Но ближе к старости душепродавец стал испытывать страх перед адскими муками. Взывая к милосердию Девы Марии, старик постился 40 дней, и Богоматерь снизошла до него, пообещав ходатайствовать перед Сыном. Через три дня она снова явилась к старику, известив его о дарованном прощении. Только и дьявол не собирался отступать: ещё через три дня проснувшийся старик обнаружил на своей груди подписанный им собственной кровью договор...
Выслушав историю Крымов ухмыльнулся:
— Дурак твой чиновник. Ты уж меня извини, Вень, но я бы через двадцать минут ушёл с такой хрени, не досмотрев твой мюзикл, даже если ты на коленях вползёшь ко мне в правительственную ложу и будешь умолять остаться.
— Почему же? — нахмурился Веник, приятеля задела за живое такая реакция, ведь он в последние годы возомнил себя невесть кем.
— Неинтересно, — откровенно ответил политик. — Что такого в этом лопухе, чтобы заинтересовать меня, как зрителя? Обыкновенный кабинетный червяк. Туповатый, чересчур боязливый. И вообще кому и когда пришла в голову бредовая мысль об особой ценности любой человеческой души для дьявола? Не подвижника уровня какого-нибудь святого Антония и не выдающегося мыслителя вроде Фауста. Не Пилата, которому выпала честь распять самого Христа. И даже не гениального Цезаря. Или гениального Сталина. Этих соблазнить Сатана, возможно, пожелал бы из спортивного интереса. Но обычный человек, обуреваемый мелкими и крупными страстишками, грязненькими желаниями, — имеет все шансы оказаться в преисподней и без всяких стараний нечистого...
— А, по-моему, тема актуальная во все времена, — упёрся Радугин. — И будет иметь успех у массовой аудитории. Мир полон посредственностей и неудачников, которые мечтают о контракте с дьяволом. А сейчас цена успеха как никогда высока, — все мечтают разбогатеть, прославиться, обойти конкурентов, сделать ослепительную карьеру. Я и сам такой, — с многозначительным видом добавил приятель детства.
— Ну уж тебе, Веник, грех жаловаться, — покровительственно и с иронией упрекнул Крымов. — Зачем тебе дьявол, если у тебя есть я?
— Ты забыл Николай: до "того самого дня", ты не вспоминал о нашей дружбе много лет, ведь у тебя появились новые друзья, — печально напомнил музыкант. — А вот когда я вдруг прогремел на скрипичном конкурсе, ты сам мне позвонил...
Крымов промолчал, потому что нечем было крыть. Для хронических неудачников, каким он долго считал хлюпка со скрипочкой из собственного малорадостного детства, вакансии в его команде действительно не открывались.
Но самое интересно, что Вениамин никогда не рассказывал, как ему удалось переломить собственную судьбу, долго не баловавшую его приличными поблажками, а тут вдруг решил излить душу:
— Я тогда был беден, фатально невезуч, одинок, — делился Вениамин. — В лучшем случае критики говорили обо мне, что как музыкант этот мальчик технически точен, но настоящего таланта в нём нет. В искусстве это приговор.
— И ты решил заключить сделку с дьяволом, — усмехнулся Крымов.
Приятель странно посмотрел на него, лошадиная физиономия его приобрела выражение какой-то особенной значительности, словно он владел великой тайной.
— В самом деле?!
Веник пожал узкими плечами и стал объяснять, что ему пришлось приложить для этого немалые усилия, ведь не так-то просто в наше время заключить такой контракт. Вот если бы в Москве существовали конторы, навроде офисов микрокредитных финансовых организаций с вывесками "Скупка душ оптом и в розницу", то было бы понятно, что делать. Но никто ведь не знает, как надо.
— Я накупил книг по чёрной магии, выписал разные заклинания и ритуалы.
— Ну ты даёшь, Веник, — рассмеялся Крымов и хлопнул товарища по колену.
