Граница

— А во-вторых, у тебя способности Заклинательницы, а они не сочетаются с ведьминскими.

— А что тогда произошло? — изумилась я. — Если они не сочетаются... то что же тогда?..

— Случилась поразительная вещь. Ты получила способность при наличии небольшого толчка черпать открытые запасы Силы из природы, не нарушая равновесия. Музыка высвобождает Силу для заклинания и возвращает обратно уже использованную. Редкий способ, можешь потом поблагодарить свою подругу. Музыку тоже она тебе подарила?

— Да, — оторопело кивнула я. Вот это подарок! Мне и в голову не приходило, как много Ашшас для меня сделала, воплотив мои мечты о магии и могуществе, которые не причинили бы вреда ни мне, ни другим людям.

— Один недостаток, — добавил страж, — долго у тебя ни одно заклинание не продержится: столько, сколько ты помнишь музыку после того, как она замолкнет.

— Да я вообще музыку не запоминаю, — растерянно призналась я. — Как быть?

— Бей врагов заклинанием и сматывайся, — посоветовал страж, с трудом подавляя улыбку. — Или сразу зови меня.

— Слушай меня внимательно, — медленно проговорила я, выходя вместе со стражем на следующее утро из дверей родного дома. — У нас есть два варианта...

Прошедшая неделя, против моих ожиданий, ничего плохого не принесла. Родители совершенно спокойно восприняли, что мы с моим "коллегой" поднимаемся поздним утром, сразу уходим, приходим не менее поздним вечером, даже ночью, а едим вообще в городе, возвращаясь домой только спать. В сущности, я и без стража вела такой же образ жизни, разве только возвращалась домой вечером и допоздна либо болтала с родителями, либо читала в своей комнате. Чего мне не хватало — это возможности побеседовать с папой, пошушукаться с мамой и других радостей домашней жизни. Мы со стражем вели себя будто в гостях, и это в моем собственном доме! Но ничего не поделаешь: я предпочитала держать Орсега подальше от родителей, чтобы они не начали задавать лишних вопросов. Не знаю, почему. То ли привычка к скрытности, то ли боялась: нас не так поймут...

Не важно. Пока пусть все идет как идет, а там посмотрим. Все равно я скоро уеду в свою деревню, где мне предстоит провести большую часть своей жизни, изучая местные верования и защищая лес от браконьеров. Домой в лучшем случае удастся попадать только на две с половиной недели в году (еще две недели от стандартного отпуска займет дорога туда и обратно). Может быть, объясняться с родителями вообще не придется... Я их и видеть буду редко.

Я сердито смахнула непрошеную слезинку, сглотнула, прогоняя застывший в горле комок. Знала ведь на что иду! Но когда уезжала, так не переживала, все еще казалось игрой, из которой можно выйти, надо только знать правила...

— Загрустила, Госпожа?

— Да так, — я криво улыбнулась. — Тоска навалилась. По дому.

К чести Орсега, он не стал напоминать, что я у себя дома. Он все понял.

— Я тебе мешаю? Хочешь, я переселюсь в гостиницу, и ты побудешь день с родителями? Наговоритесь.

— А толку? — уныло спросила я. — Что может дать один вечер? Да и зачем?.. Они будут спрашивать, я увиливать... разве это разговор?.. Да и не принято у нас дома... так...

— Не плачь, Госпожа, прошу тебя, — Орсег остановился передо мной и обнял меня за плечи. — Не плачь.

— Да я уже... в порядке, — вздохнула-всхлипнула я. — Сейчас, подожди...

Страж терпеливо ждал, пока я успокоюсь, понимая: его утешения мне не нужны, ведь если бы не он, мне не пришлось бы уезжать так далеко и надолго из дома. Я его не виню, но зачем мне его сочувствие?

— Все. Спасибо. Пошли. Не будем об этом.

— Ладно. О каких вариантах ты говорила, Госпожа? — бодро спросил Орсег.

— О вариантах? — спохватилась я. — Ах, да! Я имела в виду, либо за нами следят и тогда мы идем на Самую Старую Стройку, либо...

