Книга 2. Том 2. Новые горизонты.

— У тебя такой счастливый вид, — Саша коснулся губами моей щеки.

— Доброе утро, — я улыбнулась и обняла мужа, — мне снился чудесный сон.

— Расскажешь?

Я описала сон и добавила:

— Как ты думаешь, что все это значит?

Саша пожал плечами:

— Кто знает? Я бы соотнес это с линиями Судьбы.

— Возможно, — я поудобнее устроилась у него на груди, — посмотрим. Вряд ли это плохой сон. Саш, как ты думаешь, Ведущие специально послали меня спасать Даринэйла?

— Очень похоже на то. Сделать принца должником для нас очень выгодно. Возможно, так Ведущие извинились перед тобой за все трудности и приключения во время спонтанных переносов?

— Я тоже так думаю. Знаешь, я сейчас вдруг подумала, что надо перенести коммерческий портал отсюда в Питер, в Логистический центр Братства. И сделать что-то вроде магазина при нем, для продажи как наших находок, так и инопланетных товаров. А там посмотрим...

— Это у тебя сейчас озарение такое пришло?

— Да, вот сейчас, после того, как снова сон вспомнила. — Я вдруг и сама удивилась своим словам. — Са-аш! А если этот сон — подсказка от Ведущих?! Вспомни, как нам рассказывали про ассоциативную память и подсознание? Сон спровоцировал подсознание и оно на автомате выдало наилучшее решение.

— Хм, — муж задумчиво потянулся, — очень даже может быть.

— В любом случае, сегодня надо проверить мою приманку на воргов и сделать Ключ к той точке дороги, откуда нас унесло с эльфом. Даринэйл этот теперь под ногами не путается... В общем, можно работать спокойно.

После разминки и завтрака я ушла в наш домик и занялась превращением камешка с дороги в Ключ. Следовало покрыть его рунами, сходными с формулой маяка, но в иной последовательности. Для этого использовалась краска, заряженная в магическом круге особенным образом.

Через два часа дело было сделано — руны нанесены, краска высохла, а Ключ активирован. И его уже можно было использовать. Но прежде мы запаслись провиантом и боеприпасами и отправились проверить, как там поживает моя приманка на воргов. Поживала нормально — палка была аккуратно вытащена и положена ровно поперек следового квадрата, разрыхленная почва исхожена по крайней мере двумя воргами, а вместо исчезнувшей тряпки с водкой лежала какая-то другая, сухая, чистая, но совершенно незнакомая.

— Ха! — я аккуратно подняла тряпочку и начала осматривать, — как будто домотканая. Вадик, как думаешь?

— Домотканая? — археолог забрал у меня ткань и начал изучать. — Да, пожалуй, ты права. Нити немного неровные, похожи на лен, но не обязательно, прокраска чуть пятнистая. Видно, что окрашивали нити, а не ткань. Причем, наверняка нити были смотаны слишком плотно, так что краситель лег не совсем равномерно. Думаю, тут налицо пример меновой торговли.

— Бартер, так сказать, — я сунула трофей в пакет и достала новую приманку.

На этот раз следовая площадь была побольше, а на палку я привязала крошечный пузырек крепленого вина — размером с "детский" флакончик для духов.

— И я все-таки попробую откопать кактус! — отвязала от рюкзака лопату, — что-то мне подсказывает, что сегодня нападения не будет. Надо этим пользоваться.

— А мы испытаем металлодетекторы, — Саша с Рамиросом достали приборы, — Вадик, ты пока на стреме, потом мы тебя сменим.

— А мне что делать? — Эльфар чуть обиженно поднял брови.

— Можешь помочь мне с выкапыванием, — предложила я, — только постарайся не уколоться.

