Агентство "Другая Сторона"

— Детектив на службе князя Мещерского. Вот этого самого Развесёлова разыскиваю, — иногда говорить правду легче всего.

— Вот как, — Яромир покачал головой. — Впрочем, я не сомневался, что у него есть хозяин. А кто такой этот ваш князь?

Я оторопел. Сослаться на своего покровителя казалось мне самым сильным ходом в возможном разговоре. И тут выясняется, что мой главный козырь — вообще не из нужной колоды.

— Глава неформального объединения магов и, частично, Детей Нижнего Новгорода и окрестностей. Опасный и очень могущественный человек. Служить ему — большая честь, — попытался я подобрать подходящие слова.

— Вы уж простите старика, — снова улыбнулся Яромир, что на его высохшем лице смотрелось жутко. — Я редко теперь выхожу из дома, вот и пропустил все новости. Спасибо, что прояснили. Не хотелось бы по недосмотру завести сильного врага. Верну я ему вашего Развесёлова через неделю где-нибудь. Он вам живым нужен?

— По возможности, — кивнул я. — Небесполезный разумный. А что чудить начал — так это с его непосредственного начальника еще спросят. Китеж — его собственная разработка, но, надеюсь, внутренние секреты организации князя вы из него выбивать не будете?

Возможно, кощун играл со мной, как кошка с мышкой. И эти самые гипотетические секреты уже минут через десять будет вытряхивать из меня самого какой-нибудь неулыбчивый малый наподобие давешних наших провожатых при помощи пассатижей и напильника. Но лицо держать стоило все равно.

— Лишняя информация мне ни к чему, — отрубил Яромир. — Мне в Китеж надо. А вы-то зачем ему здесь понадобились? Ни за что не поверю, что у него вдруг совесть таким загадочным образом очнулась.

— Да при чем тут совесть? Он испугался, когда вы ведьму захватили. Она же тоже князю служит. И Развесёлов, представив, что ее исчезновение неминуемо свяжут с ним, не захотел заводить лишних кровников. Представляете, он меня уговаривал организовать ей побег!

Яромир зашелся сухим каркающим смехом, а потом неожиданно посерьезнел.

— Плохо. Проконсультируйте меня, какую виру ваш князь согласится за нее взять. Без нее дорогу не открыть. Да и после этого, если вдруг жива останется, отдавать бы не хотелось. Толку от нее правда тогда немного будет, но у нашего, кхм, сообщества, не принято выпускать отступников. Вы с ней вместе пропавшего разыскивали?

Ответ не порадовал. Равно как и последовавшая попытка сразу сменить тему.

— Князь весьма щепетильно относится к ценным ресурсам, — осторожно начал я. — Так что по возможности лучше бы эту Лирову вернуть в целости и сохранности. С самим хозяином договориться может, и получится, но ваша пленница — подруга его дочки. А для единственного ребенка он, знаете, на многое готов пойти.

— Не обсуждается! — мне показалось, что воздух вокруг Яромира сгустился и потемнел. — Мне очень надо в Китеж. Почти уверен, что там сейчас один большой некрополь — скорей всего после катастрофы в живых остались единицы. Но у нас, кощунов, свои отношения со смертью. И вы не ответили — вам-то какой интерес в этой ведьме? Не любовница ли?

— Она меня контролировала, — подсказала мне интуиция неожиданный ответ. — Где один умник пропал, там и второй может. Не-магам князь все же не так сильно доверяет.

— Логично, — цепкий взгляд кощуна перестал излучать почти физическую тяжесть. — Вы, кстати, знаете, что у вас тоже кой-какие способности есть?

— Да, слышал, — вполне искренне скривился я. — Но возможность их развить я давно упустил. А сейчас даже если источник силы действительно не до конца заснул, толку от него немного.

— Ну, не совсем. Есть у меня кой-какие средства, — кажется, мне предлагали своеобразную взятку. — Могущества не обещаю, но несложные приемы использовать сможете. Что-то подобное Всесвят с этой вашей Лировой учинил. Тот еще упырь, конечно, даже по нашим меркам, но дело хорошо знает. Пока не возомнил себя истинным Кощеем Бессмертным — был настоящим ученым, среди нас такие — редкость.

