти двое поравнялись со мной. — Как прошел полёт?

— Лер Ин. Все чудесно. Благодарю.

— Меня зовут Ин Минори, — обратился я к мальчику.

— Альтер Эрден, — ответил он с настороженностью глянув на меня. — Рад знакомству.

— Позвольте мне побыть вашим гидом сегодня? — я улыбнулся, но в ответ получил два одинаково недоверчивых взгляда, поэтому пришлось пояснить. — Ким Юан — ваш непосредственный начальник в этой экспедиции не верит, что вы — это вы. Хочу видеть его лицо, когда он познакомится с вами лично.

— Мы с ним были знакомы. Но он вряд ли меня узнает. Так давно это было.

— Тем более. Пойдёмте!

Пока мы шли в медицинскую часть я рассказывал об "Арабелле", рекреационных зонах и местах, которые могли бы быть интересны мальчику-подростку.

Лер Ким сначала встретил нас прохладно. Видимо, действительно, не узнал. Пока Астрид не сказала нечто странное:

— Я все ещё не люблю горький шоколад, но это, действительно, хорошее средство от усталости.

— Доктор Стат? — Ким Юан смотрел на девушку, как на привидение.

— Доктор Эрден, — мягко поправила она его.

— Буду рад снова работать с вами. Но как же вас отпустили? Да ещё и на столь долгий срок.

— Я люблю свою работу. Но ее всегда слишком много. Медицинские искины, несмотря на свою способность к самообучению, пока не могут заменить врачей. И, боюсь, не смогут ещё очень долгое время. А специалистов по нано-программированию очень мало. Вы знаете почему?

— Это очень сложная дисциплина и требует незаурядных способностей от интернов. — много печально улыбнулся пожилой врач. — Я вот не освоил даже первой ступени.

— Восемьдесят процентов врачей и интернов, начиная изучать нано-программирование завершают его не преодолев первую ступень. Ещё пять-семь процентов отсеиваются на второй. Но с третьей по пятую ступени отсеивается лишь один процент. Что странно. И я подумала: а что, если это не дисциплина сложная, а учебная программа? Ведь даже самый простой материал можно подать так, что не поймет даже гений. Вспомнила свое обучение. И кое-что поняла. Я хочу попробовать переработать учебные материалы и программы. Сделать их более простыми и понятными.

Глаза доктора Ким загорелись энтузиазмом, и я поспешил предложить:

— Это очень интересно. Но, готов спорить, что сейчас вы начнёте сыпать медицинскими терминами, которые простые смертные не понимают. Может быть, я покажу Альтеру наши спортивные залы? А вы продолжайте.

За что удостоился двух благодарных кивков и тихого "Спасибо" от мальчика. И лишь когда мы вышли он продолжил:

— Я люблю медицину, но совершенно не понимаю, что такого сложного в нано-программировании?

— Через несколько лет мы получим ещё одного гения в этой области? Твоя мама завершила обучение в пятнадцать лет, если мне не изменяет память.

— Она была вынуждена. А я не спешу. К тому же, мне больше нравятся наниты. Вы говорили про спортивные комплексы. Их много?

— Пойдем. Я тебе покажу.

С будущей нянькой для мальчишки мы столкнулись прямо у дверей тренажерный зал. Друг лишь удивительно вскинул бровь, увидев в моей компании ребенка.

— Привет, — я постарался улыбнуться как можно более беззаботно. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Это Альтер Эрден. Альтер, это мой друг и коллега — Ли Каи.

— У вас редкое имя или оно встречается часто? — спросил мальчик нарочито-беспечным тоном. Но взгляд... серьезный и настороженный, выдавал его интерес.

— Это самое распространенное сочетание на Иштаре. А что? Ты знал кого-то с этим именем?

— Я не знал. Слышал.

— Ты любишь спорт? — Каи постарался поддержать беседу.