Плотная, каменистая почва предлесья плохо поддавалась лопате. Я потела и пыхтела, старательно откапывая облюбованный кактус. При этом растение желательно было не повредить. Эльф подобрал острую палку и рыхлил землю вокруг растения, помогая добраться до нежных корешков. Имея на руках список необходимых образцов для ученых и их подробные указания, мы с Эльфаром собрали целую коллекцию кактусов, кое-какие минералы, образцы почвы и даже еще одну ящерицу! Последнюю проворный эльф поймал практически на лету, когда та перескакивала с одного кактуса на другой. У маленькой, с мой палец, рептилии была темно-зеленая спинка и голубое брюшко. На изящной головке торчали забавные рожки.

Вернувшись домой, команда начала разбирать находки. Ребята после многочасового прочесывания местности собрали несколько странных металлических предметов и камешков. Про их принадлежность и предназначение разгорелся нешуточный спор, в который оказались втянуты не только я, но и Эльфар.

Одна из находок выглядела как кусок пряжки, но со слишком широким и плоским язычком. Вторая, скорее всего, отломилась от крупной детали механизма и дальнейшему опознаванию не подлежала. Остальное вообще определенной логичной формы не имело и было записано просто как куски металла. Камешки липли к магниту и были описаны как метеориты, потому что Вадик под сильной лупой углядел какие-то признаки оплавления, описав увиденное в научных терминах и разом прекратив этим спор.

...а в это время где-то в Европе...

Темный кабинет в стиле "хай-тэк" мягко освещала продвинутая лампа в форме зерна фасоли. Под ней за столом такой же формы заседали самые влиятельные люди планеты. Речь шла о России. Резкие действия правительства этой непокорной страны, разом закрывшие доступ к ее просторам и ресурсам для любых иностранцев, стали ушатом ледяной воды для Совета Семей, превратив многие проекты в пустой звук. Выброшенные на ветер деньги, время и ресурсы, обманутые надежды... и утрата множества рычагов власти.

— Мы потеряли множество предприятий! Автозаводы, переработка нефтепродуктов, мебельные фабрики, сельхоз-концерны, — импозантный француз нервно постукивал пальцами по столу, перечисляя беды, — я уже не говорю о банках и торговле!

— Национализация прошла как по нотам, буквально в пару дней, — кивнул второй, — такое впечатление, что все было подготовлено заранее...

— Вы думаете?

— Нельзя исключать и такого варианта. Но сейчас важнее решить, что теперь с этим делать?

— Я другого не могу понять: как они сумели восстановиться так быстро и главное, незаметно? Почему наши агенты ничего не заметили и не поняли?

— Хуже всего то, что теперь они заняли официальную позицию стороннего наблюдателя и наотрез отказываются обсуждать даже возможность каких-то уступок. — Пожилой кореец протер очки белоснежным платком. — На тяготы европейцев им наплевать. Кстати, цены на пшеницу они тоже отказались снизить.

— Да? — один из банкиров пожевал губами, что-то прикидывая. — А я и не знал!

— Я узнал об этом только перед самой нашей встречей. Эта новость пока нигде не обнародована. Кстати, квота экспорта продовольствия снижена Россией в два с половиной раза. А топлива — в три!

— Но это же катастрофа!

— Хуже, мистер Форд, — веско сказал упитанный англичанин с сигарой, — это война.

...и снова Россия, Новгородский полигон Братства...

На полигоне начались плановые учения — мы отрабатывали слаженное действие внутри группы в условиях леса. Задание было на первый взгляд простым, вот только надо было сделать это максимально скрытно — так, чтобы расставленные в самых неожиданных местах часовые ничего не заметили. Если заметят хоть одного члена группы — выбывает вся команда целиком.

Нашей команде досталась миссия по сбору частей предмета из нескольких тайников и перемещению его в конечный пункт. Посовещавшись, мы решили разделиться. Каждый заберет свою часть и проследует в общую точку сбора, откуда один из нас и отнесет пакет на финиш. Как только это произойдет — миссия будет выполнена, тогда команда уже спокойно соберется вместе и вернется к пентагону.

