Верь своему сердцу

-Хммм...— слуга слегка замялся. -С его светлостью действительно приехала девушка с таким именем. Но она жена герцога Рагнара.

-Жена?— опешил Белов.

-Да пустите же меня к моей дочери! -чуть ли не взвыла Катрин.

-Уважаемый страж ворот, -уже с некоторым нетерпением проговорил Пересвет. -Я очень прошу вас сообщить этой девушке, что на улице, у самого дома её дожидается мать, которая находится в страшном беспокойстве. Вы же сами видите!

Лакей пожал плечами и быстрым шагом направился к дому. Вернулся он едва ли не бегом. Не доходя нескольких шагов до калитки крикнул:

-Его светлость герцог Ингвар Ортас, отец его светлости Рагнара Ортаса, просит уважаемую леди Радич, мать её светлости герцогини Светлены Ортас, пройти в дом. Я провожу вас, леди. Багаж можете оставить у ворот. Его тот час же принесут в ваши покои, которые уже начали готовить для вас!

Последние слова он уже договаривал, проворачивая ключ в замке.

-Но леди не одна!— забеспокоился Белов.

-Прошу меня простить, уважаемый господин, но мне были даны чёткие указания проводить только леди. Не беспокойтесь, её милости не будет причинено никакого вреда. Более того, она будет размещена со всяческими удобствами. А вы, уважаемый, к сожалению не знаю вашего имени, очень хорошо устроитесь в ближайшей гостинице, которая от нас в пяти минутах быстрой ходьбы. Вон там, -привратник показал направо. -Если у вас тяжёлый багаж, то можете оставить у меня в сторожке, а потом заберёте. Но в этом случае придётся подождать пока я провожу леди Радич и вернусь. Тогда я буду весь в вашем распоряжении.

-Благодарю, -Пересвет постарался удержать на лице спокойное выражение, хотя внутри у него всё клокотало от гнева. -Я сам смогу найти себе пристанище и мой саквояж не на столько много весит, чтобы я его не смог унести.

И зашагал в том направлении, куда указал слуга. Что ж, ещё не всё потеряно. Да, его не пустили и на порог. Герцоги, как же. Но придётся думать, как потом, когда вся эта непонятная круговерть уляжется, вытаскивать Катрин. Хотя, не мог же герцогский сынок взять вот так просто жениться на какой-то провинциальной девчонке! Скорее всего этот сторож что-то не так понял или недослышал. Известно же, что слухи и сплетни, пока дойдут до отдалённых от господ ушей, могут поменяться кардинально. И та, которую привратник на воротах посчитал женой, на самом деле окажется просто содержанкой. Пересвет немного приободрился и даже стал насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик.

А Катрин в это время уже обнимала и целовала свою дочь, не стараясь сдерживать бежавшие ручьём слёзы радости.

* * *

-Дорогие мои родственники, я собрал вас здесь, чтобы поставить вас перед фактом : я женюсь!

Небольшая гостиная, отделанная в приглушённые оранжево-кофейные тона, погрузилась в настороженное молчание. Восемь человек, сидевших за круглым столом настороженное, с толикой некоторого недоверия смотрели на молодого мужчину, стоящего у незанятого стула. Четыре семейные пары застыли в ожидании продолжения.

-Хммм... -издал звук после продолжительного молчания господин в зелёном бархатном пиджаке. Его редкие седые волосы были коротко подстрижены, лицо испещрено бороздами морщин, а некогда карие глаза своим усталым выражением выдавали, что возраст сего почтенного мужа был преклонным. -Неожиданно, не правда ли дорогая?

Его спутница, брюнетка с сильной сединой в густых волосах, сидевшая по правую руку, согласно кивнула и поправила несуществующую складку на платье цвета слоновой кости, фасон которого прекрасно сочетался с её почтенным возрастом.

Остальные выжидающе молчали.

Стоящий мужчина обвёл всех внимательным взглядом. Родственники, милые родственники. Хотя, скорее не так — родственнички. Сколько же крови они ему попортили! Дед Арвид и бабуля Брита, номинальные главы рода, они ещё семь лет назад отдали ему главенство. Конечно, в их возрасте пора уже просто наслаждаться остатком жизни, а не управлять кланом. Дядюшка Вернер и тётушка Вилма... Старший сын деда с женой. Даже среди своих на лицах держали надменное выражение. Вот уж кого совсем не хотелось видеть. Но приходится мириться с их присутствием, общаться. Никуда не денешься — родня, провалиться бы им куда-нибудь далеко и глубоко! Именно тётя Вилма пообещала... Но сегодня она подавится своими угрозами. Пусть только попробует.

