-Невероятно, — впервые на лице Кримсона виднелось неподдельное удивление. — Ты видела, Ультима? Тринадцать секунд. Он продержался в Пекле целых тринадцать секунд. Даже не принимая истинного облика.
-Мне кажется не совсем, — разделавшись с очередной жертвой, девушка задумчиво посмотрела на дымящегося парня. — Его мех черный, прям как у того Лиса, с которым я впервые столкнулась.
Действительно, мех защитил его. Иначе, воин бы не выжил в Пекле. Не ему первому пришла идея, затаскивать оппонентов в мир огня и пламени. Дух Лиса каким — то неведомым образом умудрился сохранить тело носителя от губительного воздействия, не прибегая к проявлению истинной формы. Это и было самым удивительным событием. Кримсон еле сдерживался от восторга. Если сей парень вступит в Согрецу, возможно, они смогут одолеть самих Высших Дьяволов. Внешне, он как обычно не проявлял эмоций, но Ультима отчетливо видела его внутреннюю радость. Не часто лидер выглядел таким.
Быстро переведя дыхание, Грид бросился к врагу. Надежда застать жертву врасплох тешило самолюбие демона. Тот вовремя обернулся и кое — как успел приготовиться к встрече. Первый же тяжелейший удар церковника выбил клинок из руки владыки. Ловкий перехват и гигантское лезвие двинулось в обратную сторону. На сей раз Люцифер уверенно заблокировал атаку вторым мечем. Время сейчас работало на него. Регенерация уже начала исцелять чудовищные ожоги. А когда он полностью восстановиться, глупый юнец познает на себе всю мощь дьявольского дара. Нужно только продержаться до того момента. Внезапно, Грид встал рядом с ним и, поставив элегантную подножку, кувыркнул противника вперед. Тут же последовало еще несколько ударов, от которых владыка чудом увернулся. С каждым взмахом от лезвия отделялись разрушительные силовые волны, усугубляющие и без того плачевное положение Люцифера. Парень разошелся не на шутку, словно равновесие сил колоссально изменилась в противоположную сторону. Теперь Грид обращался с древнейшим правителем демонического рода, подобно мастеру с несмышленым учеником. Яростно нападая, он парировал его выпады с детским ребячеством, будто не замечая в сопернике какой — либо угрозы своей жизни. Экзорцист догадывался о сходных регенеративных способностях химеры, поэтому стремился не давать ей расслабляться. Чем больше она двигается, тем медленнее проистекает исцеление. Сделав очередной мини — кратер перед владыкой, Лис мгновенно рванул вперед. Черное лезвие почти по рукоять вошло демону в брюхо. Рывок оказался настолько мощным, что обоих воинов откинуло на несколько метров назад. Стиснув зубы от боли, Люцифер занес клинок в сторону и направил во врага. Увы, свободная рука парня легко остановила его. С высокомерной усмешкой глядя на противника, он начал медленно выкручивать схваченную конечность. Хоть подарок Дьяволов и одарил владыку невероятной силой, этот странный церковник был гораздо могущественнее. Когда рука предательски захрустела, химера выронила клинок и, с болезненной гримасой на лице, склонилась перед юношей. Грациозно опрокинув врага, через себя, на землю, Грид выдернул меч из тела и двумя резкими ударами широкой частью лезвия, перебил ему ноги. С торжествующим видом встав над беззащитным демоном, он направил острие клинка в грудь. Полностью уверенный в победе, Лис наслаждался прекрасным моментом триумфа. Всего один удар отделял его от славы убийцы повелителя потусторонних существ.
-Последние пожелания будут?
-Только одно. Умри раньше меня, — Люцифер ехидно усмехнулся.
Странная просьба. Неужели припас напоследок еще один фокус? Со сломанными ногами и рукой, возможностей оставалось крайне мало. Внезапно, мех на его груди прибрел форму длинных игл и подобно стрелам устремился к врагу. Грид никак не успевал увернуться. Десяток шипов прошили корпус и руки воина, нанеся несопоставимые с жизнью раны. Как минимум один из них, наверняка, попал в сердце. Запрокинув голову назад, он пошатнулся, и казалось, готовился к путешествию в загробный мир. Вот к чему приводят лишние разговоры в бою. Ликованию демона не было предела.
