-Что происходит? — Непонимающе спросил сидевший рядом Джон.
Услышав позади вскрик, Грид обернулся и увидел молодого церковника. Из груди выпирали три заостренных лезвия, очевидно, начинавшиеся где — то за спиной бедолаги. Затем тело воина медленно поднялось в воздух, явив взору остальных человекоподобное существо с угольно — черной кожей. Белые глаза с вертикальными кошачьими зрачками злорадно сверкали в темноте. Оскалив белесые клыки, оно издало утробный рык и сбросило свеженький труп на землю. Экзорцисты, не задумываясь, выхватили метательные ножи и, намереваясь отомстить за погибших друзей, запустили их в одинокую мишень. Увы, цель, в самый неподходящий момент растворилась во тьме. Бесшумные убийства продолжились, заставляя боевой дух церковников стремительно падать, некоторые уже были готовы пуститься в бегство. Один Грид, как обычно, сохранял хладнокровие. Ну, и находящиеся рядом с ним друзья. Скрытый оптимизм парня, несомненно, передавался им. Впрочем, может они просто были гораздо храбрее, или безрассуднее, остальных. Теряя собратьев одного за другим, воины все сильнее поддавались страху. Противник до сих пор неизвестен. В одно мгновение появлялся, забирал душу жертвы и бесследно исчезал.
-Не паниковать! — Над поляной раздался громогласный бас Михаила. — Силам тьмы не сломить наш дух! Сражайтесь! — Он схватил полуторный клинок двумя руками. — Свет Габриэля, развей тьму!
Меч заискрился ярким сиянием. Только это не сильно ему помогло. Появившийся в слепой зоне враг, грациозно увернулся от разящего удара и хорошенько полоснул паладина по боку. Чудовищного вида когти, конечно, не пробили металлический доспех, но сила столкновения оказалась довольно чувствительна. Припав на колено, воин Света быстро пришел в себя и снова вскинул оружие. Ряды экзорцистов продолжали неумолимо редеть. Грид пытался выследить таинственного убийцу, держа наготове пару метательных ножей. Он, явно, был здесь не один. Дружественная аура порядка десяти — двадцати потусторонних существ окружала всю поляну. Резко повернувшись в сторону, парень метнул клинки в сторону одного из экзорцистов. Появившийся прямо за ним демон, не успев даже прикоснуться к жертве, тут же встретился с запущенными лезвиями. Первый нож попал в глаз существа, второй — в лоб, однако тот почему — то не пал ниц. Напротив, живенько парировав удар клинком спасенного церковника, он одним движением распорол ему горло длинными когтями. Затем спокойно вытащил ножи из кровоточащей глазницы и скрылся в темноте. Грид совсем не удивился, враг оказался не простым демоном. Потеряв глаз, создание без всяких лишних телодвижений покинуло поле боя. Хотя, скорее всего, только для перегруппировки. Другой бы уже катался по земле в конвульсиях или, что еще лучше, отправился к праотцам. Кто же они такие? Вокруг творилась настоящая бойня. Подобно теням, демоны расправлялись с церковниками и тут же исчезали. Вражеский отряд действовал очень организованно и расчетливо, ни одного лишнего маневра или какой — то суматохи. Будто они заранее договорились, кто кого убивает. Когда еще двое воинов рухнули на землю рядом с Гридом, он осторожно попятился назад, предчувствуя скорое появление следующего убийцы, целью которого станет именно его душа. Остановившись прямо перед Кирой, стоявшей у массивного дерева и нервно оглядывающейся по сторонам, парень сконцентрировал сверхчутье на враге. Почему — то он не хотел оставлять ее без защиты.
-Твари, — девушка с трудом сдерживала слезы. — Они убили всех наших друзей.
-Успокойся. Ведь мы еще живы, — цель находилась в поле зрения, как раз заканчивая с сотворением второго рта на шее очередного экзорциста. — И можем отомстить за них.
