Перст Высшего

Неожиданно по мыслесвязи, что связывает нас с Семой, пришла картинка от мрима: маленький огрин напряжено замер в паре шагах от меня и неожиданно прыгает в сторону, затем обратно и так пару раз, вскидывает в стороны руки и запрокинув головы начинает кружиться на месте, не забывая покачиваться из стороны в сторону. Каждое движение было ритмичным и повторяющемся. Раньше я танцев на костях от Тота не видел.

Проходит секунда другая и вот когда сил стоять уже нет, а неведомая дрянь вот-вот окончательно возьмет верх надо мной, напор начал стремительно ослабевать!

Тут же от Семы пришла новая информация: огрин больше не дергается в припадке, стоит ровно будто палку проглотил, уставился в одну точку, смотрит выше моей головы, но Сема не видит ничего. Хотя нет, вон воздух дрожит, будто преломляется в плазме.

Сколько он так стоял? Но вот вдруг вновь начинает свой странный танец и теперь уже мрим видит то на что глядел Тот: надо мной замерла бесплотная тень твари, напоминающей погибшего Битрула, только вместо щупалец и хитиновых ног у него были ромбовидные наросты. И от пары из них ко мне на макушку опускались две черные нити, по которым часто-часто пробегала пульсация зеленоватых искр.

Вот куда мои силы делись! Ах ты сука!!

Малыш будто услышал мои слова и вскинул руки вверх, будто поднял нечто тяжелое, качнулся и с натугой бросил в тень. В воздухе мелькнуло нечто расплывчатое и...

Тело от макушки до пят прострелила острая боль. Из глаз брызнули искры, а в руки всадили раскаленные колья и медленно их проворачивали. Крик боли не вырвался из вмиг осипшего горла. Это продолжалось считанные мгновения, затем пришла волна жара, пробудившее нечто непознанное в груди. И только теперь, через боль пришло понимание — я наконец полноценен! До пробуждения этой части дара Перста я был калекой, но теперь все изменилось. На душе посветлело, пришло спокойствие.

Раскрыв глаза я наконец обрел способность видеть, пелена черной твари спала и теперь я воочию наблюдал за тем как Тот шаманит, Внезапно в паре метрах от меня пространство смялось и по хлопку огрина образовало нечто вроде вихря: почти прозрачного, с играющими на гранях лучами солнца, неведомо как пробившегося сквозь кроны вековых исполинов. Вихрь сорвался с места и врезался в тень, окончательно потерявшую связь со мной.

Секунда и по мозгам здорово шибануло, да так, что из носа брызнула кровь. Крутящийся как центрифуга воздух вбирал в себя тень будто черная дыра. Тварь пыталась сопротивляться, бросала щупальца на меня, но они соскальзывали, попробовала достать мрима, но Сема отскочил быстрее чем щупальца дотянулись. А когда от нее осталось меньше половины — попыталась удрать, но куда там! Вихрь закрутился еще яростней, поглощая всю тень без остатка! Стоило твари исчезнуть как вихрь мигнул и с громким хлопком исчез, а вместе с ним рухнул как подкошенный огрин.

— Тот! — бросаюсь к мальцу, а сзади набегают мои бойцы, окружают плотным кольцом, отсекая от оставшихся тварей, а заодно от непонятных воинов, замерших между стволами двух рядом стоящих деревьев.

Это я отметил мимоходом, щупая пульс парнишки.

Живой. Отлично, теперь можно и отдохнуть...

14.

Тяжело принять свою судьбу, если она туманна и неясна.

Яр Светид, потомок тех кто на холмах Равнины Кровавых Слез защищал последних одаренных жрецов Корвуса, пребывал в смятении. Всего день назад он вел людей к сказочному Грохту, а теперь — в одном строю с легендой идет обратно в земли схоров. Во главе с Перстом Высшего!