Дядя Гуннар и тётя Инга — среднее поколение семьи. Но тоже туда же тянутся, пыжатся, чуть не лопаются от своего высокомерия. Ничего, скоро их спесь поубавится.

Ну и родители. Ульрика и Никлас. Самые младшие в семье, если не считать его самого. Мама и папа, не поддержавшие его в трудную минуту, более того, вставшие на сторону противников. Сегодня им придётся смириться и склонить голову перед решением главы рода. Перед его решением.

Пауза затягивалась. А мужчина продолжал оглядывать сидевших тяжёлым взглядом.

-Ларс, -первой не выдержала пухленькая брюнетка Вилма. -долго ты ещё будешь время тянуть? Всё, мы уже осознали и прониклись. И скажу за всех, -она обвела взором присутствующих, которые согласно закивали. -мы удивлены и озадачены. Не далее как год назад в этой же гостиной ты, грохнув кулаком вот по этому столу, прорычал, что больше никто и никогда не заставит тебя жениться. И вот тут такое заявление. Мальчик мой, ты нас заинтриговал!

-Верно, дражайшая тётушка, -Ларс медленно кивнул. -И сейчас скажу: никто и никогда НЕ ЗАСТАВИТ меня жениться. Хватит, под вашим нажимом я заключал королевский брак три раза.

-Чем несказанно оскорбил семейство Браннеров, -проворчал дядя Вернер.

-Вас только это волнует? -с тихой яростью спросил Ларс. -И ничего более? А катастрофическое положение в клане не пугает?

-Ларс, сынок, какую такую катастрофу ты углядел? -наивный и немного озабоченный голос матери. -По мне так всё нормально.

-Нормально? -глава рода снова обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. -Вы что, совсем ничего не замечаете? Насколько же надо погрязнуть в своей спеси и недальновидности, чтобы не углядеть очевидное?!

-Так, внук, -дед пристукнул ладонью по столу. -хватит переливать из пустого в порожнее. Говори зачем собрал. Если только сообщить о том, что в четвёртый раз решил жениться по своему, а не по нашему выбору, то это мы уже поняли. Закончим на этом и разойдёмся.

-Ну уж тебя-то дедуля Арвид, я считал умнее. Хорошо. Если вы своими мозгами дойти не можете, буду тыкать вас носом в очевидное, как слепых котят. Дело в том, что клан-то вымирает.

Несколько первых секунд в комнате висела недоуменная тишина, а потом она взорвалась язвительными возгласами.

-Чушь!

-Ерунда!

-Бред сивой кобылы! Ларс, ты уж прости за резкость, но это так и есть!

-Мальчик наш, ты переутомился, занимаясь делами рода! Рано тебе власть отдали!

Ларс стоял сложив руки на груди и спокойно пережидал шквал обвинений. Общество успокоилось не сразу. Но постепенно все замолчали, не дождавшись ответов. Ведь даже ребёнку известно, что если в огонь ничего не кидать, то он рано или поздно потухнет. И Ларс, не отвечая на гнев родичей, не давал 'корма' для продолжения скандала.

-Угомонились?— ровно спросил он. -Все накричались или есть ещё желание? Молчите. Тогда я начну. Дед, сколько у тебя детей? Трое? Ну да. Два сына и младшая дочь. Дядя Вернер, тётя Вилма, а у вас дети есть?

-Сам же знаешь, что нет, -буркнул Вернер.

-Знаю. Дядя Гуннар и тётя Инга, а как у вас обстоят дела?

-Так же, -проворчал Гунна. -И что это значит? К чему эти вопросы, ответы на которые ты и сам знаешь?

-У моих родителей, Ульрики и Никласа, я один, -Ларс проигнорировал вопросы дяди. -И вы ещё сомневаетесь, что клан на грани вырождения? Все родственники со стороны деда так или иначе умерли бездетными. Бабушка, прости, -он повернулся ко встрепенувшейся было женщине. -но ты пришлая в клан. Изначально ты не являешься Ольсен по крови. Я не стал приглашать на наш совет дальних родичей. Собрал только самых близких.

