"Конечно, друг лорда Бая также почётный гость для меня. Буду с нетерпением ждать встречи с ним".
"Тяньмину пришлось сегодня потрудиться, сопровождая меня сюда, ему же можно с нами?"
"Без проблем, Е Тяньмину мы всегда рады. Я позабочусь о том, чтобы все наелись досыта", — ответил Лю Шунь. Однако в душе он невольно взвыл: "Ах, как же раздражает! Сколько ещё людей ты планируешь с собой притащить?"
"Ха-ха, спасибо за ваше великодушие, молодой мастер Лю. Что ж, я тогда пойду найду моего друга. Встретимся в "Изысканном лакомстве"".
Бай Юньфэй расплылся в довольной улыбке, поднялся и повернулся к Лю Куню: "Лорд Лю, я вас покидаю. Если вы в будущем встретите сеньора Ю, то передайте ему мою признательность".
"А... да, да! Берегите себя, лорд Бай! Если вам ещё что-то понадобится, только скажите!"
* * *
После того, как Тяньмин с Юньфэем ушли, Лю Шунь наконец вздохнул с облегчением. Но, обернувшись и увидев странное выражение на лице отца, он не сумел подавить удивление: "Отец, что не так? Я же даже согласился устроить для них пир! Или мне не следовало этого делать?"
"Нет, нет, ты хорошо постарался. Мы совершенно точно не можем позволить себе такого врага, как этот Бай Юньфэй. Не вздумай вызвать его недовольство ещё раз. Если лорд Ю об этом узнает, то у твоего старшего брата могут возникнуть проблемы", — со смертельной серьёзностью в голосе предостерёг Лю Кунь и тряхнул головой.
"Лорд Ю? Ах, тот лорд Ю! Пха! Только не говори мне..."
"Всё верно. Я имею в виду того самого Ю Цинфэна, который помог твоему старшему брату вступить в Школу Дерева. Лучший ученик старейшины и гений в своей области. У него все шансы на то, чтобы стать следующим старейшиной Школы Дерева".
"Так этот парень, Бай, он..."
"Да. Лорд Ю написал письмо, в котором предупреждал, что если Бай Юньфэю что-то понадобится, то мы должны сделать всё возможное, чтобы ему помочь. Судя по тексту письма, лорд Ю весьма высокого мнения об этом юноше. Впрочем, в этом нет ничего странного, Бай Юньфэй, без сомнения, обладает невероятным талантом, который не мог не заинтересовать лорда Ю. Мы, разумеется, не можем проигнорировать волю Ю Цинфэна, но... уф-ф! То, о чём просит этот молодой человек, довольно проблематично. Я даже не знаю, могу ли я втягивать в это дом Лю..."
"Отец, ты о чём? Какая просьба? Я не слышал, чтобы он о чём-то просил..." — на лице Лю Шуня проступило замешательство.
"Он ничего не говорил вслух, но его намерения абсолютно прозрачны!"
"Намерения? Какие намерения?"
"Гм?.. — Лю Кунь удивлённо покосился на Лю Шуня. Секунду спустя он покачал головой: — Этот молодой человек живёт в поместье дома Е, и сегодня он пришёл к нам с Е Тяньмином. Очевидно, что у него хорошие отношения с их семьёй. С учётом нынешней ситуации между Е и Чжао и поддержки дома Чжао со стороны Школы Укротителей... Если всё оставить, как есть, то в конечном итоге дом Е полностью перейдёт под контроль Чжао. Но появление этого человека меняет всё! Пусть он и на средней стадии Ядра Духа, но этого явно недостаточно, чтобы запугать Чжао. Однако я не могу воспринимать его как обычного практика на ступени Ядра Духа, поскольку за ним маячит тень лорда Ю... — он прервался на мгновение и вздохнул. — Более того, он упомянул "Изысканное лакомство". Это также явно не просто совпадение".
"Он же просто хочет вкусно поужинать? Какой здесь может быть скрытый смысл?"