Не будь при новоявленном избранном Корвуса первожреца, исцелившего умирающего Доброго короткой молитвой, Светид бы никогда не поверил в такую чушь. А теперь выходит придуманная в минуту отчаянья авантюра оказалась правдой! От такого известия мало у кого не случится приступа паники. Кто-кто, а блудни лучше остальных знают о нравах аристократии Хортейма. Многочисленные тары и яры не захотят отдавать власть в руки пришлому, пусть даже трижды избранному. Они непременно попытаются устранить досадную помеху. Сначала как это обычно и бывает — пошлют убийц, а если не сработает , то и армию соберут. Против их отряда даже тысячи мечей хватит, не помогут ни мрим, ни огрин, ни криптовое оружие. И ведь ничего не поделаешь, Светид прочно связал нить своей судьбы с Перстом. Он после спасения принес вместе со всеми выжившими Клятву на Крови.

Да и мог ли яр поступить иначе? Как не отдать жизнь в руки того кто дал тебе второй шанс? Когда видишь что до гибели остаются считанные мгновения, когда Старая вот-вот коснется тебя своей дланью — как не уверовать в избранника?

— Яр, расскажи подробней про правителя тех земель. Что он за человек?

Из задумчивости Светида вывел спокойный голос молодого парня. Глянешь на него со стороны — обычный деревенский увалень, косая сажень в плечах, кровь с молоком. О том, что этот паренек Перст Высшего и не задумаешься. Хотя яру ли рассуждать о виде избранника Корвуса? Уж точно не ему — давным-давно потерявшему веру в предначертанный предками путь. Он и о Грохте то вспомнил на краю гибели.

Перст казался на удивление разговорчивым и доброжелательным. Образ мало вяжущийся с резким, жестким и не прошибаемым Перстом Таром, о коем ходит множество легенд, описывающих деяния и нрав. Ог же был иным. Можно было бы усомниться в избранности, но вот то что яр увидел окончание боя полностью исключало подобное. Сражался Перст с неистовой яростью и силой! Хотя может Светиду это только показалось — все же его отряд был истощен и реальная картина происходящего несколько смазалась. И все же...

— Яр с тобой все в порядке?

В голосе Перста послышалась озабоченность.

— Да, — улыбнулся тот и будто сгоняя наваждение тряхнул головой. — Что ты хочешь узнать?

— Все что посчитаешь нужным поведать: какова политика, проводимая правителем, были ли удачные реформы, сильна ли армия, насколько лояльное отношение народа, тверда ли экономика? В общем все что важно.

Яр с удивлением отметил про себя, что некоторые слова ему непонятны, а о значении других имел лишь смутное представление. Вот к примеру политика и экономика непонятны. А вот реформы навевают мысли о переменах...

А ведь Светид, как командир отряда, обладает неплохой базой и подкован во многих вопросах. Откуда в закрытом поселении вообще о таких вещах знают? Или же это привилегия Перста? Хотя нет, вон первожрец, мастер-кузнец и наставник избранника глядят с пониманием. Знают о чем он спрашивает.

Но дабы не выглядеть в глазах избранника невеждой яр сделал вид, что все понял и немного подумав начал рассказывать все что знал, в первую очередь о том что сам считал важным и нужным...

Рассказ яра растянулся на пару часов. И не потому что он был сродни сказителям — повествующих витиеватыми фразами о происходящем и былом. Все оказалось проще — четверо слушателей часто перебивали рассказчика. Они спрашивали, уточняли и дополняли, если требовалось. В общем занимались системным анализом.

...Я внимательно слушал крепко сбитого воина чем-то похожего на былинного витязя, какими их принято изображать на картинах: орлиный взор, широкий лоб, выпирающий подбородок и чувство мощи в каждом движении. Разве что рыжая борода и волосы несколько смущали, ну не было на картине Васнецова подобного персонажа, в остальном похож на богатыря, диво как похож! Да и его подчиненные не отставали от предводителя. Вот только осталось их чуть больше трех десятков: вымотанные до состояния амеб, но по-прежнему готовые к новым свершениям.