Бросившись вперед, Грид моментально выхватил из ножен излюбленный кинжал. Противник заметил приближение и приготовился во всеоружии встретить храбреца. Превосходство в количестве смертоносных инструментов играло на руку потустороннему существу. Однако, помимо этого, также существовало еще множество факторов, влияющих на исход столкновения. Парировав удар церковника, демон мгновенно вогнал длиннющие когти ему под солнечное сплетение. От неожиданности у юноши перехватило дыхание, а нахлынувшая волна боли в груди подкосила ноги. Рухнув на колени, парень все еще слабо понимал, что произошло. Растущая слабость все сильнее тянула в сон. Неужели умирает? Грид не мог в это поверить. Похоже, когти проткнули сердце, а значит, ему оставалось недолго. Смерть и раньше фактически дышала в затылок экзорциста, но он умудрялся оттягивать их встречу. Перед глазами возник образ черного перышка. Видение полностью заполонило его разум, вытолкнув все посторонние мысли. Воитель как мог, боролся с одолевающей тело тяжестью. Становилось трудно дышать, тьма постепенно накрывала сознание, затаскивая в глубины мрака, где, наверное, обитала сама госпожа Костлявая. Нет! Нельзя умирать! Ему еще нужно защитить кое — кого. И вообще рано покидать этот мир. Или у судьбы имелись какие — то другие планы на него? Последнее, что услышал, провалившись в темноту, был истошный вопль Киры, звавший его. Опасность ей не грозила. Пока. Просто по вполне известным причинам девушка беспокоилась за жизнь друга. Открыв глаза, словно от кошмарного сна, Грид осмотрелся по сторонам. Только без толку, юноша пребывал в непроглядной тьме. Вокруг никого и ничего не ощущалось, будто он попал в другой мир. Так вот оно какое, небытие. Нечто подобное с ним происходило, когда Анна попыталась его убить. То же черное перышко в бескрайнем мраке. Дрейфуя по океану темноты, парень увидел странное существо, идущее ему на встречу. Внешне оно выглядело точь в точь, как и экзорцист, если не считать угольной кожи с черным мехом, выделяющихся на темном фоне, и лисьих черт лица.
-Кто ты?
-Я это ты, — ответил незнакомец. — Твое прошлое и будущее. Твоя сила, ненависть и гнев. Душа у нас одна, но сущности две.
-Так значит, ты тот самый зверь, о котором упоминал Кримсон, — это и есть истинная сущность? Тот самый дух Багрового Лиса? — Пробуждение Дьявольского пера тоже твоя работа?
-Хоть оно и предназначено для защиты, я всего лишь обратился к его истинной натуре. Назначение любого оружия — убивать. Оно не в состоянии противиться собственной жажде крови.
-Что ты хочешь от меня?
-Тебе нужна сила. Сила, способная преодолеть смерть и выручить ту девушку, — ехидная улыбка сияла на лице существа. — Я все о тебе знаю. Я могу дать тебе эту силу. Но только на равноценную жертву с твоей стороны.
-Согласен! — Не раздумывая, ответил Грид.
-Не ожидал, что мы так быстро договоримся, — усмехнулся собеседник. — Хорошо, так тому и быть.
Спустя миг дух исчез, оставив юношу в неведении. Прейдя в себя, он понял, что до сих пор находился на том же месте, где и был смертельно ранен. По ощущениям парень пробыл в 'небытие' несколько минут, на самом же деле, это длилось всего пару мгновений. Враг не спеша обошел остолбеневшего церковника со стороны и занес когтистую длань, собираясь снести ему голову. Боль от полученной раны значительно ослабла, тело начало восстановление. 'Чем ты готов пожертвовать, ради спасения дорогих тебе существ?' — Раздался знакомый голос из глубин разума. Издав душераздирающий крик, Грид с разворота направил руку по дуге. Внезапно появившийся в ладони массивный клинок, подобно молнии, пронесся вдоль тела врага и с грохотом врезался в землю, оставив довольно заметную вмятину. Озадаченно посмотрев на воителя, тот через миг плавно разделился пополам и направился к земле. Получилось! Он снова смог призвать Дьявольское Перо. Только какой ценой. Заметив потерю одного из собратьев, несколько демонов окружили парня и в открытую двинулись к нему. Видимо, собирались обойтись без потерь. А какой — то странный юноша с необычным мечем, так легко сломал их планы. Попятившись назад, волоча громадное лезвие по земле, Грид снова остановился перед Кирой. Положение было не ахти. Друзья экзорцисты устилали землю своими бездыханными телами, паладин вообще скрылся из виду. Все вражеские взоры устремлялись к выжившей парочке, которой, собственно, оставалось пребывать в этом грешном мире не очень — то долго.
