Падение Города

-Нет никакого обучения. Просто кто-то может находить пути и делает это. С практикой приходит опыт. — Она тяжело вздохнула и подсела ближе.

-Я покажу тебе место, где я рассталась со свой группой. Только не лезь слишком глубоко в мой разум. Как ты боишься, что я тебя укушу, так и я... не доверяю тебе с мыслями.

Она вытянула лапу и коснулась лба Савинова. И в тот же момент в голове Алексея возник образ какой-то площадки и уходящего вниз серпантина тропинки. Вершина небольшой горы, даже не горы, а скорее очень высокого холма, поросшая невысокой травой и пять фигур на ней. Контакт прервался.

-И все? Ориентиры? Направление? Подходные пути к этой горе?

Она отрицательно покачала головой и указала Савинову за спину: — Направление, примерно туда... я пересекала реку, было узкое место. Как только перейдешь реку, так начнутся редкие и низкие леса, за ними холмистая местность и та гора.

'Азимут примерно — двести сорок. А вот по контрольным точкам.... Глухо. Я столько всяких лесов и холмов могу найти. А нужных — далеко не факт'

-Ладно, попробуем... — пессимизма в голосе Алексея было хоть отбавляй.

-Ты слишком сомневаешься — она толкнула его с усмешкой в плечо, так что Савинов чуть не откинулся на пол. — Я видела многих проводников, поверь мне, у тебя есть способность. Нужно просто время и опыт... А я тебя обещала поучить нашему языку. Время как раз располагает.

Язык был достаточно простой, по составлению слов в предложении — чем-то напоминал английский. Никаких двояко воспринимаемых фраз, почти никакой игры слов. Только спустя два часа он понял, что она обучает его простейшим понятиям и основным речевым оборотам, когда внешне простые части начали складываться уже во что-то более сложное.

Дальняя стена пещеры образовывала некий карман, и этот карман был расколот пополам приличной ширины трещиной. Он бы наверно даже смог в такую протиснуться, но Джайра — точно нет. Трещина уходила куда-то в толщу скалы наверх. Савинов долго ходил от одной стены к другой и наконец, раза с десятого, ему удалось получить перед собой приличной ширины проход.

'Не парадный подъем, конечно, но пройти можно и стены крепкие — не обвалятся'

Джайра недовольно обнюхала новый путь, но ничего не сказала, а молча полезла вслед за Савиновым.

Сзади и выше уже почти не ощущался тот несущийся поток воды, а впереди чувствовался выход на поверхность. Алексей упорно карабкался вверх по расщелине, чувствуя, как пробивается практически отвесно вверх через рыхлую толщу миров. Вот за плечом ослепительно и жарко сверкнуло. И Алексей практически наяву увидел, раскалённую реку породы, ползущую по склону горы. От багрового потока его отделала только тонкая пленка между двумя мирами и какие-то жалкие несколько метров скалы.

-Не останавливайся! Где-то рядом лава, — донеслось снизу.

Через несколько часов подъема и несколько остановок он почувствовал, что выход на поверхность совсем рядом.

-Джайра, можешь показать, как выглядел тот низкий лес, который ты видела?

Удерживая в голове показанную картинку, Алексей начал последний рывок наверх. И чем ближе он приближался, тем отчетливее в нем росла уверенность, что на выходе он увидит именно то, что нужно.

Карликовые ели небольшими группками росли у подножия расселины, из которой он выглядывал.

'Метра три выше поверхности... хотел же вровень выйти. Ладно, это действительно похоже'

Каменистая почва, по которой разросся целый ковер мха, с растущими группками елей и на расстоянии нескольких километров начинающиеся холмы.

-Похоже?

-Пахнет похоже. — Джайра спрыгнувшая следом, тщательно вобрала в себя воздух.

-Нужный азимут — примерно вот туда, — Савинов указал рукой. — Найти похожие места, через которые проходила — сможешь?

Пожатие плечами.

-Понятно... тогда просто двинулись в ту сторону.

Усталость начала чувствоваться уже на половине пути к холмам, но Алексей твердо решил, что до отдыха он до них дойдет.

