Анга пришла в себя, когда ее грузили в повозку. Знахарка открыла глаза, осмотрела присутствующих мутным взором.
— Пить. — Попросила она.
Рурк дал ей немного воды и отобрал, когда Анга жадными глотками принялась глотать.
— Еще.
— Нет. — Резко возразил Коготь. — Вдруг желудок тоже поврежден — нож проник глубоко.
— Попал в легкое, я это поняла сразу. — Женщина помолчала. — Ты сделал все правильно, но переборщил с зельями — я проспала дольше, чем нужно. — Она задумалась. — Это может вызвать осложнения — нужно показаться целителю.
— Ближайший только в Корснунге. — Отозвался Болли, который правил повозкой. — И берет дорого.
— Ну, деньги у тебя есть. — Коготь похлопал себя по кошелю. — Вот встанешь на ноги — съездишь.
— Ты не поедешь со мной? — удивленно спросила Анга. Рурк тоже уставился на ящера и даже Вирста, которая шла рядом — повозка ехала не очень быстро — покосилась на хаса.
— Я исполнил обет, теперь я свободен. — Глухо сказал он. — И отплатил тебе долг — спас твою жизнь.
Анга некоторое время молчала, размышляя. Рурк насупился — он обиделся на ящера, уже считая того приятелем. Потом вспомнил о своем кодексе.
— Ты еще должен мне. — Важно произнес мав. — Я притащил твою тушку к Анге домой, а уже она поставила тебя на ноги.
— Я могу расплатиться с тобой, назови только цену. — Коготь вытащил кошель.
— Змеиный выблядок! — прошипел Рурк, уязвленный в самое сердце. Он сделал это не ради денег! — А я еще доверился тебе! Проваливай, сам Ангу до дома дотащу!! И не надо мне твоих денег!!
— Оставь. — Тихо произнесла знахарка. — И ты останься, не уходи. — Сказала она Когтю, который уже спрыгнул с повозки. — Ты мне еще понадобишься.
— Анга! — возмущенно воскликнул кот. — Как ты можешь просить его, особенно после всего, что он сделал!
— Да. — Усмехнулась женщина. — Сделал он немало. — Она помолчала, собираясь с силами. — Поймал шептуна, выследил их главаря, узнал, где находится лагерь бандитов, проник внутрь незамеченным и, будь такая возможность, вывел бы пленников наружу. И нам не пришлось бы лезть внутрь и терять воинов в схватке. Это то малое, что он сделал.
Рурк заткнулся, обдумывая ее слова. Проклятая импульсивность, подумал он, но поделать ничего не мог. Мав не привык извиняться, если только перед ним не Анга. Коготь же посмотрел на женщину, потом на кота.
— Я уже как-то сказал тебе — я не хочу подвергать вас опасности. — Произнес ящер. — Лучше будет для всех, чтобы я ушел. К вам у купца претензий нет.
— А что случилось? — спросила Анга. Она бессовестно проспала этот момент и не знала подробностей.
— Это из-за меня. — Влезла Вирста. — Хас посоветовал Торганду дать мне свободу за то, что я спасла его сына, а он...
— А ты спасла? — с недоверием в голосе спросила Анга и девушка смутилась.
— Она вовремя ударила главаря ногами в спину. — Сказал Коготь. — Промедли немного — и сынок валялся бы с перерезанным горлом, я едва успел, чтобы помешать ему.
— То есть ты пробивался через толпу бандитов к пленнику через весь зал? — уточнила знахарка. — Я ведь помню, где ты стоял — у второго выхода. А оттуда до главаря чуть меньше забега, ну, может шагов восемьдесят. И бежать пришлось не по пустой пещере, а заполненной сражающимися воинами. Как же ты успел? — Анга хитро смотрела на ящера.
— Главное — успел. — Не стал уточнять тот. Едущий на козлах Болли превратился в слух — ему было все интересно. Он жалел, что не участвовал в схватке, но потом, увидев, какие раны получили товарищи и в каком состоянии оказались побывшими берсерками, порадовался, что его там не было. Нет, он не был трусом, а реально оценивал свои шансы и если Грундальф получил глубокие раны в битве с орком и то ему помогали лучники и соседи по схватке, то он, Болли, точно остался бы где-нибудь там, в пещере с пробитой башкой. Не тот уровень владения мечом и щитом.
