Пока шел, петляя по неспешно убегающей вдаль аллейке, оставил за спиной арки целителей и друидов, причем у последних, вокруг символа школы, по контуру еще и вьюнок цвел. Что даже на фоне общей зелени смотрелось довольно симпатично, этакий намек на то, какими силами сможет повелевать выбравший их стезю. Замануха да и только, в общем. Народу, кстати, входило и выходило из них гораздо больше, или же время так совпало, или в игре эти классы ценились пока больше всего. Думаю, связано с тем, что оба класса лечащие, по крайней мере, во многих проектах друиды могли восстанавливать жизни себе и своим товарищам. Плюс вызов животных помощников, кто откажется бегать вместе с собственным ручным тигром или медведем? Красота...
Очередная арка, наконец, смогла порадовать — меч, топор и кулак, выполненные все в том же стиле и наверняка ждущие только меня, я с удовольствием ухмыльнулся, замерев и рассматривая на теле прохода потертости и сколы явно искусственного происхождения. Кто-то хорошенько тут прошелся оружием, выказывая то ли свое недовольство, то ли от большой радости и восторга не пожалев прочности своей железяки. А может, дуль какая была или блажь наставников, вылившаяся в конкретную мясорубку, больно уж много было отметин, а дальше камень так и вообще вывалили, вон, до сих пор валяется. Подойдя и наклонившись, поднял — увесистый, килограмм восемь, а то и все десять, — присел на корточки, потом встал на колени и, примерившись, вставил булыжник на место. Несколько раз пристукнул кулаком, все, вроде держится, не выпадет, и ладно.
— Похвально, — тут же раздалось из-под арки, я метнул взгляд, наткнувшись на хитрый прищур старческих глаз.
— Эм, день добрый, — отряхнув колени, поднялся.
— Не часто увидишь подобные стремления.
— Да, мне не трудно, — киваю, слегка смутившись, больно уж старичок к себе располагал, а его похвала воспринималась не как само собой разумеющееся, чудно.
— Вижу, вижу, а что хотел-то, воином решил стать?
— Да нет, отец, — почему-то называть его как должно, по имени и должности — "Наставник Чхангур" — не хотелось, — какой из меня воин, вот защите бы, обучился с удовольствием, только без оружия. Я ведь правильно пришел?
— Безоружным боем, стало быть, увлекаешься, — добродушно повторил тот.
— Ага, да только спешу очень, не подскажешь, к кому обратиться?
Старичок пожевал губами:
— Ну, почему не подсказать, даже провожу, пойдем, — и, кивнув, не спеша двинулся по дорожке.
Странный дедок, ладно, как наставник обозначен, но что бы вот так встречать игроков, чай не дворецкий, не должен. Сгорбленная спина впереди продолжала не торопясь удаляться и я, чертыхнувшись, припустил следом за ней. Внутри поначалу обстановка ничем не отличалась от той, что и снаружи, те же кусты, трава, цветы и деревья, сплошной стеной возвышающиеся с обеих сторон. А потом резкий такой переход и плиты дорожки, упершись в перекресток, разбегаются в четыре стороны без указателей или хоть каких-нибудь намеков о направлении. И пойди догадайся, куда они тебя выведут, что за странная такая планировка.
— Ты идешь? — добродушно бросил назад дедок.
— Да, конечно, а скажи, отец, долго нам еще идти? — интересующий меня вопрос сам собой сорвался с губ, да и не топать же в полнейшей тишине, хватит, успею еще соскучиться без человеческого голоса.
— А ты торопишься? — последовал тут же вопрос, и хитрый прищур глаз мельком окинул меня взглядом.
— Да... не особо, — утвердительный ответ не показался мне верным, уж не знаю и почему.
— Вот и правильно, спешка редко когда бывает полезна, — одобрил тот. Мимо, в сторону арки, проследовал в кожаной сбруе и с двуручным мечом за плечами игрок, оторопело дырявящий нас взглядом, пока шли друг другу навстречу. А потом, словно спохватившись, "Геракл" опустил глаза в пол и двинулся дальше. Однако, и ник он себе выбрал, да и поведение странное, чего пялиться-то? Даже бросил взгляд на себя, авось, что не так и не заправлено, но, нет, все в порядке.
