-Невероятно. Еще никому не удавалось свалить моего верного пса с ног. А ты буквально играючи отправил его на тот свет, — несмотря на гибель подчиненного, он не выглядел расстроенным. — Кто ты, могучий воин?
-Я Грид. А ты, видимо, тот самый пресловутый Люцифер. Мне уже все уши про тебя прожужжали.
-Высокомерие плохая черта, юноша. Доказать сможешь? — Ехидно улыбнувшись, демон вытащил из ножен за спиной изящный палаш.
Не часто увидишь, чтобы короли вот так бросали кому — то вызов. Потусторонние существа уважали только силу. А раз сильнейший решил с кем — то сразиться, значит, признавал соперника достойным. Рванув вперед, парень взмыл в воздух и со всего размаху врезал по вражескому клинку. Чудовищная мощь Дьявольского пера, несомненно, должна была сломать оружие, что показало бы врагу плачевность его положения. Ведь биться без меча с вооруженным оппонентом будет, мягко говоря, трудновато. От силы удара, под ногами Люцифера, в радиусе нескольких метров, потрескалась земля. Удивительно, но клинок, вместе с владельцем, выдержал сокрушительную атаку. Не дожидаясь последующий действий воина, демон хорошенько врезал кулаком ему в живот. Словно пушинка, Грид отлетел к стене одного из строений, едва не проломив ее. Упав на колени, экзорцист сплюнул кровяной сгусток и, как ни в чем ни бывало, вновь ринулся в бой. Люцифер умело блокировал выпады противника, будто сверхтяжелый клинок был для него не более чем простым мечем. Напротив, собственные маневры владыки демонов, наполненные запредельной силой, казалось, ничем не уступали мощи Дьявольского Пера. Впервые Грид столкнулся со столь могущественным соперником. Но овладевшая им сущность не испытывала страха или волнения. Единственным ее желанием было безудержное кровавое веселье. Звонкий грохот от встречи двух крепких клинков слышался по всей площади. Люцифер выглядел совершенно спокойным и самоуверенным. После нескольких достойно принятых атак, он снова оттолкнул парня назад. Заметив легкое удивление во взгляде церковника, демон усмехнулся. Враг силен, очень силен. Именно такого противника Грид всегда ждал. С радостным огнем в глазах, юноша вскинул клинок и двинулся вперед. Теперь он был серьезен как никогда. Истинная сущность почти полностью подчинила волю, хотя он это не совсем осознавал. После очередной серии ударов, уже сам Люцифер отскочил назад под натиском чудовищной мощи Дьявольского Пера. Обменявшись довольными взглядами, воители застыли на месте.
-Ты ведь тоже демон. Так почему помогаешь людям?
-Не скажу, чтобы они мне сильно нравились, — парень задумчиво потупил взор. — Хотя некоторые действительно стали очень дороги. Мне гораздо интереснее сражаться с сильными противниками, которые не превратятся в бесполезный кусок мяса после парочки ударов. Среди людей таких единицы, а вот могучих демонов побольше.
Следующий сокрушительный удар, Люцифер принял с устрашающей легкостью. Насколько же велика его сила? Казалось, ему ничего не стоило противостоять невообразимому давлению запредельного лезвия. С удовлетворенной ухмылкой, тот увел сверхтяжелый меч в сторону, мгновенно пырнув своим оружием плечо врага. От последующего быстрого удара, Грид сумел кое — как защититься, увы, все равно отлетел на несколько метров назад. Враг тут же подскочил к нему, не давая времени на передышку и продолжил атаку. От невероятных ударов владыки демонов, даже у владельца поразительного Дьявольского Пера сводило руки. Спустя еще парочку выпадов, Люцифер ловко прошелся лезвием по животу экзорциста и вновь отбросил назад. С трудом приземлившись на ноги, парень припал на колено. Рана была не очень глубокая, однако болезненная.
-Неужели это все на что ты способен?