За последние пятнадцать лет мне пришлось провести чуть ли не исторические и детективные исследования. Три тысячи лет назад наша фамилия была богата своим генеалогическим древом. Но со временем его ветки одна за другой стали отсыхать. Новых отпрысков становилось всё меньше и меньше, зато спеси и чванства становилось всё больше. Вам не кажется, что Боги-Родитель решили нас наказать за такое непотребство?

Присутствующие снова попытались разразиться негодующими репликами.

-Не перебивайте меня! Поскольку я глава рода и имею над вами власть не номинальную, а самую что ни на есть реальную, то приказываю: молчать, слушать и переваривать информацию. Так вот, о моих изысканиях. Дорогие мои, на сей момент я являюсь единственным законным наследником рода Ольсен. А у вас , дяди и тёти, даже на стороне нет бастардов. Да-да, не надо пытаться прожечь меня своими, как вам кажется, гневными взглядами. Я же говорил, что мои исследования были так же и детективными. Мне доподлинно известно кто кому и с кем изменял. Не будем здесь и сейчас трясти это грязное бельё. Пусть это останется неразглашённым. Но сам факт, что никто из вас, кроме моих родителей, не смог, не то что выносить, но и зачать ребёнка, вас не настораживает? Да и я, трижды женатый, не обзавёлся в браках наследниками.

-Но может всё дело в твоих бывших жёнах?— несмело проговорила Ульрика. -Сынок, я не следила за их судьбами. Может это они виноваты? И ты зря так волнуешься?

-Ты не следила, -усмехнулся Ларс. -А вот я озаботился этим. Все трое уже замужем. Надеюсь счастливо. Камилла, первая, родила двоих мальчиков и сейчас ждёт третьего ребёнка, надеются, что будет девочка. У Жаннет, второй моей бывшей супруги, двойня. Очаровательные малыши. Маргарет ожидает первенца.

Повисла тяжёлая тишина.

-Мдааааа, -проговорил Арвид. -Как-то эту сторону нашей жизни я не рассматривал. Но это значит, что и ты останешься бездетным?

-Не дождётесь! -рассмеялся Ларс. -Я же не даром сказал, что у меня в БРАКАХ не было детей. Кое-кто уже забыл, что произошло восемнадцать лет назад. У меня есть незаконнорожденная дочь.

-Ты говоришь о той нищей девке, что забеременела от тебя в надежде стать графиней Ольсен?! -вскинулась тётушка Вилма.

-Именно! Именно о ней я говорю! О той, которую любил и люблю! И которую вы, тётя Вилма, поклялись отравить вместе с нерождённым ребёнком! Ту, которую я спрятал от вас, спасая от жестокой смерти! Я более чем уверен, что Боги-Родители ещё и за это наказывают вас всех бесплодием!

-Почему ты тогда не пришёл ко мне с этой проблемой?— спросил дед.

-А я приходил. Но ты был чем-то так занят, что и слушать не стал, отмахнулся, пробурчав, чтобы я тебя не отвлекал по пустякам. И к вам, дядя Гуннар, приходил, и к вам, тётя Инга. И к вам, дорогие родители. Но вы все встали на сторону Вилмы. Дядя Вернер не в счёт, он у нас под каблуком своей жёнушки.

-А я и сейчас повтору то, что сказала тогда! -закричала Вилма. -Нам в роду ни к чему нищая гулящая девка неизвестного происхождения! Да ещё и неизвестно от кого она нагуляла это отродье! Да что же вы все молчите, слушая тот бред, что Ларс несёт?! Нет никакой проблемы! Это всё его пустые выдумки! Ты, племянничек, просто очень плохо старался в деле производства наследников! Да твою потаскуху надо было всё же тогда отравить! Но ты её действительно хорошо спрятал!

-Молчать! -взревел дед Арвид так, что все присутствующие вздрогнули. -Вернер, ты совсем распустил свою жену. Не являясь Ольсен по крови, она в твоей семье взяла такую власть, что не стесняется признаваться в подобном деянии! Слизняк подкаблучный! А ещё старший сын! Тьфу!— он обвёл всех сидящих за столом. -Теперь поняли почему я главенство в роду передал Ларсу? Из вас он один вырос достойным этого.