Эмоциональный фон я узнал от Тота. Малыш за последнее время неплохо наловчился 'читать' окружающих. По моей просьбе он частенько прибегает к своим способностям, благо что остальные об этом не знают, иначе у парнишки могли бы быть проблемы.

Правда использовал я знания осторожно, так чтоб ни Грим, ни Крах о них не догадались. Вот и сейчас выяснив главное — подставы от блудней ждать не следует, успокоился. Хотя вон дружинник с ратниками, прибывшими от Совета Старших глядят на спасенных волками, будто они у него женку с дочерью попортили.

Впрочем, вникать во внутренние дрязги людей пока не досуг. Сейчас важно разобраться с делами схора, иначе в Хортейме попадем как куры в ощип. Силенок то считай и нет совсем. Когда еще обещанная помощь подойдет? Вот и приходится думать как быть дальше...

А Светид меж тем вещал и вещал, словно радио, без умолку. И среди множества казалось бы разрозненных сведений попадалась очень даже важная информация.

Одно упоминание того что в последние годы пожертвования на храмы Корвуса сократили заставило крепко задуматься.

Спонтанно подобные решения не принимаются. Тем более что эти процессы идут не в отдельно взятом схоре, а почти во всех, придерживающихся старой веры в Корвуса. Чтобы там не говорили доброхоты, но без наглядного примера ни одна вера не сможет быть конкурентно способной. А ведь как известно такое хлебное местечко пустым не бывает. Значит нужно ждать или еретического культа или действующего... из-за Ледяных Гор. Но как миссионеры прошли через заваленные перевалы? Хотя имея ресурсы за сотню лет можно совершить и не такое. Вон наша страна не раз чудеса выкидывала, да и не она одна. Так что ждать от местных вершителей судеб худшего подхода к решению насущных проблем неосмотрительно и глупо.

Первым напрашивается вывод — не все так безоблачно, как хотел представить Крах. Дела у культа Корвуса идут все хуже и хуже, такими темпами лет через двадцать о Высшем никто и не вспомнит или и того хуже — сделают злодеем детских сказок. В этом вопросе вновь обретенные миссии щепетильны в каких бы мирах они не жили. Выходит я нужен Корвусу куда больше чем они мне. Есть на чем сыграть, главное не заиграться.

Второй вывод — силы у правителей схоров достаточно, чтобы заткнуть власть духовную настолько, что та и пикнуть не смеет. Однако альтернативу дать не в силах. Ну не ждать же от феодалов чего-нибудь эдакого. Ну не верю я, что они с хитринкой к такому сложному вопросу подошли. Другое дело, что им хватает мозгов не добивать культ Корвуса. Так что в ключе силы я со своими сторонниками на данном этапе в глубокой темной яме. Прихлопнут на раз-два и даже не вспомнят. Так что следует действовать или с великой наглостью, чтоб все уверовали в то чего и в помине нет или возвращаться обратно в Грохт и копить силы, действовать исподтишка, готовить почву под пришествие Перста Корвуса. Беда в том, что я не могу ждать, времени хоть и стало больше, но проблема то до конца не решена!

Из всего выше перечисленного выходит, что путь у нас один — переть вперед нахрапом, с полным пониманием сложившейся ситуации. А иначе никак.

Светид мог бы говорить и дальше, но тут я понял, что меня мучило весь день.

— Скажите, яр, а почему представители других отрядов блудней к вам относятся не как к равному?

Сказано было в лоб, жестко и эффективно. Вон лицо со слипшимися рыжими волосами закаменело, хоть в терракотовую армию очередным болванчиком ставь. К чести яра он с неприятными чувствами справился быстро, лишь приподнятый уголок рта напоминал о неприятном моменте.

— Когда надо было делать выбор: честь или выполнение приказа, я выбрал первое.

Отвечал Светид так что будь его слова материальны то непременно заморозили бы все в паре метров вокруг. Несомненно вспоминать причину разногласия со своей альма-матер яр не желал. Ну а я давить не стал, незачем человеку на больную мозоль наступать. Хотя выводы из подобного сделать можно далеко идущие. Такие поступки говорят о многом.