-Стой! Вот там — видишь то дерево? — Огромное на фоне, окружающих карликов высохшее раскидистое дерево возвышалось надо одним из ближайших холмиков. — Через него точно проходила.

Усталость как рукой сняло, у Савинова открылось второе дыхание и он двинулся на указанный ориентир. Местность дальше была словно волнами на море исчерчена маленькими и не очень холмами. В наступающих сумерках, было видно, что холмы к горизонту становятся все выше и массивнее.

-Туда, — кошка уверенно показала направление, около дня бежать, и потом та гора. — Давай устраиваться на ночлег и так много сегодня прошли.

'А чего работа не пыльная. Ходи да ходи себе в удовольствие. Масса новых впечатлений, новые знакомства, интересные места. Только бы Сусаниным не стать...'

Новый день начался с равномерно накрапывающего дождика. Поежившись и пожелав всей воде мира скатиться в самую глубокую пропасть, Джайра уверенно вырвалась вперед и повела маленький отряд по ей одной видимым приметам.

Савинов мог бы отдыхать, ему не приходилось все время сосредотачиваться на пути, но кошка была другого мнения и завалила его изучением языка. Задавался вопрос — он должен был как угодно коряво, но ответить на него.

Так прошел весь день. За эти сутки они почти добрались до очередного подножия скал. Вдали на фоне серых исполинов, как застывшая капля, возвышалась покрытая зеленью скала. По ее краю виднелась слабо различимая отсюда тропа. Еще полдня и они будут у цели своего путешествия.

-Запомни, — Джайра бросила обучение языку и сейчас старалась объяснить, с чем ему придется столкнуться. — Говорить старайся, как можно меньше. Они тебе не будут рады. Особенно Каршах, для него, то, что я привела нового проводника — личный вызов.

Есть еще Фасчен и Нуоррах — два брата. Первый, старший, все больше молчит, он сильный — не допускай, чтобы он подошел к тебе близко. Можешь не успеть понять, как убьет. Он раньше убийствами и промышлял. Второй, младший, этот — острый на язык, все норовит кого-нибудь оскорбить, чтобы братцу было на ком поразмяться. Не ведись на его провокации. И тоже близко к себе не подпускай. Двое других Арахам — самый сильный боец в отряде и Сарбад хорошо ко мне относятся, насколько это возможно конечно. Если меня рядом нет, старайся держаться поближе к ним. Если что, они защитят.

'Мда... и в каждой работе, даже такой, как путешествия, всегда найдется парочка гандонов, способных отравить твое существование'

-Я твоих сородичей уже заранее люблю... что — по-твоему, у меня вообще нет никаких шансов против них?

-Думаю, что нет — не стоит рисковать. Они вряд ли открыто нападут. Просто старайся не оставаться с ними наедине, так, чтобы свидетелей не было.

-Хорошо... ну а слабые места у вашей расы есть? Куда лучше всего бить?

Джайра скептически оглядела Савинова с головы до ног, а потом взяла его руку и поднесла ее и свой кулак к лицу Алексея.

-Лучше... никуда.

Идти на соединение с отрядом решено было с утра. Поскольку ни Джайра, ни Савинов, ни разу не были в точке, куда двигалась их экспедиция, до гибели предыдущего проводника, то решено было поворачивать обратно. Джайра хотя бы представляла себе часть дороги назад и могла показать образы мест, через которые отряд прошел по пути сюда.

Утром, наскоро умывшись в ручье, пробегавшем рядом между холмов, Джайра уверенно направилась к торчащей горе. Впереди нее катилась смесь из превосходства, злости и угрозы.

-Это ты так на встречу с сородичами настроилась? — решил уточнить на всякий случай Алексей.

Кивок головы и молча продолжение быстрого марша.

'Мило ... ладно...помнится раньше, во времена моего детства была такая поговорка: В чем измеряются гопники? Ответ: В Лигах'

Дело было в том, что детство Алексея прошло, как раз во дворах Лиговского проспекта, и хотя сам он себя гопником не считал, но в принципе представлял немного внутренний мир этой прослойки общества.

