Первый герольд

Вторую и третью жертвы, Борис приносил самостоятельно и без моей помощи. Рисунок одноразового алтаря у него получился с первой попытки, и не смотря на некоторую кривизну, сработал как следовало. После убиения третьего хряка, сотника куда-то увели, а меня приблизительно на пол часа, оставили в гордом одиночестве.

Когда наблюдатели вернулись, то по отдельным фразам можно было сделать вывод, что только что прошло измерение сил подопытного, и результат их впечатлил. Без лишних объяснений, меня настойчиво попросили инициировать еще пятерых добровольцев, после чего пришлось произносить лекцию об одноразовых алтарях, о жертвах и проценте получаемой от них силы, и о возможности перерождения, в которой по правде я и сам был не до конца уверен.

К разочарованию исследователей, "Плакальщик" не спешил показывать каких-то чудес вроде исцеления всех болезней или воскрешения мертвых, да и своих последователей особыми способностями не награждал. Возможно, никто из нас еще не доказал ему свою преданность, а может быть он и не мог устраивать чудеса как в фантастических романах.

"это вряд ли, все же мое перерождение он устроил, а это само по себе можно считать чудом. Может быть нужно просто принести больше жертв? Или же безмозглые животные, это недостаточная цена за мистическую силу".

Следующий день отличался от предыдущего не слишком сильно. Вместо больничной палаты, я проснулся в выделенной комнате, где из мебели имелись кушетка, стол и шкаф с вешалкой и парой полок. Личных вещей у меня почти не было, за исключением меча когда-то подаренного князем Морозом, а комплект свежей одежды, каждое утро выдавали свежий.

Мой распорядок дня, выглядел следующим образом: пробуждение, завтрак, гигиенические процедуры, легкая разминка, принесение жертвы "Плакальщику", инициация двух-трех добровольцев, тренировка, беседы с учеными пытающимися вызнать как можно больше о оружии прошлого, краткий отчет хмурому старику, ужин, гигиенические процедуры, сон в выделенной комнате. Каждый день, очередность пунктов немного менялась, а неизменным оставалось то, что рядом всегда находились двое охранников, так же исполняющих обязанности проводников и надсмотрщиков.

Каждый день уделялось по пять-десять минут, на измерение моих физических параметров, а так же силы дара. В отличие от добровольцев, которые резали глотки и вскрывали животы кабанам, мне доставались кролики, по одному каждый день. Это можно было принять за издевку, но причиной подобного стало желание научного персонала, рассчитать среднее усиление, получаемое от жизни одного маленького зверька.

Третий и четвертый дни, были похожи на второй, и у меня начало складываться ощущение того, что в ближайшее время, которое может растянуться на годы, перемен ждать не стоит. Но больше всего раздражало даже не положение почетного пленника, с которым обращаются предельно вежливо и культурно, а полное отсутствие информации о том, что же происходит во внешнем мире. Вспоминая карты, с обозначениями примерного расположения вражеских войск, которые удалось увидеть на совещании в форте, можно было предположить что первое сражение за "Одинокий утес" уже произошло.

Смогли ли наши солдаты отстоять город-крепость? Какое именно оружие используют "дьяволы"? какое положение сейчас на фронте? Все эти, и многие другие вопросы, оставались без ответа, и задавать их персоналу базы было абсолютно бесполезно, так как в ответ в лучшем случае звучало, "не имеем сведений".

"и они хотят что бы я поверил, что оперативники секретной службы, не имеют хотя бы общей информации о ходе войны? Это даже звучит глупо".

Однако, не смотря на свои желания, приходилось молчать и выполнять свою работу. Понимание того, что сбежать все равно не получится, а даже если мне повезет, то один солдат не сможет изменить ситуацию на фронте, позволяло смириться со своей беспомощностью. Даже не представляю, чем умудрился заслужить к себе подобное отношение, но руководители базы не могли не понимать, что их действия не добавляют мне любви к "темной страже" и империи в целом.

А по ночам снились сны, в которых я раз за разом, выполнял непонятные действия с неясным смыслом. По утрам, подробности стирались из памяти, и уже после завтрака, только на границе сознания оставались нечеткие образы. Интуиция подсказывала, что в этом следует разобраться, а голос разума предупреждал, что не следует рассказывать ученым о том, о чем они не спрашивают.

* * *

(отступление).

Величественная цитадель, разместившаяся на уступе, возвышающемся над равниной тянущейся от горизонта до горизонта, внушала трепет врагам, и уверенность в завтрашнем дне в сердца защитников империи. "Одинокий утес", был окружен пятнадцатиметровой стеной из каменных блоков, настолько плотно подогнанных друг к другу, что в зазор между отдельными камнями, невозможно было просунуть даже лезвие ножа. Две башни, южная и северная, служили отличными наблюдательными постами, с вершин которых было видно пространство, на многие километры вокруг.

