В голове вдруг промелькнула мысль:
«А стоило ли убегать от Эвиан чтобы, так и не увидев нового мира, опочить посреди моря».
— Но ведь я даже не знаю, как они это делают, — растерянно пробормотал Векти. Слова сержанта о мучительной смерти привели парня в чувства.
— Неважно, — отрезал Колин. — Значит, придумаешь свой способ. Я считаю, раз в тебе есть магия, то и ты сможешь. Давай сосредоточься.
Парень послушно закрыл глаза и на некоторое время словно остолбенел. Даже не представляя с чего начинать, он решил первым делом почувствовать свою силу. Как ни странно, но это удалось довольно легко. Тепло родившееся в груди разлилось по всему телу, и Векти вдруг с грустью вспомнил те вечера, когда он так же сидел у воды, пытаясь войти в резонанс со своей энергией. В голове что-то щёлкнуло, и он явно понял, где находится порт Кеннек. Не открывая глаз, паренёк протянул руку в том направлении, словно указывая самому себе, где дом и...
— Ты что это руками размахался? — вырвал его из прострации голос сержанта. — Говорю, ищи направление к берегу, а он развлекается.
— Знаешь, а ведь я что-то почувствовал, — смутился паренёк, не зная как описать произошедшее. — И если бы ты не отвлёк...
— Всё-всё, не продолжай, — выставил ладони Колин. — Согласен, виноват. Но я представлял себе это как-то иначе вот и не сдержался. Попробуешь ещё раз?
— Не уверен, что смогу повторить, — сказал Вети, укоризненно посмотрев на сержанта.
— Да ты и в первый раз так же говорил, — улыбнулся Колин, — но ведь смог же. Давай не стесняйся, а я помолчу.
— Знаешь, если меня не обманывают глаза суша там, — Векти глупо хихикая, указал куда-то за спину сержанта.
Колин повернулся в указанном направлении и стал вглядываться в горизонт, но разглядеть обещанную сушу так и не смог. Он посмотрел на Векти, но тот, приложив ладонь ко лбу на манер козырька, застыл каменным изваянием.
— Что ты там увидел? — решил поинтересоваться сержант, но парень, не прекращая созерцать морские просторы лишь шикнул в ответ.
Через некоторое время Векти схватил весло и со словами: «Давай помогай» принялся грести. Колин проследил за его взглядом, но как ни старался ничего не увидел.
— Ты уверен? — он присел рядом с парнем.
— А ты разве сам не видишь? — продолжая грести, удивился Векти.
— Ничего, — пожал плечами сержант.
— Ну и зрение у тебя. Как у старика, — беззлобно пошутил парень. — Я даже отсюда чётко вижу полоску суши.
Колин ещё раз посмотрел в ту сторону, и через некоторое время ему удалось разглядеть темнеющую на горизонте линию. Мысленно позавидовав глазам паренька, он свесился над водой, подхватил подходящий обломок и сел с противоположной стороны. После нескольких часов такой гребли руки друзей нещадно саднили от мозолей, но в глазах продолжало читаться стремление к земле. Когда Иссила, окрасившая небо в багровый цвет, стала клониться к горизонту, полоска берега, к которой они так стремились, успела вырасти до чётких очертаний острова. Подгоняемые страхом навсегда остаться посреди бескрайней воды друзья всё гребли и гребли, с удовольствием наблюдая за расширяющейся прибрежной полосой. Край моря поглотил раскалённое светило и в лунном свете остров казался мистическим монстром, застывшим посреди моря в ожидании своих жертв.
Приблизившись к суше на расстояние полета стрелы, пленники большой воды, трезво рассудив, что проплыть мимо теперь будет сложно, решили, наконец, устроить небольшую передышку. Колин вызвался проследить, чтобы плот не унесло далеко от острова и Векти, благодарно кивнув, моментально отрубился. Глядя на мерно посапывающего друга сержант свесил ноги в воду и, откинувшись на спину, стал разглядывать чужое небо.
