Жрец тёмного бога (полностью)

Искать. Я потянулся к снегу, он помнит долго, но не спешит делиться, кроме того, максимум расстояния несколько километров. Сейчас я, конечно, ничего не увидел, кроме множества следов на дороге, что было бессмысленной информацией. Проверю снова через пару километров. А пока... Я позвал виорианов, велев им окружить каждого из нас. Воздух перед глазами сразу поплыл. Фирилы начали трясти головами и озираться, Важех остановился совсем. Надо было сразу приказать им, чтобы не было этого эффекта.

— Опять эти существа. Ты колдовать не разучишься? Важех, не обращай внимания и догоняй.

— Нет. И я не считаю нужным усложнять себе жизнь. Если есть более простой способ, буду им пользоваться.

— Что это? — Важех смотрел на меня с селянским почтением. Не сказать, чтобы мне это нравилось, он никогда не обращался ко мне напрямую, только подобные обезличенные вопросы.

— Воздух мелькал из-за моей ошибки. А вообще, это защита, если против нас применят зелёную магию или пойдут в рукопашную, может не сработать, но от мечей и стрел защитит. — Даже признание собственных промахов отношения Важеха не меняло.

— Почему, кстати? — Это уже была Джанн. — С деревьями в эльфийском лесу было так же.

— Не знаю. Но возможно, материальных предметов для них не существует, а энергия хаоса всё-таки разрушительная. Живые существа не только материальны.

— А сделать так, чтобы они не видели энергию, за исключением нашей.

— Я слишком мало знаю о них. — Джанн кивнула и умолкла.

Всё бы хорошо, только из-за фиолетовой завесы ничего не вижу в энергетическом плане. Я отогнал виорианов от себя и повесил привычный водяной щит, который слегка подкрасил мир в бирюзовый цвет.

До леса не встретилось ничего подозрительного. Зато за следующим же поворотом в нём оказалась сигнальная плетёнка: поперёк дороги лежала полоса коричневой вязи, над которой стоял такой же туман на высоту почти два метра. Насколько я понял, так выглядят заклинания жрецов Храма.

— Остановитесь. Важех, насколько высоко прыгают фирилы?

Он показал, таким способом не получится.

— Здесь стоит забор, его надо обойти.

— Значит дальше нас ждут. По лесу нельзя?

— Провалимся под снег. — Проворчал Важех на вопрос Джанн.

— А если нет?

— По правой стороне, там овраг уже, можно перепрыгнуть. Но...

— А с какой стороны лагерь, как считаешь?

— Не знаю.

Снежный поиск ничего не давал, тот кто ставил забор пришёл и ушёл по дороге на расстояние большее моего поля зрения. Овраг мы пройти сможем, а вот потенциальные преследователи вряд ли.

— А если он не занесён снегом до верха? — Джанн поняла ход моих мыслей.

— Значит будет мост.

Мы уже прошли половину пути, по словам Важеха, и не встретили даже следов людей или фирилов, только звериные тропы. Но поиск краем несколько раз цеплял кого-то. В голову лезут нехорошие мысли о том, что не только я могу ходить по снегу, не тревожа его. Та же Шайлиль вполне способна сделать предмет позволяющий это. А ведь с помощью обруча можно проследить такую вещь, я использую лишь малую часть его возможностей. Но, скорее всего, он не до конца настроен на меня, и если все стадии настройки проходят как первая, то до конца ещё долго, хотя вероятно это произойдёт само, правда очень медленно.

Я сказал Джанн о своих подозрениях, она философски пожала плечами, выбор у нас действительно не велик. Спустя полэа мы обошли засаду на дороге. Бурое зарево над деревьями — жрецы, но зачем такие сложности, или точнее что они хотели сделать с нами таким способом. Всё-таки спрошу снег... Результат моментальный.

— За нами хвост, отстаёт на полтора-два километра, но догоняет.

