Хроники Валрона. Книга первая Искатели Меча

Что ж, там где не помогут мертвые, пригодятся живые. Нужно просто найти достаточное количество отпетых негодяев, согласных напасть на хорошо охраняемый караван. У него для этого имелись очень веские аргументы, в виде мешочка с черными алмазами, тихонько позвякивавшими на поясе.

Рас-Джафал свернул к небольшой придорожной таверне, расположившейся невдалеке от дороги. Облупившиеся глиняные стены и крытая старой соломой крыша, говорили о том, что дела у ее хозяина шли неважно. Зато здесь имелся просторный двор и хлев, из которого доносилось ржание лошадей. Некромант не любил подобные места, но вороному требовался отдых и достаточное количество воды и овса. Да и у трактирщика можно узнать о здешней публике, он наверняка знает пару-тройку головорезов.

— Расседлай и накорми, — велел некромант чумазому мальчишке, собиравшему во дворе конские яблоки.

Парень, казалось, впал в ступор при виде грозного и властного незнакомца, он встал, будто вкопанный и только несвязное бормотание вырывалось из его уст.

— Да ты, никак, слаб на ум, парень? Или ты лучше понимаешь, если тебя плеткой огреть?— оскалился некромант.

Насмерть перепуганный мальчишка выронил корзину, навоз из которой высыпался обратно на землю и поспешил перенять коня у незнакомца. Видимо, получить плетей ему не очень хотелось.

— Накорми его лучшим, что у вас есть! — в руку парня вместе с уздечкой перекочевала и крупная серебряная монета. — Позже получишь еще одну, но если, что-то сделаешь не так...

Рас-Джафал положил руку на рукоять сабли. Этот жест заставил мальчишку, трястись, будто осиновый лист. Его испуганное, перемазанное навозом лицо вызвало смех у некроманта. Убедившись, что лошадь в надежных руках он снял капюшон и вошел в приземистую дверь таверны.

Пространство внутри было плотно заставлено низкими столами и лавочками, на которых при желании, можно разместить человек пятьдесят гостей. Но сейчас зал был практически пуст, за исключением нескольких человек и трактирщика, здесь не было никого. Несмотря на яркий, солнечный день, внутри царил полумрак, наполненный запахами пива, жареного мяса и табачного дыма. Рас-Джафал представил себе, что было, если бы таверна была забита под завязку, здесь стоял бы невыносимый смрад. Эти представления заставили его брезгливо поморщиться. Выбрав наиболее чистый стол, некромант сел за него и жестом подозвал к себе трактирщика.

Грузный мужчина в засаленной одежде и заплетенными в тугой узел волосами, засеменил к столу. При этом, его толстое лицо расплылось в такой довольной улыбке, словно он нашел слиток золота.

— Чего изволит господин? — подобострастно залепетал хозяин таверны, покорно сложив руки на животе.

— Налей самого лучшего вина, что у вас есть, да принеси пожевать чего-нибудь. Только не вздумай принести мне свинину, не то я сам зажарю тебя, как свинью, — отрезал Рас-Джафал и положил на край стола золотую монету.

Толстяк от угрозы незнакомца испуганно икнул, отчего его огромный живот смешно дернулся. Он растерянно забегал глазами, пытаясь подобрать нужные слова.

— Не извольте сомневаться, господин, вина принесу сию же минуту и велю приготовить для вас ягненка, — затараторил трактирщик.

Забрав монету со стола, он поспешил выполнять заказ грозного незнакомца, а Рас-Джафал, усевшись поудобней, принялся более детально изучать внутреннее убранство таверны и ее гостей. В дальнем от него углу, упившись пивом, дремали просто на столе двое пьянчужек. Один из них спал прямо в луже из разлитого пива, громко храпя и пуская пузыри. Рас-Джафала передернуло от отвращения и злости. Он с удовольствием превратил бы этих двоих в ходячих мертвяков, возможно тогда от них было бы больше пользы.

