Жрец тёмного бога (полностью)

Раньше я не чувствовал эту штуку вообще, но стоило его пошевелить... Ошейник душит ту часть меня, которая роднит элей с джинами. Нарушает энергетическую структуру, как говорят они. Вопрос о распутывании плетения встал ребром.

— Зачем он нужен?

— На случай, если вновьприбывший окажется магом. — Ничего нового, что могло бы помочь. — Сейчас ты в моей власти.

— Я понимаю это. — Излагаем факты. Он удовлетворённо хмыкнул.

— Брат попробует решить твою проблему. Всё, что ты захочешь, будет предоставлено.

— Так заботишься о своём зверинце? — Зря я это сказал, но не сдержался. Горько и противно, что попал в такую ситуацию, но сам виноват. Владетель вышел, ничего не сказав, тяжело впечатывая шаги в мягкий пол. Он всё понял, от осознания этого я пришёл в ярость. Никакая слабость не помешала мне взвиться с постели и, шипя вцепиться когтями в маленькую круглую подушку, раскидав хвостом все остальные. Нет, достаточно, подобная бессильная ярость не менее разрушительна, чем любая другая, только направлена на меня самого.

Психологический поединок я позорно проиграл. Хорошо, что подушка осталась целой: не стоит ломать, когда это необязательно. Кроме того, я несколько трепетно отношусь к подобным мелочам, они означают благополучие: украшают дом, только тогда когда ему ничего не грозит. Мне неприятно разрушать, пусть даже иллюзию безопасности.

Я обессилено опустился на тяжёлую синюю простыню, уткнувшись носом в синюю же подушку, которую всё ещё держал в руках. В этой комнате всё было синее. Кровать с круглыми углами без бортов, несколько необычно для меня. Стены драпированы тканью, на полу ковёр с геометрическим рисунком: синий и голубой. Одеяло тоже на полу и несколько подушек разных оттенков. Внешняя и противоположная ей стены были изогнуты, похоже, это сегмент башни без вершины. На одной из прямых стен висели полки. Также тут был маленький круглый стол на одной ноге со столешницей чёрного дерева. И всё. Роскошно, свободно и просто, но не пусто.

Холод перешёл в пульсирующую боль, я потрогал кожу под ошейником, она была сухой и не чувствовала прикосновения пальцев. С этим надо, что-то делать, но не хотелось даже шевелиться. Ловлю себя на том, что лежу, свернувшись клубочком, и тихо ною. До чего дошёл, аж противно. По груди начало растекаться мягкое тепло. Откуда, то есть, что его источник? Под ладонью колечко, подаренное мару-э-реан. Они не забрали его.

Я осмотрел себя: тёмно-синяя туника, такие же штаны и широкий светлый пояс. Амулет-переводчик пропал... Стоп! Его не было уже, когда мы плыли в Исарн, скорее всего он потерялся во время шторма в Грассе. Но никаких проблем с языком не появилось. Почему? Ещё один подарочек Хана? Вероятно, да. Кроме того, нет сцины. Она должна быть у мага. Те кто меня поймал, конечно, обыскали, но не могли найти ничего интересного (предметы, изготовленные мару-э-реан, не слишком воодушевляют любителей лёгкой наживы, судя по репутации этой расы), всё было у Джанн, остальное не для их разумения. Разглядеть что это, а тем более снять мог только маг, значит он должен понять об артефактном происхождении рисунка на лбу и чешуи.

Зелёная змейка поменяла положение и стала темнее, не стало меньше светлых оттенков, просто они все опустились на тон. Она как-то восстанавливает меня, несмотря на хаос и тот факт, что зелёная магия действует на меня не полностью. Я лёг на спину и положил кольцо на ошейник, который, кстати, был просто эластичной лентой, цельной. Холодным он остался, но не настолько, чтобы это вызывало боль. Надо было посмотреть, как это всё работает на энергетическом плане. Теперь змейка вытянулась во всю длину, дважды обхватив кольцо. Интересно.