Я заставил Сури перейти в галоп и вновь призвал виорианов, велев им найти провал и зависнуть там над деревьями. Лучше я буду знать заранее, где ставить мост. Только бесполезно, мы вылетели к оврагу на полном скаку почти сразу. Мост собирался из снежных вихрей почти под ногами Сури, и она дважды резко тормозила, первый раз я чуть не перелетел через её голову, помешало только то, что Сури встала на дыбы. Вообще-то я не питаю иллюзий насчёт разумности каких бы то ни было животных, но такое ощущение, что она сделала это специально. Последнюю пару метров мы перелетели.

Я не успел сделать дорожку по снегу, но Сури стояла, погрузившись на глубину меньше десяти сантиметров, вопреки моим ожиданиям. То что я принял за костяные наросты было очень твёрдыми и толстыми ногтями странной формы, сейчас её лапы расползлись на манер веера. Она вся осела, значительно потеряв в росте. Джанн и Важех были уже на этой стороне, можно позволить мосту рассыпаться. Их фирилы шагали крадущейся походкой, отрывая от поверхности только одну ногу за раз и ставя её на всю подошву.

Это уже слишком даже для эльских нервов. Столько времени держать дорогу, поиск и собирать мост с такой скоростью... Я устал. Но от нас не отвяжутся, пока не дойдём до города.

— Рао, пошли своих существ назад, стоит лишить их возможности ходить по снегу. Жаль раньше эта мысль не пришла мне в голову. — Действительно! Но не виорианов надо посылать, а ставить ловушку. Наши преследователи должны будут пройти через край леса, чтобы понять, что мы ушли через овраг. Я поставил такой же забор за кустами, он разрушит любую магию, какая хотябы коснётся его, даже никаких довесков не надо: чистая энергия хаоса. Растянем линию до двухсот метров, на всякий случай.

— А зачем, ведь последовать за нами они не могут, ну или потеряют время?

— Важех, они могут уйти на дорогу и перехватить нас на подходе к городу, наверняка есть отряд, который идёт параллельно на не настолько уставших животных, ожидающий, что нас поймают тут и поэтому не спешащий.

— А если среди них есть маг или они могут подать сигнал.

— От магов такое зарево, что о его присутствии я знал бы ещё до входа в лес. А насчёт сигнала, я почти уверен, они подадут его.

— И чего мы ждём? — Она права. Я поставил дорожку и рванул вперёд, постепенно приближаясь к тракту.

Мы вылетели на дорожное полотно, на полкилометра опережая преследователей. Выше были видны стены города, нормальным темпом мы добрались бы до него поздним вечером. В поле зрения ворот придётся затормозить. Джанн обернулась и послала назад что-то световое.

— Не смотрите туда. — За спиной беззвучно вспыхнул яркий свет, я аж загривком почувствовал, Сури сбилась с шага. Всё правильно, снег и развороченный участок дороги не надолго остановят горных животных, но если они ослепнут, то встанут точно. — Плохо, что убивать преследователей нельзя, могут устроить полноценную облаву с привлечением сторонних сил. — Об этом я не подумал.

Расстояние между нами увеличилось, но не настолько, насколько можно было бы ожидать. Плохо! Надо придумать, что-то. Со снегом ничего серьёзного не сделать. Фирил Важеха перешёл на размашистую пружинящую рысь, мы тоже притормозили. Быстро придумать.

— Джанн, я сделаю лужу, когда вся эта компания окажется в ней, кидай молнию по воде, ближнему к нам краю. Сможешь? — Она кивнула. Хорошо.

Такой способ использования молнии подразумевает конечный пункт — землю. Сымитировать с помощью хаоса металлический прут (по сути то, что может провести молнию с меньшими затратами, чем через слой снега) просто, достаточно ослабить связи. Результат моих стараний — сто метров блестящей водяной плёнки, в которой связи я наоборот чуть-чуть усилил.

Фокус сработал, несколько фирилов упали сразу, у других начали заплетаться ноги. Дальше мы поехали спокойно. Остаётся надеяться, что им снизу не так хорошо видно, как нам отсюда.

— В городе мы затеряемся, я знаю, куда нам можно пойти. — Важех стал чувствовать себя увереннее. Трусливый ты парень.

— Дай догадаюсь, один ты туда не пошёл бы. — Он только пожал плечами на ехидное замечание Джанн.