«А чужое ли? — скользнула вдруг в сознание лирическая нотка. — Теперь это и твой мир, дружище, привыкай...»
Он сел и всмотрелся в такой близкий берег спасения.
«А что будет дальше? — пришла здравая мысль. — Чем заняться в этом чуждом для меня мире? Стать наёмником? Но здесь, похоже, воюют с помощью стали, которой я не владею. Или же изучить ремесло мага? Как ни крути, а учиться придётся многому. Знать бы ещё, где этому всему обучают... Нужно будет, как следует расспросить Векти, где учатся маги и воины. Мы теперь вроде как собратья по несчастью и ему стоит знать, откуда я родом».
Колин улыбнулся собственным мыслям. Ему вдруг стало казаться, будто не было только что тех часов безудержной гребли неудобными досками, стирающими ладони в кровь. Отчего-то во всём теле появилась странная лёгкость. Где-то у сердца угнездилось ощущение тепла и спокойствия. Скосив глаза вниз, сержант от неожиданности ахнул — из-под рубахи пробивалось едва видное свечение. Стянув с себя огрубевшую от солёной воды одежду, Колин затаил дыхание и стал наблюдать за необычной картиной — причудливый рисунок, оставленный на его груди магией камня врат, светился тёплым серебристым светом, то угасая, то разгораясь вновь. Вскоре так похожее на паутину плетение мерцающих нитей, приковавшее взгляд сержанта, стало угасать и постепенно от него не осталось и следа, а Колин ощутил такой прилив сил, что без задней мысли схватил импровизированное весло и принялся грести к берегу.
Спустя некоторое время плот упёрся в прибрежный песок и Колин, подхватив спящего Векти на руки, отнёс его подальше от воды. Положил, стараясь не тревожить сон, а сам вернулся к кромке моря, натянул рубаху и стал прохаживаться взад-вперёд. Ступни с каждым шагом погружались в рыхлый песок, приятно холодящий кожу. Начала зудеть отросшая щетина, а под копной немытых волос зароились ленивые мысли.
«Странное чувство. Словно мне вкололи пару шприцов стимулятора. Откуда этот неожиданный прилив сил? Откуда лёгкость во всём теле? Сон тоже пропал... Похоже всё дело в шраме, другого объяснения просто не нахожу... да ещё и это» — Колин приблизил ладони к глазам, но рассмотреть ничего не смог.
— Не видно, — посетовал он в темноту. — Но и без того ощущаю, что раны от доски уже заросли и руки как новые. Если это тоже магия, то мне она по нраву. Эх, кто бы рассказал о моих новых способностях... Вальдрес, наверное, смог бы да где ж его теперь искать?
Горизонт окрасился розовым и Колин вернулся к спящему всё в той же позе парню. Сел рядом на песок и стал наблюдать за рассветом. Картина завораживала. Рассвет сам по себе прекрасен, но рассвет на море прекрасней во сто крат. То тут, то там над горизонтом вспыхивали редкие багровые лучики, сливаясь в яркие пятна которые в свою очередь всё ширились, образуя единый багровый ореол. От горизонта и до самого берега побежала светящаяся дорожка. Миг — и в глаза ударил яркий свет показавшегося из-за горизонта краешка светила. Поймав вспышку, сержант с силой зажмурился, а затем часто-часто заморгал, пытаясь прогнать мельтешащие перед глазами цветные круги. Когда смотреть на полыхающий горизонт стало невозможно, Колин откинулся на песок и устремил взор в светлеющее небо. Так и лежал без единой мысли, слушая прибой, пока рядом не застонал Векти...
— Моя голова...
Колин приподнялся и посмотрел на парня. Тот обхватил голову руками и стонал, не открывая глаз. Но вдруг почувствовал, что на него смотрят, разлепил веки и, оглядевшись, нашёл взглядом сержанта. Некоторое время они безмолвно смотрели друг на друга, но наконец, Векти нарушил молчание:
— Где?.. Как?.. Мы что, уже на острове?!