— Чего дергаешься? — мои усилия не прошли незамеченные.
— Да, показалось, — но, все же, странно, неужто уже сдали и ник известен? Начнут еще приставать расспросами, а то и чего похуже, надо бы побыстрее заканчивать, но дедуля еле-еле ноги переставляет, может, ну его? Но портить отношения не хотелось, и я, вздохнув, поплелся дальше, подстраиваясь под его неспешные шаги.
— Эх, молодость, — подал непись вдруг голос, — все вам не сидится на месте, спешите куда-то, летите.
Ну, началось, сейчас будет лекция на тему "Вот в наше время", потом пойдут примеры из его личной жизни, далее, по пику, наверняка наставления и всякая прочая ненужная мне ересь, однако дедок удивил:
— Но это и понятно, сам таким был, ты вот что, расплатиться у тебя есть чем? Обучение у нас не бесплатное, — я радостно закивал, есть, конечно, за так и не планировал даже, и ежу понятно.
— Ладно, тогда сюда давай, — он вдруг резко свернул влево и буквально растворился в густых зарослях, исчез за доли секунды. Черт! Сделав же пару шагов следом, рассчитывая ободрать все лицо ветками и слегка просесть по хитам, чуть не ахнул от каверзности этого места. Зеленый лабиринт скрывал множество переплетающихся с собой дорожек и тропок, не зная о которых, игрок будет тупо и долго тащиться по основным, так сказать, "магистралям", постепенно ахреневая от остающихся позади дистанций. И наверняка к учителям доберется разве что с матами, упреками и явным недовольством. Спрашивается, только, зачем это все? А тут — раз, и вон, куча торцов зданий, и к каждому свой путь, аккуратный, ухоженный, и только для своих, для служебного пользования. Ну, дедуля...
— Чего застыл, давай шустрее, — подзадорил меня НПС, уже поднимающийся к приоткрытым дверям одного из строений. Тот же камень, что и у арки, плюс дерево для ступеней и перил, ничего особо выдающегося в архитектуре не было. Не сарай, конечно, но и не хоромы. Влетев вслед за ним, тут же навел фокус и постарался подобрать челюсть, отпавшую в то же мгновение почти, как сделал первые шаги. Передо мной, во всю стену, мастерски, с великолепной точностью были переданы руины замка, которые сам и отстраивал совсем недавно. Причем с этого ракурса я его не видел, но постройки, проломы в стенах и прочую знакомую до жути разруху узнал сразу же. Как такое возможно?
— Понравилось? — бросил замерший рядом НПС, — закрытые земли, потерянные знания, ушедшие расы. Пейзаж оттуда, с той стороны, кстати, мастер неизвестен.
Прозвучало это несколько грустно, я же будто язык проглотил.
— Как и неизвестно многое другое, наши предки многое что умели, а мы многое из этого забыли, — он удрученно покачал головой, — и вряд ли когда-нибудь достигнем их высот.
— Ну, почему же, старые книги, — попытался выдавить из себя хоть что-то, ну и номер, что за повороты сюжета, скрытое задание какое, — свитки, предания, хоть что-то но явно осталось.
— Молодежь, — старик добродушно улыбнулся, — все правильно, никогда не теряй надежду, все в наших руках.
— Тоже так думаю.
— Ладно, пошли, посмотрю, на что ты годен, — и прозвучало это уже совсем иным тоном, словно стали в него плеснули.
Небольшая комнатка, явно служащая вместилищем для одной единственной картины, выпустила нас в небольшой коридорчик с тремя дверьми и одним арочным проходом, к которому мы и направились. За ним — ступеньки вниз и аккуратная, огороженная каменным заборчиком лужайка, умудрившаяся вместить в себе журчащий ручеек, несколько необычных клумб и деревянный манекен, плотно обмотанный толстой и грубой веревкой. А когда подошли ближе, рассмотрел и более детально, обмотка оказалась сильно изношенной и местами даже расползлась, видать, частенько по ней лупят, и довольно не слабо.