'Слушай, — обратился Грид к истинной сущности. — Ты можешь дать мне еще больше силы?' Ответ возрадовавшегося демона последовал незамедлительно. Резкая встряска сознания, незаметно для него, окончательно отбросила личность юноши на второй план. Получив полный контроль над телом, дух истинного Лиса быстро привык к новым ощущениям и встал с колена. Злорадно улыбнувшись, он элегантно занес левую руку за спину и вскинул клинок. Ни один мускул не дрогнул на конечности, державшей сверхтяжелое оружие. Высокомерный взгляд лишь еще больше раззадорил Люцифера. Ринувшись вперед, демон вознамерился преподать церковнику очередной урок. Тот спокойно стоял на месте и лишь, как обычно, в последние секунды принялся действовать. Ловко прокрученный в ладони меч полоснул владыку по предплечью, тем самым отразив удар. Не сразу поняв, что произошло, в глазах Люцифера промелькнуло удивление. Он уже убедился, насколько могущественным были легендарный клинок и владевшее им существо. Несмотря на запредельный вес, тяжесть которого довелось испытать демону на собственной шкуре, парень держал лезвие одной рукой и обращался с ним подобно обычному ножу. Сейчас от него исходило пугающее хладнокровие. Будто соперником был не страшнейший владыка демонов, а маленький ребенок с соседнего двора. Люцифер собирался продолжить атаку, какой — то маленькой царапиной его не остановить. Снова выждав самый подходящий момент, Грид переместился ему за спину, избежав смертельного удара, и мигом перерезал сухожилия на опорной ноге. Затем вернулся на прежнюю позицию и нанес еще один скользящий порез на плече. Контратака оказалась настолько стремительной, что владыка даже не успел среагировать. Кто же такой этот воин, маскирующийся под церковника? Откуда у него столь невероятные сила и скорость? Люцифер терялся в догадках. Не считая Кримсона с компанией, это был первый до такой степени сложный соперник. Грид не спешил бросаться в бой. Как настоящий хищник, загнавший добычу в угол, он терпеливо ждал ее последующих действий. Только эта самая жертва была в два раза больше него самого. Уставившись друг на друга, они, будто вели ментальную борьбу. Во взгляде экзорциста виднелось нечто звериное, отчего Люцифер, наверное, впервые в жизни ощутил неуверенность в собственных силах. Ехидно улыбнувшись, парень, наконец, ринулся вперед. Обрушивая град молниеносных сокрушительных ударов с разных сторон, дух Лиса получал ни с чем несравнимое удовольствие. Особенно когда атаки достигали цели, оставляя кровавые следы. Поддавшись молодецкому задору, владыка демонов также решил проявить все свои способности. Словно не ощущая боли и усталости, они одаривали друг друга чудовищными ранами. В пылу сражения, воители позабыли о ценности жизни, целиком отдавшись воле судьбы. Для Багровых Лисов, такое поведение выглядело вполне естественным. Века под гнетом Дьяволов научили их не жалеть себя. Ведь когда на кону стоит твоя душа, терять по сути уже нечего. Спустя несколько серий ожесточенного обмена любезностями, демоны скрестили клинки, в очередной раз, пытаясь задавить соперника силой.
-Что же за зверь в тебе живет, парень? — Несмотря на порезы, Люцифер улыбался.
-Я не зверь, просто мне по нраву вид крови на моих врагах. У нее прекрасный цвет.