— А что мне оставалось делать?! — словно в оправдание воскликнул музыкант. — Мы повстречались с дьяволом на перекрёстке, передо мной стоял обычный хорошо одетый мужчина без рогов и хвоста, разве что глаза у него были разного цвета. Одет со вкусом, но не вызывающе. Вежлив, деловит. Я подписал все бумаги, и мы пожали руки. И хоть говорят, что дьявол плут и обманщик, но в моём случае буквально через 13 минут я получил уведомление, что на мою банковскую карту переведено 666 000 рублей. Невероятные деньги для меня в то время! А ещё через 7 минут мне пришло приглашение на международный скрипичный конкурс, о котором я и мечтать не смел...
— Ну-ка, ну-ка, — насчёт подписанных бумаг можно поподробнее, — заинтересовался Николай Николаевич, уловив в словах Веника некую недосказанность.
И действительно, Крымову удалось вытянуть у приятеля детства, что музыкант и начинающий театральный продюсер существенно изменил для него свою историю, на самом же деле всё было несколько не так. Точнее совсем не так. Но раз уж бывший чекист его так ловко расшифровал, оставалось выкладывать всё как есть, без утайки.
Выяснилось, что у Радугина ещё с консерваторских времён есть приятель-юрист — настоящий ас по составлению всяческих контрактов. Над ним даже вечно потешаются все коллеги на работе, считают чокнувшимся на этом деле. Но искусный крючкотвор действительно умеет так всё учесть, когда прописывает подробные условия сотрудничества с партнёрами, что начальство ценит его чуть ли не как главный капитал компании. Контрактный виртуоз находит всякие лазейки в формулировках и знает, как сделать так, чтобы договор был выгоден его компании и позволял с прибылью выйти даже из форс-мажорных ситуаций с поставщиками, смежниками и заказчиками. Высшей степенью мастерства знакомый Радугина считал те контракты, где его фирма получала неустойку даже если проблема возникла по их собственной вине. Коллеги подшучивали, что он сможет обхитрить даже дьявола...
Много лет назад в разговоре с ним Радугин в шутку упомянул о желании заключить контракт с самим дьяволом. Но приятель всё воспринял всерьёз. Тут же открыл свой ноутбук и страничку в интернете, выполненную в красно-черных тонах с изображением оккультной символики. Посетителям сайта как раз предлагалось заключить контракт с самим Сатаной. Нужно было только заполнить специальную форму и получить одобрение. На это ушло меньше получаса: личность музыканта прошла какие-то фильтры и на мониторе возник чистый бланк контракта.
Радугин тогда и сам не верил в возможность сделки с потусторонними силами и высказался скептически о владельцах сайта, мол, какие-то аферисты пытаются заработать на доверчивых без меры людях. Но приятель-юрист из профессионального азарта принялся внимательно изучать предмет договора, права, обязанности и ответственность сторон, порядок разрешения споров, плавно перейдя к заключительным положениям контракта, удивившись, что нет пункта о цене договора и порядке расчета. Точнее он был, но указывалось, что такие цена и порядок устанавливаются сторонами по обоюдному согласию. И тут же начал корректировать условия...
Ещё через час перечитав все пункты соглашения, советник Радугина пожал плечами и нажал на кнопку "отправить". Веник помнил, как он почему-то напрягся в ожидании. Но прошло двадцать минут и ничего не изменилось. Он заскучал и стал прощаться, вспомнив, что у него пустой холодильник на вечер.
А на следующее утро Вениамин обнаружил на своей электронной почте письмо с приглашением явиться в офис компании "Пекло-С" в полдень для подписания контракта. Вначале он решил, что не пойдёт никуда. Но любопытство и тайная мысль "а вдруг!" взяли в нём верх. За пять минут до указанного времени Радугин уже сидел в офисе компании и дегустировал замечательный черный кофе. Ровно в полдень милая девушка-секретарь распахнула перед ним двери просторного кабинета.
"— Добро пожаловать в "Пекло-С", господин Радугин".
