Жрец тёмного бога (полностью)

Что-то было не правильно. Я продолжал лежать в постели абсолютно неподвижно, в ожидании прояснения ситуации. Понял: просто начался дождь, это изменение снаружи разбудило меня. Кроме того, неправильность заключается не в дожде, она была привычна и... так и должно быть. Хм... такое ощущение, как будто слов в моём распоряжении стало меньше.

Я открыл глаза. Наклонная поверхность из необработанных досок наводила на мысли о крыше, то-то дождь так хорошо слышен... черепичной крыше: солома глушит звук. Небольшая комната. Кроме кровати здесь есть стол, два стула и умывальник. Медленно прихожу в себя, как-будто жду и тяну время. Ладно, пусть будет ожидание, неподвижность, дождь.

Что не так? Физически всё в порядке, только тяжело, это пройдёт, надо встать. Неправильность заключается во мне самом, и понимаема... Ничего не помню о ней... и не только о ней... вообще ничего. Удивительно отсутствие у меня эмоций по этому поводу, хотя такие существа как я ими обделены. Существа, оказывается, бывают разными. Положим, что данное открытие есть признак возвращения памяти. Подождем ещё.

Окно выступало наружу и не было заметно с кровати, находилось на уровне пояса (высоко), отражало слишком хорошо для простого стекла. Отраженный в стекле я, был одет в просторную рубаху до пола и выглядел несколько рассеянно. Такие знакомые черты, но как будто вижу в первый раз за очень долгое время. Рассмотрим более детально, возможно это поможет вспомнить.

Меня отвлёк стук в дверь. В коридоре стоял человек, оказывается, я знал, как должны выглядеть люди. Плотный, широкий, небольшого роста. Какое-то чувство, не имеющее отношения к людям (но привычное для меня), вызывало ассоциации с землёй. Человек был недоволен и решителен, той решимостью, которую долго уговаривают показаться.

— Вечер добрый. — Сказал он голосом бывшего десятника. — Я, лайн Ахерэ, хочу поговорить с Вами об оплате.

Значит это постоялый двор, а передо мной его хозяин.

— Приветствую. — Не хочу ни с кем разговаривать, но ситуация не та, когда можно отмахнуться. Принимая мой тон за недовольство, хозяин не прошёл дальше порога, оставив дверь приоткрытой.

— Дело вот в чём, оплачена была одна ночь, а это будет уж третья... Вот, да... — замялся он, покосившись в окно, надеясь, что его не примут за вымогателя. Или просто волновался (странно: ведь он в своём праве, разве нет?). Я заплатил за две ночи, благо кошелёк был на стуле вместе с одеждой. И вернулся к окну. Теперь ясно в чём заключается неправильность: это не привычная для меня обстановка. Собственно говоря, память вернулась, как на голову упала, так что теперь можно здраво оценить происходящее. Вид — краше в гроб кладут, совсем серый, уши повисли, глаза сухие. Проспать полторы суток и без последствий, моё отражение покачало головой, ещё легко отделался. Это явление — одна из причин, по которым я сейчась здесь.

Думаю, стоит описать водяных элей. Ростом почти с человека, но гораздо тоньше и гибче, во всём облике присутствует нечто змеиное, узколицые и обтекаемые. К тому же я на фоне своих соплеменников выгляжу, как они на фоне людей, в отношении силы-Ши тоже, в связи, с чем испытываю злое торжество. Кожа матово-белая с синим отливом, когти на руках и на ногах чёрные и полупрозрачные, хвост, как у угря, длиной под два метра, на суше от него никакого толку. Глаза больше чем у людей, по цвету сравнимы с обсидианом, уши находятся выше и дальше, похожи на веер, волосы белые, жёсткие.

От толчка окно распахнулось, и шум дождя стал громче. На подоконник запрыгнула ящерица... и напомнила о второй причине, моего нынешнего положения, единственная кто остался. Но всё сделанное уже и, хочется верить, будущее необходимо и осознанно. Я ушёл в поисках ответа, не хочу думать, что это конец. Превосходя всех своих по силе, мне не подобает сдаваться, хотя они меня уже похоронили. Эта мысль вызывает волну ярости: дождь за окном и вода в умывальнике "ищут цель", ящерица замерла и насторожилась. Моя ярость неконтролируемым образом перешла на Ши, хватит.

