Ну и планы у девушек! Прямо как у великого пиита Саларской Империи Сандро Палано! Салаир даже удивился, слыша разговор девушек и милорда. Как он писал:
— Если б я была Владычицей морскою...
Дорога была спокойной. Никто на них не нападал и не преследовал. Милорд и воин Келан всё время были настороже, но ничего не случалось. Когда встречались люди, они немедленно прятались. Их названному отцу как-то всё время удавалось обнаруживать их раньше. Они не спеша проехали целых три захода светила. Милорд и воин надежно сторожили девушек и Салаира. Мальчик чувствовал себя в полной безопасности. Девушки тоже. Лишь один раз перед самой границей с соседним баронством воин отлучился и привёз очень много еды.
— Милорд, дальше я покидаю вас. У вас тут еды почти на целую седмицу. Вон за той деревенькой будет дорога. Она идет прямиком к Тирасскому перевалу, никуда не сворачивая. Счастливой вам дороги!
И вот воин Келан покинул их сразу, как только довел до границ баронства Тирас.
И дальше дорога была спокойной. Ехали они уже открыто. У милорда были целых две заводные лошади с едой. Как правило, ночевали прямо в открытых местах. Если дождь, то прятались под деревьями. Тем не менее, милорд сторонился людей. И тщательно выбирал место для ночлега.
— Милорд, а почему мы не ночуем в тавернах? Деньги же у нас есть.
— Салаир, дело даже не в деньгах. В этих тавернах и постоялых дворах могут быть нехорошие люди. И мне трудно будет там обороняться. А здесь я любого почувствую. И Силу могу применить спокойно. Здесь открытое пространство, и врагам спрятаться будет негде. Зато мы сами спрячемся так, что никто нас не найдёт.
Вот так они, обходя по кругу столицу баронства, вышли на Северный тракт и спокойно проследовали вдоль небольшой реки Тираса. Справа за рекой простиралась степь, а слева виднелись Пограничные холмы, заросшие лесом. Вообще, в Тирасе было спокойно. Салаир и девушки уже предвкушали отдых где-нибудь в родной Саларской империи. Ещё немного, и они, считай, будут дома.
*
Эта поездка для графа Инвара — сплошное невезение. Хорошо, что хоть теперь он со своим сыном Ринваром и шестью своими преданными воинами и слугами, вместе с десятком южнодэлинорских мечников и парой лучников удачно вырвался с Дэлина Речного, и сейчас, спустя седмицу по пути домой, находился достаточно далеко оттуда, уже во владениях Южного баронства. Немного мешали и портили настроение три с лишним десятка бывших рабов, как назло оказавшимися подданными Таласской империи, Но теперь никак не возможно было отвертеться от них и всё же требовалось сопроводить их в родные земли.
Как хотел граф Инвар отдохнуть в этой приграничной крепости Дэлин Речной, но получилось совершенно иначе. Посреди сплошной темени их фактически чуть не арестовали воины такого милого и гостеприимного Персивиля, пусть и когда-то бывшего имперским подданным. Вот и верь после этого людям! Вдобавок, оказалось, что после такого неплохого пира вдруг неизвестно куда исчез Коста, и заодно прихватил с собой двух хорошеньких девиц и мальчика. Сэр Персивиль перерыл весь свой дрянной городок, но так и никого не нашёл. Граф Инвар сам терялся в догадках, что же случилось, и куда делся Коста. Он подозревал, что к этому происшествию приложили руки люди барона Альбано, как потом и оказалось. Арестовать мага, и это после стольких мучений у степняков? Понятно, что он исчез немедленно. Граф Инвар тогда неистово молился Всевышнему Алгуру, чтобы всё закончилось благополучно.
Удалось ему повстречаться и с самим владетелем баронства, и Слава Всевышнему, что всё закончилось благоприятно для всей его компании. Но вот что сильно и неприятно удивило графа, так в компании барона Альбано и Его Благословенства Арвания находился, как удалось установить чуть позже, какой-то прелат Керрам из далёкой Восточно-Анданской империи. Что привело этого святого отца в такую даль, неизвестно.