Ощущения после яростного столкновения были ниже среднего, но разыгравшегося духа это совсем не беспокоило. Насколько бы серьезными ни оказались ранения, он не собирался сдаваться и погибать напрасно. Как минимум стоило утащить за собой противника. Оттолкнув его назад, Грид ринулся в атаку. Что — то ему подсказывало, схватка приближается к концу. Вновь загремели многострадальные клинки. Бескомпромиссная битва продолжилась с новым ожесточенным рвением. Демоны вкладывали в удары всю разрушительную силу, не жалея ни себя, ни оружие. Каждый маневр мог окончиться плачевными последствиями, достигни он цели. Яростный бой начинал затягиваться, оба соперника являлись превосходными фехтовальщиками, а в большинстве подобных случаев все решала досадная случайность. Рано или поздно один из них должен ошибиться, и тогда черный фатум повиснет над головой менее проворного. Хотя, судя по последствиям их сражения, победитель также мог не рассчитывать на долгую жизнь. Темп схватки значительно вырос. Больше они не бегали друг за другом, а стабильно обменивались ударами, выжидая момент для решающей атаки. И вот он наступил! После очередной, парированной подачи, Люцифер полоснул парня по груди и тут же вознамерился снести ему голову, пока тот еще пребывал в растерянности. Только Грид, будто ничего не почувствовав, мощным взмахом меча заблокировал удар, едва не выбив оружие из рук врага. Затем ловко перехватил громадный клинок и вогнал в самое сердце демона. На некоторое время непримиримые соперники замерли в таком положении. Очевидно, ждали, кто же первым упадет, возвестив о своем поражении. К счастью, последний удар владыки не был смертелен, но вот потеря крови от количества полученных ран, вполне могла сыграть с экзорцистом злую шутку. Спустя мгновения, издав еле слышный стон, гигант выпустил меч из длани и безжизненно повис на плечах противника. Неужели, вот она? Победа над древним правителем демонического государства. Грид, несомненно, гордился собой. Дьявольское перо поистине было поразительным артефактом. Без него бы он не справился. Наверное. Ведь зная характер юноши, не будь при нем вообще никакого оружия, он бы вцепился во врага зубами. Самодовольная ухмылка сияла на лице. Приготовившись сбросить остывающий труп, парень внезапно ощутил странную тревогу. Что — то опасное неумолимо приближалось к нему. На всякий случай, поспешив избавиться от груза на плечах, воин оттолкнул массивную фигуру назад. Однако отделившись от лезвия, Люцифер так и остался стоять на ногах. Хотя выглядел скорее мертвым, нежели живым. Постепенно его тело покрывалось черными линиями, подобно вздутым венам. Через считанные секунды они полностью окрасили владыку в собственный цвет, после чего с ним начали происходить необъяснимые метаморфозы. Словно демона выворачивало наизнанку. Потеряв треть своих габаритов, он начал обрастать черным мехом, ноги ниже колен утончились и стали похожи на лапы хищных птиц. Лицо также приобрело другой образ, напоминавший морду летучей мыши. Когда преобразившийся Люцифер поднял голову и открыл глаза, по спине Грида невольно пробежали мурашки. Устрашающего вида существо, походившее на некую химеру с телом крупного медведя, птичьими ногами и головой полуночного охотника, развело руки в стороны. Прежде чем парень успел что — либо сообразить, два изогнутых клинка, из ниоткуда появившиеся в них, одарили его крестообразным следом на груди. Не понимая, что произошло, тело экзорциста уже устремилось к земле. Однако инстинкты мигом вывели разум из ступора. Оперевшись на рукоять меча, Грид припал на колено.
-Вот какова цена силы, дарованной Дьяволами, — после невообразимо быстрого маневра, он оказался позади юноши. — В древности меня называли безумцем из — за желания обладать ею. Что может быть прекрасней, чем чувствовать себя непобедимым богом?
-Ты и вправду глупец, — спокойно ответил церковник. Поднявшись на ноги, он повернулся к врагу. — Променять душу, гордость воина на подачку иномирных богов. Ты позор для демонического рода.
-Если эта подачка способна сокрушить столь могучих созданий как ты, значит оно того стоило.
