Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Королева открыла шкатулку и достала из неё орден, украшенный сверкающими бриллиантами. Я подошла к трону и опустилась на одно колено. Когда королева прицепила орден, я попыталась встать, но наступила на собственный же подол и едва не упала. Её величество не сдержала улыбки, да и остальные тоже. Вот она, великая герцогиня Ферхтен, покоряющая дальние страны.
Покраснев, я отошла от трона. Надо ж было так.
— Так же следует наградить лорда Трайни, за успехи в изучении природы магии. Несомненно, практика без теории была бы слепа, и нельзя не оценить сделанный вклад.
К королеве подошёл мужчина среднего возраста, с виду ничем не примечательный. Но стоило расширить восприятие, как я увидела окружающие этого человека всполохи. Его словно оплетала безумно тонкая паутина магии. Не помешает узнать лорда получше, у него наверняка можно мному научиться.
— И ещё один человек, за два месяца в стране Дэшш добившийся феноменальных успехов, но достаточно жестокими методами. Когда-то его собирались казнить за изучение чёрной магии в нашей стране. Но обстоятельства войны в Дэшше позволили ему своими познаниями не только освободиться от рабства, но и заслужить звание героя Солнечной Империи.
Королева хлопнула в ладоши, и из-за портьеры вышли двое солдат, удерживающих закованного в цепи молодого человека с опущенной головой. Чёрные с проседью волосы скрывали его лицо, но не узнать его я не могла.
— Аммайф Мэлхоу, помимо прочего, восстановлен в дворянских правах и отныне является сэром.
Не дыша, я смотрела, как он медленно подошёл к трону и опустился на одно колено, как солдаты размыкнули оковы. Королева коснулась пальцем его лба в знак того, что слова вступили в силу.
За моей спиной стали перешёптываться. Я прислушалась. Об Аммайфе говорили, что он тот самый сумасшедший маг, настоящее чудовище на службе королевы. Я криво улыбнулась — совсем недавно им считалась я.
— Прошу меня простить, Ваше Величество, — а голос всё такой же мелодичный, но ставший жутким, пробирающим до дрожи. — Я не могу принять звание сэра, поскольку поклялся покойному лорду Ферхтен до конца жизни служить его дочери.
Королева бросила взгляд в мою сторону:
— Значит, будете служить и дальше в качестве её личного телохранителя. Однако я оставляю вас в звании офицера, сэр Мэлхоу.
— Благодарю, Ваше Величество, — Аммайф низко поклонился. На голове его снова взметнулись беспорядочно обстриженные пряди, чёрный мундир подчёркивал стройную фигуру. Я и забыла, какой он красивый.
Но ведь Хаддер убил его? Вот только труп я не видела. Меня обманули.
Королева снова заговорила:
— Помимо прочего, я собрала вас для обсуждения недавнего происшествия. Как вам всем известно, неделю назад на меня совершили покушение. Поэтому я ставлю перед вами задачу — найти и уничтожить. По столице не должны разгуливать твари!
Стоило королеве сказать это, как огромная люстра с грохотом рухнула на пол, зал резко погрузился во мрак. Я метнулась к королеве, но успела прикрыть её только крылом. Пусть остальные видят, сейчас неважно.
В крыло вонзилось с десяток арбалетных болтов. Вспыхнул свет — это лорд Трайни использовал магию. Но он тут же погас, словно задутая кем-то свеча.
То же самое произошло с магическими щитами. Я взмахнула крыльями, вытряхивая болты, и перешла на расширенное восприятие.
Быстро, безумно быстро неясные фиолетовые пятна пронеслись мимо собравшихся. Люди неловко и слишком медленно отмахивались шпагами. Раздались выстрелы, затем звук падающих тел. К королеве твари подобраться не сумели, точнее, не стали, и в следующий миг врезались в красивые витражи окон. Брызнуло осколками стекло.
Зелёные пятна людей медленно синели, готовясь отправиться в иной мир. Воззвав к господу, я опустилась рядом с телом Аммайфа. Нет, не позволю каким-то тварям отнять у меня его.
Энергия хлынула свозь тело, заструилась по полу, втекая в разорванные тела убитых. За эти несколько секунд мозг не успеет разрушиться.