-И это все, — вернувшись в прежнее положение, юный церковник высокомерным взглядом смерил соперника. — Решил остановить меня парочкой иголок?
Сказать, что Люцифер был в шоке, значит не сказать ничего. Последняя надежда рухнула, словно песчаный замок. С невозмутимым лицом опустив клинок в плоть владыки, парень еще сильнее надавил на рукоять. Душераздирающий рев эхом пронесся по всему городу. Пробив тело насквозь, лезвие вошло в гранит площади. Предполагая, что слабости демонического организма остались прежними, экзорцист нанес удар точно в сердце. И не прогадал. Спустя пару секунд, вокруг раны начал образовываться черный песок, тут же растворяющийся в воздухе. Тело Люцифера, под собственные вопли, медленно превращалось в прах. Грид с упоением наблюдал за процессом. Даже множество ран, от которых обычно не выживали, ни капельки не портили ему настроения. Победа над фаворитом Дьяволов превозносила воителя до небес. Только духу Лиса, полностью подчинившему разум, было этого мало. Ему хотелось продолжать кровавое веселье. Поймав на себе последний, преисполненный ненавистью, взгляд владыки, исчезнувшего с лица Деградо в следующие мгновения, парень вскинул клинок и повернулся к сражающейся толпе людей и демонов. С окончательной смертью Люцифера, его подчиненные также покинули сей мир. Заклинание, призвавшее их сюда, рассеялось вместе с почившим виновником торжества. В одночасье лишившиеся противников крестоносцы в недоумении начали оглядываться по сторонам. Опыт предыдущих сражений говорил, что враги так просто не исчезают с поля боя. А зная хитрость и вероломность демонического рода, стоило ожидать подвоха. Вот только их предводитель был мертв. Судя по довольному виду юного экзорциста. Со странным массивным клинком. Внимание группы Лисов же было приковано к триумфатору. На протяжении всей схватки, они краем глаза наблюдали за подвигами собрата.
-Не часто среди нас появляются такие чудовища. Его сила просто невероятна. Если он решит вступить в твой отряд, возможно, вам даже удастся одолеть Высших Дьяволов, — Гаудэ заворожено смотрел на молодого церковника. — Я хорошо повеселился. Еще увидимся, доблестные защитники нашей Богини.
Помахав им рукой, парень исчез в багровой вспышке. Ультиме с Кримсоном тоже, в принципе, пора уходить. Ведь основной цели — устранение Люцифера, они достигли. Да и пребывать в окружении фанатичных рыцарей, готовых разорвать их на части, почувствуй хоть намек на потустороннее происхождение не очень — то хотелось. Девушке хватило острых ощущений на сегодня. Однако лидер не спешил скрываться. Краснопрядый Лис заинтригованно продолжал наблюдать за экзорцистом. Очевидно, желал воочию увидеть дальнейшее развитие событий. После поединка с владыкой демонов, истинная сущность Грида не успокоилась. Как же он будет выкручиваться из сложившейся ситуации? Кримсон слышал о сверхстрогих порядках церковников. Еретиков, пусть даже среди соратников, ждала только смерть. А в особых случаях смерть под адскими пытками.
-Молодец, Грид, — похвалил пасынка Гавриил. — Мы победили.
-Но я еще не наигрался, — в его звериных глазах виднелся задорный огонек. — Неужели здесь больше нет сильных воинов?
-Этот меч... — догадавшись, что, вероятно, дело в нестандартной вещице, паладин продолжил. — Спокойно, Грид. Брось его.
-Я не хочу. Он дал мне силу, — осматривая сверкающее черное лезвие, он выглядел действительно счастливым. — Такое ощущение, будто с ним я могу сразить даже богов. Прекрасное чувство.
-Отец Гавриил, этот парень одержим, — заметил один из рыцарей.