— Нет, — скривился Альтер так, будто бы лимон укусил. — Ненавижу. Мама говорила, что мой отец любил это. Плавать. Бегать. Она думала, что раз я так на него похож внешне, то тоже буду любить. Но мне больше наука нравится. Я понимаю, что физические нагрузки нужны и даже полезны для здоровья. Поэтому занимаюсь три раза в неделю по два часа. Но тратить на эту ерунду больше времени, чем необходимо, не буду.

— А твой отец... — друг замялся.

— Был иштарцем, если вы об этом. Он умер, пытаясь вывести маму из Алира по которому Терра лупила снарядами. И ему это даже удалось.

— Повезло, — почти шепотом произнес Каи, а потом извинился и фактический сбежал.

Альтер проводил его странным взглядом и с детской непосредственностью спросил:

— А этот ваш друг... с ним все в порядке?

— У него была невеста. Он, тоже, пытался вывести ее из Алира. У ему это почти удалось. Но девушка погибла. И мне кажется, что он до сих пор корит себя за это.

— Синдром выжившего. Мама до сих пор тоскует по моему отцу.

— Если ты не слишком любишь спортивные комплексы

— Лучше скажите, почему вы так... доброжелательны со мной? Меня нервирует, когда взрослые так стараются подружиться.

— Доктор Эрден сказал, что тебе сложно, — начал я осторожно. — И мне кажется, что я тебя понимаю. Сам рос без отца. Он, тоже, погиб.

— А мне кажется, что у вас сложилось обо мне неверное впечатление. Я далеко не несчастный сиротка. У меня есть мама. Она умная и добрая. Любит медицину также, как и я. У меня есть Рори. Это моя кузина. Мы с ней — лучшие друзья, хотя она и старше. Есть Пол и Полин — ее родители. Они были опекунами мамы. У нас счастливая семья. Да, у меня нет отца. Но я страдаю от этого значительно меньше, чем думают люди. Это мама его любила и сейчас скучает. А я прекрасно живу и без отца.

— Альтер, я не думаю, что ты — несчастный сиротка. Но тебе трудно даются перемены, которые происходят сейчас с тобой.

— Я знаю все о переходном возрасте и о том, как и почему будет меняться мое тело.

— Меняется не только тело. Меняется психика. Твои реакции и чувства. Ты начинаешь сомневаться в вещах, которые казались тебе абсолютно верными. Злиться на то, что раньше и не замечал. Менять отношение к живым мы привыкли. Оно само как-то выходит. А вот с теми, кого нет все сложнее. Вот, казалось бы, как можно злиться на человека, которого ты и не встречал никогда? Которого вчера любил. Потому, что мама говорила о нем, как о самом лучшем человеке на свете. А сегодня ты на него злишься. За то, что его нет рядом. За то, что он умер. Хотя, за такое нельзя злиться. Ведь это не было его выбором.

— Я не злюсь. — Альтер упрямо нахмурился. — На него.

— А на кого ты злишься?

Мальчик взглянул на меня почти что со злостью.

— На маму? — предположил я.

— Она классная. И я ее люблю.

— Но... она классная и ты ее любишь, но...

— Но ей пора прекратить тосковать о нем. Даже, если он и был лучшим мужчиной на свете. Прошло столько лет. А она все еще живёт прошлым, закрываясь от будущего.

— Что если я знаю, как помочь твоей маме переключиться с прошлого на будущее?

— Как?

— Нужно познакомить их с Ли Каи. Только аккуратно. Чтобы это выглядело, как случайность. Люди не любят, когда им кого-то навязывают. Они оба пережили утрату, поэтому поймут боль и переживания друг друга.

— Плохая идея, — фыркнул мальчик.

— Каи хороший человек. Он ее не обидит.

— Да, я не об этом. Моего отца тоже звали Каи.

— Так у нас нет цели их поженить. Мы лишь хотим, чтобы они перестали жить прошлым. У нас говорят, что лучшее зеркало — это глаза незнакомца. Вот пусть посмотрят на себя в отражении другого человека. Думаю, им это будет полезно. Хуже, уж точно, не будет.