"Ты... идиот! Не говори мне, что ты забыл, кто владелец "Изысканного лакомства"! Это второй наследник дома Чжао! Этот ресторан принадлежит Чжао! Если третий сын Лю и второй сын Е закатят пир в заведении, принадлежащем дому Чжао, то что, по-твоему, они подумают?!
Угх, этот Бай Юньфэй. Он просто собирается с помощью имени дома Лю внести сумятицу в планы Чжао. И, одновременно, смотрит на нашу реакцию и отношение ко всему этому..."
Лю Шунь потрясённо выпучил глаза: "Простой ужин преследует столько скрытых целей? Так этот Бай нас просто использует? Как высокомерно! Почему мы должны ему помогать?! При таком раскладе мы можем просто всё отменить!"
"Стоило бы, но как мы можем пойти на попятную?! Этот мальчик не стал ничего просить, но затем ты сам предложил закатить пир, чтобы ему отплатить! Это ты его пригласил! Ужин не особенно улучшит наши отношения с Бай Юньфэем, но дом Чжао воспримет это, как попытку завоевать его расположение. Ничего не поделаешь, сейчас мы можем лишь сохранять спокойствие и наблюдать за развитием событий. Так, а теперь слушай внимательно, если во время ужина..."
* * *
Тем временем, Тяньмин начал расспрашивать Бай Юньфэя о его стычке с Лю Шунем. Юньфэй не стал ничего скрывать и просто описал вчерашние события.
Тяньмин изумлённо распахнул глаза: "Чёрт возьми! Братец Лю настолько смелый?! Ха-ха, не повезло ему нарваться на братца Бая! Это целиком и полностью его вина. Но всё же... Я бы посмотрел, как он достанет свои "фамильные бриллианты", стоя на балконе перед такой толпой... ха-ха-ха!"
Похоже, продолжительное путешествие с Цзин Минфэном привело к тому, что Тяньмин начал перенимать даже его манеру речи.
"Но... братец Бай, я знаю, что ты не из тех людей, кто будет держать обиду. Так в чём же был смысл соглашаться на этот банкет? К тому же, "Изысканное лакомство" — это владения этого жирного засранца Чжао Ляна. Мало ли, что может произойти, с учётом нынешних отношений между нашими домами..."
"Мы просто поужинаем и разрешим все наши разногласия с Лю. Не волнуйся, если этот "жирный засранец" рискнёт к нам сунуться, то мы преподадим ему хороший урок", — беззаботно отмахнулся Бай Юньфэй.
"О!.." — Тяньмин кивнул, словно всё понял, и не стал больше расспрашивать.
Когда Цзин Минфэн услышал о предстоящем вечером ужине, то пришёл в восторг. Судя по выражению его лица, юноша явно был в предвкушении намечающегося веселья. Тяньмин не мог сдержать скептицизма — неужели стоит так радоваться бесплатному ужину?
Глава 145 : Воспользуйся этим!
Ближе к вечеру Тяньмин привёл Бай Юньфэя и Цзин Минфэна в центр города, где располагался ресторан "Изысканное лакомство".
В самой роскошной комнате трёхэтажного заведения на столешнице возвышалась настоящая гора экзотических деликатесов. Блюда заняли всю поверхность стола и даже громоздились одно над другим. Вокруг удобно устроились четыре человека, а чуть в стороне стояли наготове две девушки с кувшинами в руках. В углу комнаты беззвучной статуей застыл Су Дун, беспомощно наблюдая за тем, как его подопечный уже дошёл до стадии "к чёрту мелкие бокалы, где мой кубок?".
"...И восьмой тост! Как и говорил лорд Бай, любая ссора красна миром! Для меня большая честь познакомиться с таким благородным человеком, как лорд Бай! Да, давайте ещё раз выпьем за эту судьбоносную встречу! До дна!"
"......"
Кончики губ Юньфэя дрогнули, он криво улыбнулся Цзин Минфэну и Тяньмину и отхлебнул из своей чашки.
"...И-и девятый тост! Для меня также большая честь познакомиться с лордом Цзином! За вас, господа! До дна!"