Хмм, такие дикие эмоции и не первый раз, на то есть причины, конечно, но они не оправдывают. Плохая привычка оправдываться перед собой, так можно воротить всё подряд и иметь чистую совесть в итоге, а при хорошей фантазии (магам она по умолчанию полагается)... Кстати об эмоциях, мы вовсе не обделены ими, а скорее отделены: сознание разделено, если можно так сказать, на разумную и эмоциональную части, первая имеет безусловный приоритет, но при достаточно сильных эмоциях, разум может и подвинуться, что может иметь весьма прискорбные последствия, были прецеденты.

Ящерица выжидающе смотрела на меня с кровати жёлтыми глазами, голодными. Не понимаю, почему она до сих пор со мной, остальные льеры (животные — спутники) давно ушли, похоже, её верность связана не только с Ши, и это приятно. Я переоделся в походную одежду: широкие штаны, туника и длинный плащ с одной большой пуговицей (фибула вообще-то, но какя разница) и капюшоном. Повесив кошелёк на шею, кликнул Чу, которая сразу залезла верхом: не любит зараза пешком ходить, я спустился в зал.

Помещение зала было в два этажа высотой и хорошо освещено. На уровне второго этажа — огороженный балкон, с которого хорошо видно, что происходит внизу, думаю, заведение не всегда выполняет роль таверны...

— Что угодно лайну? — Вежливый и холодный голос вернул меня к реальности. Официант держится слишком претенциозно, даже для такой таверны — по ресторанному. Видимо, моё присутствие несколько выбило их из колеи. Действительно, что делать водяному элю на торговом пути?

— Овощное рагу, варёную баранину и сырое яйцо... на блюдечке. — При слове яйцо, Чу слезла на соседний стул и положила голову на столешницу. — Будьте добры. — Дань вежливости, всегда становлюсь резким, когда меня одёргивают, даже если не хочу этого. Официант удалился.

Посетителей в таверне было много из-за дождя. В основном старшие охранники караванов и зажиточные местные ремесленники. В углу зала ужинали гномы, от них веяло горами, металлом и драгоценными камнями, их, скорее всего, они и везли продавать, но, судя по присутствию эля земли, что тоже не добавляло удовольствия персоналу, это было что-то особенное. А вообще вероятность элям встретиться в подобном месте почти нулевая.

Из центра зала донеслись азартные крики — охранники дошли до кондиции по количеству выпитого и от скуки, чтобы затеять игру. Почему бы и не посмотреть, всё равно ждать. Я подошёл ближе, никто не обратил внимания на ещё одного зеваку.

Шла игра в карты, за столом сидели пятеро, они были из разных отрядов, судя по поведению, но могу ошибаться. По спине прошла волна внимания, но я не отреагировал, она не несла угрозы. Молодая женщина из охранников сказала, что игра называется алмазный дракон или, на собственном жаргоне вояк-наёмников, адра. Заключалась она в том, что нужно собрать набор карт. Игроки бросают два кубика с цифрами и вытаскивают количество карт соответствующее большей цифре, если на обеих костях цифры одинаковые, то на одну больше. Делают два круга и открывают карты, самый сильный набор выигрывает, как определяется сила набора, я не понял, но самый сильный был алмазный дракон.

Игроки уже заканчивали второй круг. Последним бросал кости командир одного из отрядов, выпало один и четыре, судя по его лицу, ничего хорошего он не взял, но остальные игроки посматривали на него скептически. Они начали по очереди открывать карты. Самый сильный расклад был у того самого командира. Хорошо он прикидывается, настолько, что хватило нескольких партий, чтобы другие игроки поняли: его эмоции соответствуют противоположному результату, но, судя по виду, он это отлично понимает и просто забавляется. Всё действо сопровождалось, громкими возгласами, треть которых не стоит говорить вслух в приличной компании, другую треть я не понимал.