— Второй вариант можешь не предлагать, — усмехнулся страж. — За нами следят. Те же самые, что и всю неделю.

— И все им неймется! — разозлилась я. — Неужели им вчерашнего привидения не хватает?

— Не знаю, но сегодня они готовятся к самому худшему.

— Откуда ты знаешь?

— Чувствую.

— Ох, — вздохнула я. — Как же они мне надоели!..

— Предлагаешь убить? — оживился страж.

— Нет, — поморщилась я. — Но хотелось бы. Ладно, идем на стройку.

— Идем, Госпожа, — согласился страж.

— Я же просила называть меня Элесит! — возмутилась я.

— Я тихо!

— Какая разница? Вырабатывай привычку!

— Как скажешь, Госп... Элесит. Кстати, нам не пора начать игру?

— Ох... Как мне это надоело... пора уже, пора.

— Я тебе надоел? — обиделся Орсег, с готовностью обняв меня за талию.

— Нет, — покривила я душой. — Надоело изображать из себя идиотку.

— Что поделаешь... — притворно вздохнул страж. — Не расстраивайся, это уже ненадолго.

— Ага, — мрачно поддакнула я.

После чего вздохнула и высоким голосом принялась щебетать о том, какая жалость, мы не нашли вчера почтенного Мегтервеза (о, эти отвратительные привидения!!!), и придется искать его на Самой Старой Стройке, где старик — я уверена! — обязательно найдется.

Наблюдатели (как утверждал страж) совсем перекосились от ужаса, видимо, решив: я не только свихнувшаяся кретинка, но и явно опасна для окружающих. Но другого выхода у них не было. Послушались бы вчера умного человека и сняли бы наблюдение, так нет же! Вот теперь расхлебывайте!

— Ну вот, — улыбнулась я, зайдя через парадный вход в наполовину недостроенное, наполовину развалившееся здание. — Добро пожаловать в мое царство!

"Наружка" осталась еще за воротами забора, огораживающего стройку. При нашем приближении к забору раздался жутковатый вой, заставивший вздрогнуть даже меня, двери с размаху захлопнулись, а потом со скрипом отворились. Для виду посомневавшись, я решительно шагнула. Ворота с лязганьем закрылись за нашими спинами. Я пошевелила губами, для начала замкнув на себя вход на Стройку, а потом заблокировав работу иммунитета.

А теперь мы стояли внутри Самой Старой Стройки, полностью замкнутой на одного человека. На меня. Над нашими головами нависали переплетение веревок и тросов, плиты под ногами неплотно примыкали друг к другу, являя глазам жуткие щели.

Я пошевелила рукой, и парадная дверь также захлопнулась, а по зданию пронесся заунывный вой.

— Что это было? — спросил страж, стараясь скрыть испуг.

— Ничего, — пожала я плечами. — Я же говорила, тут водятся привидения.

— Привидений не бывает!

— Ты уверен? — Мимо нас пронеслась белая тень.

— И ты привела меня сюда? В это гиблое место?

— Почему бы и нет? — безразлично спросила я. — Ничем не хуже твоих лесов.

— Ты меня все еще попрекаешь? — Орсег аж задохнулся от возмущения. — Я извинился!

— Это ничего не меняет.

Что-то увесистое со свистом рассекло воздух перед нами и скрылось в темноте.

— Ты спятила? — в который раз закричал страж. — Зачем ты отправилась сюда, если здесь можно умереть или покалечиться? Опять жить надоело?!

Тут я не выдержала и рассмеялась. Смеялась я долго, искренне, не обращая внимания ни на то, что эхо разносит мой смех по всей Строке и возвращает его адским хохотом, ни на вытянувшееся лицо стража.

— Извини, — задыхаясь, выдавила я. — Нет, правда, извини. Но я не смогла удержаться!

— От чего? — подозрительно спросил Орсег.

— От розыгрыша. Очень уж ты испугался "привидения". Нет, правда, извини, я больше не буду. Честно!

Страж нахмурился, потом вспомнил, что я не так давно чуть не плакала, и решил сменить гнев на милость.