"......"
Бай Юньфэй уже и не знал, что на это ответить. В тот самый момент, как они расселись вокруг стола, молодой мастер Лю махом прикончил пять бокалов вина в качестве "наказания" за вчерашний проступок. Изначально Бай Юньфэй не стал придавать этому значения или удивляться чрезмерному "восторгу" Лю Шуня от встречи с Цзин Минфэном. Но когда молодой мастер выхлебал десятую кружку, Юньфэй наконец осознал — этот человек просто ищет любой мало-мальски достойный повод, чтобы выпить! Они ещё даже не приступили к еде, а половины кувшина с вином как не бывало. Но при всём при том, он ещё явно сдерживался в присутствии гостей...
"Молодой мастер Лю, я слышал, что эта хрустальная рыба — фирменное блюдо в "Изысканном лакомстве", и что она воистину великолепна. Почему бы нам не приступить к еде? Если честно, я хотел пообедать в этом ресторане с момента моего прибытия в Гаои".
Слова Бай Юньфэя застали Лю Шуня врасплох, когда он уже собирался налить себе тринадцатую кружку вина. Молодой человек перевёл взгляд на Цзин Минфэна с Тяньминем и обнаружил, что те уже приготовили палочки, с энтузиазмом кивая: "Да, да! Давайте уже есть! Я пропустил завтрак, так что просто умираю с голода!"
"Ох-х-х... — Лю Шунь ненадолго впал в прострацию, после чего с явной неохотой отставил в сторону свой кубок. Но затем, внезапно осознав, насколько неуважительно себя ведёт, он провозгласил, бодро подняв свои палочки: — Действительно, давайте пировать. Все эти блюда — лучшие произведения кулинарного искусства поваров "Изысканного лакомства", каждое из них просто бесподобно. Несмотря на характер толстяка Чжао, его чувство вкуса намного тоньше, чем у кого бы то ни было".
Когда Лю Шунь не был пьян, его речь и манеры вполне соответствовали статусу. Он говорил довольно лаконично и ёмко, не проявляя лицемерной избирательности в отношении ни к одному из собеседников. Это весьма способствовало расслабленной и тёплой атмосфере за столом. Однако время от времени он приводил самые нелепые причины для того, чтобы выпить ещё чарку вина, заставляя Бай Юньфэя беспомощно беспокоиться, как бы он снова не начал чудить.
Полчаса спустя молодой мастер в одиночку прикончил уже три кувшина с вином. Впрочем, выражение его лица было спокойным, а глаза — ясными, что наглядно демонстрировало его недюжинную стойкость к спиртному.
Тяньмин и Лю Шунь были давнишними приятелями, так что в итоге Тяньмин начал ему рассказывать о всём том "веселье", которое ему довелось испытать в "прогулке" по внешнему миру. Что касается Цзин Минфэна, то он жевал с отсутствующим видом, то и дело поглядывая в сторону дверей, будто чего-то ожидая...
Ну, а Бай Юньфэй полностью сосредоточился на еде. Он периодически вставлял слово-другое в беседу, но было очевидно, что он пришёл сюда в первую очередь для того, чтобы насладиться первоклассным обедом.
Когда их гастрономический праздник уже подходил к концу, внезапно послышались приближающиеся к дверям шаги. Под аккомпанемент какого-то крякающего смеха створки распахнулись, и в комнату вкатился мясной шар.
Ох. Нет, оказывается, это был человек. Он был почти два метра ростом, и почти столько же в ширину. Шею на этом почти идеально шарообразном теле не удалось бы рассмотреть при всём желании. Но самой забавной деталью его внешности была причёска, делавшая его похожим на огромную тыкву-горлянку* с четырьмя небольшими отростками. Даже флегматичный Бай Юньфэй чуть не поперхнулся от такого зрелища.
