Щепотка звёзд на стакан молока

Винтовая лестница через довольно продолжительное время привела в довольно большую круглую залу. И здесь Принцесса замерла с восхищённым вздохом.

Посреди виднелось некое каменное сооружение, в котором взгляд немедля признал кровать. Ложе или алтарь — несомненно что-то подобного вида. А на нём застыли в последнем, длящемся уже тысячелетии объятии два вполне человеческого облика скелета.

— Вот это любовь, — Принцесса утёрла подозрительно блеснувшие глаза.

Впрочем, Хэнка и самого проняло не на шутку. Абсурдность ситуации и увиденного зрелища — а может быть, просто озяб.

— Пошли дальше или наверх? — он недоверчиво приценился к прогнившей двери в тёмном углу под лестницей, куда он едва мог пробраться даже согнувшись пополам.

Пинок Принцессы в дверь пропал втуне — преграда просто осыпалась потоком трухи и пыли, так за долгие века изъел дерево неумолимый кислород. Косо уходящий вниз ход вскоре вывел на крохотную галерею в такой огромной пещере, что свет мощных ксеноновых мини-прожекторов едва доставал до противоположной стены. А посередине...

Хэнк сначала не поверил своим глазам. Судя по словам профессора, да и замеченным наверху фрагментам, здешняя цивилизация едва вползла из бронзового века в железный. Однако, посреди большой подземной каверны стояло то, что предки с полным на то правом называли летающей тарелкой. Потускневший и изрядно засыпанный пылью, аппарат мирно покоился на каменных, едва угадывающихся под слоем мусора плитах пола и казалось, недобро косился в ответ.

— Где-то я такой видал... — хмуро прошептал он.

Оказалось, что Принцесса в этих делах осведомлена как бы не лучше его самого. Судя по её отчего-то смущённому шёпоту, это ни много ни мало, как один из самых первых, малых исследовательских кораблей леггеров, какими пользовались ещё... у-у, сколько сот лет тому назад. Так что, их не осталось даже в Музее Космонавтики человечества — он был основан куда позднее.

— На стереофото и то вряд ли, — кивнул Хэнк. — Оно тоже было изобретено не так уж и давно.

Поскольку на прогнившую железную лестницу, лохматившуюся наростами бурой ржавчины, он не пошёл бы сам и не пустил напарницу, а прыгать вниз с такой высоты означало попросту разбиться, пришлось ограничиться несколькими снимками через по наитию прихваченный рекордер.

В дальнем углу, куда едва доставал свет, виднелась груда то ли ящиков, то ли контейнеров, и даже проржавевшие остатки какого-то оборудования. А над головами явственно виднелись какие-то балки, в которых Хэнк не без удивления признал механизм открывания крыши. Так что следовало признать, что всё это сооружение весьма похоже то ли на промежуточную стоянку, то ли на заброшенную военную базу.

— Нет уж, пусть спецы здесь вынюхивают — всё равно придётся, — решительно заявила Принцесса.

Поскольку возражать Хэнк не видел ни смысла, ни толку, то потоптавшись ещё на небольшой площадке, двое отправились обратно. Путь показался куда дольше — хотя парень и оказался уже признан здоровым даже придирчивым кибером, но силы, как оказалось, восстановились ещё не совсем.

Запечатлев в рекордере всё так же смирно дремлющую парочку на ложе посреди круглой залы, Хэнк пробормотал, что ничуть не удивился бы, если окажется, что эти по ночам шастают здесь и тарахтят костями. Вон, ни пылинки, ни паутинки на них нет...

Смех Принцессы оказался хриплым и немного усталым.

— Да хоть бы и так. Каковы бы их грехи ни были, раз они ушли так, все счета истлели со временем.

А всё же, что-то в этом было такое. И не отдавая себе отчёта, Хэнк ещё долго стоял в задумчивости, глядя на обратившую друг к другу провалы глазниц парочку. Какие грезы посещают их в этом тысячелетнем сне? Какие ангелы или демоны играют им свою музыку в вечном танце любви?

— Неужели есть сила сильнее смерти?