Под защитой стены, в строгом порядке, стояли трехэтажные каменные дома, служащие жильем для многочисленного гарнизона, обслуживающего персонала, и немногочисленных чиновников администрации. Вместе с некоторыми военными, жили и их семьи, что служило причиной создания торгового рынка, а так же школы для детей. Общая численность населения "Одинокого утеса", достигала почти трех тысяч, из которых чуть менее половины, являлись воинами имперской армии.

Известие о приближении воинства "дьяволов", и их ручной орды "бесов", достигло ушей защитников несколько дней назад, и с тех пор, они спешно готовились к осаде и отражению штурма. Продержаться следовало совсем немного, не больше декады, и тогда подойдут основные силы крупнейшего государства людей, которым не составит труда отбросить назад краснокожих и рогатых монстров. Никто не сомневался в успехе, слишком часто стены города-крепости, доказывали свою неприступность, и горожане уверились в своей неуязвимости.

Из-за самоуверенности командующего гарнизоном, даже эвакуация мирных жителей проведена не была, и их просто спрятали по подвалам домов на время боевых действий. Разумеется, среди почти трех тысяч человек, были и те кто перестраховывался, но от их предупреждений просто отмахивались, называя параноиками.

А тем временем, пятнадцать тысяч "бесов", стройными рядами маршировали в сторону цитадели людей. Они были облачены в кожаные доспехи со стальными нагрудниками и шлемами, и вооружены короткими копьями, парными кривыми саблями, и небольшими круглыми щитами, ярко сверкающими на солнце, тщательно отполированными железными поверхностями. На нагрудной броне и щите каждого "беса", было нанесено изображение огненной птицы распахнувшей крылья и раскрывшей в крике клюв... это был уже давно и надежно забытый символ, когда-то великой и могущественной державы, погибшей в огне нескончаемой войны.

Несколько лет назад, когда один из амбициозных "дьяволов" нашел невероятным образом сохранившийся военный завод, и привлек к его восстановлению своих сподвижников, символ великой федерации, вновь украсил доспехи существ, созданных специально для войны. Не удивительно, что все ресурсы немаленького государства, были пущены на создание нового оружия и переоснащение армии, все же хоть нынешние представители рогатых рас и отличались наличием свободы воли, которой были лишены предки, но в самих их генах было запрограммировано, стремление к захвату новых территорий.

Каким же образом военный завод, сумел сохраниться спустя столько веков? Во времена великой мировой войны, люди конечно тратили почти все свои усилия, на создание наиболее надежных средств умерщвления друг друга, но и о других науках не забывали. Одним из самых гениальных открытий, стало изобретение вещества, получившего название "гель2000". Данное вещество, в условиях герметичности, занимало собой все свободное пространство, вытесняя воздух и проникая в иные материалы на атомном уровне, после чего происходил эффект застывания. Подобный способ консервации, останавливал, или замедлял в тысячи раз, все процессы, происходящие внутри материалов.

"Гель2000", изобретался в качестве альтернативы криогенных камер: руководители федерации, хотели с помощью этого вещества, пережить самые тяжелые времена в специально построенных бункерах, что бы проснуться уже тогда, когда на поверхности планеты пройдут последствия использования ядерного, химического и биологического оружия. Теми же разработками занимались в империи и республике, и у них даже получилось воссоздать формулу, но как всегда бывает в подобных ситуациях, вмешалось непредусмотренное "но".

При помощи "геля 2000", процесс консервации происходил быстро, однако все же не моментально, и живые организмы, после "разморозки", получали многочисленные микроповреждения, не совместимые с жизнью. Со временем ученым удалось усовершенствовать вещество, что бы в нем можно было неограниченно долго, сохранять образцы крови и прочих жидкостей, но им попросту не хватило времени, что бы завершить свою работу.

Так как же "гель2000", связан с тем, что "дьяволам" в руки попал практически не пострадавший военный завод федерации? Ответ очевиден, и одновременно невероятен: некоторые командиры военных сил, были озабочены сохранением боевого потенциала своей державы в послевоенное время, и в тайне от политиков, провели свой эксперимент с консервацией нескольких заводов и складов. По замыслу, люди выжившие в бункерах, после того как выберутся на поверхность, при помощи оставленных карт, должны были найти сохраненные объекты, и запустить процесс "разморозки". Этот проект назывался "возрождение феникса", и что бы его осуществить, многим генералам пришлось пойти на предательство своей родины.

Подобное развитие событий, звучит слишком сложно, и даже невероятно... но люди ни раз и не два, за свою историю доказывали, что способны совершать невозможное. План заговорщиков, потомки которых должны были получить в свои руки наследие темного прошлого, потерпел крах в тот момент, когда на убежища обрушились удары тактических боеголовок с повышенной пробивной силой, унося жизни тех, кто имел всю необходимую информацию по проекту.