-Как некрасиво наговаривать на соратников, правда, старик? А что если они сами поддались влиянию демонов. Может, избавимся от них?
Юноша, явно, не шутил. Об этом отчетливо свидетельствовал его взгляд. Взгляд настоящего чудовища. От исходящей от него ауры по спине бежали мурашки, а здравый смысл умолял бежать как можно дальше. Таковой была сила истинного Багрового Лиса.
-Что ты несешь?!
-Хочешь сказать, они правы? Решил меня предать? — Окинув крестоносцев задумчивым взором, глаза экзорциста возбужденно расширились. Будто, ему на ум пришла гениальная мысль. — А может мне стоит перебить вас всех?
-Возвращайтесь на передовую. Я сам с ним разберусь.
С такими темпами их перепалка могла закончиться плачевно, поэтому Гавриил поступил как мудрый командир. Отправив бойцов подальше, да бы избежать бесполезных жертв, он смог бы наедине вразумить пасынка. Свидетели здесь были ни к чему. Перечить воле паладинов никто не смел. С неохотой воины подчинились и отправились восвояси. Однако, отойдя всего на пару метров, послышался нарастающий шорох, а затем, прямо перед ними, рухнул массивный обломок близлежащего здания, перекрыв путь. Чудом обошлось без жертв. Что — то им подсказывало, это произошло неспроста. Некоторые даже увидели вероятную причину сего события. За мгновение до падения, парень взмахнул мечем в сторону здания, после чего от лезвия отделилось нечто прозрачное. Магия? Или какая — то другая неведомая сила?
-Не спешите, я вас не отпускал, — перехватив клинок, после поразительного маневра с силовой волной, юноша вскинул его на плечо. — Чем больше народу, тем веселее.
-Что — то ты сильно разошелся, Грид, — Кримсон встал перед отрядом рыцарей. — Умерь свой пыл.
-С чего ты взял, что можешь мне указывать!
Не желая больше продолжать разводить бессмысленную полемику, воин ринулся вперед. На данный момент ему было исключительно все равно, кем будет следующий соперник. Главное чтобы он был достаточно сильным. Краснопрядый Лис как раз таким и казался. Мощная аура только подтверждала это предположение. Кримсон покорно стоял на месте, будто не собираясь уворачиваться. Тем хуже для него. Внезапно на пути разъяренного демона, подобно призраку, возникла огненновласая красавица. Уверенно заблокировав чудовищный удар, храбрая воительница ответила изящным толчком открытой ладонью. Столкновение двух столь могущественных личностей, на которые у лидера Согрецу имелись глобальные планы, особенно будоражило разум Лиса. Кто же из них обладает большим потенциалом? Легендарному артефакту Грида, Ультима противопоставляла выдающиеся навыки рукопашного боя. Несколько месяцев упорных тренировок с превосходными наставниками превратили ее в достойного мастера Сэкуро Дейгиро, плюс врожденные скорость и кошачья грациозность. При должном воспитании эта парочка могла стать сильнейшими Лисами в истории. Или страшнейшими чудовищами. Выстоять против атак сверхтяжелого клинка было почти нереально, равно как и против несокрушимых дланей, одобренных самим Богом Смерти. Пролетев несколько десятков метров, парень с грохотом проломил стену жилого здания и скрылся в глубине помещения. Крестоносцы выглядели слегка ошарашенными. Они, конечно, много чего повидали, но молодых людей с такими разрушительными способностями еще нет. Притом и на демонов они не походили.
-Вы слышали приказ командира. Оставьте этого юношу нам, — краснопрядый воитель, двинулся вперед. Поравнявшись с Гавриилом, он тихо добавил. — Иди, встречай гостей. Мы пока его задержим.
Что еще за гости? Вражеское подкрепление? Поддержки от своих рыцарям ждать не приходилось. Святое войско, возглавляемое двумя воинами Света, просто не имело права проиграть сражение. Ответом на накопившийся сонм вопросов, стал посыльный из штаба городской стражи. Протиснувшись сквозь ряды ошеломленных воинов, молодой солдат в легких латах, нашел взглядом их лидера и обратился к нему.