— Кто ты? — Спросила воительница, чуть не напевая, мы всё ещё стояли рядом. — Странный такой?

Ей было весело, но шутить открыто не решилась. Стягиваю капюшон на затылок и наблюдаю за ней. Онана голову выше меня, с широкими плечами, крупными, но не грубыми руками, о таких говорят — неженственная. Рыжая, волосы тёмные и блестящие — красиво. Огонь и земля — подвижность, быстрота, смелость, лидерство и надёжность, основательность, может даже безжалостность. Люди нескольких стихий не просты и жизнь у них необычная. Она понравилась мне. На миг мелькает удивление, но почти не ощутимо.

— Прошу прощения, лайн, за непочтительное обращение. — В словах едва скрываемая весёлая ирония, она не питает никакого пиетета к элям, что тоже мне нравится. Я отмахнулся от её липовой вежливости и натянул капюшон обратно. Девушка лишь рассмеялась.

В зал вошёл официант, пора вернуться к своему столу. Чу смотрела на меня как на предателя, а затем с собственническим видом залезла на колени, я погладил её по спине. Прибыл заказ. Вторая половина сознания изнывала от нетерпения, как и желудок — есть хотелось зверски. Но не расспросить официанта было бы глупо.

— Что-то ещё? — заметив мой взгляд, он не уходил.

— Кто они? — указываю на гномов и эля земли,

— Знаю только, что из Чёрных гор и приехали сразу после тебя. — Странно, почему они не уехали тем утром, именно от эля пришла та волна внимания (!!!).

— Есть какие-нибудь новости?

— Судя по тому, что мы имеем — в Дарра всё по-прежнему. У элей кто-то ещё заболел, из сильных. — Моя эмоциональная часть восприняла это слишком бурно, пришлось ей заняться. "Кто-то"?!!! К тому времени как я успокоился, официант ушёл. Он так и не понял, что произошло. Внешне мои эмоции проявляются крайне слабо, за исключением случаев потери контроля, что вполне могло случиться сейчас.

Теперь можно, наконец, поесть. Съедаю половину, не замечая вкуса, затем, утолив первый голод, ем критически смакуя. Такого я не пробовал и не могу решить, нравиться мне или нет, скорее да. Посетители в зале начали расходиться. Приехал ещё один караван, промокшие и усталые люди. От открытой двери пахнет дождём, можно было сесть ближе.

Тарелки унесла девушка, с любопытством и упрёком глянув на Чу, которая бесцеремонно залезла на стол, пока я смотрел по сторонам. Мне лень гнать её. От недавней вспышки ничего не осталось, пришла усталость и расслабленность, так всегда бывает после подобного сна. Та же девушка принесла, заказанное мной молоко и ватрушки со сметаной. Каюсь, они моя слабость.

Свет в зале притушили, и по стенам забегали тени, местный мальчишка с ободранными коленями и рогаткой за поясом готовил дрова для камина, который уже едва тлел. От гномов, уходящих по коридору, ведущему к комнатам на первом этаже, отделился эль и направился в мою сторону. Он на полголовы выше меня и высоковат для элей земли, немного. Широкий, плотный, одни мышцы — они всегда сильны физически, а этот особенно. Угловатая фигура и черты лица, но весь удивительно гармоничен. Очень смуглая кожа, глаза чёрные и волосы тоже, но как будто посыпаны пеплом, матовые, тусклые. Лениво наблюдаю за его приближением, даже не насторожился, в таком состоянии меня можно брать голыми руками, за стенкой сознания, от мыслей предполагающих действие, появляется только брезгливость.

— Приветствую. Моё имя Шарх. Могу я присесть? — Киваю в ответ и на то на другое сразу, не вежливо, но это не важно.

— Перейду сразу к делу, ты не слишком хорошо выглядишь, рао Ахерэ, чтобы донимать тебя прелюдиями. — Он прав, но откуда знает моё имя... и ранг, хотя тот, кто сам не обделён силой, должен видеть. Эль земли, правильно истолковал моё замешательство.

