Мешковатые одежды на худом согнувшемся теле, нарывы на руках, где их сжимали в своих холодных объятиях кандалы, ноги, что были и вовсе закованы и кровоточили под железными браслетами — все это долго еще снилось мне порой неспокойными ночами.
Я никак не могла понять, как она еще стоит на ногах! Похоже, что эта женщина вообще уже ничего не соображала, бесцветные глаза были замутнены странной пеленой боли и отстраненности. Я поняла, что она не видит меня, а видит лишь... вещьмешок, который протянул ей Танарт, да и взгляд ее чуть заметно метался от одной моей руки к другой, наверное, не понимая, где я спрятала свой хлыст.
— О, Великий Ваар!, — прошептала я, чувствуя, какие все-таки жесткие пальцы у тренера, что сейчас предостерегающе сжали мой локоть, — Я сама справлюсь со своей поклажей, — я схватила свои вещи и крепко прижала к груди, не в силах оторвать взгляд от ее шрамов, в горле все пересохло настолько, что мне сводило шею.
— Отдай ей этот мешок, Адани, — немного резко сказал Хэльвиллен, — Не то с нее сегодня же снимут кожу плетьми.
На сей раз, он не улыбался, а озорные огоньки не плясали вокруг зрачков.
Я быстро отдала изуродованной рабыне поклажу и прикрыла глаза, мысленно приказывая подступающим слезам остановиться. Женщина поклонилась еще ниже и робко встала чуть поодаль от нас, ожидая дальнейших указаний.
Мэльир вдруг развернул меня к себе и многозначительно сказал:
— Пришло время нам прощаться, Марта, и я хочу, чтобы ты мне пообещала кое-что.
— Я слушаю, Танарт, — ответила я, моментально овладев собой, когда взглянула в его серые глаза. Здесь все будет по-другому, почему-то подумала я, крепость пугала меня. Пугала по-настоящему. Хотя бы потому, что рядом не будет могучего, жесткого и непреклонного оружейника, с которым я сейчас прощалась, чуть ли не как с родным отцом.
— Первое, — в том же тоне, подчеркивающем важность произносимого, продолжил он, — Не забывай отжиматься хотя бы сто раз в день.
Я неожиданно для самой себя тихо засмеялась и ответила:
— Обязательно!
— Я не шучу. Тренируйся хотя бы понемногу каждый день, или по приезду я с тебя семь потов сгоню.
Улыбка так и не сошла с моих губ.
— Я поняла, Танарт.
— И второе. Обещай, что никому не позволишь себя обижать.
— А вдруг...
— Обещай мне, Марта, — оборвал он мои жалкие попытки уйти от ответа.
— Хорошо, — вздохнула с улыбкой я, — Обещаю.
— Желаю удачи тебе, юная волшебница, — сказал воин, — Ну-ка иди сюда, я тебя обниму покрепче!
Я сделала притворно испуганное лицо и попятилась назад, Мэльир усмехнулся, затем нагнал меня и крепко сжал в своих ручищах, взъерошив мои волосы.
— Ах, ты моя проказница.
— Танарт, разда-а..., — закончить предложение воздуху уже не хватило.
— Помни про свои обещания, — шепнул он мне в ухо, и я только и смогла кивнуть в ответ.
Брови Хэльвиллена поползли вверх от удивления, а в глазах появился еще больший интерес ко мне.
Через мгновение оружейник отпустил меня и кивнул в сторону мага.
— Иди же. Я вернусь за тобой весной, — Мэльир, махнул на прощание рукой и, пытаясь скрыть свою печаль от внимательных глаз волшебника, чуть более резко развернулся к воротам. Нандиры и тауроны направились за ним, прощаясь со мной кто кивком, кто помахав рукой.