Дверь, куда вышли маг и владетель, вела в комнату такой же формы, как и спальня, но значительно больше. Обычная гостиная, оформленная в том же стиле. Я вышел на галерею или не знаю, как это назвать. Два этажа вниз. Две лестницы, каждая делала полный виток и заканчивалась в большой круглой зале. Одна была передо мной, другая напротив. На покои выделялось полкруга, значит, я видел далеко не все комнаты.

На самом деле, всё просто замечательно. Санаторий в горах с полным обслуживанием. Бесплатно! Красота! Если бы не уязвлённое самолюбие, ошейник и тот факт, что я иду другой дорогой, сойти с которой мешает не только ответственность перед Джанн (список в порядке возрастания). Судя по отношению ко мне владетеля, такие как я здесь не узники. Но кто? Интересный вопрос.

Зала — общая комната для всех обитателей трёх этажей в башне. Сейчас в ней присутствовали растрепанная девушка в пышном платье, свернувшаяся в большом кресле, и мужчина ещё не пожилой, но близок к этому. Они говорили о чём-то. Я распространил свой слух по воде в помещении. Послушаем.

— Илай — маг и избалованный мальчишка, ему лишь бы было что разобрать, и что "поизучать". — Он не любит магов. Честолюбивый человек, чьи планы сорвались. Ревнуешь к чужой удаче? Ну-ну. — Пусть злится сколько хочет. Владетель уверен, что-то назревает. — Девушка пошевелилась, но промолчала. — Храмовники забегали... как мыши под полом. Я сегодня утром был в управлении стражи. Ты знаешь, в городе творится неизвестно что. Кто-то убивает их клиентов, где связь между убийствами они не знают, хотя я думаю, лгут, просто мне не говорят. Все убиты одинаково, кроме первого: рана от длинной тонкой иглы в шею. — Чарк.

— Да иглы, я знаю это оружие, здесь им не пользуются. Здесь значит в этом мире. — Странный голос высокий, но не писклявый, ровный и текучий. Она тянет некоторые звуки. И "р" произносит гортанно. — Оружие странников, метательное, магическое.

— Ты имеешь в виду, что это связано с новеньким? — Ему действительно важно, что она скажет. Её мнение ценят.

— Да. Как и эта ящерица, за которой все гоняются в городе и которая успела пошарить на кухне Мекана. — Она повеселела, когда говорила о Чу, а я стиснул пальцы на перилах. Когти скрипнули по лакированному дереву. Прямо на меня смотрели большие круглые глаза с вертикальными зрачками: кошачьи. Низкие округлые скулы, тонкий нос, все её черты были изящные и плавные, цвет кожи серый с лиловым оттенком. Она рада видеть меня и ей интересно, что настолько же проявлялось на лице кошкообразной девушки, насколько невозможно для меня. И судя по реакции мужчины, который смотрел на меня подчёркнуто холодно, её поведение абсолютно нормально. Это шокировало. Я шагнул назад, пытаясь неосознанно защититься от столь искреннего взгляда. Как общаться с существом, нормы поведения которого противоположны моим. Хотя, каковы бы мы ни были снаружи, всеми нами движут желание жить (по возможности хорошо, во всех смыслах этого слова), любопытство, инстинкт продолжения рода и ненависть, которая может стать самоцелью — месть, даже страх лишь следствие первого.

Кошка встала с кресла и, подойдя к стене, прыгнула вертикально вверх на высоту полутора этажей, то есть оказалась на расстоянии четверти круга по лестнице. Она остановилась в двух шагах от меня, и то потому что я попятился. Пышное платье с высоким поясом до пола, но, когда она прыгнула, было заметно, что ноги у неё как у настоящей кошки, не даром она так скачет, и вообще передвигается очень быстро. Кончики пальцев большие и широкие, что-то мне подсказывает: у неё и когти выпускные.

— Привет, меня называют Лелей, моё настоящее имя люди произнести не могут. — Леля, значит. Ты мне интересна.

— Моё имя Ахерэ. — Она рассматривала меня, даже не пытаясь это скрыть, как-будто искала чего-то.

— Илай сказал: тебе плохо от него. — Она протянула руку к моей шее, я снова попятился. — Посмотри вниз и назад. — Ещё один шаг и я бы зацепился за ступеньку остатка лестницы, уходящего под потолок. Мне нужно успокоиться, тревога и ожидание, устроившиеся за стенкой, торопят мысли. Не хочу обижать Лелю, но как себя вести не знаю. Какой статус я имею здесь?