— Буду иметь ввиду, — склонил голову я. — Жаль, что ведьма вам нужна. Но, думаю, сумею помочь вам разрешить возможные разногласия.

— Славно, — Яромир встал. — А теперь прошу посмотреть на небольшую разминку в исполнении моих ребят.

Скорее уж, это было показательное выступление. Дюжие молодцы, одинаковые с лица, продемонстрировали несколько связок боя с тенью, а потом разбились на пары и начали весьма умело, даже на мой дилетантский взгляд, отрабатывать боевые приемы.

Сперва врукопашную, потом при помощи шестов, каких-то крючков и прочих неопознанных приспособлений. Несколько раз я замечал применение какой-то непонятной магии, больше похожей на телекинез. То один из бойцов выдернет из-под другого опорную ногу, то второй в ответ просто выполнит силовой толчок, находясь в паре метров от противника. Использование магии сопровождалось таким же потемнением воздуха, как и у раздраженного Яромира. Веяло от этой силы чем-то очень недобрым, и было удивительно, что Иванна такого впечатления никогда не производила.

Завершилось показательное выступление битвой стенка на стенку. Удалось оценить и умелое взаимодействие, и постоянную взаимовыручку, и явно наработанную работу в тройках. В целом, бойцы производили впечатление весьма серьезной силы. Похоже, теперь мне демонстрировали кнут. Предназначался он моему хозяину, но сути это не меняло. У Яромира нашлось и что предложить мне, и показать, что осложнений и конфликтов он в случае чего не боится.

Было у меня впечатление, что та же Катерина здешнюю гвардию размажет играючи. Но я вполне допускал, что у кощунов найдутся и еще козыри против серьезной магии. Или еще десяток ведьм, подобных Иванне, или какие-нибудь хитрые артефакты-поглотители.

— Впечатляет, — искренне признался я. — Ваши бойцы весьма умелы.

— Рад слышать, — довольно ответил Яромир. — Не хотите померяться силой с кем-нибудь из них?

— Я больше головой работаю. Не всем же быть воинами, — мой вздох вышел вполне искренним.

— Да, вот с головой у них не очень, — реплика кощуна была весьма неожиданной. — К нам чаще за силой приходят, а не за знаниями. Но ведь и такие нужны, не так ли?

— А то, — рассеянно согласился я. — У вас здесь только парни, девушек нет?

Яромир дернул уголком рта и с силой сжал своими тонкими пальцами перила. Под его вновь потяжелевшим взглядом мне захотелось ссутулиться и опустить голову. Несколько раз выдохнув в медленном темпе, я поборол оцепенение, и встретил его взгляд своим.

— К сожалению, — кощун медленно покачал головой, — в нашей магии женские пути с мужскими плохо сочетаются. Полноценное жречество требует самоотречения. А найти тех, кто выдержит посвящение и перерождение, и сможет жить в нашем обществе, даже сложнее, чем жриц.

Казалось, он хотел сказать что-то еще — но оборвал себя.

— Мне еще надо посидеть над расчетами. Какие у вас пожелания? — сухо спросил он.

— К Развесёлову пойду. Не надо, чтобы он беспокоился. Да и помочь немного могу — все же не зря за ним именно меня послали, я в теме тоже разбираюсь.

— Я рад, что мы договорились, — кивнул кощун. — Вас проводят.

Очередной дуболом проводил меня вниз, к лабораториям. Внимательно проследив, что я вошел в нужную дверь, он развернулся и пошел к лестнице. Даже этим, лишенным части человечности, бойцам в здешних подвалах было неуютно.

— Ну что? — встретил меня Развесёлов тревожным взглядом. — Удалось договориться?

— Ты был прав, — нехотя признал я. — Яромиру надо в Китеж, и ради этого он не боится даже поссориться с князем.

— Что ж, — выдохнул аналитик. — Тогда вашу ведьму уже точно пора спасать. Судя по показаниям приборов, долго она не протянет.