Опять то самое ощущение зыбкой неизвестности под ногами, испытанное мной в день знакомства с Нивенрэлом, нахлынуло с новой силой. Теперь я осталась одна. Снова. Я проведу здесь, быть может, долгие месяцы, постигая не только новые знания, но и новые обычаи. Крепость дышала своей жизнью, которая лишь отдаленно напоминала мне Нивенрэл, здесь царили свои порядки, куда более жестокие и таинственные. Но в пещерах у меня не было этого странного чувства, впившегося в виски острой неослабевающей болью. Я не осознавала ни причину его, ни характер, одно я могла сказать однозначно — тяжелые стены пещер не душили меня с такой силой, как открытое небо над Оренором.
И кто знает, что может произойти теперь, когда жестокая и непредсказуемая Карна, готовая пойти на все, чтобы добиться своей цели, будет так близко, какая возможность и искушение для нее убрать меня с дороги, ведь я сама пришла сюда.
Я сделала глубокий вздох, собираясь с силами и проводив воинов глазами, и повернулась к Шаделару, стараясь не смотреть в сторону рабыни. Но только я сделала несколько шагов, как он внезапно сказал, взмахнув своей изящной рукой:
— Постой!, — Хэльвиллен, улыбаясь, смотрел не на меня, а куда-то в сторону. Я заметила, что кожа на его ладони выглядела такой мягкой в сравнении и руками воинов и даже телендиров. Этим пальцам редко приходилось держать оружие.
И только теперь я вспомнила о таши-нандире, который исчез еще задолго до того, как мы минули ворота.
— По распоряжению Верховной жрицы, тень не может последовать за этой Адани. Здесь она будет в полной безопасности, я лично позабочусь об этом.
Я инстинктивно оглянулась, на пустоту, с которой сейчас разговаривал маг, прекрасно, зная, что мне увидеть ушедшего тайными тропами просто невозможно и вздрогнула, когда тихий голос таши раздался прямо передо мной.
— Марта, — Вэалор внезапно появился буквально в шаге от меня, черный капюшон скрывал его лицо, но голос был еще более тихим и мрачным, — Я вынужден оставить тебя. Я не могу ослушаться Верховной жрицы.
— Все в порядке, — я украдкой взглянула на мага, пытаясь прочитать хоть что-то в его фиалковых глазах. Но тот смотрел только на ассасина.
Теперь я поняла, что означают те взгляды, которыми они обменивались с оружейником, вне всяких сомнений, Танарту это не понравится.
— Все в порядке, — повторила я, и нандир, помешкав, хоть и с трудом, но все же кивнул. Конечно, я храбрилась, но что мне еще оставалось? Затем таши показал Хэльвиллену что-то знаками, и лицо того внезапно стало непроницаемо серьезным.
— Я слышал об этом, — коротко ответил маг, — Передай Его Высочеству мой поклон и заверения, что ее безопасность теперь в моей ответственности.
Мы попрощались с Вэалором, но он не ушел с площади, провожая меня глазами, наверное, до тех пор, пока я окончательно не скрылась с его глаз, увлекаемая магом в глубь этой удивительной и странной крепости.
Я видела волшебников и волшебниц темных эльфов повсюду здесь, они выстраивались в ряд на балконах и подъемах, они наблюдали за нами из окон. Почти всю дорогу я смотрела в пол, лишь стараясь не отставать от позолоченных сапог. Босые ноги, сопровождаемые звоном цепи, едва волочились следом, тем не менее, удивительным образом поспевая за быстрой походкой Хэльвиллена. Маг на ходу иногда делал легкие танцевальные па, будто некая мелодия звучала в его голове, но никому это не казалось странным, даже мне.
Когда мы вышли на центральную площадь, Шаделар вдруг повернулся ко мне и сказал:
— Перед нами Хошерон. Жреческая семинария, — тут же уточнил маг, — На самой вершине находится Трайнир — зал медитаций, там занимаются и ученики магов и ришы. Мне нужно ненадолго подняться туда, но очень скоро я снова буду в твоем распоряжении и познакомлю тебя с крепостью.