Первый ракшас встретился им неожиданно. Точнее Савинов заметил его уже несколько поздно, было такое впечатление, что он как-то умеет маскировать свою сущность.

Из-за ближайших деревьев в самом начале подъема в гору вышел широкий, даже выше на голову Джайры, четырехрукий гигант. Пятнистый окрас делал его похожим на леопарда, правда, общей комплекцией он скорее напоминал комод на ножках.

-Это Арахам, — она приветственно кивнула приближающемуся, и на мгновение в ее эмоциях проскочило нечто вроде симпатии.

Гигант подошёл поближе, они поздоровались и она видимо представила Алексея. Джайра говорила быстро. Часть окончаний слов глоталась, большая часть слов была вообще незнакома, и Савинов только по общей интонации понимал, что все в порядке.

От гиганта вооруженного двумя большими шамширами веяло спокойствием и уверенностью в своих силах. Внезапно, он что-то сказал, и Савинов почувствовал, как Джайра, до этого в общем спокойная, сразу же начала впадать в ярость. Они развернулись и быстрым шагом направились вверх на гору. Алексею ничего не оставалось делать, как поспешить вслед.

Еще порция разговоров — воздух уже, казалось, начал подрагивать от злости распространяемой Джайрой.

-Эти малодушные — не нашли ничего лучше, чем подраться, пока меня не было. С нами был отряд в пятьдесят носильщиков, они съели их всех, мотивируя это тем, что им лень идти охотится на дичь в окрестностях. Во время общей драки носильщики сумели убить Сарбада, который как раз пытался остановить эту глупость. Каршах и Нуоррах — ленивые трусливые падальщики без мозгов! Это они все затеяли.

Идущий чуть впереди Арахам лишь молча усмехнулся, и внезапно Савинов уловил от него волну изумления. Ракшас смотрел на что-то, что было на голове Джайры, потом перевел взгляд на Савинова, молча смерил его взглядом и отвернулся. Все это даже не сбило его с шага, но удивление заглушало все остальные эмоции идущие от него.

Вершина горы встретила их запахом прогнившего мяса и обглоданными костями каких-то существ похожих на трехногих собак.

-Воин в такой ... не живет — поэтому ушел вниз, — произнес Арахам.

Ответ Джайры адресовался скорее не ему, а троим ракшасам, которые сейчас валялись посреди костей, нежась на уже поднявшемся в зенит солнышке. Судя по экспрессии и летящей от нее ярости, фраза состояла полностью из матов и идиоматических выражений, а поэтому оказалась абсолютно Савинову не понятна.

Она еще минут пять разносила в пух и прах местное собрание, под все увеличивающуюся злость слушателей. Стало понятно, что им не видать какой-то там премии, что на них повесят приличный штраф, если прознают о случившемся и больше их никто не наймет для такой работы.

Черный как уголь, быкоподобный ракшас, с головой скорее напоминавшей голову буйвола, чем кошачью, вскочил со своего места и принялся в ответ что-то экспрессивно размахивая лапами, втолковывать Джайре. Вдруг он замолчал... и резко вскинув лапу с ревом выплюнул в воздух порцию новых ругательств.

'Каршах' — определил Савинов.

Двое других, не столь крупных ракшасов, молча наблюдавших за представлением с земли, были похожи друг на друга и видимо являлись братьями. А еще Савинов заметил, что странная аномалия с пространством внутри тела, наблюдается им только у Джайры. Означало ли это то, что только она могла так играть со своим размером — было не ясно.

Тем временем бык разошелся уже не на шутку. Он тыкал пальцами в Джайру, а с губ его слетала пена.

И до этого находящийся в постоянном ожидании атаки, Савинов начал в свою очередь звереть. Красные блики уже вполне различимо бегали по окружающей молодой траве, отражались от небольших камней, стоявших на вершине.

Бычара перенес палец на Алексея и что-то прорычал именно в его адрес. Потом еще что-то.

-Ты чё быкуешь... тело нестроевое? — тихо, но отчетливо произнес Савинов, наблюдая, как Джайра постепенно увеличивается в размерах.