— Ну а все же? — настаивала Анга. — Молчишь? Сколько Грундальф ему отвалил за помощь? — спросила она у Рурка.
— Немало. — Односложно ответил тот.
— Вы что, оба решили меня выбесить?! — спросила громко знахарка. — Учтите, во мне еще бродит запас магического зелья и я сейчас вас обоих в прыгунков превращу и съем на завтрак, обед и ужин. — Ее палец указал на Когтя. — Тебя — на завтрак, а тебя, — переместился на Рурка, — на обед.
Мав напрягся — превратиться в добычу ему совсем не хотелось, однако ящер совершенно не испугался. Он посмотрела на чуть отставшую Вирсту и произнес.
— А ее на ужин? — Анга посмотрела на сжавшуюся девушку, потом перевела взгляд на хаса.
— Раскусил. — Проворчала она. — Трансформация тела требует затрат колоссального количества энергии, это доступно только архимагам. Ну или оборотням, но там идет совершенно другой процесс.
— Ты же говорила, что оборотней не бывает. — Припомнил Коготь.
— Слухи не на пустом месте рождаются. — Туманно ответила Анга и посмотрела на зверей. — Ну-ка, быстро помирились и пожали друг другу предплечья. — И, когда два представителя звериного народа, приблизились друг к другу, добавила. — И никто никому ничего не должен, уяснили?
Рурк растопорщил усы, его морда приобрела забавное выражение. Он явно был не согласен, но противиться приказу Анги не смог. Хорошо, что на моей отсутствуют мимические мышцы, подумал Коготь, когда пожал руку маву. Тот постарался сдавить ее как можно сильнее, но, почувствовав чешуйчатую кожу, передумал. Хас тоже мог давануть так, что сломал бы коту косточки. Анги их перегляды были до одного места, она знала, что звери часто идут на поводу своей натуры. И если ящер на первый взгляд бы спокоен и уравновешен, то вот мав нередко впадал в бешенство и выходил из себя. Неосторожно брошенное слово, взгляд или же жест вполне могли вызвать с его стороны спонтанную атаку. Оба не так уже далеко ушли от своих диких предков, но ящер хотя бы умудрялся сдерживаться, тогда как мав почти не контролировал свою натуру.
— Вот и хорошо. — Анга положила голову на сено. — Так сколько ты получил за помощь?
— Четыре полных комплекта пластинчатых доспехов, кучу мечей и денег. — Тут же наябедничал Рурк.
— Вот как? — знахарка оперлась на локоть. — По местным меркам целое состояние. И где же они?
— Обменял у кузнеца на легкий доспех. — Ответил Коготь, пожав плечами. — Обещал подогнать по фигуре. Мне таскать такую тяжесть без надобности.
— Умно. — Кивнула знахарка. — Но, сдается мне, ты сильно продешевил.
— Я не торгаш, чтобы думать о выгоде. — Ответил ящер, на котором до сих пор была надета найденная в оружейке кираса. — Мне нужна была защита — я ее получил. Остальное меня не интересует.
— Я не понимаю, что он говорит. — Пожаловалась Вирста.
— А ты слушай ответы Анги, по ним догадаешься. — Посоветовал Болли. — Он ведь не напрямую к тебе обращается, поэтому амулет и не переводит.
— Есть амулеты-переводчики с хасского? — удивилась девушка.
— А как ты до этого с ним общалась? — спросила, усмехнувшись, знахарка.
— Я думала, он знает имперский, так чисто на нем говорил. — Пробормотала Вирста.
— Это амулет в твоей голове говорил, а не он. — Поделился с ней знанием Рурк. — Он в это время шипел, как змей. — И покосился на Когтя, но того такими подколами уже давно было не пронять.
— Странно. — Девушка задумалась.
— А ты что будешь теперь делать, юное создание? — спросила Анга. — Ты ведь квартерон, верно?
— Откуда... — вспыхнула было Вирста, но тут же сообразила. — Ах, ну да. Да, я квартерон! — с вызовом сказала она. — Мой дед был орком, а бабушка — уроженкой Озерного Края!
— Окраины? — припомнил небольшую лекцию Анги Коготь. На его вопрос бывшая наложница презрительно фыркнула.