"Я был впечатлен вашей формой контракта. Она так отличается от типовой! Приятно работать с профессионалом своего дела, — к посетителю подошел темноволосый мужчина средних лет и крепко пожал студенту руку. — Можете звать меня просто "Мэтром", я директор этой весёлой конторы".
— Мы поговорили, хозяин угостил меня великолепным красным вином, — рассказывал Крымову музыкант, — и я неожиданно для себя будто увидел собственную жизнь со стороны и понял, почему она до сих пор была так неласкова ко мне. В этот момент директор необычной фирмы поощрительно улыбнулся мне, довольный моей сообразительностью, отпил из бокала и, прищурившись, посмотрел на солнце за окном. В этот момент меня вдруг осенило.
— Кажется, я догадываюсь, в чем дело, — сказал я. — Все это уже было у меня в прошлой жизни? О чём я мечтаю... Верно?
"— Верно, — с благосклонной улыбкой кивнул хозяин конторы. — Вы были чертовски удачливы во всём, всё, к чему вы прикасались, становилось золотым. Возомнив себя богом, вы находили большое удовольствие в том, что топтали неудачников и просто людей вокруг себя; у вас была куча женщин, денег, славы, но вам этого уже было недостаточно, — чувство превосходства требовало бесконечно унижать других. Менять любовниц как перчатки, бросая их ради новых красавиц. А теперь, в этой жизќни, для того чтобы вернуться к равновесию, вы должны быть унижены во всем. Таков вселенский закон маятника".
Хозяин роскошного офиса опять отпил из бокала и на некоторое время задумался. Потом взглянул на меня и снова сдеќлал глоток, — продолжал Радугин.
"— Ну хорошо, я готов вам помочь, — будто смилостивился над хроническим неудачником необычный фирмач. — Вы получите всё, на что не имеете ни малейшего права претендовать в ближайшие две-три жизни. Сможете снова плевать на всех с самой высокой колокольни: всю славу и деньги будете загребать себе, а своим музыкантам и персоналу недоплачивать. Я на такие шалости смотрю сквозь пальцы".
— Вероятно, я так ошеломлённо посмотрел на него, пытаясь осознать весь смысл этих слов, что он приветливо расхохотался и предложил в мне выпить какого-то сумасшедше дорогого шампанского.
— Что же этот фирмач от тебя потребовал взамен?
— То же, что и от других — потупил взор музыкант. — Я был беден, не знал славы и любви, но я бы порядочный человек. Был. Но ради себя в искусстве и земных наслаждений пренебрёг всеми принципами и взамен получил ВСЁ. Даже больше, чем мечтал. Я хотел играть, как бог. И теперь меня сравнивают с Паганини за дьявольское владение инструментом.
Что ж, это действительно было почти так. Радугин получил талант и успех. И он был не первый и не последний, кто выезжал на сделке с дьяволом. Но если Паганини был оклеветан молвой, то другой итальянский композитор и скрипач-виртуоз, венецианец Джузеппе Тартини сам много раз уверял, что его сонату "Дьявольская трель" во сне сыграл ему сам сатана, потребовав взамен душу. И сожалел, что не смог в полной мере передать сыгранную демоном гениальную мелодию. И в XX веке очень известный джазовый музыкант Роберт Джонсон любил рассказывать о "магическом перекрестке", на котором продал свою душу "большому черному человеку", который научил его играть блюз и настроил гитару. Джонсон даже написал об этом несколько песен: "Me and the Devil Blue", "Hellhound on My Trail", "Cross Road Blues", "Up Jumped The Devil". Возможно, Джонсон намекал на лукавого африканского бога-трикстера Легбу (Эллегуа), который встречался людям на перекрестках, но в песнях он называл его именно дьяволом.
Как бы там ни было после заключённой сделки некрасивый и неуверенный в себе Радугин вдруг стал пользоваться успехом у самых привлекательных женщин.