— Я слышал, что от водяных ушёл кто-то из сильнейших, такие на перечёт. Об этом я и хочу поговорить, точнее о причинах.

Это заявление заставляет меня встряхнуться и прислушаться к происходящему за стенкой — там уже спят, даже удивление не отозвалось. Шарх смотрит понимающе, очевидно не первый раз встретил водяного. И поэтому ждёт, пока я буду готов слушать.

— Насколько мне известно, ты был исследователем, и надеюсь, что займёшься этой проблемой.

Да-а, чтобы эль на что-то обратил внимание нужно, чтобы это самое что-то его сильно задело. В моём случае это так. Но Шарх оказался умнее — достойно уважения, впрочем, от эля земли стоило ожидать.

— С меня в этом плане току мало. — Закончил он.

Если он так говорит, значит так и думает. Понимаю, что свои возможности эль знает хорошо и полагаю, он имеет авторитет и власть среди своих. Ждёт ответа.

— Я занялся, но нахожусь только в начале пути. — Молчит. Задумчиво, но не предлагает ничего конкретного.

— Могу я помочь?

— У вас есть те, кто заболел. — Констатирую факт, это очевидно. — Было бы не плохо, если бы ты дал информацию о них, меня интересует дата и место проявления болезни. — Он удивлён этим требованием, но ничего не спросил.

— Да, трое. Всё о них здесь. — На стол легла папка, толстая и тяжёлая, как я не заметил её раньше? — Но я не считаю, что это болезнь.

— Согласен, но более точного термина пока нет.

Деловая часть разговора окончена, но Шарх не уходит. Подождём.

— Ты путешествуешь один? — Ты ведь знаешь ответ, на лбу написано, эли земли не сильны в подобных приёмах.

— Ты пришёл специально, чтобы встретится со мной, как ты узнал, что я буду здесь, сейчас?

— Земля сказала. — Мог бы догадаться. Пора в постель, уже мозги не работают, разговор вымотал меня окончательно.

— Найди спутника, а лучше найми воина. — Не люблю не прошеных советов. — Много ли ты путешествовал? — Что ж, он прав, так я путешествовал не много.

— Но где сейчас найти кого-нибудь? — Зараза, всё он предусмотрел, а теперь сидит, ухмыляется. И не откажешься, я уже дал понять, что не против.

Шарх вернулся через несколько минут в сопровождении рыжей воительницы. Мне стало смешно, а она смутилась, потому что не поняла, какие именно эмоции я испытываю. Шарх недоумевал.

— Мы уже встречались сегодня, но по имени друг друга не знаем. — Пояснил я.

— Тогда, это Джанн, это рао Ахерэ. А я вынужден удалиться, не стану тебя более задерживать. Удачи! — И всё, у элей не принято прощаться, по крайней мере, вслух.

Я встал, а Чу сразу оказалась на моём плече, от неожиданности даже пошатнулся, а Джанн подошла ближе.

— Тебя проводить?

— Нет, в этом нет необходимости.

— Но я же должна знать, в какую дверь барабанить завтра с восходом. — Пытаемся пошутить? Ну-ну. Она всё же дошла со мной до комнаты, и пожелала спокойной ночи.

Ночная рубаха, умывальник и кровать ждали меня. Конечно, стоило бы обдумать сегодняшнее, но сон не спросил, и сопротивляться не было ни сил, ни желания. Уже засыпая, я почувствовал, как устраивается под боком Чу.

Джанн слово не сдержала — это был почти полдень, но в остальном... Как ураган прошёл. Хлопнула дверь, которую, как оказалось, я не закрыл, за что и поплатился.

— Подъём, подъём. Птички поют, солнышко блестит, травка зеленеет, — некоторые фактические ошибки её, похоже, не волновали. Я водил за ней носом и не мог понять, что от меня требуется, слишком это было не привычно и неожиданно. Пришлось вцепиться в одеяло, иначе остался бы без него, правда, если бы Джанн хотела его стащить, помешать я не мог.