— Нас все время с ними путают. — Сказала она. — Озерный Край находится на юго-востоке провинции Альстам и граничит с Протоками хасов на севере и востоке. Это далеко на юге Окраина, через пару провинций. Мы к ней не относимся.
— Прости, что спрашиваю, но твой дедушка-орк пошел в набег на вашу деревню и поимел твою бабушку? — задала закономерный вопрос Анга.
— Все было не так! — гневно воскликнула девчонка.
— Я же заранее попросила прощения, ты могла бы догадаться, что вопрос будет неприятным. — Мягко произнесла знахарка. — Прости, но я не поверю, что это было по обоюдному согласию. Орки, они... частенько так делают во время набега.
— Деда изгнал собственный клан. — Помрачнев, ответила Вирста. — За что — не знаю, отец не рассказывал. Да и сам он тоже молчал. Он поселился ближе к Протокам, возле Извилистой, что из Донного озера вытекает. Хасы на реке несколько плотин сделали, чтобы запруды получились. Местность начала заболачиваться, вот наместник и принял решение выгнать их оттуда. — Девушка покосилась на ящера, но тот молчал. — Война недолго продлилась, мы эту землю у них отвоевали, вот дед ближе к границам и поселился. Чтобы набеги отражать. — Она зыркнула в сторону Когтя, но тот хранил молчание. Шел себе и шел.
— Ты рассказывай, не обращай на него внимания. — Попросила Анга. — Он из горцев, ему эти проточные войны до одного места.
— Правда? — девчонка удивленно посмотрела на хаса. — Не с болот?
— Правда. — Ответил тот. — Меня не касается кто там на кого напал — пусть сами между собой разбираются. Я никого не трогаю, пока меня не трогают. А вот если тронут, то тогда... — он сделал паузу, — результат ты видела. — Ткнул себе за спину большим пальцем Коготь.
— И ты бы один с ними справился? — ехидно спросила Вирста. Вот уже чего у баб не отнять, так это словесного яда. Задышат насмерть.
— При наличии определенных штук — вполне. — Ящер вспомнил о верном автомате с глушителем, термобарических и светошумовых с газовыми гранатах, минах направленного действия и прочих средств умерщвления. Он бы в этих проходах настоящую войну устроил с заманиванием противника в ловушки. — Но в данном случае это был единственный вариант вытащить вас оттуда живыми и невредимыми.
— И он сработал. — Анга хлопнула в ладоши. — Но сейчас меня интересует другой вопрос — как ты оказалась в рабстве?
— Меня... — Вирста задохнулась, вспоминая. Говорить или не говорить? По сути это ей чужие кымы, зачем им знать правду? Но с другой стороны хас спас ей жизнь, да и в повозке лежит магичка, пусть и слабая. Вдруг она распознает ложь и что тогда? Она здесь никого не знает, первый раз в Пределе, назад уже не вернуться, надо как-то приспосабливаться жить здесь. Лучше сказать правду. — Меня продал отец на торгу. — Вирста опустила голову.
— Я так и думала. — Кивнула сама себе Анга. — Что бы он там тебе не говорил, но ты явно не была у него любимой дочерью. Ведь остальные дети получились нормальными? — девушка кивнула. — Желание твоего родителя понятно, избавиться как можно скорее от квартеронки, на которую пальцами соседи показывают. — Знахарка на миг замолчала, потом продолжила. — И которая каждый раз является напоминанием родителю какого он рода. Хочу тебя поздравить — ты в Пределе. Здесь о тебе судят по делам, а не по внешности. — Рурк фыркнул, вспомнив себя. — Ну, если ты не так сильно отличаешься от кымов, как эти двое. — Хмыкнула Анга. — Но у них звериная натура, такими уж они родились, а ты больше похожа на нас. Поэтому и устроится тебе здесь будет легче. Чем займешься?
— Не знаю. — Пожала плечами Вирста и тут же поправилась. — Я умею шить, готовить, ловить рыбу, охотится. Стрелять из лука. — Она дотронулась до колчана. — И очень хорошо. — Похвасталась девчонка.
— Неплохо. — Осадил ее Коготь. Девушка на это замечание хотела было возразить, но потом передумала.
— Могу подучить. — Произнес Рурк.