-Отец Гавриил, прибыл отец Михаил! Он ранен! Говорит, его отряд попал в засаду.
Сея весть не удивила паладина. Грид уже упоминал о стычке с демонами в лесу. Нужно было разузнать подробности и вообще узнать как дела на передовой. Только бросать пасынка наедине со странной парочкой седовласому воителю не очень хотелось. Смерив Кримсона подозрительным взором, он думал, как бы ему поступить. Внутреннее чутье подсказывало, они не собираются убивать Грида. По крайней мере, пока. Что же им нужно? Уж не дьявольский клинок? Ответив ехидной улыбкой, краснопрядый мысленно дал понять, что беспокоиться не стоит. Посмотрев еще несколько секунд на Лиса, Гавриил спрятал оружие и направился следом за отрядом. Почему — то парень вызывал у него доверие.
-Видишь, Ультима? Это проклятие нашего рода, — став рядом с ней, Кримсон скрестил руки на груди. — Каждый Багровый Лис, в определенный момент, впадает в безумие. Он не различает, ни друзей, ни врагов. Единственное, что им сейчас движет — жажда крови. Когда — то и ты была в подобном состоянии.
-Я помню. После гибели сестры, я расправилась с целым отрядом рыцарей. Этими руками разорвала их на части, — взглянув на окровавленные ладони, девушка призадумалась. — Я его понимаю. В последнее время вид крови начал приносить мне удовольствие. Прекрасное чувство. Должно быть я чудовище?
-Мы все чудовища. Такова наша природа. Те, кто смог преодолеть буйство внутреннего зверя, становятся на порядок сильнее, — силуэт экзорциста показался из образовавшейся в стене дыре. — Мы должны ему помочь.
Выбравшись из под завала, Грид с дикой улыбкой уставился на двух Лисов. Судя по горящим глазам, он был бесконечно рад такому стечению обстоятельств. Целых два достойных противника намеревались схлестнуться с ним. Вскинув клинок, церковник ринулся вперед.
Гавриил спешно двигался к штабу. Несмотря на преклонный возраст, он был в довольно хорошей форме. Последовав за крестоносцами, седовласый воитель уже через несколько улиц обогнал их. Разделившись с отрядом, вернувшимся на прежнюю стратегическую позицию, паладин, в сопровождении посыльного, направился к казармам ополчения. Звуки битвы отчетливо слышались неподалеку. Демоны медленно, но верно продвигались вперед. Оказавшись на месте, воин Света заметил, что все бойцы в полной боеготовности выстроились у баррикад. Штаб ополчения имел очень выгодное расположение. Находясь на одном из разветвлений просторного перекрестка, он был изолирован от атак с тыла соседними высотными зданиями. Преимущество обороняющимся также давало построение самих улиц. Та, где выстроились воины, соединялась с центральной — основным путем продвижения вражеских сил, под очень острым углом, давая людям возможность внезапной атаки. Чуть выше по той же центральной улице, сигнала к действию ожидали несколько сотен крестоносцев. Так или иначе, захватчикам придется биться на два фронта, на одном из которых будут фанатичные рыцари. Встреча с ними приносила демонам больше всего головной боли. Сражаясь, словно неистовые львы, они являлись главной угрозой войскам еретиков. Прекрасно обученные и экипированные бойцы ничем не уступали демоническим воинам, не ведали страха или сомнения, и были готовы без малейших колебаний отдать жизнь во славу своего Всевышнего. Солдаты регулярной армии и уж тем более простые ополченцы, не обладали подобными качествами. По крайней мере, не все. Указав паладину путь к лазарету, куда отнесли Михаила, юноша скрылся в рядах соратников. Времени у Гавриила оставалось мало. Нужно поскорее вернуться к Гриду, пока неизвестные гости ничего с ним не сделали. Проследовав в казармы, где расположился своеобразный пункт первой помощи, седовласый воин быстро нашел нужную ему комнату. На удивление она была почти пуста. Раненные занимали всего три пойки из имеющихся двух десятков. Заметив вошедшего гостя, только один из них приподнялся.