Почти безучастно я смотрела, как разбрызганная кровь стекается обратно, как исчезают раны с бесчувственных тел. Крылья ослепительно полыхали, освещая помещение. Вскоре тела зашевелились. Пришёл в себя лорд Валейн, ошарашенно посмотрел на меня. Королева вскочила с трона:
— Илайла, ты видишь!
— Да, Ваше Величество, — печально ответила я. Какое-то чувство пыталось пробиться сквозь пелену смирения.
— Они должны быть уничтожены, — жёстко сказала королева.
Чувство всё-таки вспыхнуло во мне. Злость и желание убивать.
Крылья распались и закружились светящимися перьями по залу. Постепенно они таяли, а на моём лице появилась кровожадная улыбка.
— Да, Ваше Величество.
* * *
В задумчивости мы с Аммайфом брели по аллее дворцового парка. Снег почти стаял, накрапывал моросящий дождь.
— Скажи, что произошло в ту ночь, когда ты исчез? — спросила я.
— Мы стояли неподалёку от храма, я слишком волновался за вас, и Хаддер сумел напасть неожиданно. Он просто ударил меня сзади по голове, и очнулся я уже закованным в цепи... в другой стране, как раб. Хаддер отлично освоил перемещения, тогда же он сказал, что смерть была бы для меня слишком лёгкой участью. Потом меня погнали на войну в качестве пушечного мяса. Я не мог тогда освободиться от оков, да и освободившись, ничего не сумел бы сделать. Поэтому я воевал. Может, только расстояние и спасло мне рассудок.
— Прости... я должна была найти тебя.
— Миледи, вы очень изменились за это время. Могу ли я надеяться, что ваше отношение ко мне осталось прежним? — Аммайф смотрел на меня с какой-то маниакальной одержимостью.
— Не здесь, — я отвернулась, чувствуя себя предательницей. Что мне сказать ему? Как он отреагирует на то, что я люблю Лоинарта?
Рука в чёрной перчатке легла мне на плечо:
— Моя госпожа, — прошептал Аммайф. — В случившемся только моя вина, я клялся, что буду защищать вас, но не сумел сделать этого...
— Верно. Не сумел, — я развернулась. — Но это случилось раньше. В тот августовский день, когда Тея убили, леди Илайла тоже умерла.
Непонимание отразилось на лице Аммайфа.
— Но она сделала так, чтобы я смогла вселиться в её тело и в полной мере стать ею. Но ты клялся защищать её, а не меня. Я не она.
— Знаю, — вздохнул бывший дворецкий. — Но все души созданы Богом или появились каким-то другим путём, а я клялся защищать дочь лорда Ферхтен. Это узы крови. И клятва моя привязана к телу, а не к душе.
Я замолчала. Как-то неловко получилось.
— Та леди Илайла была избалованной девчонкой, одержимой местью. Она умела прятать свои эмоции, она считала себя холодной и расчётливой, но оставалась ребёнком. Очень несчастным, оттого и капризным. Жалея её, я хотел помочь, поэтому клятва не тяготила меня. Не моя вина, что она желала от меня совсем не дружбы. Но потом появился Тей... И когда он погиб, леди Илайла изменилась. Сначала я пытался верить в то, что так повлияла смерть телохранителя, но потом... в конце концов, я же маг.
Вот так. Провалился, значит, спектакль. Аммайф замолчал.
— Нам не стоит и дальше гулять по улице, учитывая обстоятельства, — сказала я, направляясь к выходу из парка. — Не знаю, что и думать об этих тварях. Но вообще... такого количества оборванцев в тронном зале, наверное, давно не бывало. — Я нервно хихикнула. Хотя весёлого мало.
— Они с лёгкостью убили лучших магов Империи, — серьёзно сказал Аммайф. — Не понимаю, как такое вообще возможно.
— Кажется, они всего лишь прощупывали почву. Иначе не ушли бы так быстро.
Мы забрались в экипаж. Лошади застучали копытами по мостовой. Я создала светящийся шар и отрыла конверт с отчётами о произошедшем. По всему выходило, что никто ничего не знал. Ни одной зацепки.