В другом углу разместилась компания из трех человек, эти господа шумно переговаривались, обсуждая цены на пшеницу в этом году, при этом они активно размахивали руками, стараясь переспорить друг друга. Тоже ничего интересного для Рас-Джафала. За третьим столиком сидел худой, безбородый юноша, с живыми, хитрющими глазами, он тискал в руках пивную кружку, но глаза его рыскали по сторонам и все время косились на шумную компанию торговцев.

«Вор-карманник, — сообразил некромант. Соображает, как ему лучше обобрать этих бедолаг. Таких воришек на всех дорогах тьма тьмущая, так что удивляться нечему».

А вот последний его заинтересовал. На первый взгляд ничего такого в этом мужчине не было: средних лет, уставший взгляд, трехдневная щетина на исхудавшем угловатом лице. Выделяли его, разве что, крупный, волевой подбородок и косой шрам, пересекавший лицо ровной линией слева направо. Несомненно, такой шрам можно получить только в битве.

« Наверняка, наемник с непростой судьбой, — решил Рас-Джафал. Небритое, худое лицо, потерянный, обреченный взгляд, явно говорят о том, что у этого человека большие неприятности. Определенно, с ним стоит завести разговор, вдруг получится выведать что-то полезное».

Рас-Джафал так увлекся изучением гостя, что даже не услышал, как к нему подошел трактирщик.

— Вот ваше вино, господин, — сказал он, ставя на стол бутылку и кубок, — а мой повар уже готовит для вас лучшего молочного ягненка.

— Постой, — некромант схватил за руку, уже собравшегося уходить, трактирщика. — Ты знаешь вон того человека, что сидит у окна?

— Да так, знаю кое-что, господин, сказал трактирщик, нервно приглаживая сальные волосы. Он заезжает ко мне в таверну, иногда сам, иногда с компанией. Вот заявился сюда вчера. Разговор ни с кем не заводит, заказывает пиво иногда, вздыхает о чем то и смотрит все время в окно. Зовут его Вепрон Вулф, и слышал я, будто он командует отрядом наемников под названием Волчья сотня.

Интуиция не обманула Рас-Джафала — перед ним был воин, и не просто воин, а командир довольно большого отряда профессиональных солдат удачи, которого бы с лихвой хватило, чтобы уничтожить караван. Все складывалось наилучшим образом для его коварного плана.

— Послушай сюда, сейчас ты пойдешь и принесешь этому господину твоего наилучшего пива, а когда будет готов ягненок — подашь его на тот же стол, — распорядился Рас-Джафал и жестом велел трактирщику убираться.

Когда пухлый трактирщик засеменил на кухню, некромант, подхватив бокал и бутылку с вином, направился за стол наемника. Вепрон удивился незваному гостю, но прогонять его не стал, лишь окинул слегка равнодушным взглядом и обратно уставился в окно. Командир наемников был слеп на один глаз, видимо вражеская сабля, оставившая шрам на все лицо, серьезно зацепила его.

— Извините меня за мою наглость, сам я не из здешних краев и оказался здесь проездом, — решил начать издалека Рас-Джафал, но наемник перебил его.

— Можешь не продолжать. Я сейчас совсем не в настроении вести задушевные беседы. Ничего личного, приятель, просто ты выбрал не то время и не то место. Да, кстати, можешь сидеть здесь, я как раз собрался уходить. Все равно, мне ловить в этой дыре больше нечего, — отрезал он и поднялся из-за стола.

Дело приобретало неожиданный оборот и следовало срочно предпринять что-то, пока Вулф не ушел. Ситуацию исправил трактирщик, вовремя принесший кружки с пивом.

— Вот, господин, как вы и просили — самое лучшее пиво для вас, и еще одна кружка в подарок лично от меня, — расплылся он в довольной улыбке.

— Так вы заодно? Решили меня пивом напоить, да? — вспылил наемник и врезал по столу, так, что часть пива пролилась на стол.

Присутствующие в зале обернулись на шум, а трактирщик, почувствовав, что дело может обернуться дракой, поспешил ретироваться.