— Мы очень разные, но не настолько, чтобы не суметь понять друг друга. Не надо искать врагов, они найдутся сами, это не будет хорошо. Возможно, для тебя оказаться здесь во вред, но меня это спасло. Я попала в Ллиериим случайно и не смогла уйти, люди не приняли бы меня, а тут я нашла место, которое могу занять и быть полезной. Это не самый худший вариант.

— Спасибо...

— Но ты здесь не задержишься, правильно? А так как это будет не сейчас, есть не хочешь? — Первое она сказала медленно и грустно, второе — быстро и заговорщически, заглянув в глаза. Что бы это значило?

— Нет. — Её активность, точнее постоянные изменения темпа речи и движений сбивали меня с толку.

— Ты не ел со вчерашнего вечера или может раньше, поэтому думаю, что врёшь или заблуждаешься. Но как хочешь, тем более для этого пришлось бы пробираться на кухню. — Последнее она сказала тихо и довольно. — Тогда пошли, я покажу тебе тут всё.

Из всего, что показала Леля, меня заинтересовала только библиотека, где я и осел сразу после ужина. Мне нужна карта переходов, её не может не быть здесь. Наличие любопытного мага и положение хозяина дворца обязывают. Со всеми другими картами её нет точно, так как не имеет практической ценности. Искать надо в разделе описания мира: любопытные, но чаще всего бесполезные факты.

Библиотека не самая большая, что я видел, но очень приличная, находилась в башне, радиально противоположной нашей, примерно на половине её высоты, тут было прохладно и сухо: хорошие условия для хранения книг. Общедоступного каталога нет, библиотекаря тоже. Все книги выставлены по порядку, который тщательно поддерживается.

Нужный раздел я нашёл довольно быстро, но карты в нём не было. Ладно, где ещё может быть подобная информация. Кстати, книги, которые содержались в разделе никакого отношения к магии и энергии не имели. Итак, она может быть в разделе о богах, о Хане в частности, магическом, доступ к которому наверняка ограничен. Оба варианта маловероятны. Очевидно, что все они мечтают о практическом использовании переходов, перед сном, втихомолку, но как их осуществить не знают, поэтому прятать не будут.

На другом конце стеллажа появился библиотекарь, как по заказу, он заметил меня. Пожилой мужчина в пыльной мантии, хромой. Я пошёл навстречу ему.

— Что ты ищешь? Нечего болтаться здесь, путать книги. — Ворчание, привычное и незлое, как ритуал, но только потому что всё в порядке, и я не похож на вредителя. — Что? — Он не утруждал себя формулированием вопросов. Как бы мне это боком не вышло.

— Меня интересуют пространственные окна. — Библиотекарь отнёсся к моему вопросу скептически, изобразив кривую ухмылку.

— Они многих интересуют, все материалы на данную тему забрал Илай. Надеюсь, ты понимаешь, что я скажу ему о твоём интересе к ним. — С одной стороны, это единственный способ добраться до карты, с другой, может повлечь некоторые неприятности. Но сейчас уже поздно рассуждать.

— Хорошо, тогда мне больше нечего искать здесь. — Планы дворца тоже не хранятся в библиотеке.

— Выход — прямо и налево. — Он махнул рукой в направлении откуда пришёл сам. Рад был избавиться от меня.

С картами не вышло, но дело ещё не безнадёжно, поэтому стоит поговорить с Илаем. Но в руки он мне их не даст, хотя, смотря что я предложу взамен. Не знаю, но придумаю. Илай считает, что мне некуда деваться. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Отсутствие информации оставляет только ожидание результата, и повлиять на него я не могу — болезненное бессилие. Стоп. Откуда? Это никогда не мешало мне, точнее подобное ощущение посещало меня лишь однажды, но тогда на то были причины, а сейчас — нет. Стоит остановиться.