Хорошо хоть, что нежданный побег Косты нисколько не повлиял на достигнутые договорённости. Порою графу Инвару удавались такие рискованные операции, что и сейчас. Он всё же сумел убедить Косту в том, что ему надлежит немедленно предъявить права на Северный Дэлинор, и хотя риск был даже чрезмерный, чуть ли не на грани немедленного ареста, но всё удалось провернуть с блеском. Наглость города берёт! В принципе, сам граф Инвар так особо ничем и не рисковал. Все шишки и так посыпались бы на Косту, что и потом произошло.
А так, граф Инвар сумел получить и воинов для сопровождения бывших рабов. Он бы с радостью перепродал их где-нибудь в тёмном углу, но не хотелось выглядеть эдаким злодеем перед глазами собственного сына и своих людей, теперь действительно боготворивших Косту. Да, сильно впечатлён был и сам граф Инвар. Надо же, когда можно встретить на своём пути такого сильного и многостихийного мага и находиться рядом с ним целую седмицу, и не подозревать о его способностях? Кто видел когда-нибудь человека, вроде, неприметного и обыкновенного, не вызывающего особых подозрений в этом, но, тем не менее, вдруг оказавшегося тайным жрецом Всевышнего Алгура, притом, настоящим, и обладавшим немалой жреческой силой? И так, может, повернётся судьба, что когда-нибудь Коста и станет действительно бароном этого Северного Дэлинора? По крайней мере, теперь вряд ли кто рискнёт оспорить его права на это баронство, пока храм будет признавать только Косту.
Вот только, одно было жаль графу Инвару. Он так и не сумел получить у Косты обещанных им денег для содержания бывших рабов. Нет, бесспорно, денег бы он дал, но этому помешал нежданный побег. И теперь расходы приходилось нести уже ему самому. И ещё тревожила графа Инвара то, как отнесётся к нему Первый Министр Двора после возвращения домой в Таласскую империю. Задание то им так бездарно и безбожно провалено. А, как известно, герцог Аркед ин Талар неудачников никогда не любил.
*
Бадацэг теперь в трауре. Уже несколько заходов светила она, как и женщины из семей погибших воинов племени, носит чёрный головной убор — большое шалэ скорби по своему бывшему жениху Тумэндэлу. Её брату Алтангэру чудом удалось уцелеть от удара молнии чужеземца, а вот сыну вождя не повезло. Его мгновенно разорвало на части, и останки сгорели в огне пожара, поглощенные духом огня. В стойбище привезли только личный знак воина и оплавленное оружие.
Сразу после побега чужака, Великий Вождь Тумэнбат, срочно вызванный с охоты, сильно разъярённый, срочно собрал Большой Совет вождей племени, где выступил с гневной речью. Конечно, что сказал вождь, знают только немногие, в том числе и её отец. Зато он с усердием допросил свою дочь, но, так и не найдя за ней никакой вины за происшедшее, тем не менее, запретил ей выходить из дома. Хотя, Бадацэг так и не рассказала отцу, что это именно она напоила чужеземца Силой, и тем самым, получается, в немалой степени поспособствовала его побегу. Хотя, кто знает об этом, кроме Алтангэра и самого чужака?
А потом вернулись уцелевшие воины, привезя с собой одни трупы. Чужеземец на самом деле оказался могущественным шаманом, сильнее даже тех, что в их племени. Бадацэг сильно горевала, так как считала, что именно по её вине они все погибли, но так и не решилась сознаться. Вождь Тумэнгэр, вернувшись, и сильно возбуждённый, после очередного Большого Совета, страшно отругал больного сына и дочь.
— Алтангэр! Какого шигала ты надумал и потащил за собою в этот вонючий зиндан Бадацэг. Дочка, ты, что, не могла отказаться от этого? Теперь говорят, что тень проклятий от этого чужеземца перенёсся на неё, а потом на Тумэндэла. Вождь объявил большую награду за голову этого Белого. Правда, где искать его, пока никто не знает. Наверное, будет война с южными странами? Но пока не выяснится, где находится этот страшный чужеземец, Предводитель не хочет идти походом на юг. Слишком многие могут покинуть нас и попасть в благословенную Аргуну. Алтангэр, ты понимаешь, что тоже был близок к этому? Ты же знал, что чужеземец могучий маг!