— Сядь и успокойся, — прошептал Рас-Джафал холодным тоном. — Если бы я хотел сделать тебе что-то плохое, то давно бы уже сделал это. Сейчас же, я всего лишь хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем с тобой говорить, незнакомец, — продолжал противиться Вепрон.

— Ты бы выслушал для начала, а уже потом будешь делать выводы.

Рас-Джафал сделал приглашающий жест.

— Говори, только быстро, незнакомец. Я не хочу весь день вести бесполезные разговоры — наемник вернулся за стол и сделал несколько глотков пива.

— Не буду делать долгих прелюдий, — Рас-Джафал внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику. — Я хочу нанять отряд воинов. Мне сказали, что у тебя такой имеется.

— Я внимательно тебя слушаю — в лице Вулфа произошли значительные перемены и, самое главное, для Рас-Джафала, в его голосе появился неподдельный интерес к беседе.

Искушенный знаток человеческих эмоций — Рас-Джафал не мог не заметить этих перемен и понял — на этот раз рыба у него на крючке и больше никуда не денется.

— Меня зовут Салим, — представился он вымышленным именем. — Я торговец и, как ты успел наверное заметить, я не из здешних краев. За много лет работы мое дело очень разрослось и это не могло не привлечь внимания конкурентов. Однажды, когда я шел с караваном с Болсторна в Дунгард на нас напали, подло и цинично перебив всех моих людей и украв весь мой товар. Только каким-то чудом разбойники не убили меня. Израненный и истекающий кровью, я как червь полз по дороге, пока меня не подобрали добрые люди. Они отвезли меня в город и показали лекарю. Без их помощи, я сгинул бы в одной из придорожных канав.

— Твоя история очень печальна, — нахмурив брови, пробурчал Вульф. Надеюсь, этих людей нашли и наказали?

— Найти их не составило большой трудности товар, который они у меня украли, был обнаружен на одном из рынков, но вот наказать их не так просто.

— Это еще почему? — спросил Вульф.

— Обращаться к властям не имеет смысла, у этих людей есть высокие покровители, а подсылать наемных убийц — очень рискованно. У купца есть четыре телохранителя высочайшего класса, которые готовы защищать своего хозяина днем и ночью. Поэтому я хотел бы нанять твой отряд, и напасть на его караван где-нибудь вдали от людских глаз.

— Я сочувствую твоему горю, Салим, но нападать на торговцев — это больше занятие для разбойников, а не для честного наемника.

Вульф хотел добавить еще что-то, но в этот момент явился трактирщик с огромным блюдом, на котором дымящимися прожаренными кусочками была выложена баранина.

— Что ж, тогда прошу разделить со мной трапезу, — предложил своему собеседнику Рас-Джафал. За хорошей едой и разговор пойдет быстрее.

Дважды упрашивать Вепрона не пришлось — было видно, что он давно не ел, и организм его очень соскучился за горячей пищей. Наемник отрывал мясо зубами и, запивая его большими глотками пива, поглощал кусок за куском. Сам же Рас-Джафал, положил на тарелку небольшой кусочек и неторопливо отрывал от него небольшие волокна и клал себе в рот. Человеческая пища не нравилась некроманту. Он месяцами мог обходиться без нее и ел только для того, чтобы не выделяться из толпы.

Хорошая еда и выпивка развязали язык наемнику и он заговорил уже более мягким тоном:

— Ты не подумай, Салим, вообще-то я более приветлив с людьми, но совсем недавно приключилась со мной одна неприятная история. Забрал я, значит, у полкового казначея квартальное жалованье для своего отряда, воевавшего под знаменами Майниуса — младшего и поехал назад, чтобы честно поделить деньги между своими воинами. Сумма, надо сказать, была немаленькая — мешочек с деньгами так и оттягивал мой пояс вниз. Дорога от Венедора до нашего лагеря оказалась длинной и ночь застала меня далеко от городов, посреди степи. Внезапно, вдали мелькнул огонь от костра. Я решил приблизиться и посмотреть — кто же это? Да и ночевать среди поля одному, честно говоря, не хотелось.

