Как стать драконом. Часть 1. Сезон Серого гремлина. Полностью

— Почему же вы никак не вмешались в это? Вам пообещали, что вас не тронут?

— Мы сделали все, чтобы дать вам понять, что все в нашем городе не так. К сожалению, это не помогло, и мы больше не намерены изменять естественный ход вещей.

— Вы хладнокровные создания, которым нет дела ни до чего, кроме собственных утех.

— В твоих словах есть доля смысла.

— В них нет никакого смысла — уже ничего нельзя изменить.

— Но почему же? В Штормхолде, а точнее в его окрестностях, кроется неизведанная и смертоносная сила, которая способна тебе помочь. Это те, кто делает все играючи и твоей главной задачей будет найти к ним подход.

— Как же мне их найти?

— Ты найдешь их, поверь мне. Но знай, что одолеть их можно, лишь играя с ними в игры.

— Это как?

— Понять это — твоя главная задача. А теперь оставь меня, разговор с тобой меня утомил. — Сказала она напоследок и ушла из приемного зала.

Я все раздумывал над тем, что бы могли значить ее слова, и не понимал ровным счетом ничего. Я знал Штормхолд и его окрестности досконально, но никогда не слышал о какой-то смертоносной силе, которую можно победить играючи.

Из дворца наг я шел на площадь встречать солнце и думал о Климентине. Я так сильно скучал по ней, и мне ничего было не нужно, кроме нее. Я вспоминал ее длинное худое тело и что бы угодно отдал, чтобы быть с ней снова, чтобы целовать и обнимать ее, и чтобы она ухаживала за мной и заботилась. Я все не мог поверит, что в моей жизни есть такая сильная любовь.

Я еще не решил, отправлюсь ли я искать свою смерть или нет. Гораздо безопаснее было бы просто покинуть город и отправиться скитаться куда-нибудь на юг или на запад. Я ждал, что народ соберется на площади, и можно будет сказать им о том, что надежда есть. То, что мы выходили на площадь в морозный мрачный темный день, означало, что мы верили, что хорошее время снова наступит. А ночью, когда солнце уходило, в небо запускали магические огни, которым радовался весь город. В тот год никто, кроме меня, не вышел встречать солнце, никто не готовил ночной фейерверк, и праздник, когда солнце вновь появлялось из-за горизонта, стал праздником, которого нет.

Площадь была пуста, я отчаялся и решил, что мне не за чем рисковать своей жизнью, чтобы спасти тех, кто потерял всякую надежду, но сегодня я во что бы то ни стало увижу солнце, даже если кроме меня оно никого больше не интересует. Через минут двадцать появилась Роксан. Она была так же красива, как и прежде, в просторном балахоне, но даже сквозь него был заметен ее округлившийся живот.

— Представляешь. И у нас в доме висит ваша картина. Мой муж показывал ее мне с такой гордостью.

— Роксан, все так стремительно поменялось.

— Я рада, что ты заметил, что в нашем городе произошли изменения.

— Я имею в виду другое. Это же наш ребенок, Роксан. Не так ли?

— Нет, это мой ребенок.

— Я имею в виду, что твой ребенок от меня?

— Не от тебя, и я не хочу даже ничего слышать.

— Значит, все-таки от меня. Он родится в чужой семье в самое тяжелое время для нашего города. Его наверняка ждет несчастье.

— Откуда ты знаешь, что его ждет несчастье. Может быть, он станет лучше, чем кто-либо из нас. В конце концов у него, как я считаю, прекрасный отец.

— То есть все-таки он мой.

— Ты уехал и оставил меня одну беременную. Что мне было делать? А тут еще отец...

Слезы полились из ее глаз.

— Этот ребенок всегда был от тебя и только от тебя. — Рыдала Роксан. — Я любила тебя Эльсинор, всегда хотела быть твоей женой и хотела детей только от тебя. Первое стало невозможно, благодаря моему щедрому папочке, который так хотел для меня лучшей доли, что готов отдать за кого угодно, лишь бы с деньгами. А детей я от тебя все-таки получила. Извини, если что не так. Тебе не стоит волноваться по этому поводу. Всем будет лучше, если ты забудешь об этом.

Я был ошарашен от услышанного. Судьба приносила мне невероятные подарки один за одним.

— Почему так получилось?

— Мой отец считает, что не за чем ждать чуда, пока ты чего-то добьешься, когда можно уже выбрать готового мужа.

— И ты думаешь, что в жизни для тебя нет никакого другого пути, кроме этого?

— Я то это все понимаю, но вот мой отец этого никак понять не может.

— Но как так? Почему как только меня нет, то ты тут же выходишь замуж?

— А что такое свадьба? Экономическая выгода, вот и все. Да и потом, ты сказал, что вернешься через месяц, а тебя не было целых три месяца.

Оказалось, что меня действительно не было очень долго.

— Поверь мне, я правда не могла никого любить, кроме тебя, но мне нисколько не жаль, что все так получилось. Теперь уже все по-другому, и я хочу жить в два раза сильнее — ради себя, и ради моего ребенка.

Потом появился Бренн. Он возник в дальнем углу площади и доковылял до нас.

— Привет, друзья, как я рад, что мы снова вместе.

Мы стояли втроем на огромной, пустой площади, и в этот момент солнце озарило нас. Мы смотрели на небо, молчали и чувствовали, как солнце касается наших лиц. Жизнь всех троих резко изменилась за последнее время, но каждый из нас верил, что она не окончена. И мы начали улыбаться, несмотря на все, что произошло с нами. Я был очень рад тому, что со мной были дорогие мне люди. Я смотрел в ту сторону, откуда появилось солнце и на пару секунд взглянул прямо на него. Солнце сильно ослепило мои глаза, а потом скрылось из вида.

Я наконец решил, что пойду туда, куда мне сказала королева наг. Я пойду туда ради Роксан и ее будущего ребенка, чтобы он мог вырасти счастливым. И пойду туда ради Бренна, который стал знатоком живописи, которых мало на свете. Я отправлюсь на поиски неизведанного и смертоносного, и попытаюсь подарить надежду таким, как мои друзья, которые еще хотят остаться в Штормхолде и жить.

Я дошел до конца города, за которым высокими стенами стояли холмы и горы, и окинул последним взглядом Штормхолд. Он показался мне мертвым, и стало невыносимо грустно оттого, что некогда богатое и процветающее государство дошло до такого упадка. Надежды на лучшее не было никакой, а я даже не знал, куда и зачем держу путь.

— И все-таки женщины не умеют ждать. — Подумал я, делая первый шаг в сторону бесконечной череды гор и холмов, за которой меня подстерегала смертельная опасность.

Глава 15. Cмертельные забавы

Единственное преимущество, когда идешь неизвестно куда, в том, что можно идти куда угодно. Поэтому я шел, что называется, вперед. Морозное небо было все еще ясным, но очень скоро начало темнеть. Я брел, не зная куда, становилось все темнее и страшнее. Я шел в никуда, просто потому что мне сказали туда идти. Я шел по горной тропинке, где дул слабый ветер и большие снежинки красиво кружились над землей.

Я постоянно думал о ней, и очень сильно скучал. Я вспомнил, что уже достаточно давно не использовал заклинаний и обходился как-то без них. Я преодолел по льду замерзшую реку, вышел на равнину и вдруг я почувствовал, как сильно подул ветер. Он буквально подхватил меня и гнал вперед. Я вспомнил, что волшебник стихии воздуха должен уметь слушать ветер и, подчинившись его воле, брел в сторону, куда он дул. И тогда я увидел вдалеке что-то очень синее размером в два человека. Оно заметило меня и стало быстро приближаться ко мне. Через пару секунд до меня дошло, что это был джинн.

Это было воплощение чистой магии. Бессмертное создание, жившее лишь благодаря волшебной силе — мане. На нем была красная жилетка, золотой пояс и смешной красный тюрбан на голове. Я помню его стеклянный взгляд и огромную скорость, с которой он летел ко мне. А потом я увидел море синего света, за которым последовала яркая вспышка и электрический заряд, который летит прямо в меня. Мощный заряд попал в снег рядом, и я принял бой.

Как тогда в лагере наемников, я достал из-под шубы посох и выстрелил в джинна сперва обыкновенной молнией, а потом вызвал молот молнии с небес. Джинн быстро перемещался по полю, и ни одно из моих заклинаний не попало по нему. Мои молнии били по заснеженной земле. Искры летели в разные стороны, cнег мгновенно таял, и земля оставалась голой.

Джинн принял правила игры и взялся расправляться со мной теми же заклинаниями, что и я с ним. Его молнии были гораздо сильнее моих, любое попадание могло с легкостью меня убить, и я уворачивался от них с огромным трудом. Мои же молнии в большинстве своем у меня не получались вовсе. Джинн умел отменять половину моих заклинаний. А те, что получались, он как-то играючи перенаправлял на меня, при этом все приближаясь ко мне.

Он был уже очень близко, когда с силой выдернул мой посох из рук и несколько раз ударил им по воздуху недалеко от меня. Вообще мне казалось, что джинн пытается играючи расправиться со мной.

— И это все, что ты можешь? — Кричал я, уворачиваясь от посоха, и выхватил его обратно.

А потом, поняв, что с этим соперником мне не тягатьcя, я принялся делать то, что получалось у меня лучше всего, и что мне пока что пригождалось чаще всего в моей карьере мага. А именно, со всех ног улепетывать от смертоносного врага. Но и это мне давалось с огромным трудом. Джинн то замедлял меня, то ускорял, я сходил с ума и терял концентрацию, не понимая, чего он добивается.

Я бежал от него по замерзшей реке. C шумом попадая в землю за мной, взрывались и проламывали лед огненные шары. Лет трескался и быстро рассыпался на много маленьких льдинок, обнажая воду, так что я несколько раз чуть было не угодил под нее. Спасаясь лишь благодаря левитации и перепрыгивая с льдины на льдину, я перебежал через всю реку. В конец обессилев, я спрятался за дерево и сел на холодную землю. Джинн, недолго думая, пустил в дерево молнию. Дерево разлетелось надвое, а оставшийся в земле пень загорелся. Я услышал слабый писк, и из-под пня выбежала белочка. Возможно, это было последнее животное, обитавшее рядом с Штормхолдом.

Она пробежала мимо меня и остановилась возле джинна, принюхиваясь к нему. Белочка привлекла его внимание, и он долго смотрел на нее, ничего не предпринимая со мной. За это время я уже успел несколько раз попрощаться с любимой, с друзьями, с матерью, наконец, и готовил в уме смешную фразу, которую скажу Сольниру, встретившись с ним на том свете. Но дальше произошло что-то поистине невероятное. Белочка постояла немножко возле джинна и поскакала к реке, и джинн, напрочь забыв про то, что недавно боролся со мной, полетел за белочкой, с интересом глядя на нее и восхищаясь каждым ее движением.

Белочка спасла мне жизнь. Джинн больше не думал обо мне, и дойдя за белочкой до реки, он взял ее на руки и полетел обратно. Я решил выследить его и долго бежал за ними. Миновав одно ущелье и десятки холмов, пройдя через ледяную пещеру и взобравшись по опасной тропе на высокую гору, я очутился перед огромной деревянной дверью. Я вошел в нее вслед за джинном.

Это был дивный новый мир, попасть в который было действительно сложно. Не то дворец, не то павильон, внутри которого была сплошная синева, в которой оказался я. Синева слепила мои глаза. Поначалу я не различал ничего, но когда привык к яркому синему свету, то осознал, что в этом дворце полно джиннов.

Бессмертные, которые давно потеряли смысл существования, и пытавшиеся развлечь себя любой ценой. Они колдовали без зазрения совести, жили, подобно нагам, предаваясь утехам, и не думали ни о чем дольше пары мгновений. Джинны гладили друг другу животы, улыбались, рассказывали шутки и смеялись. По манере речи они были похожи на титанов. Я даже не представлял, как можно бороться с этими существами, шел по дворцу, и никто не обращал на меня никакого внимания.

Я оказался в центре зала, окруженный со всех сторон джиннами, которым не было до меня никакого дела. Джинн, за которым следовал я, видимо, был самым главным среди них, он единственный был в смешной красной шапочке и жилетке с золотым поясом. Я понял, что эти создания как раз и являются той силой, способной мне помочь. Но cмогу ли я повести за собой кого-нибудь? Это был новый вызов для меня. Если мне удастся повести за собой джиннов — существ, у которых отсутствует любая мотивация — то это значит, что с этим вызовом я справился в полной мере. Высокий рост всегда ассоциировался с властью, но поможет ли он против существ в два раза выше меня? Вряд ли. И тогда я заговорил:

— Дамы и господа! — Начал я, вспомнив день рожденья Урсари. — Город Штормхолд — это прекрасное место, которое находится не так далеко от вас.

Cперва несколько джиннов с интересом смотрели на меня, но потом продолжили гладить себя по животу, улыбаясь.

— Узурпатор Верховный маг захватил власть и в городе, прогнал магов и гремлинов, которые всегда служили надежной опорой города, и собирается убить всех его жителей.

Никто из джиннов не обращал на меня никакого внимания, и я продолжал.

— Нам всем грозит смерть, если мы его не остановим. Я прошу вас, благородные создания, оказать нам первую и последнюю помощь, избавить город от страшного заговора и уничтожить Верховного мага!

— Может, убьем его, все равно он скучный? — Произнес кто-то из джиннов, имея в виду меня, а вовсе не Верховного мага, и я почувствовал, как мои колени задрожали сами по себе, а бровь начала прыгать.

— Но если Вы поможете мне уничтожить Верховного мага, то мы устроим в честь этого события пышный праздник, но котором будут представлены все сто семьдесят видов потех!

На слове потеха многие джинны остановились, разом взглянули на меня, бросили свои дела, и стали ждать, что я скажу дальше. Почувствовав невиданный доселе интерес со стороны джиннов, я набрался смелости смелости и продолжил.

— В случае победы над Верховным магом мы устроим месяц забав, фокусов и веселий, в коих будут участвовать все жители города.

— Ты сказал забавы? Фокусы!? — Произнес самый главный джинн, снял с головы свой величественный красный тюрбан и принялся слушать меня.

— Да-да, фокусы, забавы и курьезы. — Продолжал я и чувствовал, как количество джиннов, заинтересованных моими словами и прислушивающихся ко мне, становилось все больше и больше.

И дальше я врал, уже не стесняясь:

— Я, Эльсинор, король Штормхолда, обязую весь город танцевать и веселиться в честь победы. А кто из моих подданных откажется участвовать в потехах и развлечениях, то голова его будет прилюдно отрублена на глазах у толпы и будет повешена на здании мэрии, и тем самым она будет забавлять и потешать жителей города посмертно!

Джиннам явно приходились по душе мои слова.

— Все, что нужно, чтобы мы целый месяц могли развлекаться и веселиться, это убить Верховного мага, который обитает на последнем этаже башни магии в школе магии Штормхолда!

И тогда все джинны разом, как по команде, взлетели и устремились в сторону Штормхолда. Я еле поспевал за ними, с трудом догоняя их при помощи волшебной скорости.

Я вбежал в город вместе с синим потоком, едва успевая за джиннами, когда на Штормхолд уже спустилась поздняя ночь. Cнег падал сплошной стеной, а испуганные жители давно закрылись в своих домах и не смели открыть окна. Джинны подлетели к школе магии. Дверь была закрыта, и попасть внутрь было невозможно.