— Ночью мне немного не спалось, вот я потихоньку и догрёб, — хмыкнул сержант.
— Где только силы нашёл? — парень попытался подняться, но тут же со стоном откинулся обратно на песок.
— Идти сможешь? — спросил Колин, задрав голову. — Скоро начнёт жарить, поэтому лучше нам укрыться.
— Постараюсь, — Векти сделал пару глубоких вдохов. — Сейчас вот только ладони подлечу, — он сел, скрестил ноги, закрыл глаза и положил руки на колени.
Поначалу ничего не происходило. Вдруг вокруг ладоней паренька появилось лёгкое свечение, но уже через минуту исчезло, а Векти молча повалился на бок. Испугавшись за друга, сержант вскочил и принялся его тормошить, но тщетно — парень не реагировал. Тогда он приложил пальцы к шее и, ощутив едва уловимую пульсацию немного расслабился. Сержант стянул с себя рубаху, сбегал к морю и выжал её парню на лицо. Векти никак не отреагировал. Только вяло отмахнулся, продолжая еле слышно посапывать. Тогда Колин схватил друга под мышки и, неустанно чертыхаясь, потащил к лесу, что начинался всего в нескольких десятках шагов от кромки воды. Углубляться не стал и прислонил парня спиной к стволу ближайшего дерева потолще. Векти открыл, наконец, глаза и с недоумением уставился на сержанта.
— Ну и испугал же ты меня, — хмыкнул Колин. — В следующий раз, прежде чем что-то затевать предупреди хотя бы, чем это может закончиться.
— Да ничего особенного я не делал, — Векти поёрзал, устраиваясь поудобней. — Лечить мелкие раны я научился ещё в детстве, но никогда при этом в обморок не падал. А сейчас... Видимо так устал, что потерял сознание, — в голосе парня проскочили нотки раскаяния. — Ты уж извини, что заставил тебя волноваться. Зато вот, взгляни, — Векти протянул ладони к сержанту. И верно, от волдырей не осталось и следа, а кожа приобрела ровный розоватый оттенок.
— Неплохо, — присвистнул сержант. — Но пока не восстановишь все силы, советую с экспериментами повременить. Кстати, о силах. Хочу немного прогуляться. Может, найду что-нибудь поесть. Да и вода бы нам не помешала.
— Я с тобой, — Векти сделал попытку подняться, но тут же был остановлен властным жестом сержанта.
— Сиди уж, я недолго. Обещаю, далеко заходить не буду. Если что — кричи.
Колин развернулся и направился вглубь леса. По пути он нашёл почти прямую палку с руку толщиной и, прислонив её к дереву, обломил ногой. Получилась небольшая дубинка с заострённым концом и сержант, удовлетворённо хмыкнув, пошёл дальше. Лес так и не успев, как следует начаться, вскоре поредел и Колин вышел к началу холмистой равнины, дальний край которой упирался в скалистые горы. Их правый склон высоким рифом выступал далеко в море, а левый, постепенно понижаясь, терялся где-то за холмами. Не найдя в раскинувшемся пейзаже ничего интересного, Колин вернулся в лес. Прошёл немного вправо и вышел на небольшую поляну, по краю которой росли невысокие деревца с зеленовато-серыми плодами величиной с кулак.
— Интересно они съедобные? — сержант сорвал один из фруктов и принюхался. Запах оказался ему незнаком, но кожура напоминала апельсиновую.
— Ну, за неимением лучшего... — улыбнулся Колин, в который раз стягивая с себя рубаху. Завязал рукава вокруг горла и накидал в получившийся «мешок» плодов. — Осталось только найти воды, и можно будет пробовать.
Закинув торбу на плечо, сержант пошёл дальше и вскоре лес его вывел обратно на песчаный берег. Решив, что пора возвращаться, Колин развернулся и, скрепя песком под босыми ступнями, побрёл туда, где оставил друга...