— Ну, чего стоишь, давай, — дедок замер, уставившись на меня, — покажи мне свой лучший удар.
Прошел вперед, остановился перед деревянным чучелом и, хотя на душе было как-то уж слишком странно, сделал два удара. Первый для набора ярости, второй — крит! "Манекен", содрогнувшись, отпустил вверх красную и довольно быстро истаявшую цифру, я довольно хмыкнул, если тут реально какой скрытый квест, завязанный на этой начальной показухе, то я в дамках. Но, обернувшись, увидел совсем не то, что ожидал: старичок как-то весь преобразился, подобрался, а добрый прищур хитрых глаз сменился внимательным и цепким взглядом. Пару мгновений мы просто таращились друг на друга: он — испытывающе, я — непонимающе.
— А ну-ка, повтори, — наконец, мотнул он головой, указывая мне за спину.
Ладно, что за ситуация такая, и пока в мозгу щелкали версии, вновь провел двойную комбинацию, от чего непись даже крякнул как-то озадаченно. Неужто глюк какой непись схватил, вот это будет номер. И тут вдруг дошло, резко так, сразу! Он ведь наставник и явно ожидал банальных оплеух или что-то из разряда их техник, а я чем балуюсь? Какой-то забытый прием забытого умения, так что, походу и, судя по тому, как старикашка на меня смотрит, я или вляпался, или вляпался еще больше. А тот, видно что-то решив, уже спускался ко мне.
— И откуда, позволь узнать, ты этому научился? — и зыркает так цепко, глаза в глаза, ну прямо отец строгий, спаливший свое несовершеннолетнее чадо с сигаретами за домом.
— Отец, я понимаю твой интерес, но сюда пришел не за этим, — хватит уже под его дудку плясать, не даст нужных мне умений, найду другого, — у меня времени мало.
— Времени, значит, мало, — хмыкает НПС, — ладно, подожди тут немного.
И, не спрашивая моего согласия или одобрения, повернулся спиной и тупо свалил в дом, оставив меня догадываться о том, что лучше: спетлять сейчас или таки дождаться? Вернулся он также быстро, как и ушел, держа в руках какой-то свиток.
— А ну-ка, прочти, — и развернул перед самым носом пергамент с... твою ж налево, те же каракули, что и в моем первом учебнике, тот же самый язык.
— Эм, это, какое-то послание насчет передвижения войск, — не совсем понимая, почему иду на уступки, выдал я, — часть текста стерта, понятного мало.
— Верно, маленькая весточка из прошедших эпох, последняя война, — донеслось из-за пергамента.
Я не знал, что и сказать, старик меня поймал, согласен, но чем мне это грозит, и грозит ли вообще? Непись свернул в рулон "весточку из прошлого" и задумчиво проговорил:
— Мир огромен и у каждого в нем свои интересы, мне же всегда нравилось изучение древностей, в особенности — старые боевые искусства, они завораживают хотя бы уже тем, что более совершенны, ты так не думаешь?
Наши взгляды встретились, и я невольно кивнул.
Старик или безумен.
Или ностальгирует.
Или мне сейчас крупно повезет, нутром чую.
Пусть будет третье:
— Забытые искусства, от них почти ничего не осталось, — выдыхаю еле слышно, внимательно следя за тем, чтобы не дрожал голос.
— Разве что очень сильно повезет, — в тон моим словам кивает старик, — или кто-то может помочь, подсказав нужное направление.
— И если кто-то, узнав нужное, решится найти давно утраченное...
— То все получат то, что хотят, — дедок вновь добродушно улыбнулся, — хватит уже ходить вокруг да около, ты там был?
— Где? — делаю круглые глаза.
— Не юли мне, — погрозил непись пальцем, — замок, на картине.
— Эм, да, был, — соглашаюсь, да и попробуй ту не согласиться, чуйка уже чуть ли не пищит в ожидании какой-то сверх вкусной плюшки, ну же, старик, давай, не томи.
— Вот, в общем, так, я тебе, ты мне, идет? — и протягивает сухонькую ручонку.
— Идет, — ладони встретились, и мне пришлось стиснуть зубы, хватка у него была отнюдь не стариковская, стальные тиски с хрустом смяли мою конечность.
— Вот и хорошо, но сначала давай по твоей нужде, чего ты там хотел?
— Ну, как бы, научиться бою без оружия, сам ничего и не умею толком.
— Ну, да, ну, да, — ухмыльнулся он.
— В смысле, в современном боевом искусстве не разбираюсь, — тут же поправился я.
— Ладно, как хочешь, тебе с азов? — было видно, что полностью непись мне не поверил, однако решил не настаивать и принял мои правила игры.
— Желательно, как новичку.
— Новичок, — буркнул дед, — все б такими были, я б и не знал, как нарадоваться.
— Прости, отец.
— Ладно, чего уж там, слушай и запоминай. В Фадаане ты можешь обучиться восточной технике, она наиболее сбалансирована. Но, так же, можешь дополнить ее любым выученным еще где-либо приемом, главное, что бы умения хватило. С ростом твоих возможностей, будет доступно все большее количество новых атак и защит, в принципе, это основы, ну, что, готов учиться?
— Да, готов, кстати, как это будет происходить, мне бы что б побыстрее, — замялся я.
— Как хочешь, но под руководством наставника тренировки дают больше опыта.
— Больше, и насколько?
— Хех, — старичок улыбнулся, — зависит от учителя, моя бы помощь увеличила твои успехи два раза.
— И стоила бы? — сложил сразу два и два.
— Пустяки, — махнул он рукой, — с новичков беру всего двести золотых.
Я чуть не поперхнулся, ни хрена себе расценки. Поучается, за сотню единиц умения двести золотом — это два золотых за очко. Учитывая тенденцию игры все умножать на два, следующий уровень в двести очей навыка будет стоить уже четыре золотых за единицу, то есть полные восемь сотен.
— Так что там без тренировок? — нет, тут мне точно не стажироваться, это однозначно.
— Как знаешь, — пожал старик плечами, — есть обучающие пособия, начальный уровень стоит пять золотых за штуку. Более продвинутые труды — десять, потом двадцать и так далее. Ты ведь сразу хочешь несколько взять, правильно понимаю?
— Желательно, — киваю, — а как можно выбрать?
— Ну, пойдем, выберешь, — непись тут же дал крутой разворот и посеменил в дом, вновь принявшись корчить из себя старичка-доходягу.
Внутри он выложил передо мной пухлый и достаточно затасканный том, с уже виденной на арке символикой на обложке. Хмыкнул, следя за тем, как спешно открываю первую страницу и тут же морщусь, вчитываясь в, так сказать, предложенный ассортимент. А потом и вовсе вышел, оставив меня наедине с моими мыслями.
Кривился же я не зря, описания оказались простыми и краткими, как и в любой игре, и первым делом, что сделал, это обратил внимание на урон, откат и затраты, и выходило не густо. Везде фиксированный и ничем не разгоняемый урон, атаки ранга "Новичок" имели разброс от восьми до пятнадцати единиц, блоки и всевозможные кульбиты с контратаками жрали до хрена ярости, сжигая ее чуть ли не на корню, и приходилось бы набивать ее заново абсолютно нулевыми приемами. То есть весь бой сводился бы к балансировке и прикованному взгляду к бару вверху, по принципу "хватит или не хватит, вот в чем вопрос".
Следующий ранг "Ученик" был уже более разнообразен, правда, в основном за счет улучшения некоторых ударов "Новичка", плюс добавились стойки, дающие временные бонусы при начале боя с них. Профит мизерный, если честно, плюс к меткости, пока ярость не опустилась до половины или, что меня чуть не рассмешило — бонус в виде десяти единиц урона для следующего удара. Я прямо вижу, как ведутся подобные бои: чудак становится в стойку, бьет, ждет ее отката, вновь становится, потом вновь бьет, потом опять откат, ему это все надоедает и он начинает молотить моба руками и ногами, напрочь наплевав на выученные боевые навыки.