— Так, — я принялся мерять шагами комнату. — Что ты знаешь о том месте, где ее держат? Какая там охрана? И что мы можем использовать из оружия?

— Буквально через пару коридоров, малый ритуальный зал. Специально экранированное помещение для действительно черной магии. Охранник один, сменился не так давно. А вот с оружием хуже. Все что можно у меня отобрали, здесь ничего подходящего нет.

— И тогда как мы с охраной-то справимся? Яромир любезно показал мне возможности своих бойцов. И это очень серьезные ребята. Даже один такой — очень опасный противник.

— Ну, вы же служили в полиции, — Развеселов смотрел под ноги. — Я надеялся, что вы что-нибудь да придумаете.

Подавив раздражение, я окинул помещение взглядом. Действительно, ничего серьезнее ножа для масла в комнате не было. Мысль отломить ножку от какого-нибудь стула показалась смешной. Я уже готов был идти в бой с голыми руками и надеждой на чудо, когда мой взгляд упал на стоящий в углу электрический чайник. Обычный пластиковый чайник, подставкой которому служила добротная армейская табуретка.

— Будем надеяться, что это окажется штрафник, сосланный сторожить подвал за пробелы в боевой подготовке, — пробормотал я, взвешивая предмет мебели в руке. — Пойдем!

Импровизированный план не то, чтобы был так уж хорош, но выбора у нас в любом случае не было.

Малый ритуальный зал не впечатлял. Темное помещение с низкими сводчатыми потолками, освещенное тусклым светом ламп. Иванна лежала на черной плите посреди зала, окруженная пятью серыми пирамидами, между которыми пульсировала видимая даже невооруженным глазом энергия. По счастью, одежду с волшебницы снимать не стали, иначе я наверно мог бы сразу прыгнуть на охранника в попытке перегрызть ему горло зубами.

— Вы зачем здесь? Меня не предупреждали! — хмурый парень поднялся со стула и окинул нас немного сонным взглядом.

— Внести изменения в расположение эмиттеров для достижения большей когерентности стоячих волн, — выдал я заготовленную бессмысленную фразу.

— Понятно. А табуретка вам зачем? — охранник не поддался на провокацию.

— Да для тебя, идиот! — взвизгнул Развесёлов, обрушивая названный предмет мебели тому на голову.

Яромир все же хорошо учил своих людей — охранник успел отшатнуться, и удар пришелся вскользь. Я поспешил достать его рукой с зажатой в ней зажигалкой, но тоже не преуспел, нарвавшись на поставленный блок.

Движение ладони — и Развесёлов, откинутый телекинезом, полетел в сторону алтаря. А я с ужасом осознал, что охраннику даже не надо сообщать о нарушителях. Прямо сейчас он нас обоих здесь и положит, после чего с чувством выполненного долга вернется к разгадыванию кроссворда.

— Думаешь, Яромир поделится и с тобой бессмертием? — пришел в голову вопрос.

Попытка начать переговоры оказалась неудачной. Разве что вспышка ярости в глазах показала, что хоть немного цели я достиг. Меня били уже не телекинезом, а руками и ногами. Надолго моих усилий не хватило, и, пропустив подсечку, я с грохотом рухнул на каменный пол.

— Я надену твой череп на кол, и войду в число достойных! — с глухим рычанием охранник потянул из-за пояса внушительный нож.

Спас ситуацию пришедший в себя Развесёлов, швырнувший в увлекшегося бойца ближайшим артефактом. От самой пирамидки тот увернулся, но вот последовавший за ней импульс силы заставил его на миг замереть. Здесь уже я не упустил момент, и, подхватив все ту же табуретку, изо всех сил нанёс удар. На этот раз успешный — охранник пошатнулся и стал заваливаться, а я вцепился ему в горло и держал, пока он не перестал дышать.

— Ну что, победа? — хриплым шепотом выдохнул я.

— Похоже на то, — так же тихо согласился со мной Развесёлов.