Принцесса, которая оказалась рядом и тоже зачарованно смотрела на это незабываемое зрелище, опустила фонарь, еле слышно шмыгнув носом.

— Пошли, Малыш. Не будем смущать их, — если бы она сказала "не будем нарушать их уединение", он бы удивился меньше. А так, холодно-прекрасная Принцесса, оказывается, не лишена некой спрятанной в глубине романтичности?

Подъём по длинной спиральной лестнице чуть было не доконал обоих. Холод и усталость донимали уже до чрезвычайности, и последние ступени показались просто невыносимыми. Подземный зал, где по-прежнему лежали отец и дочь Цвиги, они прошли уже изрядно пошатываясь. Потому, едва закрыв лёгкую крышку флаера, Хэнк сразу включил обогреватель. И даже не стал дурашливо бороться с Принцессой, с блаженным вздохом сунувшей ладони прямо под тёплую струю воздуха. Лишь сидел, глядя за белое безмолвие снаружи, и отчего-то на сердце было одиноко и тоскливо.

А перед глазами так и всплывало зрелище — нет-нет, не космического корабля древних леггеров. Последний взгляд двоих, подаренный ими друг другу на пороге вечности...

— Поехали, Малыш? — оказывается, он уже пригрелся и даже задремал.

— Да — куда лучше будет отдохнуть дома...

Однако на Слейпнире оказалось тоже не всё слава богу. Выяснилось, что Малыш и Принцесса отсутствовали почти пять часов, и мрачный шкипер уже всерьёз собирался поднимать корабль и лететь на помощь.

Хэнк грелся под горячими струями душа и мурлыкал от счастья, буквально ощущая, как намёрзшееся и усталое тело прямо-таки впитывает тепло, разбегающееся по жилам сладостной дрожью. Нет, герр Цвиг таки здоровьечка убавил изрядно — надо будет применить испытанный способ. Побольше есть и подольше спать. Да умеренные нагрузочки на тренажёрах...

Однако после чего-то, совершенно не запомнившегося на вкус, но приятной тяжестью упавшего в желудок, разморило так, что переборки и люки родного корабля шатались перед глазами и таки норовили подлейшим образом уплыть куда-то в сладком забытьи. И едва Хэнк, кое-как разбирая путь слипающимися глазами, добрёл до своей каюты и открыл люк, как изнутри выскочила злая как тысяча чертей Переборка.

Пощёчину он едва почувствовал — и то лишь благодаря мотнувшемуся перед взором лицу. Но затем почти проснулся. Оказывается, он с Принцессой на самом деле загнал флаер в руины и всё это время трахался, трахался, трахался!

— М-м? Нет... — только и смог выдавить он, потому что девица прямо на глазах вместе с люком поплыла куда-то в сторону.

Но оказалось, что всё сходится — их слишком уж долго не было, приехали все загнанные и мокрые. Первым делом в душ, чтобы успеть запашок смыть, а потом и баюшки, дабы восстановить растраченные в трахе силы. У-у, козёл похотливый, а не Малыш! Да пошёл ты...

Раздался звук ещё одной оплеухи, но Хэнку всё же удалось кое-как сообразить, что досталось на этот раз не ему. Оказалось, в коридор ввалилась и посвежевшая-порозовевшая после душа Принцесса.

— Дура! — заявила она и снова замахнулась.

Переборка, ясное дело, в долгу не осталась — по крайней мере словесно. Затем гордо выпрямилась, бросила в лица оставшимся "ненавижу!" и как была в одной тельняшке, вломилась в каюту напротив...

— Говорят, месть сладостна, Малыш, — Принцесса вздохнула и посмотрела на разом проснувшегося Хэнка как-то сочувственно.

Люк в капитанскую каюту распахнулся снова. Рыжая девица вылетела оттуда кубарем, как проштрафившаяся кошка. Следом шагнул наружу и полусонный шкипер с таким выражением лица, что Хэнку сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. Подбоченившись, кэп выслушал скупые объяснения Принцессы, а потом сгрёб рыдающую прямо на палубе Переборку за шиворот да водворил на ноги. Вернее, попытался, потому как та вцепилась в него.