-Спасибо, дед. Вот вам моё решение. Дядя Вернер и тётя Вилма отправляются в самое дальнее поместье на границе с Фелланией. Отныне вы там будете жить до самой смерти. Это ваше наказание. Содержание выделю минимальное. На жизнь хватит и ладно. Фамильные и другие драгоценности у вас изымаются, дабы не было соблазна их продать и подкупить негодяев для ваших подлых замыслов. Сам лично прослежу за этим. Так-то тётушка, не будет у вас больше балов, любовников, интриг и других развлечений. Будете сами обихаживать себя и мужа. Потому что слуг у вас почти и не будет. Ну а если родите ребёнка и это дитя будет Ольсен по крови, тогда милости просим вернуться к нам. Но и тогда за вами будут присматривать.

Далее, как только наши ссыльные отправятся под охраной к месту жительства, я немедленно поеду за Катрин и нашей дочерью. По приезде в Столицу мы с ней тут же отправимся в Храм, где и сочетаемся, а так же перед ликами Богов-Родителей я признаю нашу дочь законной наследницей. Всё. Можете расходиться. Тётя Вилма, не надейтесь хоть как-то и хоть чем-то подкупить или разжалобить своих конвоиров. Я нанял оборотней. А они, как известно, убийц детей не жалуют.

* * *

-Вот такая я дура! Идиотка! И что мешало мне выпить эти треклятые ягоды немедленно?! Прямо в аптеке! — Светлена металась по своей комнате и занималась самобичеванием. Катрин уже несколько раз пыталась успокоить дочь, усадить её в кресло и поговорить без излишне резких высказываний, но девушка, присев на несколько мгновение, снова вскакивала и принималась метаться, только чудом не натыкаясь на мебель. -Мама, ну почему же Боги в тот момент затмили мне разум?!

-Девочка моя, -Катрин предприняла очередную неудачную попытку остановить дочку. -хватит метаться. Сядь, угомонись. Если случилось так, как случилось, то значить так и должно было быть. Не гневи Богов. Они ничего во вред не делают.

-Но ведь именно они послали мне Сварга!

-И где он теперь? Я что-то не вижу его рядом с тобой, доченька. Может вы с ним ошиблись? Может приняли симпатию за проявление судьбы? И он не является твоим суженым?

-Мама, не говори так! -Светлена без сил рухнула в кресло, закрыла лицо руками. -Метка просто так не появляется!

-Мы мало знаем об обычаях Ликаррии, -возразила Катрин.

-Мы знаем достаточно, чтобы быть уверенными, что всё именно так, как говорил Сварг! Мамочка, ты ведь сама это понимаешь! Ты ведь веришь в это! А все твои уверения в обратном — это только способ успокоить меня! Он жив!

-Но тогда где же он?

-Не знаю...

Катрин тяжело вздохнула. Этот разговор в разных вариациях повторялся изо дня в день. Сегодня был восьмой раз. И, надо сказать честно, уже порядком надоел женщине. Она считала, что уж если оборотень не появился до сих пор, а её девочка беременна от своего мужа, то и говорить больше не о чём. Сейчас ей стоит забыть о Сварге и начать строить семейную жизнь с этим герцогом, который Катрин не очень-то и нравился, но тут уж ничего не поделаешь. Рагнар взял в жёны никому неизвестную девушку из далёкой провинции, не богатую, не обладающую хоть каким-либо титулом, готов признать их будущего дитя своим. Зачем же сопротивляться удаче?

Катрин слегка поморщилась, вздохнула. Да, Светлена не любила своего мужа. Более того, она его ненавидела. Но можно же потерпеть до рождения ребёнка, а потом потребовать либо развод, либо отдельное проживание. И в том и в другом случае её девочка только выиграет. Ей будет назначено достойное содержание, ребёнок будет расти в достатке, иметь законный титул. Она не забыла, как сама двадцать лет назад осталась на улице без денег и крыши над головой, благодаря разорившимся и умершим в нищете родителям. Как считала медяки, радуясь, что смогла устроиться на работу в библиотеку, как латала платья и штопала чулки. Добрые сотрудники и счастливая любовь, да-да именно счастливая, несмотря ни на что, вот то, что не дало ей умереть под забором.