Селил первый город, в который мы вошли после Сарольена. С востока и запада окружён горами. Сверху должно выглядеть, как будто на Поющий вал надели седло и постучали сверху так, что оно смяло горы раза в два от первоначальной высоты. Город находился на входе в перевал, с нашей стороны. Удобное расположение во всех смыслах.

Пока Джанн и Важех беседовали со стражником, я разглядывал ворота. Перевал был полностью перекрыт широкой каменной стеной. Проём-арка со скошенными краями так, что если смотреть из города, она казалась меньше. Кроме того, центральная часть выступала наружу треугольником. По обе стороны каменные створки соответствующей формы, вросшие в землю и выщербленные по граням от времени. Но суть в том, как эти ворота закрывались? В арке прошли бы три повозки разом и толщина стены полтора метра. Чтобы их выбить, нужно было сломать каменные створки.

Дорога, по которой мы ехали, проходила по центру города. Направо — городская знать и те, кто побогаче, налево — все остальные. Туда и свернул Важех.

— Важех, погоди. Нам нет смысла прятаться. Если мы будем это делать, то попадёмся. Я в этом абсолютно уверена. — Юноша хотел презрительно фыркнуть, не успел.

— Можешь считать это проклятием. — Он перевёл на меня несколько удивлённый взгляд, но быстро спохватился, переадресовав его Джанн.

— Ну, чем больше мы будем стараться, тем вернее будет наш провал. А посему стоит остановиться в гостинице, ближе к тому краю города, даже за воротами, но немного в сторону от них? это будет удобно. — Важех отнёсся к словам Джанн скептически.

— Всё равно, нам нужно пополнить запасы и купить тёплую одежду, дальше мы замёрзнем в том, что есть. — С этим трудно не согласиться, я уже начинаю мёрзнуть. Послать бы запрос в хранилище.

— Ладно, тогда сначала поедим где-нибудь.

Попавшаяся на пути таверна оказалась второсортной забегаловкой, но кормили здесь неплохо. Странно. Что-то ещё было не так, но что не понятно. Хозяин, хоть и одет в старые вещи, выглядел ухоженным, даже лощённым,.. и самоуверенный взгляд. Второсортная забегаловка — всего лишь декорация, это называется отмывание денег. Я перехватил взгляд Джанн, она улыбнулась в подтверждение этой версии. Не думаю, что наши неприятности исчерпаются преследованием со стороны Храма.

Дальше по городу мы пошли пешком. Вечерний пик активности населения в самом разгаре, когда он закончится, лавочники разбегутся.

— Покажи дорогу до лавки, где можно купить тёплую одежду, и я даже не сдам тебя страже. — Джанн держала за ворот, прихватив пряди длинных волос, и без того потрёпанного мальчишку с наглыми и быстрыми глазами.

— Как-будто страже больше делать нечего? — И глупого.

— Отлично, тогда я не буду драть тебе уши и подвешивать на фонарный столб в назидание всем твоим приятелям. Убежать ты не сможешь, а если и сможешь, очень пожалеешь. — Джанн пропустила между пальцами несколько искр, что возымело действие. Наш проводник показал, с расстояния пушечного выстрела, дом с большим окном, в которое должно быть видно всё внутреннее помещение, но не отсюда, и под разрешающий кивок исчез.

Взгляд натолкнулся на рваную линию тени. Её отбрасывали скалы. С этой стороны долины был крутой обрыв, покрытый полосами. Между домами это было не так заметно, а здесь на пригорке очень даже. Я развернулся к пологой восточной части долины, на которой тянулся вверх белый дворец, он был выше по склону, чем остальные здания. Позади него находилось плато. Самое подходящее место для фонтана.

Джанн разговаривала с каким-то аборигеном под горкой, Важех стоял рядом с поводьями в руках, прислушиваясь к ним. Шаги за спиной. Мужчина попытался схватить меня за плечи, но я скользнул в сторону. Что... Боль и белая вспышка.

