Верь своему сердцу

Любовь... Катрин действительно было плевать на титул своего любовника. Она была бы рядом с ним даже если бы он оказался самым обычным человеком без титулов и поместий. В её избраннике чувствовалась надёжность. Не это ли зачастую инстинктивно ищет женщина? А если она ещё и любит... Идеальная пара получается.

В дверь деликатно постучали. Катрин поднялась с дивана и громко разрешила войти.

-Госпожа Радич, -приставленная к ним горничная была та самая Полли, которая выводила Светлену в город. -Его светлость герцог Ингвар просит вас пройти в его кабинет.

-Что-то случилось? -женщина немного встревожилась.

-Мне ничего неизвестно. Но не думаю, что что-то плохое. Его светлость был несколько взволнован, однако это не из-за каких-либо неприятных вестей.

-Это точно?

-Да, не сомневайтесь, -успокоила служанка. -Я уже пять лет тут служу и все настроения господ выучила. Сами понимаете, это помогает в работе. Идёмте, прошу вас.

-Мне идти одной или Светлена должна тоже?

-Приказали пригласить только вас.

-Мам, я с тобой,— встрепенулась Светлена. -Одна я тут сойду с ума.

-Скорее всего это Белов напомнил о себе, -пробормотала Катрин, следуя за горничной.

До кабинета герцога от их покоев было не очень далеко. Светлена наотрез отказалась жить на хозяйской половине, заняв пустующую спальню в гостевом крыле рядом с комнатой матери. Никакие увещевания, уговоры, угрозы и даже лёгкий шантаж не действовали на неё. Упрямая девчонка стояла на своём словно скала, и Рагнар сдался, лишь старался как можно чаще наведываться 'в гости'. Ничем хорошим эти визиты не заканчивались. Молодые немедленно ссорились. Причём больше всего ярился и скандалил именно мужчина. Светлена же отделывалась едкими холодными, замечаниями и выводила из себя мужа отрицанием законности брака, а так же меткими ударами по болезненным точкам, задевая гордость Рагнара.

Катрин даже пару раз показалось, что её зять испытывает какую-то болезненную зависимость от этих перепалок, словно они доставляют ему некое извращённое удовольствие. Она попыталась поговорить с парнем, но в ответ получило очень вежливое пожелание не лезть не в своё дело.

-Пусть войдут! -немедленно откликнулся герцог Ингвар на стук и сообщение, что госпожа Радич с дочерью прибыли.

Просторный кабинет был обставлен со сдержанной роскошью. Ничего лишнего, но вся мебель тёмного дерева была подобрана в единый ансамбль умелым дизайнером так, что входящий сразу понимал, что здесь решает свои дела очень серьёзный и занятой человек, отвлекать по пустякам которого не рекомендуется. Большой стол почти у окна, стулья для посетителей рядом, несколько шкафов по стенам, пара мягких кресел, очевидно для дам, угловой диван вдоль свободной стены. Сейчас на нём вполоборота сидел какой-то светловолосый мужчина в добротной синей дорожной одежде. Сапоги для верховой езды из хорошей кожи, голенища которых доходили до колен, были пыльные, словно человек только-только вернулся из поездки и у него совсем не было времени привести свою одежду и обувь в порядок.

-А вот и госпожа Радич с моей невесткой. Прошу вас, проходите! -хозяин кабинета поднялся из-за стола навстречу женщинам.

Гость повернулся, и у Катрин перехватило дыхание. Это был не Белов. Женщина попятилась, инстинктивно стараясь прикрыть собой дочь.

-Это не правда... -побелевшими губами прошептала она. -Нет... Нет... Вы не посмеете в этом доме...

-Ну-ну, девочка, не надо так реагировать, -усмехнулся мужчина. -Я ничего плохого не сделаю ни тебе, ни твоей дочери. Ларс думал, что хорошо спрятал вас, но не ему тягаться с моими годами и опытом жизни. Я давно знал где ты живёшь и не трогал только потому, что ты, проявляя благоразумие, не лезла в дела нашей семьи. Надо сказать, был удивлён, обнаружив у сопливой девчонки такое хорошее качество. Но я смотрю, что ноги у тебя вот-вот откажут, сядь на диван. И ты, девонька тоже устраивайся рядом с матерью.

Катрин словно в трансе сделала несколько шагов и буквально рухнула на мягкое сиденье.

-Мама, это кто?— требовательно спросила Сетлена. -И почему он с тобой так разговаривает?

-Это... -голос Катрин был тусклым, серым. -Это очень влиятельный человек, который может стереть нас одним движением мизинца, -она посмотрела в глаза мужчине. — Вы всё же решили нас уничтожить? Но за что? Я же не виновата, что Рагнару Ортасу приглянулась моя дочь?! Девочка ни в чём не виновата! Пощадите хоть её!

-Успокойся, Катрина, -мужчина поморщился. -Времена и обстоятельства имеют свойства меняться. На данный момент ничто и никто уже не угрожает ни тебе ни девочке. Более того, жизнь повернулась так, что я тебе более не враг.

-Да кто же вы?! -повысила голос Светлена.

А герцог Ингвар с интересом наблюдал за разыгрывающейся у него в кабинете сценой, сожалея лишь о том, что его дражайшая супруга не видит этого увлекательного действа. Но ничего, он потом обязательно ей обо всё расскажет. В лицах.

-Кто я? -посетитель посмотрел на девушку. -Позвольте представиться, юная леди, перед вами граф Арвид Ольсен. И... Катрин, продолжишь дальше?

-И твой дедушка, -печально проговорила та.

ПРОДА ОТ 02.02.2019

-Ну если быть точным, прадедушка, -граф с усмешкой чуть склонил голову.

-Аааааа, -Светлена вернула усмешку. -наш несостоявшийся убийца. Что, пришли исправить упущение?

-Катрин, ты плохо воспитала дочь, -Ольсен деланно нахмурился. -Девочка не имеет понятия как надо разговаривать со старшими.

-Со старшими я умею разговаривать почтительно. Но не с теми, кто меня в утробе матери травить решил! -Светлена гордо вскинула голову.

-Хммм. Наша порода. -граф усмехнулся. -Хорошо, что не в мать пошла. Не размазня. Будет толк из девочки. -он помолчал пару секунд. -Ладно, семейные неурядицы будем решать келейно. Собирайтесь девочки. Ваши покои в городском доме уже готовы.

Как ни хотелось Светлене исчезнуть из герцогского особняка, но тут она заколебалась. Не за себя, нет, за мать беспокоилась. Как выяснилось, её мама, мягкая и чуть пугливая, не может самостоятельно за себя постоять. А значит она, дочь, должна защитить и оберечь.

Граф заметил колебания внучки:

-Даю слово чести, что ничего плохого с вами не случится.

Но тут вмешался герцог Ортас, до сего момента тихо сидевший за своим столом:

-Не торопитесь, уважаемый граф. Здесь есть некоторая причина, по которой вы не можете забрать из моего дома молодую девушку. Не так давно она сочеталась браком с моим сыном. И более того, они уже ждут наследника.

-Насколько мне известно, -направившийся было к двери граф остановился и повернулся к хозяину дома. -брак королевский, Храмом не подтверждённый.

-И тем не менее, -упорствовал герцог. -Я настаиваю на принятии этого факта. Светлена является законной супругой моего сына и отныне носит титул герцогини Ортас.

Ингвар быстро просчитал свою выгоду: иметь в невестках не неизвестно откуда взявшуюся провинциалку и бесприданницу, а признанную графиню Ольсен — это совершенно другой расклад. Породниться с такой знатной фамилией, чьё суммарное состояние приближается к величине королевской казны, дорогого стоит. Ольсены — это не только деньги, это престиж, связи, новые возможности. С ними считается весь высший свет. Их влияние не многие семьи могут оспорить. Единственному наследнику с радостью отдавали своих дочерей, но что-то там не складывалось и мужчина теперь снова холост. Будь у Ортасов девочка, то не задумываясь ввели бы её в этот род. Но и так всё вышло очень удачно. Они всё же, хоть и через внучку, но породнились. Надо будет Рагнару прочистить мозги, чтобы он не обижал супругу, перестал хотя бы в открытую шляться по девкам, и как можно скорее уговорил её на Храм.

Герцог подёргал сонетку. И едва приоткрылась дверь, бросил слуге:

-Немедленно пригласить сына и её светлость! Да, и принесите чай и бисквиты!

Затем перевёл взгляд на своего гостя:

-Граф, не стоит торопиться! Присядьте. Спорные вопросы не надо решать сгоряча.

К огромному неудовольствию Светлены два знатных рода смогли договориться, хоть разговор и затянулся на несколько часов. В итоге решили, что молодая герцогиня Ортас остаётся в новой семье мужа, а вот её мать немедленно переезжает к Ольсенам. Арвид Ольсен посмеиваясь сообщил, что его любимы внук Ларс, являющийся сейчас главой рода, во весь опор несётся назад в столицу, безрезультатно побывав в Пригране, где ему сообщили, что семья Радичей уехала в Столицу.

-Белов! -охнула Катрин.

-Ааааа, этот достойный господин, что любезно помог тебе добраться сюда , -хмыкнул дед.— Забудь о нём. Он получил некоторую сумму за свои труды и уже катит в дилижансе обратно к себе домой. Более его ты не увидишь. Кати, иди собери свои вещи, надо уже ехать. Да не бери много, лишь некоторые памятные вещицы. Дома тебя уже ждёт личная камеристка, горничная и служанки. Завтра придёт портниха. Обговорите свои женские штучки-дрючки, фасончики-рюшечки.

-Но... -попыталась возразить Светлена.

Однако граф не дал ей договорить:

-Иди девочка, иди, -с нажимом проговорил он и, приобняв обеих женщин за плечи, буквально силой вывел из кабинета. Затем, когда дверь за ними закрылась, повернулся к Рагнару и серьёзно посмотрел тому в глаза. -Молодой человек, я ОЧЕНЬ надеюсь, что моя правнучка будет счастлива. Наша семья не обольщается на ваш счёт. Всем в Столице известна ваша репутация. И, честно говоря, я бы никогда не посоветовал Ларсу породниться с вами. Будь у ваших родителей другой сын, более воспитанный, с менее подмоченной репутацией, вот с ним бы мы не отказались. Но вы... Да, король снял опалу. Да, вы вернулись с женой. Но у моей девочки оказывается есть мозги, коль она согласилась лишь на королевский брак. Увы, вы успели состряпать будущего наследника. Мы не будет, до его рождения, возражать против этого брака. Но! Если вы не измените свой образ жизни, этот брак будет расторгнут. Я лично пойду к королю. Честь имею откланяться.

Ольсен чуть склонил голову в приличествующем вежливом поклоне и покинул комнату в полной тишине. Которая, впрочем продлилась недолго.

-Как этот старый гриб смеет так со мной разговаривать! -взвился Рагнар. -Граф! С герцогом! Отец, ты же это так не оставишь?!

-Молчать! -Генрих пристукнул ладонью по столу. -Именно ТЫ этого и заслужил. Сядь и не пыхти. Будь рад тому, что он немедленно не отправился к нашему уважаемому монарху и не потребовал расторжения брака, на что имел полное право! На Светлене ты женился не только без её согласия, что она немедленно подтвердит едва начнётся разбирательство, но и без согласия её родителей.

-Там была только мать, -буркнул Рагнар.

-Не важно, -вмешалась в разговор герцогиня. -Отец прав. Ты, сынок, заигрался. Пора взрослеть, пора. Скоро сам отцом станешь. Заканчивай свои похождения с дружками. Или хотя бы делай это не столь эпатажно. Умные мужчины умеют изменять своим жёнам так, что никто об этом не знает. А детские проделки надо оставлять в детстве. Кажется мы с отцом затянули с твоим взрослением. Ну что ж, ничего, пришла пора это исправить. Пора вникать в дела клана, единственным наследником которого ты являешься.

-Вот и родили бы ещё одного сына. Что всё на меня-то сваливать? -продолжал бурчать недовольный 'наследник'.

-Пойми, великовозрастное дитятко, -взорвался старший герцог. -Ларс Ольсен твой ровесник, а уже глава клана! У тебя же один ветер в голове! Если мы сейчас потеряем их расположение, то дела нашей семьи очень серьёзно пошатнутся. Те партнёры, что сейчас с нами, быстро найдут себе других. А всё из-за того, что сын герцога Ортаса нечистоплотен в связях и развлечениях. Лидию Шнитке тебе ещё долго не забудут! И кажется мне, что старый Ольсен немедленно не пошёл к королю только потому, что не хочет, чтобы ваш со Светленой ребёнок родился бастардом. Потом же они смогут и брак расторгнуть и мать с малышом к себе забрать, объявив тебя несостоятельным мужем и отцом. От такого пятна на репутации, которое ляжет не только на тебя но и на весь клан, ты никогда уже не отмоешься. Помни об этом, сын, хорошенько помни.

* * *

Жёлтые листья мягко шуршали под ногами. Их было не очень много и парковые дорожки ещё не покрылись полностью разноцветным ковром прощального подарка засыпающей на зиму природы. Шёл второй месяц осени.

Светлена бесцельно брела по тропинке. А немного позади за ней кралась Уна, которой приказано было следить за молодой герцогиней после того, как та пыталась в очередной, кажется третий, раз сбежать. Оборотень была уже и не рада, что в своё время не дала девчонке съесть ягоды кси и освободиться от нежелательной беременности. Если бы это произошло, то служба у Ортасов вновь стала бы просто замечательным и законным видом ничегонеделания. Теперь же Уна расплачивалась за свою ненависть к ликаррийцам в общем и к этой дурной девке в частности. Женщина подспудно понимала, что во многом виновата именно она, но признаться в открытую самой себе не желала. А посему в создавшейся ситуации обвиняла кого угодно, но только не себя любимую. Настроение ухудшало ещё и то, что подопечная оказалась признанной дочерью главы одного из влиятельнейшего клана Азарии, что автоматически влекло за собой невозможность хоть морально унизить паршивку. Иногда Уне казалось, что у неё на языке скоро появится множество шрамов из-за того, что слишком часто приходится его прикусывать, чтобы не сболтнуть какую-нибудь гадость в присутствии этой мелкой заразы. Вот ведь идёт словно заведённая, молчит, как воды в рот набравши, голову опустила... Чует сердце, снова задумала что-то недоброе! Оттаскать бы за волосы эту герцогиньку! Да нельзя, увы. Что ж, остаётся утешать себя тем, что будет снова и снова разрушать все надежды охраняемого объекта на побег. Разрушенный чужие надежды — тоже радость для того кто их разрушил! Так-то!

Светлена действительно шла медленно, механически переставляя ноги, прокручивая в голове все последние события.

Отец. Он приехал через несколько дней после знакомства с дедом и оказался довольно-таки неплохим человеком. Во всяком случае так показалось на первый, да и на последующие взгляды тоже. Дочь свою признал официально перед тремя свидетелями самых именитых родов, по каковому случаю был дан шикарный приём в особняке Ольсенов. Именно тогда Светлена и пыталась тихонько исчезнуть, затерявшись в толпе разъезжавшихся гостей. Не удалось. Уна, что б её, со своим звериным нюхом не дала.

Не удалось и из королевского дворца после представления королю сбежать. Помешало полное незнание плана дворца. И Уна, которая словно прилипла к спине. Кошка драная!

Не смогла и вытребовать отдельное проживание от супружника. Хотя Катрин поддержала дочь. Но тут гранитной стеной встали герцоги Ортасы, мотивируя светскими приличиями и беременностью невестки. Король впечатлился и милостиво согласился. Прошение о разводе принял с дежурной улыбкой, но заявил, что на данный момент удовлетворить его не может по причине беременности просившей. Ребёнок герцогской четы должен родиться в законном браке и точка. А вот когда малыш появится на свет... Тогда мы и вернёмся к этому вопросу. Может. Женщины в положении, они такие нервные, и настроение у них меняется по пять раз на дню. Он, король, конечно всё понимает, но... Не помогла даже метка Сварга, которая так и не потускнела, что давало огромную надежду на его появление. Только где же он?