'Не так нельзя...он большой. Шансов его завалить — да почти никаких. Но снесу оскорбления — пацаны, что называется, уважать перестанут'

Савинов разглядывал огромные кулаки и воистину бычью шею наглеца, от немедленной атаки его останавливало то, что противник был почти вдвое выше и неизвестно во сколько раз тяжелее. Наплечники из такого же странного материала, как и кираса Джайры, кольчуга по пояс, широкий пояс с внушительной бляхой посередине и такая же обшитая медными полосами юбка...

'Юбка...'

В памяти всплыл эпизод из давней юности. Тогда он тоже был уверен в своих силах. А чего ему было бояться непонятного полудохлого вида бомжа? Он бы его одним ударом уделал.

'Хорошо хоть импотентом на всю оставшуюся не оставил. И на том спасибо'

-Джайра... а у ваших мужиков яйца есть? — спросил он по-русски.

-Чего? — Она даже отвлеклась на секунду от противника. — Есть, конечно...

Савинов молча обогнул уже приготовившуюся к бою кошку и пошел прямо на черного. Она попыталась схватить его за руку, но сейчас в почти подступившей ярости, он почувствовал это движение, и уклонился.

'Только бы дойти, ну давай мой хороший. Ты же крутой, чего тебе меня боястья?...Я тебя уже люблю.... Я тебе рад безмерно... дай я тебя обниму...'

Савинов изо всех сил толкал перед собой эмоцию радости и доброты. Доброта, как-то не вязалась с яростью внутри, а вот радости было целое море.

Черный ракшас неуверенно посмотрел на приближающегося к нему проводника. Еще раз взглянул на основную угрозу, в виде застывшей Джайры, и уже с непониманием полностью уставился на подходящего человека. Маленькие пронзительные глазки ощупывали приближающуюся фигурку.

-Дядя, а ты чего такой злой-то? — Савинову осталось пять шагов до цели.

-Тебе поясок давит? Дак ты его расслабь... Какой красивый пояс, — последнюю фразу Савинов постарался произнести на их языке.

-У тебя пояс не сломан? — он подошел уже на расстояние трех шагов и старался нести первое, что приходит в голову.

Ракшас удивленно скосил глаза на свое брюхо и непонимающе уставился Савинову в глаза: — М? Ро хи?

-Во... пояс твой — она рука указала на мощную выкованную бляху, почти дотянувшись до пояса.

Нутром чувствуя, что у Каршаха лопается терпение, и сейчас он будет схвачен за протянутую руку, Савинов отпустил тормоза.

Раз! Мир сжался и в голову ударил набат пульса. Два. Со всей доступной для него скоростью, он шагнул вперед, рука влетела под юбку и пальцы наткнулись на искомый орган. Рывок со всей силы вниз! Сверху раздался дикий вой, переходящий в задыхающийся визг, а Савинов уже успел отскочить на два шага назад. Согнувшееся в три погибели тело Каршаха почти встретилось с землей и застыло парализованное болью. Савинов не знал, куда надо бить, и поэтому ориентировался на человеческую анатомию. Задняя нога со всей силы вошла в удобно подставленную под удар ключицу, и он почувствовал, как кость треснула под его ударом. Правая нога опустилась на землю, а вперед уже летел кулак, разогнанный поворотом корпуса. Боковой левой — кулак влетел, вдавливаясь, в столь отлично подставленный нос. Промазать по такой крупной цели было практически невозможно. Ракшас глухо хрюкнул и завалился на землю. Сейчас, когда цель оказалась на земле, забраться ей на голову — не составляло особого труда. Алексей одним прыжком оказался на ней и вниз обрушился град ударов. Кости у быка оказались воистину бычьими, и хотя чувствовалось, как костяшки погружаются в плоть — явного ущерба не было. Это заводило еще больше. Савинов заорал, уже совсем съезжая с катушек, и очередной удар проломил наконец надбровную дугу противника. Кость хрустнула, а из лежащего на земле тела, явно начала сочится энергия. Внутри развернулась черная воронка, и Савинов почувствовал, как из нее тянуться ответвления, буквально цепляясь за голову врага. Воздух вокруг поплыл, и несколько черных разрядов ударили из груди Алексея вниз.