Глава 39

Астрид Эрден

Работа на корабле оказалась и не работой, а одним и сплошным отпуском. А мне за это ещё и деньги платили. Пациентов нет. Все дети здоровы. Коллеги вежливы и доброжелательны. При личном общении. За глаза обсуждают, конечно. Это видно. Но на прямой конфликт не идут, и на том спасибо.

Времени, чтобы заниматься обучающими программами, достаточно. Казалось бы, живи и радуйся. Но кое-что я не учла.

Когда мы говорили с Ин Минори, я сказала ему, что плохо помню Каи. И это было правдой. Да только память — странная штука. Разбудить ее может все, что угодно. Даже случайная встреча в столовой.

Этот мужчина даже не заметил меня. А я так и застыла, словно громом поражённая.

Те же глаза.

Схожие жесты.

И голос. Совсем другой. Взрослый. Но мне кажется, что именно так звучал бы голос моего Каи.

— Вы кого-то увидели? — спросила Нера — моя коллега.

— Нет. То есть да. Вы знаете, того мужчину в черной форме? У него ещё очень коротко острижены волосы.

— Не слишком хорошо. Это лер Ли. Служба безопасности.

— А сколько ему лет? Он, просто, очень похож на одного человека, которого я знала. Двенадцать лет назад. Но, мне неловко подойти и спросить.

На самом деле неловкость ситуации меня смущала меньше всего. Скорее, было страшно даже на мгновение поверить в то, что он жив, а потом вновь почувствовать боль потери.

— Ему тридцать шесть, — сладко улыбнулась Нера. — Но подходить вам, и правда, не стоит. Он очень не любит терранцев. Его жена погибла под обстрелом. Он до сих пор горюет о ней. Даже обручальное кольцо носит. И вряд ли он будет терпеть ваше общество, как делаю это я.

— Благодарю за ценную информацию. Теперь я вижу, что обозналась. Не смею больше злоупотреблять вашим терпением. Хорошего дня. — Я подхватила свой поднос и отправилась за одиночный столик. Но по пути к нему меня перехватил Альтер.

— В мире много плохих людей, — сказал он печально.

— Хороших больше.

— Нет, мам, это не так. Мне уже можно напомнить, что я тебя предупреждал?

— Альтер, — я с укоризной посмотрела на сына. — Ты невыносимый пессимист.

— У меня твердая жизненная позиция. И нет. Я — реалист. Хорошо информированный и склонный к анализу.

— Как прошел твой день? Ты с кем-нибудь познакомился?

— Ин Минори, как мне кажется, если и не хороший человек, то не слишком плохой.

— А из детей?

— Пока наблюдаю и собираю информацию. Я сначала определю тех, с кем можно общаться, а потом буду знакомиться. Если захочу.

— Из тресот восьмидесяти детей должен же найтись хоть кто-то, с кем ты можешь подружиться.

— И потом он или она улетит на Иштар, а я вернусь на Терру. Не хочу терять друзей. А чтобы их не терять, лучше их и не заводить. И не надо на меня так смотреть. Ты делаешь то же самое. Стараешься не привязываться. У тебя тоже нет друзей. А от единственного мужчины, которого не отпугнула твоя холодность, ты сбежала в эту экспедицию.

— Я — плохой пример того, как надо жить. Амир... я знаю: вы неплохо ладили. Но мое сердце молчало, когда этот мужчина был рядом. А это неправильно. Не честно. И по отношению ко мне, и по отношению к самому Амиру.

— На кого ты постоянно смотришь? — спросил сын, оглядывая стол, где сидели офицеры.

— Третий справа.

— Это друг Ина Минори. Он тебе понравился?

— Он мне напомнил твоего отца.