Подобно молнии рванув к нему, Люцифер обрушил град ударов. Скорость и ловкость обновленного владыки демонов многократно возросли. Будто взбесившаяся кошка он скакал вокруг молодого воителя, посыпая его множеством выпадов. Тот кое — как отбивался, только после разительных перемен интерес к сопернику пропал. Получив еще парочку незначительных порезов, парня начал одолевать гнев. А разъяренный Лис, особенно в состоянии безумия, становился вдвойне опаснее. Несколько взмахов клинком направили разрушительные силовые волны во все стороны. Люцифер с грациозностью кошачьих избежал этой сногсшибательной встречи и, выполнив серию пируэтов, отступил назад. Но лишь для того, чтобы взять разгон для контратаки. Если провести ее грамотно и быстро, экзорцист не успеет защититься. Прокрутив весь маневр в голове, преисполненный уверенности демон двинулся вперед. Как только он подошел на близкое расстояние, прямо перед его носом пронеслось острие меча, с грохотом сотворив в земле небольшую вмятину. Тут же взмыв в воздух, Люцифер понадеялся достать противника со спины, однако Грид легким движением руки запустил еще одну силовую волну ему навстречу. Непередаваемое ощущение, будто по спине прошлись металлической дубиной, едва не свалило демона с ног, судя по все тому же кошачьему приземлению. Что это было? Церковник предугадал его действия? Не медля, восстановив равновесие, он начал разворот. В следующий миг громадное лезвие пробило бедро владыки и плотно встряло в грунт, не позволяя воспользоваться главным преимуществом. Запрыгнув ему на спину, юноша обхватил шею руками.
-Готов к прогулке в Ад? — Ехидно поинтересовался он.
Что бы это значило? Собрался удушить его? Неожиданный и в какой — то мере бесполезный прием, так как вряд — ли бы у экзорциста хватило сил превзойти мощь божественной сущности, слегка озадачил Люцифера. Что же он задумал? Ответ не заставил себя долго ждать, огненная вспышка поглотила их и перенесла в очень странное место. Действительно напоминавшее Ад. Иллюзия или таинственная способность? Воитель уже удивил владыку, повидавшего многое, своим невероятным клинком и живучестью. Кто же он такой? Оказавшись в ином измерении, Грид еще крепче вцепился в демона. Отпусти парень его хоть на мгновение, враг сей же час вернется обратно. И тогда блестящий план пойдет по наклонной. Спустя первые секунды пребывания, кожа воинов начала гореть. Правило восьми секунд сейчас не действовало, так как Грид еще не умел принимать истинный облик Багрового Лиса. Их мех неведомым образом сдерживал разрушительное влияние огня и запредельной температуры некоторое время. А затем, как и все остальное, попавшее в Пекло, превращался в пепел. Почувствовав запах гари и не очень приятное прикосновение обжигающего пламени, Люцифер поспешил избавиться от груза на спине, однако парень был непоколебим. Обвив соперника, словно змея он крепко держал его в захвате. Да и меч, торчащий в ноге, не давал ему сдвинуться с места. Чем дольше они здесь находились, тем сильнее нагревалась окружающая среда. Языки пламени острыми ножами блуждали по телам обоих. Дышать уже было почти невозможно. Грид догадался об этом еще раньше, поэтому перед прыжком в Пекло задержал дыхание. Противник же наоборот во всю пытался вырваться, не жалея легких. Когда огонь вспыхнул с новой силой, превратив демонов в живой факел, на лице Лиса изобразилась довольная улыбка. Хитроумная задумка удалась. Хорошенько поджарив врага, он намеревался добить обессиленного соперника по возвращении на городскую площадь. При этом его совсем не волновали собственные ранения. Чудовищная боль пронизывала экзорциста с ног до головы. Однако радость от скорой победы и вообще самой битвы была куда сильнее. Подождав еще несколько секунд, парень выдернул лезвие из плоти врага и толкнул его вперед. Вернувшись в привычное пространство, воины рухнули на землю. Внешне следы от ожогов выглядели почти незаметно. Лишь дым и чёрный пепел, блуждающий вокруг, свидетельствовали об их увлекательном путешествии в 'Ад'. Люцифер стоял на коленях, оперевшись на руки. Тяжело дыша, владыка пытался прийти в себя после столь поразительной прогулки. Конечно, он и раньше получал травмы, но заживо гореть ему еще не приходилось.