— А если бы это были разбойники, которые могли легко тебя убить, а ваши вещи забрать себе? — спросил Рас-Джафал.

— Видно ты плохо знаешь Вепрона Вульфа, раз задаешь такие вопросы? — усмехнулся наемник. В бою я стою десятка добрых рыцарей, а в честной схватке один на один я еще ни разу не был побежден.

— Видимо тот, кто оставил этот шрам, действовал нечестно?

— В моей жизни было много битв — уклончиво ответил суровый наемник. — Иногда мне одному приходилось стоять насмерть против десятков врагов и быть на волосок от смерти, защищая жизни своих людей. Но в этот раз я попался очень глупо. Возле костра расположился лагерем бродячий цирк, возглавляемый чародеем и фокусником Фалько — так он мне представился. Этот самый чародей предложил мне отдохнуть и перекусить возле их костра. И так, как он показался мне человеком приятным и располагающим к себе, то я естественно согласился. Фалько любезно выбирал мне из общего котла лучшие куски мяса, попутно расспрашивая у меня о моих странствиях. Потом он захлопал в ладоши и появились музыкант и девушка-танцовщица. Музыкант заиграл на флейте, а прекрасная танцовщица, одетая в легкий, шелковый наряд открывающий все ее прелести, пустилась вокруг меня в пляс, как бы невзначай, прикасаясь ко мне разными частями тела. От этих прикосновений во мне, вспыхнул огонь и я еле сдержал себя, чтобы не наброситься на нее прямо у костра. А когда танцовщица поднесла мне кубок с вином, я не задумываясь, принял его и отпил несколько глотков, продолжая наслаждаться ее прекрасными движениями. Но, внезапно, мир перед моими глазами поплыл, закачался, засветился разноцветными огоньками и я упал навзничь, разлив на себя остатки вина.

Наемник сделал короткую паузу, чтобы отхлебнуть пива и продолжил:

— Пришел я в себя, когда на небе уже вовсю жарило солнце. Ни циркачей, ни моих вещей, естественно, рядом уже не было. Пропал и мешочек с жалованьем для моего отряда. Я брел вдоль дороги, словно последний пьяница, шатаясь и покачиваясь. Голова моя раскалывалась на мелкие осколочки, а внутренности так горели огнем от выпитого мною яда, что думал — подохну где-нибудь по дороге. Но слава небесам, я все-таки добрел до этой харчевни и ее хозяин, узнав меня, совершенно бесплатно, помог мне, в счет старых заслуг.

Рассказ наемника развеселил Рас-Джафала и он засмеялся во весь голос, чем привлек к себе внимание завсегдатаев таверны.

— Вот уж не зря говорил мне мой отец, что даже самого смелого и отважного мужчину способна погубить женская красота и коварство.

Вепрона огорчили слова Рас-Джафала, он даже перестал жевать, а на щеках его заиграли желваки.

— Мне вот сейчас совсем не до смеха: жалование моих людей сперли, отдавать долг нечем. Когда я вернусь к своим людям, то наверняка, буду низложен, а затем убит. Слышал я историю об одном горе-командире, который проиграл деньги своего отряда в игре в кости, так его люди привязали руки и ноги к лошадям и разорвали своего капитана пополам. Так что ждет меня незавидная участь, друг мой, Селим. А бежать мне не позволяет доблесть и честь наемника, — вздохнул Вульф.

— Сдается мне, что сама судьба привела тебя сюда. Я хочу предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться, — некромант сделал многозначительную паузу. — Вы со своим отрядом выполняете мое поручение, а я заплачу столько денег, сколько ты не заработаешь и за год своей службы.

— Да ты с ума сошел! — изумился наемник. — Ты хоть представляешь — сколько в сумме это получится?

— А как же иначе? Считать я хорошо умею, иначе не достиг бы успехов в торговле, — ответил Рас-Джафал и выложил на стол мешочек с золотыми монетами.