— Да? Ну, теперь, когда ты сказала, я тоже вижу что-то такое. Хотя, я думаю, что все иштарцы на одно лицо. Перемудрили тут с эстетикой. Нет, я понимаю. Раз уж они столкнулись с необходимостью генной модификации будущих поколений, решили сделать своих детей не только здоровыми, но и красивыми. Большая часть колонистов принадлежали к общности, где процветала дискриминация по внешности и соответствии ее "стандартам красоты". Там считалось, что красивые люди более умны, здоровы, добры, психически устойчивы и успешны. И менее привлекательным людям было сложнее реализовать свой потенциал из-за дискриминационных традиций. Эту проблему решили радикально. И теперь все они одинаковые. Кстати, ты знала, что по изначальной задумке они должны были иметь каштановый, а не рыжий цвет волос? Каштановый — это же красный оттенок коричневого. Генетики что-то там не рассчитали, и закрепили слишком много красного пигмента. В итоге: чтобы это изменить, пришлось бы начинать модификации с нуля. А это слишком долго, сложно и дорого. Проще сказать, что все так и задумывалось, — завершив свою маленькую лекцию Альтер вновь оглянулся на стол офицеров и тихо спросил. — А он, правда, похож на него? Просто, я же знаю его только по фотографиям.

— Очень. Но он старше. Ему сейчас тридцать шесть. Каи был бы тридцать один год.

— Надо будет рассмотреть его поближе. Может быть, даже познакомиться. Интересно же, каким я буду, когда вырасту. Может быть и тебе с ним познакомиться?

— Не стоит, — я посмотрела на своего такого серьезного сына и улыбнулась. Сейчас начнется работа с возражениями. Ответ "Нет" в последнее время он начал воспринимать не как безальтернативный отказ, а как приглашение к дискуссии.

— Почему?

— Я смотрю на него и вижу не этого человека, а твоего отца.

— Мам, но ты же и так не видишь никого. Говорят же, что клин клином вышибают. Вдруг поможет? Ин Минори сказал, что у его друга такая же проблема, что и у тебя. Вы оба слишком сильно любите тех, кто остался в прошлом, лишая себя будущего.

— Вот в кого ты у меня такой?..

— Умный, красивый и замечательный? — лукаво улыбнулся мальчик.

— Проницательный.

— Полин — мой кумир в вопросе семейных отношений. А если серьезно, я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Милый, я счастлива, — бесполезная ложь легко срывалась с моих губ. В нее давно никто не верит. Но она проста и привычна.

— Мам, счастливые люди не плачет по ночам.

— Альтер, наличие или отсутствие мужчины в моей жизни никак не скажется на моих ночных кошмарах. В них почти нет Каи. Там царит война. Понимаю, ты хочешь, как лучше, но любовь старая или новая — плохое лекарство от ужасных воспоминаний.

— Я переживаю, — насупился Альтер. — Неужели нельзя хотя бы попробовать? Ты не можешь знать точно. А вдруг, поможет?

— Ладно, — сдалась я под напором сына. — Постараюсь обдумать то, что ты сказал. Но признайся, это Аврора надоумила тебя поговорить со мной об этом? Она в последнее время уверилась в прямой связи любви и счастья. И как любая влюбленная девушка, наша Рори желает подтолкнуть всех окружающих к обретенному ею самой счастью. Но ее родители и так любят друг друга. Ты ещё маленький. Остаюсь я.

— Ты, просто, боишься снова пережить боль потери. И думаешь, что новая любовь будет предательством по отношению к папе. Только, он мёртв. Его нет. И ему уже все равно. Ты часто говоришь, что я на него похож. Не знаю, так ли это. Но если бы я был им, то хотел бы, чтобы моя любимая жила за нас двоих и нашла в себе силы забыть меня.

Альтер больше ничего не сказал. Просто, встал из-за стола и ушел. А я поняла, что ужинать мне расхотелось окончательно.

Что называется "приплыли". Получать отповедь от мальчишки одиннадцати лет мне ещё не доводилось.

Конечно, в его словах был определенный смысл. А сам Альтер, казалось, всегда был очень взрослым ребенком. Но когда он стал рассуждать так?

Полин говорит, что дети все чувствуют, как бы глубоко взрослые не старались запрятать свою боль. И взрослеют раньше, чем должны. Чтобы защитить. Чтобы сделать для нас то, что мы должны делать для них.