Глава 6. Одержимый экзорцист.
-Я все понял, Кира. Дьявольское перо предназначено для защиты. Ради тех, кто мне дорог, я отдам ему правую руку.
Девушка не совсем понимала смысл слов напарника. Решил принести руку в жертву клинку? Но зачем? Неужели такова была плата за его использование? Скорбящая уже поняла, что появившееся оружие являлось не простым инструментом для лишения врагов главного подарка Создателя. А так как оно, судя по всему, имело потустороннее происхождение, подобное свойство, как равноценный обмен чего — то важного владельцу на силу, вполне очевиден. Ведь большинство демонических артефактов, исходя из прочитанных Кирой книг и трактатов, обладали такими особенностями. Законы демонических миров суровы, однако обитатели принимали их без всяких сомнений. Люди бы вряд — ли решились применять столь опасные вещи. Разумеется под страхом перед Инквизицией, да и просто из жалости к себе. Никому бы не хотелось отдавать частичку себя ради каких — то особых возможностей, к тому же временных. Увы, Грид изначально принадлежал к иной расе, а значит, мыслил совсем по — другому. Даже года, проведенные среди церковников не изменили его мировоззрения. Словно пушинку, вскинув сверхтяжелый меч, парень рванул вперед. Массивное лезвие наискось перерубило еще одного, летящего навстречу, демона. Хоть враги и превосходили числом, противостоять необоримой мощи легендарного клинка у них не было шансов. Одна за другой эти кошкоподобные твари становились жертвами воителя. Запредельный вес и идеальная острота обеспечивали чудовищную разрушительную мощь. Одного легкого взмаха с лихвой хватало, чтобы переполовинить взрослого человека, да еще бы и метровая воронка оставалась. Получив новое оружие, Грид начал действовать более жестко и агрессивно, злорадная ухмылка искрилась на его лице. Кира наблюдала за напарником с легкой опаской. Сейчас он походил на истинного демона. Несокрушимого и беспощадного. Сверхтяжелый клинок в руках экзорциста, несомненно, был кошмарным оружием, которым тот пользовался в манере излюбленного ножа. Когтистые демоны бросались на него без страха и упрека. Возможность расстаться с жизнью совсем их не тревожила. Погибая под воздействием губительного лезвия, они, казалось, вообще не испытывали никаких эмоций. Кошачьи глаза, сверкающие в лучах заходящего солнца, и лица, отдаленно напоминающие морды пантер, выражали лишь хладнокровие с небольшой долей звериной ярости. Грид был вооружен и чертовски опасен, все — же одному из соперников удалось выбрать нужный момент и поранить плечо парня со спины. Чудовищные когти прошли насквозь, но церковник, будто не чувствуя боли, довольно жестко для себя развернулся и отправил врага в небытие скользящим взмахом меча. От силы удара тот отлетел на несколько метров, упокоившись под ближайшим деревом. Когда экзорцист припал на колено, у Киры защемило в груди. Видимо, еще не оправился от предыдущей раны. Для эффективного исцеления, тело демона должно было находиться в состоянии покоя. Увы, враги не давали ни секунды расслабиться. Ослабь бдительность всего на миг и десятки острейших когтей нашинковали бы его мелкими ломтиками. Но парень держался, казалось, у него еще полно сил. Внезапно вспомнив о своих обязанностях, девушка вскинула косу и ринулась на помощь другу. Юноша заметил ее решительный порыв, поэтому незамедлительно двинулся навстречу. Один из демонов приближался к ней, а учитывая их скорость и ловкость, шансы на победу Скорбящей таяли на глазах. От двух несущихся друг к другу заклятых противников, экзорциста отделял очередной когтистый враг. Ловко блокировав быстрый удар молниеносным захватом руки, Грид размашистым движением снес ему черепушку вместе с конечностью, мгновением назад покушавшейся на его жизнь, и бросился вперед. К счастью, он опередил демона буквально на полшага. Обняв воительницу за талию, церковник провернулся вместе с ней вокруг своей оси и с разворота переполовинил нападающего.