Пошли мол, трахаться — и все дела! И пусть одному мерзавцу будет хуже, пусть он в свою очередь затрахает ту грёбаную и ахнутую Прынцесску хоть до полусмерти...

— Молчать! — давненько Хэнк не слыхал такого грозного рыка. И даже вознамерившаяся было отвесить рыжей бестии ещё одну пощёчину Принцесса струхнула и отодвинулась подальше.

На вопрос, было ли чего с Принцессой, он только устало мотнул головой. На второй, по поводу — обещал ли чего одной рыжей дурёхе — тоже.

— Тогда чего бесишься? — он встряхнул за шкирку опять порывающуюся лезть в драку Переборку.

И тут Принцесса учудила такое, что даже и удивления никакого не хватит. Она гордо выпрямилась, посмотрела на всю эту сцену, а уже зажившие красивые губы её искривились в горькой усмешке.

— Прошу капитана быть судьёй в споре, — и сказано это было таким официальным тоном, что на неё в немом изумлении воззрились все.

А красотка с каменным лицом поинтересовалась у бравого капитана — способен ли тот отличить отведавшую любовных утех женщину от, так сказать, изголодавшейся?

— Ну, по глазам — с большой долей вероятности, — тот в сомнении поскрёб бородку.

— А в своей постели? — тут челюсть отпала даже у вского повидавшей Переборки.

Шкипер малость смутился, но пробормотал в том смысле, что безоговорочно. А Принцесса повернулась к заплаканной и разинувшей от изумления рот Переборке и поинтересовалась:

— Слову капитана Эрика поверишь?

Та вредно проворчала, что такая сучка, как Принцесса, взглядом любой детектор лжи нахер обдурит. И тогда в тесноватом коридоре раздались такие слова, которых никогда ещё тут не слыхали — ни до, ни после.

— Эрик Свенссон — позволишь ли ты мне скрасить ночь твоей жизни? — в лексиконе леггеров, неплохо известном по стереофильмам, это было равнозначно если не признанию в любви, то недвусмысленному предложению завалиться в одну постель и покувыркаться в своё удовольствие. — И завтра я положусь на твоё решение.

Переборка затихла мгновенно, как мышь под метлой. Сообразила уже, что дела тут пошли нешутейные. Зыркала на всех затравленным взглядом, но всё равно молчала.

— Жаклин Дюваль — позволишь ли ты мне скрасить ночь твоей жизни? — ответ капитана Хэнку понравился — что такая изящная штучка, как Принцесса, давно нравится шкиперу, он если не знал точно, то замечал много раз.

— Хорошо, поверю, — кое-как проворчала Переборка, до которой уже кое-что начало доходить.

И тут случилось маленькое, но очень красивое чудо — гордо цокающая каблучками по палубе Принцесса перешагнула закраину люка капитанской каюты. С шипением створка закрылась за обоими, а Хэнк Сосновски, которому спать уже хотелось просто отчаянно, эдак с намёком на прощание помахал рыжей девице ручкой. Как он добрался в своей каюте до постели, а тем более в неё забрался, уже не вспоминалось никакими усилиями... спать-спать...

Хэнк хотел уж привычно попросить Переборку передать ему горчицу — но вовремя вспомнил, что тишина за завтраком стояла гробовая. Ну вот просто-таки похоронная! Да и настороженно поблёскивающая глазами рыжая девица на этот раз сидела не по левую руку от своего Малыша, чтобы поближе к сердцу — а демонстративно у противоположной стороны стола.

Пришлось ему таки встать и добраться до хрустального графинчика самому — поскольку готовил сегодня кибер-повар, то вкусовые качества завтрака оказались весьма посредственными. Шкипер с Принцессой откровенно клевали носом, да и поспели к завтраку еле-еле. Зато Переборка с независимо засунутыми в карманы руками нетерпеливо околачивалась тут уже полчаса — но даже и пальцем о палец не ударила.

Капитан вытащил из-за ворота салфетку, вытер губы и небрежно положил на стол.