За сотни лет, законсервированные заводы и склады, теряли свою герметичность, что запускало процесс расконсервации, а после этого оружие и оборудование, постепенно приходили в негодность под действием времени. "Дьяволам" повезло наткнуться на один из уцелевших заводов, чей внешний слой брони, оказался достаточно прочным, что бы перенести все выпавшие на него испытания, и таким образом, существа созданные для войны, получили малую часть наследия своих создателей. Пока что они не могли использовать все возможности, даруемые ценной находкой, так как персоналу не хватало знаний по управлению оборудованием, но эта проблема решалась при помощи самоучителей, заботливо оставленных рядом с входом в картонных коробках. А если учитывать то, что в каждом "схроне", имелась карта с обозначением всех остальных законсервированных объектов, то в скором будущем возрожденную федерацию, ожидало еще большее усиление.

Пока же, следом за пятнадцатью тысячами "бесов", без страха и сомнений марширующих прямиком к "Одинокому утесу", сверкая сталью бронепластин, сминая гусеницами кусты и мелкие деревья попадающиеся на пути, ехали две дюжины тяжелых танков. И пусть их экипажи, не понимали и половины надписей на мониторах, и не знали как пользоваться двумя третями оборудования, это не мешало им стрелять из одного главного, и двух вспомогательных орудий, установленных на башне, имеющей форму полусферы.

Создатели этих стальных монстров, схватились бы от отчаяния за головы, если бы узнали, что новые владельцы не пользуются даже рациями, для связи друг с другом, используя свою ущербную телепатию и трансляцию мыслей в головы "бесов". Генералы, укравшие эти боевые машины с военных полигонов, что бы ими пользовались внуки и правнуки, переворачивались бы в гробах, узнав что все усилия пошли прахом, а остатками "возрождения феникса", пользуются мутанты, которые были созданы исключительно как расходный материал и "пушечное мясо".

* * *

Закат окрасил небо алыми лучами, солнце светило в спины орде "бесов", заставляя жмурить глаза защитников города. На стене уже стояли метательные машины, в котлах закипали смола и горючее масло, на тетивы арбалетов накладывались первые "болты". Все было готово к отражению штурма, и не смотря на подавляющее численное преимущество, у краснокожих практически не было шансов покорить стену, так как на ее вершине, собралось почти две сотни опытных одаренных, готовых применить все свои навыки для принесения смерти во вражеские ряды.

Однако "дьяволы" не спешили отдавать приказ об атаке, отойдя от своей привычной тактики заключающейся в заваливании имперцев, трупами своих марионеток.

Вечернюю напряженную тишину, разрушил рокот мощных двигателей, приводящих в движение стальные машины, в высоту достигающие четырех метров. Прямоугольные гусеничные платформы, на броне которых были изображены огненные птицы с раскрытыми крыльями, с издевательской неспешностью выстраивались в одну линию, за пределом дальности атак имперцев. Башни танков, имеющие форму полусфер, нацелили свои главные орудия на верхний край стены, и замерли, ожидая команды на открытие огня. Вокруг боевых машин, собирались "бесы", образуя подобие "коробок".

Люди, которые встречались с техникой, только на страницах книг, описывающих древние легенды, слишком поздно осознали нависшую над ними угрозу, и помешать первому слаженному залпу, уже никак не могли.

Грохот, подобный сильнейшему раскату грома, огласил окрестности города-крепости, в следующую же секунду, стена окрасилась вспышками двух десятков взрывов осколочных снарядов. Через три секунды залп повторился... и еще раз... и снова.

Даже самым недалеким солдатам стало очевидно, что привычного штурма не будет. Обладающие мощным оружием "дьяволы", собирались попросту расстрелять препятствие, уничтожив как можно больше защитников "Одинокого утеса", а затем в атаку пошли бы "бесы", задача которых после разрушения стены, упрощалась на несколько порядков.

Это понимали и командиры гарнизона города, и прежде чем комендант сумел справиться с шоком и взять командование на себя, десятки одаренных приняли очевидное с их точки зрения решение: если проблема заключается в железных машинах, значит нужно их уничтожить любой ценой, не считаясь с жертвами... "во имя империи!".

У "дьяволов" был свой генерал, который предвидел возможные действия противника, и подготовился к ним со всей возможной тщательностью. Когда со стен "Одинокого утеса", начали спрыгивать люди вооруженные одними только мечами, все пятнадцать тысяч "бесов", сомкнули ряды вокруг танков, готовясь защищать их до последней капли крови. Боевые машины, численность которых пока что была сильно ограничена, для новой федерации, были гораздо важнее жизни нескольких тысяч марионеток, которые в скором будущем наплодятся в еще большем количестве.

Десятки одаренных, окутанных электрическими разрядами, потоками огня или облаками холода, стремительно бежали по направлению к железным монстрам. Некоторые из них погибли при первых залпах главных орудий танков, другим не повезло неудачно приземлиться после прыжка со стены, третьих остановил град арбалетных "болтов", обрушенных из задних рядов "бесов", но эти мелочи не могли остановить бойцов, увидевших свою цель. На землю падали товарищи, под ногами взрывались снаряды, выпущенные из вспомогательных орудий боевых машин, а одаренные бежали, вводя свое сознание в боевой транс, они готовились умереть, но выполнить свою задачу.