Саму площадь украшал самый огромный и удивительный фонтан из всех, что я когда-либо видела. Вода била из специальных глубоких желобов и создавала великолепные высокие арки над нашими головами. Коридоры из этих арок вели с площади в шести направлениях, образуя сходящуюся закрученную звезду. В центре площади шесть лучей воды, вздымаясь на головокружительную высоту, ниспадали вниз, образовывая спираль, вся вода мягко сияла изнутри белым мистическим светом, иногда маленькие звездочки мерцали, пролетая со струями над нашими головами.
Великолепие центральной башни также поражало воображение. Несколько крутых подъемов из аладирь, переливающихся голубовато-белым цветом, обвивали белые стены, расходясь на самом верху опять же шестью лучами, образуя этакий исполинский цветок. Сами подъемы не касались стен, находясь на некотором расстоянии от башни и вряд ли по ним можно было ходить, хотя смотрелось это внушительно. Но и само здание не было обычной каменной постройкой, резные окна и балкончики с чудесными белыми перилами, пестрели удивительными цветами и зеленью, рассаженными в высоких вазах. На шпилях и над арками мостов сияли лучистые звезды, это была единственная башня, которая светилась ночью призрачным молочным светом, а магические звезды сияли так ярко, что на площади было светло почти, как днем.
Если бы я не знала, где я нахожусь, я бы никогда не поверила, что сие творение — дело рук темных эльфов. Но, тем не менее, это здание было здесь и именно они воздвигли его.
Маг будто читал мои мысли.
— Не удивляйся, — голос Хэльвиллена обычно спокойный и ровный, как-то неуловимо изменился, когда его мысли задели давние воспоминания, — Это одна из первых построек после Морана и в этой башне находятся покои Ошерадриш — Верховной жрицы. Она наша наставница, даже члены королевской семьи не могут пренебрегать ее советами, и именно она управляет этой крепостью.
— Как ты можешь видеть, более поздние башни Затана, где находится академия магов Келадор, выполнены в совсем ином стиле, — продолжил Шаделар, указав на возвышающийся над Оренором утес, черные стены далеких башен совсем не отражали света, что попадал на них, лишь странно светились серебряные шары. Они расположились полукругом над черными стенами, и второй сиял заметно ярче, чем остальные.
— А вот, кстати, и она, ее зовут Наддара, Мудрейшая.
Аданир почтительно склонился в поклоне, это дело стало для меня уже настолько привычным, что я не опоздала ни на секунду, согнувшись с ним почти одновременно. Я признаться, даже не успела увидеть, кому мы кланяемся, только когда мы, наконец, выпрямили спины, я увидела маленькую хрупкую фигуру прекрасной женщины на высоком и отделенном от всех пышной зеленью балкончике. Ее одежды, походившие то ли на мантию, то ли на балахон, были темно серого цвета с молочными узорами, волосы скрывала темная накидка, ниспадающая до самого пола, серебряные глаза были такими огромными, что поглощали все пространство вокруг себя. С такого расстояния с моим зрением мало что можно было разглядеть еще, лишь обжигающее трепетное благоговение заполнило все мое естество, упругая сила, исходящая от нее окатила меня с ног до головы и я встала, как вкопанная.
Маг понимающе посмотрел на меня и улыбнулся.
'Еще одна убийца, алчущая крови эльфов!', — могучий голос ударил по голове, словно железным молотом. От внезапного шока и недоумения у меня помутнело в глазах. Я смотрела на тот балкон, где стояла маленькая девушка с мудростью многих тысяч лет, и совсем другой образ внезапно возник перед глазами. Легкая мысль чуть коснулась моего разума: 'Нантилирь', — подумала я, сама не зная почему, и ветер тут же унес и развеял непроизнесенные слова. Но я знала, что она прочитала мою случайную мысль, потому что Ошерадриш резко развернулась и исчезла в дверях балкона, ведущих в ее покои.
— Что она сказала тебе?, — спросил любопытный маг, протягивая мне свой платок.
Я с удивлением и недоумением посмотрела на него, но он молча коснулся платком моей верхней губы и показал мне, что на темной ткани осталась кровь. Сила мысли Верховной жрицы была слишком велика.