Мне предстояло пробраться в южный угол полигона, отыскать под корягой пакет и проползти несколько сотен метров до точки рандеву. На пути поджидало семь часовых и широкая открытая полоса просеки. Весело...

Шла максимально осторожно, стараясь не пошевелить ни одной ветки и не наступить ни на один сучок. С трудом обошла так удачно (для него, но не для меня!) расположившегося на макушке высокого бурелома часового. Проскользнула за спиной у второго, воспользовавшись шумом от растрещавшейся сороки. Обошла по широкой дуге третьего. Так, теперь надо найти и бесшумно вытащить пакет. И вот тут меня поджидал сюрприз: старшины завернули деталь в жутко шуршащий пакет ярко-оранжевого цвета. Любое касание до него вызывало оглушительный шум, который невозможно скрыть звуками леса. Эх... надо что-то придумать... не дыша я вытащила его из дупла и со скоростью в минуту по шороху развернула. Так же медленно и аккуратно вернула пакет обратно в корягу, а деталь завернула в тканевый мешок и засунула в рюкзак. Теперь быстро и бесшумно, по плавной дуге мимо оставшихся четырех часовых навстречу к ребятам.

Добралась до нужного места, замаскировалась и тихонько чирикнула по-птичьи. А в ответ — тишина. Неужели я первая? Устроилась в центре уютного куста, свернулась клубочком и начала размышлять, какие еще дела можно придумать на Ворговом плато и как лучше всего добираться до гномов Трех Дубов.

Знакомый чирик раздался над ухом внезапно, так что с трудом сохранила неподвижность. Через секунду Сашины губы мазнули по щеке. В ответ молча обняла и подвинулась: схрон вместит и двоих. Лежим. Ждем. Чувствую дыхание мужа на шее. Бедняга... судя по всему — сдерживаться молодому здоровому мужику трудно. Но надо! Я и сама себя ловлю на том, что мысли с деловых соображений межмировой торговли перескочили куда-то поближе к "Камасутре"...

Рука Александра чуть заметно сдвинулась и отбарабанила азбукой Морзе: "если ребята сейчас не появятся — я за себя не отвечаю". Пришлось спешно ответить: "потерпи, по всем прикидкам они уже на подходе". И правда — еще через секунд десять поблизости сначала чирикнул один, потом второй. Мы плавно отодвинулись друг от друга и встали. Рамирос неслышно усмехнулся и показал большой палец. Молча соединили части передатчика в единое целое и поставили в условное место — дупло старого дерева в паре метров от нас. Последним штрихом Рамирос нажал на кнопку, и в штабе у командиров заработал сигнал — знак того, что группа выполнила задание. Теперь можно спокойно возвращаться.

— А вы не торопились, ребята, — заметил Денисов, встречая нас в пентагоне.

— Спешка хороша при ловле блох, — ровно отозвался Рам, — а в диверсиях она ни к чему.

— Правильное решение, — кивнул Старшина, — молодцы.

Неподалеку болтался Эльфар: посла иного мира не взяли ни в одну команду, сославшись на отсутствие необходимых навыков. Грустный эльф наматывал круги перед пентагоном, прислушиваясь к происходящему в лесу и жалобно вздыхая. Услышав итог командиров, он просиял и подскочил к нам:

— Мечта, Саша, давайте чем-нибудь займемся?

— Чем, например?

— А хотите, — магией?

— Давай чуть попозже, ладно? — Саша подхватил меня за талию, — после марша по лесу я весь в грязи.

— Договорились. Я буду ждать вас тут, — кивнул эльф.

Под конвоем мужа я дошла до домика. Правда, уступив мне право первой пойти в душ, Александр не стал ждать, пока я помоюсь: через пять минут створка кабины открылась и ко мне прижалось горячее тело мужа.

— Саш, нас Эльфар ждет...

— Подождет!

— О-ох... — а попробуйте сказать что-то членораздельное, когда этот герой-любовник на "боевом" взводе!

Выбрались где-то через час и занялись отработкой боевых заклинаний, пытаясь сначала вызвать огненный шар, а потом запустить его с должным ускорением по намеченной цели.