Я оглядел коридор: красно-белые ковры, мраморные колонны, витражи в высоких окнах. Стены — иллюзия необработанного камня, а может и не иллюзия. Цветные лучи рисовали на гранях ломаные узоры, с другой стороны цветные пятна были размытыми и тусклыми, мрачно. Только сейчас обратил внимание на обстановку вокруг. Интересно, кто оформлял этот дворец. Простая красота. Я опёрся спиной о колонну с освещённой стороны, чтобы большую часть поля зрения занимала теневая стена, не хочу ярких красок. Солнце было достаточно низко, чтобы лучи проходили высоко над головой и не мешали. Расслабившись, понял, что устал. Несущественно.

Для начала проверим, что за стеной разума. Ничего, кроме медленных волн самых обычных ощущений. Я ожидал увидеть как минимум тревожную рябь. Что это значит? Хаотическое движение ударило по разуму, нужно подавить его, не время для страха. Ладно, я принимаю чужие эмоции. Почему бы и нет, в конце концов, многослойность сознания предполагает некоторую прозрачность границ, иначе такое сознание не было бы цельным. А теперь, элементарно принимаю сигнал извне, раньше такого никогда не было. Чем... Нет. Сначала выясним все детали а потом будем думать как и почему.

Кто ближе всего ко мне сейчас? Коридор пуст, за его стенами открытое пространство. На, самом деле, это переход из башни с библиотекой в основную часть дворца, где находится большая часть жилых помещений, на верхних этажах, столовые, приёмная и так далее. Дальше и прямо кухня, но это через весь дворец. На улице с этой стороны дворца никого не должно быть. Поставим вопрос иначе. Кто вообще способен прикоснутся к моему сознанию? Хан и Чу. Хан — вряд ли, его желание на пути к исполнению. Я потянулся к нити связи с Чу, угадал. Но почему так, она ведь может посылать осмысленные образы. Если только... Канал имел перетяжку с моей стороны, значит ничего больше по нему не проходит.

Можно попробовать послать сигнал с помощью Ши, только надо это делать над паутиной хаоса, иначе не пройдёт. Ладно. Ши нехотя потекла по нити, надеюсь... От шеи по телу как молнией ударило холодной болью. Пальцы скрутило судорогой, спину выгнуло, лёгкие не впускали воздух.

Перед глазами каменный пол и край красного с белым ковра. Я сижу, согнувшись в калач, прижимая руки к животу. По телу проходили волны боли. Редкая крупная дрожь, похожая на элементарное вздрагивание с завидной периодичностью. Надо подождать пока это пройдёт... Подождать... Ждать.

Прохладное прикосновение к щеке и уху. Картинка изменилась: я лежал на полу, глядя в противоположную стену, вцепившись в колечко. Оно тёплое. Дрожь перешла в лёгкую вибрацию мышц, боль — в гул, какой бывает, когда рядам бьют в большой колокол, только звука нет. На шее, холодная полоса, но не более чем неприятная: возможности колечка не безграничны.

Хватит валяться. Колени подгибались, от колонны отойти трудно. Но давай, переставляй ноги, сам виноват, надо было подумать по-хорошему, а не надеяться, что по нити можно было пройти, пожинай плоды теперь. Ох. Не будем заострять внимание на том, как мне плохо. Куда я хотел ещё сходить сегодня? В зимний сад, для этого надо преодолеть больше чем полдворца. Переход, который вёл туда был ровно посередине между переходами в башни. Леля рассказывала про него, но мы так и не дошли до сада.

Переход такой же точно как и в башнях, заканчивался простой деревянной дверью даже не крашеной, но тяжёлой. Она была повешена с наклоном внутрь сада, а открывалась наружу, то есть если её отпустить, захлопывалась. Широкая выложенная камнем дорожка уводила в центр сада, по обе стороны от неё росла трава, высокая мне до середины предплечья. Стены — последовательность арок, причём материал кладки в арках был двух типов и менялся через одну, наверное, какие-то из них разборные. Судя по изгибу стен, диаметр сада около двухсот метров. Потолок — прозрачный купол, держался на каркасе из пятнадцати кронштейнов поднимавшихся от стен, думаю, они закопаны в землю на изрядную глубину, на расстоянии трети от центра были перехвачены кольцом. Центр был сделан по тому же принципу, но лучей в нём было меньше, и опирался он на кольцо. Высота, на которой находилось кольцо — метров семьдесят.