— Чему меня может научить мав? — ядовито спросила Вирста.
— Хотя бы как правильно держать лук и натягивать тетиву. — Спокойно ответил тот. Он уже сбросил накопившийся негатив на ящера и начал накапливать новый. — Покажи мне, как ты это делаешь.
Девчонка уже собралась продемонстрировать, но Болли натянул поводья.
— Тпру!! Приехали. — Сказал он. — Выгружайтесь, отсюда до домика будет ближе. — Он указал в сторону леса.
— Идти через кусты? — удивленно спросила Анга, пытаясь привстать.
— Болли прав, тут звериная тропка есть, что к озеру выходит. Сократим путь. — Рурк принял свою сторону носилок, встав впереди. — Анга, попробуй перевернуться, мы тебя поймаем.
— Хорошо. — Знахарка завозилась и плюхнулась на носилки. Вирста положила ей в ноги мешок с посудой. — Выдержат? — с недоверием спросила женщина.
— Проверяли. — Глухо сказал Коготь. — Пошли.
— А я? — обиженно спросила девчонка. В опустевшую повозку моментально набились идущие пешими воины и ей места точно не хватило бы.
— Иди вместе с остальными в Шустов, там снимешь комнату. — Пожал плечами хас.
— Ты... — девушка чуть было не задохнулась от негодования. — Ну и пойду! — она решительно зашагала дальше по дороге.
— Зачем ты так? — спросила Анга.
— Баба с возу — кобыле легче. — Ответил Коготь.
— Вот ведь... — знахарка помотала головой, разминая шею. — Эй, девочка, как там тебя. — Добавила она уже тише, дождавшись, когда Вирста обернется. — Иди сюда, к нам! У меня в доме места много, переночуешь и платить не придется.
— Только не с ним под одной крышей! — девчонка уперла руки в бока.
— Я уйду. — Коготь посмотрел на Ангу. Он держали носилки сзади и не пришлось выворачивать голову. — Не стану мешать.
Знахарка посмотрела в эти немигающие глаза и кивнула.
— Хорошо, но прошу тебя, будь поблизости. Мне... может понадобиться твоя помощь.
Коготь кивнул. В самом деле ему некуда было идти, да и у кузнеца забрать свой комплект не помешает, не дарить же ему за просто так такие трофеи. Мечи эти особо ему не нужны, он ими пользоваться не умеет, а как показала схватка скорость и быстрота хаса гораздо эффективнее, чем умение махать железом. Нет, несомненно, этот навык тоже пригодится, но этому нужно долго учиться, а у него времени на освоение нет. Тем более лучше делать то, в чем ты мастер, да и сложно в его-то годы переучиваться. Метательный нож, кинжал, руки, когти и теперь хвост — вот его оружие. И зубы. Коготь даже не заметил, как инстинктивно прокусил кому-то шею, когда добирался до пленника, все произошло само собой. Тот парень умер сразу и ящер не жалел о его смерти. А также скрытность, бесшумность и быстрота. И эти навыки нужно развивать и закреплять.
Лучница подошла ближе и уставилась на хаса. Тот посмотрел на нее.
— Присмотришь за Ангой, пока она валяется на койке. Вдруг какой неприятель в дом залезет,
— Ладно. — Сухо ответила девчонка.
— Мы идем? — нетерпеливо спросил Рурк, которому уже надоело стоять.
— Вперед. — Анга засмеялась. — Если бы кто-то сказал мне, что меня, раненую, будут таскать мав и хас, то ни за что бы не поверила!
Ее смех услышали на дороге и воины начали оборачиваться, пытаясь понять, что же так развеселило знахарку. По дороге она расспрашивала Вирсту о ее прошлом, но девчонка давала односложные ответы, стараясь, чтобы хас их не слышал. Она думала, что он не понимает, но амулет улавливал все ее мыслеобразы и исправно переводил ящеру. Хотя Когтю было неинтересно слушать о том, как девчонка стирала, убирала и готовила в доме. Она повеселела лишь тогда, когда рассказывала про деда-орка. Который и научил ее стрелять из лука, а также прожужжал все уши своим кодексом чести. Похоже, правильный был дед, решил Коготь. Во всяком случае разительно отличался от тех орочьих бандитов, что засели в пещере.