И дернулся, получив в спину разряд молнии, выпущенной поднявшейся с алтаря Иванной. Следующая молния досталась уже мне. В глазах вспыхнули искры, тело сотрясли конвульсии, но в целом эффект показался мне каким-то неубедительным.

— Миша! Только не вздумай умирать! — пришедшая в себя волшебница наконец сообразила, что ее окружают не враги, и задумалась о последствиях своей атаки.

— Да ничего страшного, — я отмахнулся от все еще мерцающих перед глазами звездочек и поднялся на ноги. — Ты была исключительно нежной. А теперь уходим отсюда, и быстро!

— Нежной? — мою команду Иванна проигнорировала, ошалело уставившись на свои руки. — Я била в полную силу. Удивительно, что вы оба живы.

— Видимо, из тебя много выкачали. Идти-то сможешь, или помощь нужна?

Развесёлов, отряхнувшись, тоже уже отлип от стенки, и, стараясь держать подальше от не совсем адекватной волшебницы, стал пробираться к двери. Иванна же замерла, и закрыла глаза, словно всматриваясь в себя.

— Я чувствую себя полной сил, — прошептала она и опустилась на колени. — Вот только сил этих столько же, сколько и было в юности. Они забрали у меня все, что дал Всесвят.

Кажется, самостоятельно подниматься на ноги Иванна не собиралась. Я махнул рукой Развесёлову, и тот, тяжело вздохнув, подставил ей плечо. Вдвоем мы подняли безвольно обвисшую волшебницу, способную только вяло перебирать ногами, и кое-как вышли в коридор.

— Этажом выше! — просипел худосочный аналитик, подавленный довольно внушительной ношей.

Но табуретку он, несмотря ни на что, все же придерживал в свободной руке.

— А там охрана есть? Если нас единственный боевик чуть не укатал, то сейчас наверно и кухонный мальчик справится.

— Шевелите ногами быстрее, и тогда никого не будет, — кряхтя, Развесёлов все-таки смог преодолеть лестничный пролет. — Гарантии не дам, но почти наверняка большой зал пустует.

Ближе к нужной двери Иванна немного пришла в себя, и мы смогли идти нормально. Перед самой дверью волшебница перестала себя жалеть и дала вполне толковое предложение по дальнейшим действиям.

— Ни на что серьезное я больше не способна, но внимание отвлеку качественно, — я был рад и этой недоброй решимости в ее голосе. — Можете рассчитывать на локальный аналог светошумовой гранаты.

Так мы и вломились в зал — с табуреткой и ножом наперевес, сопровождаемые вспышкой и грохотом. По счастью, никто нам не встретился, и Развесёлов едва ли не вприпрыжку побежал к установленным в углу приборам. Аналитик указал нам на печать внутри ритуального круга, и бросился что-то спешно подключать и настраивать.

— Сейчас мы отсюда выберемся, — поспешил я подбодрить снова помрачневшую Иванну. — И наши друзья разнесут этот теремок на отдельные атомы.

— Не хочу я отсюда никуда уходить, Миша, — чуть слышно ответила она. — И вообще больше ничего не хочу. Получается, все зря.

— Да ничего не зря! — встряхнул я ее. — Что было сделано однажды, можно повторить. А если вдруг и нет — ни я, ни Костя, ни остальные наши тебя не за силу ценим. Ты детектив, в конце концов!

— Знаешь, это как если бы у тебя с мясом вырвали из спины крылья, ради которых тебе пришлось царевну-лебедь зарезать и расчленить.

Я немного ошалел от такого откровения. Но решимости моей это не изменило.

— Если надо, я эту лебедь для тебя сам держать буду, и скальпели тебе подавать! — прошипел я Иванне на ухо.

Нашу странную беседу прервал Развесёлов, запрыгнувший внутрь пентаграммы.

— Пять секунд, — почти взвизгнул он. — Держитесь!

Высокий зал заволокло синим вонючим дымом, сверкнула фиолетовая вспышка, мигнул свет, а потом зажегся вновь. Приборы, тоже было затихшие, снова загудели.