-Не спеши. Я не позволю тебе здесь умереть, — спрятав ее за спиной, он направил острие меча в сторону остатков потустороннего отряда. — Они слишком сильны для людей.
-Не забывайся. Я такой же воин, как и...
-Нет. В первую очередь ты девушка! — Кира аж слегка опешила. Что это значит? — Я не прощу себе, если ты умрешь.
Новые демоны уже двигались в их направлении. Шагнув вперед, Грид на лету перерубил тело первого, затем перекинул меч на плечо и обратным движением разделил вдоль второго. Последний противник в кошачьем прыжке оторвался от земли, надеясь исправить ошибку собратьев. Спустя мгновения тот уже болтался на лезвии массивного клинка, однако не спешил засыпать вечным сном. Яростно рыча и извиваясь, демон пытался дотянуться когтями до обидчика. Парень смотрел на него с довольной ухмылкой. Хоть оружие и выглядело невероятно тяжелым, он держал его на вытянутой руке без капли напряжения. И это, несмотря на дополнительный вес нанизанного врага. Удивительная сила! Понаблюдав еще немного за потугами потустороннего создания, воитель крепко схватил клинок и с размаху опустил тварь на землю, переломав ей все что можно. Когда искореженный соперник затих, Грид окинул взглядом поляну в поисках следующей жертвы. Увы, храбрецов больше не оказалось, он полностью уложил их отряд. Самое главное — почти самостоятельно. Только ценой этой маленькой победы, похоже, стали жизни членов их собственной группы. Кроме еле ощутимой ауры паладина и стоявшей за спиной девушки, больше живых поблизости не было. Ни людей, ни демонов.
-Ты как? — Приобняв напарника за плечи, Кира встала перед ним. В ее голубых глазах виднелось волнение.
-Помоги паладину и раненным, — немного отдышавшись, ответил тот. Надежда на то, что среди экзорцистов все же могли остаться выжившие, не покидала его. — А я наведаюсь в город. Чувствую, там наклевывается что — то интересное.
-Нет! Я тебя не пущу. Ты же ранен.
-Да брось. Пару царапин, — отмахнулся воин. — Я должен помочь Гавриилу.
-Хорошо, — в такие моменты с ним бесполезно спорить. Разочарованно вздохнув, Скорбящая по — матерински добавила. — Только сильно не геройствуй.
Грид ехидно кивнул и бросился в направлении крепости. Огромный вес Дьявольского пера никак не влиял на скорость передвижения, однако до места назначения далековато идти на своих двух. С таким темпом путь до города займет полгода. За это время все веселье может закончиться. В идеале, отряд экзорцистов должен был бы вступить в битву в самом крайнем случае, а до сего момента исполнять роль разведчиков. Увы, враг оказался хитрее, почти с самого начала избавившись от подпольного козыря церковников. Убедившись, что его никто не видит, парень применил недавно открывшуюся в нем способность к мгновенному перемещению. Всего парочка тренировок после возвращения из Магрота, и юноша с легкостью мог преодолевать огромные расстояния в считанные секунды. Каким — то образом, мысленно сжимая пространство, Грид переходил в некое иное измерение и через мгновения появлялся в нужном ему месте. Но почему — то это самое измерение походило на пылающий ад с бесконечными огненными вспышками и запредельно высокой температурой.