На крышу что-то грохнулось. Я убрала бумаги обратно в конверт. Шар всё ещё светился, значит, это не тварь. Открыв дверцу, я увидела, как кто-то спрыгнул вниз и побежал прочь. Ха, не тут-то было. Аммайф запустил в него заклинанием, и беглец упал. Затем мой новоиспечённый телохранитель побежал к лежащему телу. С лёгкостью подняв за шиворот, Аммайф дотащил бесчувственного паренька до экипажа и швырнул внутрь.
— Всего лишь усыпил, — ответил маг на мой непроизнесённый вопрос. Я оглядела тело — молодой ещё парнишка, можно сказать, подросток, по виду очень бедный. Он пошевелился, просыпаясь, и с ужасом уставился на нас.
— Думал, можно прыгнуть на мой экипаж и убежать? — спросила я, сверля его взглядом.
— Н-нет... — заикаясь, ответил юнец. — П-простите меня!
— Как тебя зовут? — я задала вопрос всё с той же суровостью.
— Лантай. — Парнишка весь сжался, не зная, чего ждать.
— Итак... как вышло, что тебе пришлось спрыгнуть на мой экипаж?
— За мной гналась обезумевшая кошка, — Лантай сказал это с такой обречённостью, будто заранее знал, что ему не поверят.
— И чем же так страшна эта кошка? — хмыкнул Аммайф. Я нахмурилась лишь оттого, что готова была в каждом происшествии видеть какую-то связь со случившимся.
— Не знаю! С виду вроде ничего особенного... но почему-то я её очень боюсь. — Дожили. — К тому же я слышал о жутких тварях, и подумал...
Я принюхалась — от бедняка воняло чем-то знакомым.
— У тебя никакой травы с собой нет?
Лантай опустил голову. Я ткнула его зонтиком:
— Доставай. — На конце зонтика вспыхнул небольшой светящийся шарик. Парень испугался и полез в карман. Вскоре он достал мешочек, от которого явственно несло валерьянкой. Я рассмеялась: — И много за тобой кошек гонялось?
— Да, — обиженно буркнул Лантай. — Мне эти корешки друг дал, сказал, что тогда на меня девчонки будут обращать внимание. Что смешного-то?
Я хохотала, и слёзы катились из моих глаз. Нервы расшатаны (при такой-то жизни), а ещё сегодняшнее происшествие. Есть оправдание истерике.
— Что и где ты слышал о тварях? — без тени улыбки спросил Аммайф.
— Мне по секрету друг рассказал. Говорил, даже на королеву напали, но та дала им жару. Об этом сейчас только глухой не слышал. Но вроде как тайна.
Устало вздохнув, я потёрла лоб. Что вот с этим всем делать?
Мы подъехали к дому. Лантай дёрнулся было к дверце, но я преградила ему путь зонтиком.
— Судя по твоему виду, ты не работаешь. А мне не помешал бы человек с навыками уличного воришки.
— Миледи, я вовсе не...
— Вернул пряжку с сапога на место, быстро! — паренёк вжал голову в плечи. Я усмехнулась: — Мне даже нравится такая наглость. Значит, телекинез, отвод глаз... Это всё?
Лантай шмыгнул носом.
— Отец не позволит мне работать у вас.
— Ты ему не скажешь. И вообще никто не должен знать. Тихо собирай слухи, услышишь хоть что-нибудь о странных происшествиях, или о тварях — немедленно доложишь. Будет полезная информация — будет и вознаграждение. Учти, если захочу — из-под земли достану.
— Как скажете, Ваше Сиятельство, — паренёк улыбнулся и выскочил из экипажа. Наверняка ещё что-то стащил, но что мне до того? Не жалко.
Постукивая зонтиком по ступенькам, я поднялась на крыльцо и вошла в предупредительно открытую Аммайфом дверь. В ноги бросилась кошка Ки и пронзительно мяукнула. Похоже, я основательно пропахла валерьяной.
Тут же как по волшебству сбежалась половина прислуги, и даже Сеан соизволил выйти из своего кабинета.
— Аммайф, рад тебя видеть, — кисло сказал братец и повернулся ко мне. — До меня уже дошли слухи о новом происшествии. Говорят, на этот раз всё куда серьёзнее?