— Ладно, Госпожа. Может, тогда разъяснишь, в чем дело?

— Ни в чем, — отсмеявшись, сказала я. — Просто ты не знаешь предыстории. Говорила же тебе, я сама составляла статистику несчастных случаев.

— И что?

— А то. Вся статистика — липа, от начала и до конца.

— А как же?..

Я ухмыльнулась.

— Задание. Помимо изучения городского фольклора у меня было задание оборудовать Старые стройки — и эту в особенности — магическими ловушками, защищающими от непрошеных визитеров. Они настроены так, чтобы узнавать своих, в первую очередь на меня.

— Зачем? — не понял страж. — Кому нужны эти развалины?

— Ты ничего не понимаешь в моей работе. С помощью таких мест можно оторваться от слежки, незаметно встретиться с нужным человеком или устроить потайную почту. Конечно, могут возникнуть подозрения, но в здание не проникнуть постороннему, ловушки сделаны на совесть. Только они не убивают, конечно. Пугают немного, ну, и не пускают дальше. Погибнуть тут можно только случайно. Или от ужаса, но это уж у кого как со здоровьем.

— А еще тут можно повеситься, — мрачно проговорил Орсег, изучая веревки над головой. — Что теперь? Сядем и будем ждать, пока не появится твой архитектор?

— С чего вдруг? — удивилась я. — Нет, мы пойдем к моему начальнику. Он ведь сегодня велел зайти, если помнишь.

— Предлагаешь выйти на улицу и пойти в Ведомство, пока за нами следят?

— Нет, — спокойно возразила я. — Зачем нам идти по улице? Лучше скажи, ты не боишься замкнутых пространств?

— Каких еще пространств?

— Увидишь. — Нет, наверно, нехорошо все время его подкалывать, но он же не стеснялся пугать меня в своем лесу! Вот и я попугаю его... в своем.

Помимо тайников, Самая Старая Стройка прятала в себе секретный ход, ведущий в ни много, ни мало, а в Этнографическое Ведомство. То есть ход секретным изначально не был, так как Самая Старая Стройка всего-навсего заброшенный корпус Ведомства. Не знаю уж, вследствие каких причин здание не достроили, но проблем с привидениями у меня никогда не было.

В общем-то, проблем у меня и без них хватало. Путь к "секретному" ходу, естественно, перекрывался магическими ловушками, которые нейтрализовались при моем появлении. Кстати, ради конспирации я разбросала ловушки по всему зданию, чтобы никто не догадался, почему привидения стали грудью на защиту именно этого маршрута.

— Госпожа, ты уверена — все в порядке? — уточнил страж после того, как я небрежным жестом отклонила летящее на нас ведро с краской. До этого перед нами открывались заведомо закрытые на замки двери, провалившиеся плиты поднимались, закрывая щели в полу, низко нависающие и готовые рухнуть на чужака балки предупредительно взмывали вверх. Казалось, дом живет собственной жизнью.

— Нет, а что?

— Сила... ты ею светишься...

— И?.. — Я хорошо помнила, как поставила заклинание, запирающее Силу иммунитета. С этим проблем быть не должно.

— Ты долго сможешь ее сдерживать? — уточнил Орсег.

— Почему бы и нет?

— Прислушайся к себе, — посоветовал страж.

Я прислушалась... Ой, мама дорогая! Я так увлеклась нейтрализацией ловушек, до того расслабилась в своем "царстве" (не зря же Мегтервез назвал меня хозяйкой привидений Самой Старой Стройки!), что совершенно забыла: я не могу долго сдерживать Силу иммунитета. И сейчас меня ка-ак шибанет обо что-нибудь твердое. Или, того хуже, разорвет изнутри. Словно уловив мое внимание, Сила забурлила во мне, требуя выхода наружу. Вот растяпа!

Страж внимательно смотрел на меня, и я почувствовала, как он внутренне напрягся. Боится: сейчас у него станет на одну Госпожу меньше?

— Не волнуйся, — хрипло проговорила я. Меня трясло от ощущения приближающейся опасности. Что бы такое придумать, как выпустить эту Силу? Одним заклинанием не отделаешься, если я только не хочу снести всю Стройку. Нужно что-нибудь продолжительное... мне, как всегда, не хватало фантазии... Сила буквально кипела, еще немного — и она бы полилась через край. — А, ладно! Свет! — Последнее слово я выкрикнула на языке Заклинательниц, успев в самый последний момент.

Страж облегченно выдохнул и осуждающе покачал головой.

— Никогда так больше не делай. — Он даже не просил, он приказывал. Впрочем, я его понимала. Умирать никому не хочется.

— Извини. — Я опустила голову. — Прости, я постараюсь.

— Извинения приняты, — усмехнулся Орсег.

— И кто, спрашивается, кем управляет? — фыркнула я себе под нос.

— Я отвечаю за тебя, — посерьезнел страж.

— Я же извинилась!

— Прости, я испугался.

— Я тоже.

— В следующий раз, Госпожа, позаботься о том, куда девать Силу после первого же столкновения с городской магией. Или, если хочешь, я буду напоминать.

— Как скажешь, — покладисто согласилась я. — Это и в самом деле не лишнее.

— Да, Госпожа, а долго это будет продолжаться?

— Что?

— Свечение.

Я только сейчас обратила внимание: в помещении далеко не так темно, как прежде. До того свет поставляли тусклые светильники (тоже заговоренные), загорающиеся при моем появлении (не одни же ловушки ставить). Теперь они все поблекли, а то и вовсе погасли. А я светилась. Ясным белым светом, в отдалении от меня становившемся немного зеленоватым. А чего еще мы ждали от заклинания?

— Не знаю. Пока не выветрится Сила. Наверно, час или два. — Я неопределенно пожала плечами.

— Тогда пошли дальше, — вздохнул страж. — Думаешь, твой начальник не слишком удивится?

— Понятия не имею. — Я вздохнула в ответ. — Ладно, пошли, делать нечего.

Глава 16

К счастью, вскоре после того места, где я чуть не лопнула от Силы иммунитета, ловушки кончились и мы спустились в тоннель. Прямым он, конечно, не был, но хотя бы без развилок, и до Этнографического Ведомства мы дошли без приключений. А то было бы очень мило заблудиться в подземном лабиринте!

Страж заметно нервничал, я прямо таки чувствовала: пребывание под землей действует на него угнетающе. Да я и сама ощущала себя неловко. Все-таки, случись что, ну, хотя бы, обрушься потолок, и мы оказались бы в западне. Нет, в западне мы бы оказались, если бы потолок обрушился с двух сторон. А с чего ему обрушиваться? Правильно, не с чего. И нечего паниковать!

Успокоив себя такими размышлениями, я хотела повторить их стражу, но сдержалась. Он и сам может все это сообразить, просто ему тут неуютно. Дух леса, как-никак, они для подземной жизни не созданы.

Впрочем, мы уже пришли.

— Куда ведет эта дверь? — шепотом поинтересовался Орсег.

— В маленькую комнату за кабинетом Везера Алапа.

— Кого?

— Начальника Ведомства. Моего начальника.

— А-а!

Я постучалась в дверь. Интересно, услышит ли меня начальник? Раньше я никогда этим путем в ведомство не ходила (а то бы расставила ловушек по всему туннелю), и не знала, что полагается делать в таких случаях.

— Кто? — спросили за дверью. Хвала богам, Везер Алап был на месте, и он меня услышал!

— Этнограф Элесит.

— Одна?

— Со мной страж.

— Сейчас. — Я услышала скрип засова. — Заходите.

Я было шагнула в дверной проем, но страж удержал меня, заглянул в комнату, что-то там увидел и поинтересовался:

— Вы не могли бы закрыть окна?..

— Ваша светлость, — подсказала я. — Надо добавлять "ваша светлость".

— Светлость — это про тебя, — серьезно возразил Орсег. Я хихикнула.

— Закрыть? — переспросил Везер Алап.

— Или завесить. Моя Госп... миледи Элесит немного... будет слишком заметна с улицы.