— В общем так, Переборка. Тебе придётся крепко потрудиться, чтобы вымолить прощение, — слова эти дались ему нелегко, ибо он как и Хэнк не любил распространяться насчёт женщин.

Взгляд рыжей девицы надо было видеть. Только быстро — потому что он сразу залился дождём слёз. Можно подумать, мировые проблемы решаются тут... впрочем, Принцесса, бросив странный взгляд на шкипера, первой пришла на помощь вчерашней самозваной сопернице. Слава богу, что оба носовых платочка, к которым рыжую терпеливо приучал Хэнк, нашлись в положенным им по уставу кармашках.

— Ладно, я не в претензии... — Принцесса кое-как вытерла рыдающей девице глаза и даже заставила высморкаться. — Даже спасибо скажу — я бы сама не решилась с кэпом объясниться...

И дальше по определению не страдающая стеснительностью бывшая разведчица выдала такое, что от изумления Переборка даже забыла, как плакать. Оказывается, у Жаклин в, скажем так, друзьях доселе были только леггеры. Настоящие леггеры. Однако нынешней ночью выяснилось, что глухие слухи о том, что остроухие несколько э-э... холодноваты в делах любви, на самом деле весьма соответствуют истине.

— Шкипер, тебе нужна любовница — красивая и умная? — без ложной скромности поинтересовалась она.

Кэп вместо ответа эдак пикантно покраснел и отвернулся — но Хэнк со своего места прекрасно видел — тот против воли улыбнулся. А затем смущённый капитан пробормотал, что такие вопросы он предпочитает обсуждать без посторонних, и тотчас удалился в ходовую рубку. Само собой, что ничуть не обманутая его молчанием Принцесса с радостными восклицаниями умчалась следом.

И Малыш остался за огромным столом один на один с Переборкой. Или Хэнк с Марией? Чёрт разберёшь эти дела сердешные — но девица хоть и перестала так уж откровенно хлюпать носом, но поднимать глаза упрямо не решалась. А затем и вовсе, поджав губы, пробормотала что-то вроде "спасибо" и пулей умчалась из-за стола.

Судя по загрохотавшему трапу, в свою святыню — машинное отделение. Хэнк ещё немного посидел, уговорив заодно полграфина показавшегося пресным как вода виски — и поплёлся в свою каюту добрать ещё минуток триста полноценного сна.

Но едва он закрыл глаза, как люк каюты снова зашипел.

Хэнк не стал открывать глаза и даже демонстративно отвернулся к серой титановой переборке с давно выученным наизусть рисунком стандартных флотских заклёпок. Гробовым молчанием встретил с грохотом упавшие у входа ботинки, торопливое шлёпанье босых пяток и шуршание разбрасываемой как обычно во все стороны одежды.

Как обычно, Переборка залезла под одеяло с ледяными руками-ногами. Ну прямо тебе лягушка... правда, настоящая лягушка не стала бы требовательно переворачивать Хэнка Сосновски на спину и нахально залезать на своё законное место "под крылышком". Правда молчала как настоящее земноводное, и точно так же не кусалась. Посопела, поворочалась тихонько, устраиваясь поудобнее, и затихла.

Да и Хэнк на этот раз не стал как обычно запускать пальцы в ставшие шелковистыми благодаря стараниям Принцессы волосы и перебирать их в нежном забытьи. И даже не приласкал едва округлившиеся девичьи плечи и спинку, отчего Переборка всегда тихо млела.

Больно... как же больно и обидно... неужели так бывает?

— Да, таки ты был прав, шкипер — насчёт недопустимости девиц на борту корабля.

Хэнк всего-то навсего осведомился у капитана, какой ближайший порт Слейпнир намеревается посетить, и получил ответ — скорее всего, обратно в Поммерн, надо дозаправиться. Да чуть более обычного нейтральным голосом объявил затем, что он, Хэнк Сосновски, намерен там получить расчёт и сойти на берег.

Однако Принцесса столь же недрогнувшим голосом объявила, что в таком случае прямо сейчас идёт ломать двигатели. И прихватив с пожарного щитка багор, наперевес с ним зацокотала каблучками в сторону машинного отделения.