Сквозь закрытые веки видно, что светло. Под пальцами гладкая прохладная ткань, в помещении тепло. Уютно, чисто, свежо и пахнет хвоёй. Жить бы и радоваться, не будь мне так плохо. Заключалось это в жуткой слабости и ощущении, что стоит мне пошевелиться, придёт боль. Подобные ощущения — из разряда защитных реакций организма — просто так не появляются. Рядом кто-то, от кого тянет водой. Я открыл глаза и увидел коричневый с золотыми проблесками край плаща, исчезнувший за дверью.

Боли не было, но двигаться тяжело. Что-то давит...

В комнате присутствовал водяной обладатель коричневой одежды и не один. Похоже, я отключился снова, и сейчас застал середину беседы.

— ...не первый раз повторяешь это. Вчера он был без сознания, но вполне здоровый, твои слова. Что вы сделали с ним за ночь? — Огонь и ветер, не люблю таких: неуравновешенные и шумные, в том смысле, что мельтешат перед глазами по самой своей природе и мешают. Часто непредсказуемые.

— Ничего, что не могло случиться без нас и случается регулярно... — Понятно, выкачали некоторое количество моей крови, магически просканировали лекарскими методами и, наверняка, оторвали чешуйку от браслета. Ну-ну, изучайте. Он был спокоен, в отличие от второго.

— Кроме? — Мне тоже надо знать.

— Кроме того, что одели ошейник. — Устало выдохнул первый. Вот это мне совсем не нравится.

— Исправь это. — Категоричное требование. Что ему за дело до моего состояния? — Я уже слышал, что ты не знаешь как. Илай, он слышит нас? Можешь быть свободен.

Наверное, на полу что-то мягкое, я слышал шорох одежды, уходящего мага, но не шаги.

Местный владетель молчал, ну и ладно. Ошейник значит. Я ощупал комнату эльскими методами, устроив водоворот в кувшине, в сторону и ниже нашлись три родника. Никаких изменений в поведении Ши не обнаружилось. Виорианы отозвались сразу и начали кружить под потолком, я ощущал их как холодный струи в стоячей воде. Так, обруч, хочу поставить эксперимент, раз появилась такая возможность.

С помощью него можно видеть энергию в куда более чувствительном режиме, чем это делаю я, в частности можно увидеть волны, расходящиеся от активных магических конструкций. Правда, практической пользы тут мало: как узнать по ряби на воде, куда упал третий камешек из кинутой минуту назад горсти, причём на глазок. Начало должно быть такое же, как и для просмотра памяти места. То есть отпустить сознание, позволив обручу настроить моё восприятие в нужный режим и дать направление: ожидание конкретного результата.

Есть контакт. Получилось. Рядом со мной яркие зелёные нити, но это не важно и неинтересно. Внимание полностью поглотил тот факт, что моё тело было оплетено фиолетовой паутинкой, а на шее яркий фиолетовый же обод. Оба эти проявления гасили все остальные своей интенсивностью, а виорианы — нет, они выглядели так же как и всегда. Паутинка отпугивает их, поэтому они кружат под потолком, но уходить не спешат. Понятно, почему мне так плохо. Я устал до того и получил по голове, а восполнение энергии не идёт из-за хаоса. Ещё такая паутина разгоняет облако, и те кто не умеют обходиться без него лишаться доступа к магии, я умею, но с трудом. Снять ошейник не смогу, точнее не представляю, как это сделать, обычно для этих целей я применяю метод молотка — хаос.

Надо настроить картинку с обруча и попытаться распутать плетение.

— Ты ничего не хочешь сказать? — Я забыл о нём. Он ожидает моей реакции на происходящее? Зачем ему это? Говорил владыка негромко и спокойно, даже равнодушно. Медленно возвращаюсь к нормальной реальности. Закружилась голова, ничего не хочу сейчас. Горячие пальцы на шее. — Значит тебе это доставляет некоторые неудобства. — Неудобства? Ха-ха. Кожу обожгло холодом, видимо, под ошейником. Как металлической чушкой, долго пробывшей на морозе. Больно, если эффект не спадет, будет совсем плохо. — Если тебя интересует, под ним тёмная полоса. Больно?