17 ...ля, раннее утро на Ворговом плато

Разрыхленная полоса была сплошь в следах. А на палке вместо пузырька с вином болтался прицепленный маленький мешочек из знакомой материи, в котором лежала горошинка, сияющая ровным белым светом даже не смотря на яркое солнце.

— Кажется, это и есть тот самый живой камень, — я повертела его в руках и осторожно опустила обратно в мешочек. Интересно, на ярмарке они так же действуют?

— Расспросим у гномов, — Саша задумчиво разглядывал следы, — похоже, тут побывала целая семья! Два взрослых зверя и один молодой, почти подросток.

— Как интересно, — Денисов оглядывался вокруг, — даже не верится, что я нахожусь в другом измерении!

— В первые минуты — да, удивляет, — Полковник невозмутимо пыхтел своей трубкой, — а потом привыкаешь.

Сегодня Старшины напросились с нами. Я не возражала — пусть. Они уже осмотрели с Эльфаром развалины эльфийского дома, прогулялись по кактусовой пустоши и джунглям, а теперь наблюдали за моими экспериментами по налаживанию торговли с воргами.

Вдвоем с Сашей мы вкопали уже две палки, на одну нацепив еще один пузырек с вином, а на другой — на этот раз вяленое мясо в герметичной упаковке, пропитанное коньяком. Такой выверт мне посоветовал сделать профессор Свердлов, когда вечером я сообщала по телефону о наших успехах. Ученый также пообещал прислать на полигон необходимое оборудование, а через пару недель, после сессии, приехать самому, вместе с профессором Гвоздевым и Ваней.

На послеобеденное время было назначено испытание нового Ключа: нам с Сашей, чтобы не давить численностью на аборигенов, предстояло добраться до жилища Бофура вдвоем и по возможности установить маяк там. Ну, и уже предметно поговорить про торговлю и технологии. Рамирос и Вадик пытались настаивать на своем включении в команду вылазки, но Денисов твердо объяснил психологические тонкости посольской деятельности, а одну меня уже не отпустил сам Александр.

...а в это же время в Санкт-Петербурге...

Фаина сидела на своей кухне и задумчиво барабанила пальцами по столу: после беседы с начальником сына женщина пребывала в некотором смятении. Во-первых, предложение поработать на комиссию магии было несколько неожиданным и непривычным. Все-таки Романская привыкла такие дела проворачивать исключительно в одиночку, ну, в крайнем случае — с семьей. А тут толпа посторонних людей и не понятно, кому можно доверять, а кому не стоит. Хотя, даже по самым скромным прикидкам, деньги могли получиться очень хорошие при минимуме затрат.

Во-вторых, сам магистр Коршун. Нет, против такого необычного имени у женщины возражений не было! Просто все ее женские уловки, прежде безотказно действовавшие на мужчин, пропали впустую. Конечно, маг был безукоризненно вежлив и предупредителен, но дальше этого не пошел категорически! А в кои веки Фаина была готова поступиться семейными принципами, соединив свою жизнь с человеком, наверняка относящимся не к ее народу.

В-третьих, Петрова. Сама по себе соседка была не злом, а скорее, небольшим раздражителем. Но вот то, что Коршун уделил этой деревенщине намного больше внимания, чем Фаине — раздражало невероятно! Что он в ней нашел?! Жирная, потная, вульгарная, неотесанная, одета кое-как... фи!!!

Романская встала и прошлась туда-сюда. Поправила банку с крупой, чуть выбившуюся из ряда, посмотрела в окно. Возле соседнего подъезда остановилось такси. Из машины вышел мужчина в костюме, с цветами и тортиком. Фаина замерла в озарении: а ведь это идея!! Можно ведь пригласить магистра в гости и в спокойной, можно даже сказать, интимной, обстановке, постараться показать товар, то есть, себя, лицом! Можно будет приготовить ее фирменную курочку и пирожки...