— Означает ли это, что остальные командиры выполняют любые приказы Совета Старших?

— На просторах Хортейма люди говорят 'верен как блудень, получивший приказ Совета', — усмехнулся яр и с толикой грусти добавил: — мой случай единственный за последние двадцать лет.

Не понятно жалеет он об этом или наоборот. На языке вертится еще пара вопросов, но перед нами будто чертик из табакерки появился разведчик.

— Мы на границе Леса. Скоро окажемся в пределах владений яра Тарта, — отрапортовал он. Но самое удивительное отчитывался он не Гриму, как раньше, а мне. Видно не прошли даром мои взбрыки после принятия отряда отверженных в общее лоно. Что в свою очередь странно — наоборот эффект должен быть, уважать меньше или еще чего в подобном роде. На деле же все не так как казалось. И это странно.

— Быть такого не может, мы плутали здесь едва ли не седмицу и выйти к обжитым землям должны не раньше чем дня через три, а то и четыре! — не поверил Светид.

Грим презрительно хмыкнул и отвернулся от яра. Не стал скрывать своего отношения к Светиду и докладчик: он криво растянул губы в усмешке и собрался было сказать о чем-то, но затем передумал. Яр, видя подобное отношение, начал закипать...

— Успокойтесь, — пришлось их остудить, а то ведь Крах вон стоит и делает вид, что ничего не замечает, поглаживает жиденькую седую бороденку, да шамкает губами, словно всамделишный старик. Но меня не проведешь, силы в нем — фору молодежи даст! — Я не сомневаюсь в словах яра Светида, — тот чуть расслабился, — действие Леса на простых людей доказано и неоспоримо. Не так важно, что было раньше, сейчас необходимо определиться как быть дальше. А пока принимай наставник командование, мне нужно подумать...

Удивительно, но на сей раз со стороны Грима не 'прилетело' ни одного недовольного взгляда, лишь кивнул и как ни в чем не бывало убыл вместе с разведчиком и Светидом вперед. Готовить отряд к выходу в свет.

15.

Прежде чем вступить в бой, реши: нужен ли он.

Говорят некоторые люди рождаются с даром управлять другими и среди них в особую касту попадают те кто интуитивно находит правильные слова для любой ситуации, совершают полезные действия не только в гуще сражения, но и на марше. Печально, но если с первым я пока справляюсь, битва с тварями Мрачного Леса это надеюсь доказала не только мне но и всем остальным. Что же касается мирных действий я полный профан. О чем собственно думал, когда собрался выступать? Да понимаю, что по-другому не мог — на кону жизни моих девочек, но если бы не было рядом Сурва, Грима, чтобы я тогда делал? Не думал ведь над тем, что люди нуждаются в провианте не на один день, что требуется организовать общую службу, распределить роли в походе, да банально выслать разведчиков и то нужно продумать: кого и куда лучше пристроить. А ведь над всем этим мало просто размышлять, тут опыт нужен!

Так что посыпаю голову пеплом и признаю, что наставник прав был когда отчитал меня как желторотого пацана. Кхм... для всех то я таковым и являюсь. Впрочем взбучка и правда заслужена, возомнил себя самым умным. Эх!

Взгрустнулось.

Но замыкаться в себе не позволили. Хватает доброхотов развлечь или вот как Сема — потребовать к себе внимания. Хорошо, что при нем ко мне опасались подходить все кроме наставника, Сурва и Тота, впрочем огрин от меня итак почти не отлучался, разве что по нужде. Вон даже Крын с Воздраном постоянно косятся на пятнистого мрима, будто хамелеон сливающегося с окружающим миром. Но работают стереотипы, да так что диву даешься. Мне вон в прошлой жизни чтоб перебороть страх перед пауками пришлось пару десятков в банку посадить. Голыми руками. До сих пор ощущения отвратные, но ведь и дрожь прошла, как и брезгливость! Так что боритесь со своими страхами любыми доступными способами, поверьте тогда жизнь станет куда проще и безопаснее.