Отец девушки страшно ругался, не давая сыну даже вставить хоть словечко. Правда, Алтангэр все же сумел вставить свое замечание, что сразу же успокоило отца:
— Да, отец! Теперь я точно уверен, что этот белый чужак не только могущественный маг нескольких стихий, но и посланец Великого бога. Он белый маг, отец. А наше племя его так глупо упустило и настроило против себя. А ведь он мог стать нашим союзником.
Мать стояла, слушала и тайком вытирала выступающие из скорбных глаз слёзы. Потом, когда муж ушёл, она обняла дочь и стала причитать:
— Нет счастья нам, дочка. Отец твой взял меня силой. А теперь что будет с тобой? Зачем же ты пошла с братом? Мужчинам легче. Они воины, и могут постоять за себя. Кто тебя защитит? Ведь теперь никто не решится посмотреть на тебя. Хоть и далёк чужеземец, всё равно будут бояться его. Нет в племени такого сильного шамана, как он. Вон и брат твой чуть не погиб. Даже Великий, говорят, пусть и могуч, но не справится с чужаком. Ибо стар он. Этот Белый, наверно, очень опасен.
— Мама, мне он показался не таким уж опасным. Растерянным, да. Одиноким! Точно, мама! Я почувствовала, как ему было больно и горько. Вождь Тумэнэлз на самом деле сделал неправильно, бросив его в зиндан. Мы обидели его, и он рассердился. Алтангэр тоже обидел его. Ведь брат хотел его убить, наслав духов смерти.
Ведь Бадацег тогда совсем не ожидала, что белолицый так скоро очнётся. И она просто растерялась, когда чужак произнёс:
— Спасибо, девушка! Никогда в жизни не пил такой вкусной водицы! Вы мне спасли жизнь! Теперь вы точно обязаны выйти за меня замуж!
Непонятно было, шутит белый шаман или всё сказал всерьёз. Бадацэг никак не ожидала такого. И у неё просто не хватило слов и времени, когда бедный и недалекий нукер Жадам испортил всё! Что же теперь будет? После смерти Тумэндэла она уже свободна. Но слова чужака! Она спасла его, и он попросил её выйти замуж. Многие видели, как всё происходило. И думают, что она теперь его невеста, ибо не посмела тогда отказать или не хотела. Так считают многие. Хотя, действительно этот чужеземец не показался ей страшным. Пусть он и маг, страшный маг, убивший многих воинов её племени. Бадацэг вдруг просто стало жалко этого одинокого человека. Он одинок и страдает. Его обидели и не дают покоя. Зачем больного, чуть ли не при смерти, человека кинули в зиндан? Неужели его нельзя было лечить? В племени же есть лекари-шаманы. Бадацэг же вылечила чужака, всего лишь чуть подпитав своей силой. На свою несчастную голову? Или на счастье? Теперь же девушка не знает, что бы она сказала этому белолицему, даже если бы заранее знала, что так и будет.
*
— Ну что же, рассказывай, ученик мой. Давно не было тебя. Прошло уже более трёх седьмиц заходов светила. Как закончилась твоя поездка в это Проклятое урочище? О чём ты беседовал с этим белолицым, что узнал? Как я слышал, у племени очень большие потери нукеров. Души многих отправились в благословенную страну Аргуну. Наверное, у тебя много новостей, которые так волнуют тебя? Поделись своими мыслями, ученик мой.
— О, Могущественный! Как Вы и сказали, на землю пришёл Белый. Была применена именно его магия, могущественная магия. У чужеземца тоже есть такая же Сила. Ещё он владеет стихиями огня и молнии, и может быть, воздуха. Но мне кажется, он совсем не злой. Сестра сказала, что белолицый просто одинок, и поэтому страдает. Он оборонялся от нас, но сам не нападал. Если бы чужак хотел убить всех, то никто бы не ушёл от его огня и молнии. Силы у него хватало.
Великий Шаман вздрогнул и грустно вздохнул. Хоть и ожидал он этих слов, но хотел, чтобы пришествие Великого произошло чуть позже.
— Ну что же, спасибо тебе, Алтангэр. Ты подтвердил мои догадки. Так же знай, что Белый бог не злой бог. Когда-то у него было и другое имя, и являлся он и нашим богом. Просто Великий слишком велик даже для богов, и они в своё время сделали всё, чтобы предать его имя забвению. Никто со времён Разрушения не слышал о нём. Теперь это случилось, и белолицый Посланник Его. Я ничего не могу посоветовать тебе, ученик мой. Слишком многое теперь подлежит осмыслению. Пусть ты и пострадал от чужеземца, но Алтангэр, не обижайся на него. И сестра твоя достойна лучшей участи, чем быть просто женой этого сластолюбца Тумэндэла.
Не хотел Великий Шаман перемен, но не избежать теперь их Великому племени Шэн-гэ. Да и всем степным племенам.
— И ещё я скажу тебе, ученик мой. Готовься к дальней дороге. Если будешь готов к ней сердцем, тогда трогайся. Если сможешь, возьми с собой и сестру. Вижу я, что будущее нашего племени связано с этим чужеземцем. Лучше быть с ним, чем против него. Так я скажу и Великому Вождю Тумэнбату. Если он примет верное решение, то племени быть. Если же нет, то нас рассудит уже Великий.
Пусть и хирела магия Сувара, но теперь она может возродиться с новой силой. Действительно велика и разнообразна Сила Великого бога.
— Иди, Алтангэр, и думай. Мне нечего дать тебе более того, чего ты уже достиг. У тебя есть способности, и в твоих силах развить их. Отныне ты не ученик, а самый настоящий шаман. Только не увлекайся особо фиолетовым Облаком Смерти. Жизнь важнее смерти, а созидание нужнее разрушения. Иди, Алтангэр, выбери свой путь, и я буду гордиться тобою. Если же сделаешь ошибку, то я буду горевать, что не смог дать тебе больше знаний, чтобы ты всё сделал как надо. Иди, мой бывший ученик!
Великий Шаман Великого племени Шэн-гэ остался сидеть в глубоком раздумье. Хотя, рано ещё ему умирать, когда люди так нуждаются в его поддержке.
* * *
Глава 11.
Новые испытания, потери и удачи...
Как же больно, зараза! Всё болит, ну прямо не могу. Даже переворачиваться нельзя, ибо рана как раз на боку. Слава богу, что хоть всё позади! Как же я умудрился прозевать этого рослого степняка? Было, конечно, темно, но не до такой же степени! Свет костров от торгового каравана освещал место схватки достаточно хорошо. Как я удачно шарахнул по толпе разбойников молнией, что решила напасть на стоянку торговцев! А затем привычно кинул пару шариков огня. Стража моментально разобралась в ситуации и ринулась в схватку. Рубка шла жестокая, но я в ней уже не участвовал. Успел кинуть ещё пару шариков огня, а затем меня поддел мечом убегающий степняк. Оказывается, являлся главарем шайки. Ну, я не стал долго раздумывать и приложился по нему небольшой молнией, что успел создать. Как припечатало его к земле! В пылу схватки я не почувствовал боли, а потом как ахнул и сполз на камень, что был рядом. Тут меня и подняли наёмники, что охраняли торговый караван.
— Кто Вы, уважаемый? Меня зовут Щирак, торговец Щирак! Я глава этого каравана, что вёз товары из Восточного Дэлинора в Саларскую Империю.
— Я рыцарь Коста Базиль из города Дэлина из Западного Дэлинора. Я тут немного путешествовал и застрял в этих горах. Ну вот, на своё горе заметил, что появились эти проклятые разбойники. Подумал, что их соседство сильно будет мне мешать. Слава Всевышнему, у меня есть небольшие способности. Вот и решил применить их. Но, как видите, всё-таки не уберёгся.