— Спасибо, — сказала смущенно я, принимая платок и вытирая нос, — Это было так неожиданно!
— Она не специально, — задумчиво сказал Хэльвиллен, — Но в ней говорит ее давний гнев на людей, от рук которых погибло столько наших сородичей!
Его глаза сверкнули так, что я отошла от него на шаг. Шаделар только покачал головой.
— В тебе есть то, чего нет в других потомках людских магов. Но не заставляй меня прибегать к... некоторым иным способам выуживания информации.
Я так и не могла понять, шутит он снова или уже нет.
— Она сказала, что я жажду вашей крови.
Волшебник чуть заметно усмехнулся.
— У нас еще будет время сегодня, чтобы поговорить об этом. А сейчас фольб проводит тебя в твою комнату. Я проверю, не покалечили ли еще себя мои юные ученики, и наведаюсь в гости, — он подмигнул мне и чуть пританцовывая, направился к Хошерону.
— Не угодно ли Госпоже продолжить путь?, — поклонилась мне рабыня, почтительно стоявшая все это время поодаль.
Я лишь молча кивнула.
Вскоре я оказалась в круглой комнатке на втором этаже невысокой башенки в левом крыле огромной крепости, она была в моем распоряжении. Здесь жили многие ученики, все комнаты располагались внутри башни по спирали — одна чуть выше над другой. Рабыня дала мне массивный железный ключ, который я повесила себе на пояс. Она тут же откланялась и поспешила вниз, чтобы поскорей отчитаться перед своими хозяевами.
Комнатка была небольшая, но очень уютная, Полукруглое окно как раз напротив двери занимало третью часть всей стены, красные шторы были подвязаны по его краям. Узорчатая решетка была обычной мерой предосторожности — окно начиналось почти от пола, а до земли было очень высоко. На зиму окно закрывалось прозрачным магическим щитом, не пропускающим холод.
Кровати не было, только мягкий красный ковер, красные подушки и покрывало с кисточками, все было аккуратно сложено, в комнате была чистота. Также здесь имелся деревянный стол, на котором стояла бутыль с чернилами, и лежало перо, к столу вплотную придвинут массивный стул с очень удобным сиденьем и спинкой.
Куполообразный потолок был темно серого цвета с фиолетовым отливом, искусная резьба по камню и сияющие магические звезды привели меня в полный восторг. На каменной стене висело кем-то умело вышитое полотно, на котором был изображен красивый лесной пейзаж.
Когда я закрыла дверь, я невольно вздохнула с облегчением.
Из окна открывался такой удивительный вид, что я на некоторое время стояла потрясенная, любуясь этой неземной красотой. Величественные ломаные скалы, легкие белоснежные облака, медленно проплывающие где-то внизу на пути в бездонную пропасть, подсвеченные золотистыми лучами восходящего солнца, звезды, которые было видно даже днем, сияющие как настоящие маленькие солнца, от такого зрелища перехватывало дух! Небольшие плато густо поросли хвойными лесами, а синее небо, казалось таким близким и таким недоступно далеким! От волнения голова закружилась, я ухватилась за решетку и опустилась на мягкий ковер.
Вдоволь налюбовавшись пейзажем, я устроилась у окна на подушках и, открыв свою книгу на самой первой странице, погрузилась в чтение, забыв обо всем на свете.
Глава 38
История мира
Это было в начале всех эпох. Одинокий дух, что внезапно осознал себя в пустоте, не находил в ней покоя. Он не помнил начала, он не видел конца. Лишь то, что простиралось перед ним — безликое Ничто, погружало его в глубочайшее уныние. Он начал бросать свои мысли в Пустоту, чтобы хоть немного наполнить ее, но сияющие нити его дум были столь тонки в сравнении с бесконечной равниной отчаяния, что не могли заполнить и малой толики ее. Но он кидал и кидал свои мысли, пытаясь наполнить Пустоту, он не знал причины своего упорства. Так родилась Надежда — самой первой из всех из мыслей Великого Ваара.