— Угу. Прибежали твари, всех, кроме меня и королевы, убили, и убежали.
Сеан побледнел.
— Ты серьёзно?
— Мне удалось всех вовремя вылечить. Но теперь точно найду чудовищ и прикончу, — прошипела я. — Кстати, ты знаешь, кто такой лорд Трайни? Мне бы с ним поговорить.
— Адрес найду. Довольно известная личность в узких кругах.
Интересно, а что Сеан-то забыл в этих самых кругах?
Видимо, вопрос пропечатался у меня на лбу, потому что брат добавил:
— Он был у меня учителем магии. И у тебя в детстве. — Я многозначительно покивала, затем тряхнула головой. Надо прийти в себя, а то в ней редкостная каша. — Пожалуй, тебе лучше отдохнуть, — сочувственно сказал Сеан.
Тихо посмеиваясь, я поднялась к себе в комнату. Наш новый дворецкий подозрительно косился на следующего за мной по пятам Аммайфа и дыры в его мундире. Телохранитель ответил таким же неласковым взглядом и поправил дворецкому галстук.
Не раздеваясь, я упала в кровать. Хотелось выпить чего-нибудь крепкого. Аммайф сел рядом и стал стягивать с меня сапог.
— Миледи, вы нормально себя чувствуете?
— Я устала. Ничего не понимаю, не знаю даже, с чего начать поиски. И ничего не могу сделать. Если они ночью нападут на меня, что предпринять?
— Не стоит переживать из-за неизбежного. К тому же, я буду защищать вас.
— Мм... то, что ты в случае чего умрёшь вместе со мной, должно успокаивать?
Аммайф печально улыбнулся. С сапогами он уже справился, и теперь принялся за верхнее платье. Я рассматривала появившиеся на его лице крохотные морщинки, поседевшие пряди. Что могло так повлиять на видавшего виды чёрного мага? Пожалуй, не хочу этого знать.
Мир начал плавно покачиваться из стороны в сторону, и я закрыла глаза, позволяя волнам унести меня в море сна.
Проснувшись, я обнаружила над головой переливающийся тёмно-синий магический полог, почти не пропускающий тусклый утренний свет. Страшно представить, что бы произошло с посмевшим приблизиться. Явно дело рук Аммайфа.
Телохранитель нашёлся в метре от меня, с другой стороны кровати. Рассматривая его безупречный профиль, я думала, как мне теперь к нему относиться? И как же Лоинарт? Пусть он мне не муж и даже ещё не жених, и всё же поступать так нехорошо.
Как ни крути, а кто-то останется обиженным. Но принц далеко и вернётся в лучшем случае через месяц.
Я подползла к Аммайфу и положила голову ему на плечо. Сначала он дёрнулся, но затем успокоился и обнял меня.
Окончательно проснулась я только к ланчу. Рядом никого не было. Твари упускали отличный шанс взять меня тёпленькой.
В комнату вошёл Аммайф с подносом и поставил его передо мной. Заботливо поправил подушки, помогая сесть поудобнее.
— Почему ты обращаешься со мной, как с больной? — возмутилась я.
— Миледи... — улыбка, преисполненная терпения. — У вас сильный жар, и как бы вам не хотелось, но сегодня вы никуда не пойдёте.
То-то голова чугунная. Я с отвращением посмотрела на еду. Вроде бы симпатичный бисквит, хороший чай, и почему от одного их вида тошнит?
— Вы должны поесть.
— Я должна поговорить с лордом Трайни!
Что-то мне это не нравилось. Почему не получается вылечиться?
Решительно откинув одеяло, я встала. Голова кружилась, предметы двоились, но вроде стоять можно. На звон колокольчика прибежала Матта.
— Приготовь мою одежду.
Горничная поспешно скрылась. Я повернулась к Аммайфам, пытаясь собрать их взглядом в одного:
— Мы идём в гости. И это не обсуждается.
Лорд Трайни жил в странном доме на окраине Мэддорна. Трёхэтажный особняк имел строгую кубическую форму, даже крыша нисколько не выступала. Окна без карнизов и ставень, и по углам дома я не увидела ни одного водосточного желоба.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |