Чёрная Пешка (т.1-2023)

Вы, Умник, не получили технического образования и потому вполне понятно, отчего не задумались над вопросом, который мне сразу же пришел в голову (худо-бедно, а мой второй диплом честно зарабо-тан на факультете радиоэлектроники и вычислительной техники): "А почему, собственно, центральный генератор существовал в единствен-ном экземпляре?"

Предположение первое и очевидное: Неизвестным Отцам было выгодно контролировать его совместно, тем самым не давая усиливаться кому-либо одному и так сохраняя политический паритет. У каждого из высшей пятерки был свой ключ от генераторной и проникнуть туда они могли только вместе. Правдоподобно. На первый взгляд. Только на первый. Ведь чертежи генератора не были сверхзасекречены. Их можно было (пусть даже с огромными трудностями) выкрасть людям одного из Отцов. А затем данный Отец мог построить личный генератор где-нибудь в Дальнем Усть-Замухрыжинске, накрыть прилегающую округу колпаком собственного поля и править там всласть удельным князьком. Однако, почему, скажем, "Волдырь с личной охраной, с этой бандой своих родных и двоюродных братьев, племянников, побратимов, выкормышей, с этими жуткими подонками" кинулся штурмовать Центр, вместо того, чтобы организовать тихое и умелое изъятие чертежей? Более того, чертежи могли похитить, ну, скажем, хонтийцы... Теоретически и это можно допустить. Тогда отчего же Отцы не боялись утери чертежей? По какой причине каждый из Отцов или генералов сейчас даже не пытается восстановить по тем же чертежам для себя центр излучения? Технически непреодолимые трудности? Да не сложнее, чем выстроить и оснастить обычный телецентр! Накладно, но осуществимо. Значит, тиражировать или восстановить генератор по какой-то причине невозможно? Даже Страннику с его монструозным Департаментом научных исследований и Академгородком — не под силу! Какое же обстоятельство мешает?!

Район бывшей столицы Континен-тальной империи (гипотанктер-ное сканирование)

И вот тогда приходит предположение второе и куда менее оче-видное, почти сказочное, зато объясняющее буквально все: уничтожен уникальный и невоспроизводимый элемент, без которого немыслимо возникновение гипнополя как такового. Без этой единичной и абсолютно неповторимой детали генераторы были, скажем,... ммм... спичкой без головки...

Как этот элемент мог появиться в нашем мире, не собираюсь га-дать, это вопрос для философа. Важен факт — такой узел был! Вот чем объясняется процедура ремонта и профилактики генераторов, так без-дарно с технической точки зрения (извините!) описанная вами: поэтап-ное переключение мощностей с осматриваемого генератора на резерв-ный и назад.

-Вы великолепны, Кох.

-Благодарю вас. Продолжаю. И теперь отвечу на вопрос, чем был занят днем. Собственно, сегодня завершена долгая и трудная работа. Позвольте по порядку.

Я начал действовать в первый же день, когда оказалось возмож-ным выйти из укрытия. С невероятными усилиями, но все же удалось установить контакт кое с кем из подпольщиков. То есть теперь они уже, конечно, не подпольщики и действуют легально. Если вы не забыли, по делу все того же Мака Сима и Генерала (Дэка Потты) проходил наш че-ловек, осведомитель. На него я и вышел.

-Ну, да, провокатор. Имени не помню. Кличка какая-то смеш-ная... Рогатый Убийца? Погибель-с-Клешней?

-Хм... Копыто Смерти. Подпольщики ему доверяли целиком и полностью. Теперь он один из видных. Так вот именно с ним я и встретился. Беседа началась с его попытки пристрелить меня, но я убедил Копыто не делать роковой ошибки. А когда сообщил, что в архивах покоится его личное дело, которое может попасть в руки руководителей штаба и его сотоварищей, он стал необычайно предупредителен. Мы договорились, что он направит меня вместе с боевиками подполья на захват здания архива, отрекомендовав как опытного и проверенного подпольщика. По обоюдному соглашению я должен был отыскать и передать Копыту компрометирующие его материалы, а с собой унести то, что сочту нужным. Трое суток, когда я отсутствовал, вызвав у вас серьезное беспокойство, были проведены именно в хранилище документов контрразведки и прокуратуры. Я почти не спал, а когда смыкал глаза, устраивался прямо на папках с документами. Досье на Мемо Грамену (он же Копыто Смерти, он же — Хряк, он же — Толстяк, он же — Пулемётчик) нашлось почти сразу. Но меня, ясно, интересовало не это. Я влез в разделы, оставшиеся еще с имперских времен, оттуда перекочевал в секции с бумагами Отцов... Копыто постоянно запрашивал, как идут поиски. Его намерения были ясны как стеклышко — когда я передам папку из рук в руки, он уничтожит досье и разделается со мною. Поэтому я снабжал его материалами личного дела не сразу, а по частям. А когда отправил с курьером последний лист, скрылся, не прощаясь. Но, боюсь, мои девичьи забывчивость и рассеянность сыграли дурную шутку с Копытом! Видите ли, все эти материалы хранились не только в архивах. Второй экземпляр находится в Департаменте общественного здоровья и скоро выплывет на свет. Так что у Мемо Грамену все же будут определенные неприятности. Впрочем, это его проблемы и пусть он занимается ими, а не разыскивает меня, не так ли?

Личный архив Дж.Раулингсона. Каран-дашный набросок общей схемы Южного сектора Крепости. Тема: "Саракш. Крепость". Формат: рисунок.

-Святая истина. Только, если не ошибаюсь, вы никогда не приносили ника-ких бумаг. Спрятали, а?

-Никак нет. Господин Государственный прокурор в свое время изволил восхищаться моей тренированной памятью, которая и была од-ной из причин назначения меня референтом, не так ли? Все, что узнал — тут.

Кох прикоснулся к виску и с чуть заметной улыбкой продолжал:

-Как удалось выяснить, еще до начала мировой войны острови-тяне просили разрешения у тогда еще имперского, правительства ис-следовать наш Алебастровый хребет. То ли географы туда собирались, то ли вообще ботаники — не суть важно. Имеет значение то, что они наткнулись на странные пещеры в Ущелье Ужаса и начали оттуда что-то резво утягивать. Но с транспортом у них было из рук вон плохо, по-этому развернуться как следует они не успели. Его Императорского ве-личества Академия наук пожаловалась премьер-министру, тот дал пин-ка островитянам и послал в Ущелье наших высоколобых гениев вкупе с охраняющими их доблестными армейцами. Впоследствии выяснилось: в ущелье обнаружено нечто настолько важное и не поддающееся объяс-нению, что для вывоза всей этой тяжести потребуется не менее чем по-стройка железнодорожной ветки к Алебастровому хребту. Все исследо-вания проводили в обстановке жесточайшей секретности, а строитель-ство дороги объясняли необходимостью освоения мощных залежей ни-келя, которых, кстати в Алебастровом хребте не могло быть по опреде-лению. Путь проложили в самые короткие сроки и несколько эшелонов с наиболее яркими находками сразу же ушли на запад, к океану, в то-гдашнюю столицу Империи. Там, во время войны большая часть обна-руженного, вероятно, погибла после ядерных ударов. Но горевать по этому поводу не стоит. Видите ли, в этих поездах находилось то, что я назвал бы красивой упаковкой, ящиком, коробкой для хранения чего-то куда более важного. Ящик был красив и цветаст, но, согласитесь, со-держимое большей частью ценнее оболочки. Так вот, это содержимое выглядело невзрачно, мелковато и серовато, оттого его собрали в конце исследований и отправили в самую распоследнюю очередь. Причем кружным путем, через территорию нашей страны. Здесь грузы застряли, когда началась война.

После прихода к власти Неизвестных Отцов запломбированный состав был обнаружен в тупике. Груз вызвал недоуменное раздражение у наших бравых генералов, которые могут из всех открытий оценить только открытие бутылки с коньяком. Опять призвали ученых. Вот те-то и придумали, как применить находку — в качестве главной детали генератора гипноизлучения! Все остальные "навороты" — черное и белое поля, депрессионное излучение — были додуманы уже в процессе конструирования генераторов. Ну, как?

Рядовой технического взвода, капрал отряда химической обороны, капрал Гвардии в туннеле Крепости. Гологра-фическая реконструкция из фондов сек-ции "Саракш".

-Восхищен. Не могу, однако, не заметить, что знание секретов такого уровня чревато...

-Да полноте! Еще год назад меня бы ликвидировали через чет-верть часа после нечаянного ознакомления с секретными материалами, но теперь... Кому я нужен и кто, скажите на милость, будет этим зани-маться? Вдобавок, стрелять в голову, набитую такой информацией — полный идиотизм, разве нет? Вот вы, к примеру, Умник, теперь будете меня оберегать больше, чем себя.

-Верно. — признал Умник. — Но вряд ли — больше. Скажем, так же, как себя.

-Уже колоссально много. Так вот, внимание! Повторяю главное: вывезти успели не всё! С очень большой долей вероятности можно предположить, что в пещерах было несколько объектов, подобных ис-пользованному при постройке генераторов. На это указывает целый ряд документов. Понимаете?

-Начинаю понимать... Продолжайте.

-Представьте себе ситуацию. Некто получает в свое распоряже-ние главный узел генератора и пусть кустарным образом, пусть из под-ручных примитивных средств, пусть в подвале, вроде нашего, что назы-вается "на колене" собирает устройство. Чисто технически это возмож-но. Агрегат включается. Допустим, что самоделка сможет работать не во всех режимах, но на первых порах достаточно только белого излуче-ния. Захватить несколько передвижных ретрансляторов ничего не стоит, они просто брошены за ненадобностью. Полудюжины колесных или па-ры гусеничных машин, непрерывно двигающихся и излучающих, хва-тит, чтобы установить контроль над таким городом, как Столица. А там можно подумать и о постройке мощного стационарного центра.

-Эпидемия сумасшествия прекращается, восторженное население тут же переходит на сторону обладателей поля, смуте — конец, все как прежде. Всеобщий триумф. Апофеоз.

-Триумф не состоится. Апофеоз — тоже вряд ли. А вот шансы прорваться к власти для конкурентов обладателей излучения станут равны нулю и им не поможет ничто — ни войска, ни раздача продуктов населению, ни пропаганда.

-То есть, как понимаю, вы предлагаете совместно...

-Именно.

Фрагменты ментограммы М.Луччатти. Дата: 03 августа 2159 года. 15.58 час. Место не определено. Тема: "Са-ракш. Крепость".

-В вашем плане, Кох, всего одно уязвимое место, зато какое!

-Слушаю.

-Если вы приведете хотя бы одно настоящее доказательство в пользу того, что можно найти главный узел генератора, можете считать меня надежнейшим из партнеров.

-Оно имеется. Я бы провел в архиве еще пару дней, но был вы-нужден внезапно исчезнуть не только из-за переживаний Мемо Грамену. Туда заявились люди Странника, который недавно опять куда-то исче-зал.

-Что?!

-Именно так, визитеры из Департамента научных исследований. И они попросту изъяли как раз те самые документы, над которыми я успел поработать. А также именно те, над которыми собирался поси-деть. Вы лучше меня знаете Странника. Он реалист и прагматик от лы-сины до пяток и ничего никогда не делает просто так, из непонятного каприза. Странник мыслит в том же направлении, что и я. Вам нужно более убедительное доказательство?

-О, теперь — нет! Но почему вы не уничтожили изученные мате-риалы там же, в архиве, чтобы никому не достались? Не было возмож-ности?

-И это тоже. — пожал плечами Кох.— Все же главное в другом. Я нарочно допустил утечку информации к противнику. У нас нет средств для самостоятельного путешествия на юг: ни транспорта и горючего, ни людей и продовольствия. А у Странника, думаю, всё это есть. Получив документы, он начнет действовать. И, думаю, в ближайшее же время примет решение об экспедиции к Алебастровому хребту. Вот эта-то экспедиция проверит нашу гипотезу, в случае успеха раздобудет бесценный узел гипноизлучателя и повезет его Страннику. Именно тут проявится наше преимущество перед хрящеухим. Он уверен, что никто, кроме него не владеет этой тайной. Нам следует позаботиться о том, чтобы в составе группы оказались наши глаза и уши. А к их возвращению мы организуем достойную встречу, допустим, под самой Столицей. Не думаю, что его людей будет охранять целый армейский корпус. Представляете, Странник все сделает за нас и для нас...

-...а мы воспользуемся его любезностью и получим приз. До чего было бы славно. — задумчиво согласился Умник. — Неописуемо славно. Теперь, кажется, приходит ответ на вопрос, который мучил все время, пока вы говорили. Начинаю понимать, зачем я вам нужен.

-Это же очевидно!— вежливо улыбнулся Кох и потянулся к чайни-ку. — К успеху могут привести только мои действия в сочетании с ваши-ми связями. Пора бы нам собрать прежних личных агентов Государ-ственного прокурора, вспомнить о его осведомителях в окружении Странника и активизировать их.

-Личная просьба, Кох...

-Да?

-Помогите перекраситься.

-?!

-Начинаем действовать. Завтра выйду с вами в город. С отрос-шей бородой и в потрепанной одежде меня мало кто узнает, а вот сме-нить масть — следует. Стану блондином.

3

Комментарий Сяо Жень:

"Герцог". Личное оружие Р.Сикорски. Аналогичное было подарено В.Лунину

Первые дни июля утомили Манула и Циркуля сверх всякой меры. Подготовка броска на юго-запад шла бешеными темпами. Рудольф Си-корски, лично опекавший будущую экспедицию, проявил чудеса дерз-кой изобретательности. Один из только что начинавших появляться на межзвездных трассах "призраков" был затребован и незамедлительно получен Экселенцем для выполнения спецоперации. "Призрак" за но-мером 005 совершил посадку в лесу рядом с Крепостью на площадке, где накануне Аллу Зеф умело сымитировал взрыв склада бактериологи-ческого оружия. Банды беглых каторжников, дезертиры и гвардейцы, яростно охотившиеся там друг за другом, в панике покинули район "за-ражения", так что появления звездолета нового поколения никто из або-ригенов не аметил. "Призрак" доставил то, что просили Лунин и Луччатти, и скрылся так же стремительно, как появился .

"Посылку" успешно доставили в лагерь Комова, где она была распакована. В объемистом ящике с устрашающими надписями "Смертельно опасно!", "Вскрывать только в специальном защитном снаряжении" (также предназначенными для отпугивания любопытствующих) находились два больших полотнища тончайшей силикетовой пленки, покрытой абсолютным отражателем . Кот, Циркуль и Зеф тщательнейшим образом отделали этим материалом двигательные отсеки танков "Государь", что свело к нулю возможность облучения экипажей в случае протечки котлов. В качестве курьеза стоит упомянуть, что Зефу пояснили, будто этот материал — не более чем просвинцованный пластик, а выдающийся психиатр Отчизны в это поверил.

Пулемет производства Страны Неизвест-ных Отцов. Голографическая рекон-струкция из фондов секции "Саракш" (КОМКОН-2).

Атомное топливо, также присланное на "призраке", было поме-щено в котлы танков и Всеслав лично запустил расконсервированные двигатели. Думаю дед, обожавший технику прошлого, испытал колос-сальное наслаждение, когда увидел, как засветились индикаторы, стрел-ки ожили и отклонились от нулевой метки, на которой покоились два-дцать с лишним лет. В порядке эксперимента Кот слегка отвел рычаги назад, под платформой загудело, последовал легкий толчок и состав медленно продвинулся вперед на пару метров.