— Мэтр гарантировал мне любовь женщин, цветы девственности, милость богинь, всемирные почести, удовольствия и богатства...
— А ещё что ты попросил? — хотел знать все подробности политик.
— Сказал, что хочу, чтобы король вернул мне свою дружбу, чтобы сильные мира сего без конца воздавали мне почести, и чтобы король никогда не отказывал мне в просьбах, — смущённо признался Веник.
— Хм, и что же ты, счастлив?
— Да, наверное, — неуверенно ответил Вениамин. Однако признал, что бремя славы в последнее время тяготит его. — Будучи никому не известным, я не испытывал такого давления — внимание к моей персоне чрезмерно. Я был беден, но никто не мог лишить меня права наслаждаться свободой. Я мог с утра остаться дома, лежа в гамаке, привязанном к стропилам мансардной комнаты на старой отцовской даче. Смотреть на аквариум с тропическими рыбками, который успокаивал мой разум всякий раз, когда мысли о преследующих меня неудачах и хроническом безденежье становился невыносимы. Теперь я понимаю, что это было великолепное время, и у меня его было много — свободного времени для себя, которое дороже миллиардов, успеха у самой великолепной публики и самых престижных музыкальных трофеев.
Крымов усмехнулся, Радугин решил, что это от недоверия и заговори сбивчиво и громко:
— Да, теперь я нарасхват, напряжённый график гастролей расписан на 10 лет вперёд! У меня есть всего несколько часов на то, чтобы прийти в себя после очередного выматывающего душу и тело концерта, потому что уже утром надо отправляться в следующий тур. Часто у меня нет обеденного перерыва, и мой телефон без конца верещит, как дымовая пожарная сигнализация в бушующем аду незавершенных задач. Времени всегда не хватает, оно неуловимо и постоянно ускользает. Это похоже на добровольное рабство. Чёртов носферату обвёл меня во круг пальца! Я таю, словно восковая свеча, которую подожгли с обеих сторон. Полагаю, мой хозяин потирает ручки от удовольствия, видя, как я сгораю... Я стал настолько одержим работой, что не могу позволить себе расслабиться — с момента пробуждения до момента, когда моя голова касается подушки. Я даже не могу освободиться от мыслей о работе, когда нахожусь в постели со своей любимой девушкой.
Радугин признался, что очень боится расплаты в адском пламени. Единственный способ оттянуть этот момент — привести дьяволу другого клиента.
— Если я уговорю тебя, Коль, мне обещано облегчение. А ты станешь величайшим правителем в истории, победишь Америку! Даже китайцы станут тебя бояться и уважать. Мне велено это тебе передать. Но для этого ты должен смириться и принять власть Хозяина.
Крымов задумчиво смотрел в окно на бегущее за верхушками сосен солнце, а приятель уговаривал:
— Как VIP-клиенту Мэтр решил предложить тебе лайт-вариант типового контракта. Ничего подписывать тебе больше не придётся, никакой крови. Достаточно просто установить на своём мобильном телефоне вот эту панель, — музыкант протянул ему чёрную пластину с непонятными кабалистическими знаками. Крымов взял её: никакой очевидной сатанинской символики, на первый взгляд всё стильно и чинно. Переливается завораживающим кварцево-чёрным перламутром. Однако вернул обратно:
— А не пошли бы вы оба к чёртовой матери, — беззлобно послал приятеля и его куратора кадровый вербовщик. — Я не хочу в результате совета друга дества оказаться на девятом круге ада вместе с предателями и душепродавцами.
Веник на некоторое время замолк, сидел печальный, вздыхал. А потом выругался совсем неинтеллигентно и зло махнул рукой.
— И что же ты решил? — понимающе подмигнул Крымов.
— Мой приятель, составляя контракт, предусмотрел возможность одностороннего его аннулирование без неприятных последствий для меня, — смущённо признался Радугин. Для этого он склонился почти к самому уху Крымова, вероятно, ужасно боясь, что Хозяин узнает. Ведь с предателями он не церемонился.