* * *
Расположившись в тени раскидистого дерева, друзья наслаждались случайной едой. Изнутри фрукты оказались мясистыми и в то же время сочными, с небольшим количеством мелких зёрен. Векти, как только увидел, что принёс сержант, сразу же выхватил у него рубаху и с жадностью вгрызся в сочную мякоть. Не обращая никакого внимания на Колина, пытающегося донести до него, что плоды могут быть ядовиты парень рвал их зубами, разбрызгивая ярко-зелёный сок. По мере насыщения движения его стали замедляться и последний плод он уже ел смакуя. Дождавшись, наконец, когда друг обратит на него внимание, Колин потребовал объяснений.
— Ты что, брат, не знаешь, что такое татака? — выпучил на него глаза Векти. — Да откуда ж ты такой свалился?
— Вот что, парень, — решился сержант. — Давай я расскажу тебе, откуда «свалился», но только после того, как ты мне объяснишь, что такое эта твоя татака, договорились?
— Да что тут рассказывать? — пожал плечами Векти. — Татака, это такой плод. Сам же прекрасно видишь.
— Видеть-то вижу, да только не могу понять, отчего ты с такой жадностью на неё набросился, — усмехнулся сержант.
— Не удержался, — смутился Векти. — Понимаешь, эти плоды растут только на Змеиных островах и оттого они такие дорогущие, — парень сделал круглые глаза. — Магическая гильдия постоянно их закупает, так как татака отлично восстанавливает внутреннюю энергию. Однажды нам с друзьями удалось пощипать телегу с продуктами для гильдии, и я первый раз её попробовал. Тогда-то впервые и смог огонёк наколдовать.
— Понятно...
Колин взял один из плодов, повертел в руке, понюхал и, глубоко вздохнув, аккуратно откусил кусочек. Скулы на миг свело кислым, а затем во рту словно взорвался фугасный снаряд, начинённый леденящим соком. Язык обдало свежестью, по спине пробежал холодок, а в голове пронёсся ураган, мгновенно выветривший усталость.
— Понравилось, — утвердительно хмыкнул Векти, наблюдая за ошеломлённым лицом сержанта.
Колин ничего не ответил и вгрызся в очередной плод. Векти не стал ему мешать. Татака действительно не только утолила голод, но так же принесла и странную лёгкость. Появилось ощущение, будто гравитация начала действовать на него значительно слабее.
— Ну, так что, расскажешь, откуда ты такой взялся, что не знаешь о татаке? — спросил вдруг Векти.
По правде сказать, Колин уже и забыл о своём решении поведать Векти правду о себе но, раз уж обещал... И откинувшись на песок, перемешанный с высохшей листвой, сержант поведал другу обо всём, что с ним приключилось, начав свой рассказ со сбитого шаттла...
— Дела, — протянул Векти, нашарив в опустевшей рубахе последний фрукт. — Знаешь, а я ведь никогда не забирался так далеко, хотя всю жизнь мечтал попутешествовать. Пару раз даже была возможность устроиться юнгой на корабль, но... лишь только доходило до дела желание тут же улетучивалось, — он глубоко вздохнул, откусив очередную порцию. — Как представлю, что впереди ждёт неизвестность, аж в дрожь бросает.
— Вот твоё путешествие, — сержант с улыбкой обвёл окружающую местность рукой.
— Это всё не то, — отмахнулся парень. — Я хочу не так. Мне охота оставлять тропу за тропой, мерно покачиваясь в уютном седле; ночевать под звёздами, скармливая жаркому костру сухие ветви; видеть, как в предрассветном небе, окрашенном розоватой дымкой, с небес срывается одинокая звезда; продираясь сквозь липкий туман, сбивать с сочной травы утреннюю росу. Хочу мчаться во весь опор, подставив лицо под ласковые капли тёплого дождя...