// Прим. W: Тыква-горлянка (Легенария обыкновенная) — однолетняя ползучая лиана семейства Тыквенные. Употребляется в еду, однако также широко известна из-за своих свойств, позволяющих использовать созревшие плоды для изготовления посуды и музыкальных инструментов. Выглядит это вот так: http://wolftales.ru/wp-content/uploads/2017/04/bottle-gourd.jpg //
"Ха-ха! Я только-только узнал о том, что молодой мастер Лю и младший брат Тяньмин удостоили визитом моё скромное заведение! Ваше присутствие озаряет светом этот скромный ресторан! Но почему же вы так жестоки, что даже не предупредили меня об этом заранее! Я, Чжао Лян, несомненно расстарался бы к вашему приходу!"
У этой жирной тыквы... кхм, то есть, у Чжао Ляна оказался грубый квакающий голос, напоминающий кряканье утки.
Бай Юньфэй, Лю Шунь и застывший в углу Су Дун синхронно выгнули брови, наблюдая за этим торжественным появлением. Даже Тяньмин слегка опешил. Но самая неожиданная реакция была у Цзин Минфэна.
"Бездна вас побери! Наконец-то пожаловали! Я столько ждал, что уж думал, скорее цветы завянут, чем кто-то появится! Ну же, давайте драться!" — радостно воскликнул юноша, словно дождавшись начала любимого спектакля. Он даже хлопнул по столу от избытка чувств.
"......"
Чжао Лян со скрипом остановился и, с усилием повернув голову на несколько градусов, с изумлением в крохотных глазках-бусинах уставился на Минфэна.
Бай Юньфэй про себя покачал головой: "Ты слишком торопишь события! Он ещё войти не успел, а ты уже вопишь о драке..."
"Ха-ха, мой друг слишком много выпил. Пожалуйста, простите его, молодой мастер Чжао. Давайте притворимся, что он ничего не говорил", — с извиняющимся видом повернулся он к Чжао Ляну. В памяти юноши всплыли все слухи, которые он слышал про этого "жирного ублюдка". Как оказалось, в плане описания внешности люди вовсе не преувеличивали — этот человек действительно был невообразимо толст.
"Хех, толстяк Чжао, брат Цзин действительно немного перепил. Это просто шутка, не принимай близко к сердцу", — Лю Шунь поспешил поддержать Юньфэя.
"Упс, да! Я пьян! Это были строчки из оперы, которую я недавно слышал. Не обращайте внимания, не обращайте..." — до Цзин Минфэна дошло, что он случайно проговорился от предвкушения. Изобразив пьяную отрыжку, он повалился лицом на стол и замер.
"......"
В повисшем молчании лицо Чжао Ляна начало подёргиваться, будто он отчаянно пытался подавить вспышку злости. Наконец, он сумел растянуть губы в улыбке и просипел: "А-ха-ха, какой занятный малый! Младший брат Тяньмин, это твой друг?"
"Хмф, не называй меня так, будто мы родня. С каких это пор я стал твоим братом?" — недовольно отрезал Тяньмин.
"Хо, в этом нет ничего такого. Как никак, скоро я женюсь на Е Янь, так что лучше бы тебе привыкнуть заранее!" — Чжао Лян жизнерадостно захохотал.
"Ты... ты жирный мерзавец! Ты толще любой свиньи, и при этом мечтаешь взять в жёны мою кузину? Спустись с небес на землю!"
Зловещий огонёк зажёгся в глазах Чжао Ляна, он неискренне улыбнулся и ответил: "Она должна быть благодарна небесам, что приглянулась мне! Пока что она будет лишь моей наложницей, но когда дом Е присягнёт на верность Чжао, я сделаю её жалкой служанкой!"
"Ты... бесстыжий боров! Похоже, ты совсем за словами не следишь, теперь тебе ещё и мою семью подавай! Держи карман шире!"
"Ты лишь недавно вернулся в город, так что, возможно, не вполне понимаешь ситуацию в Гаои? Что дом Е может нам противопоставить? Твоя семья на последнем издыхании. Что бы вы ни придумали, это лишь продлит вашу агонию".
"Брехня! Погоди, вот доберётся отец до ступени Предка Духа, тогда-то вы попляшете!"
"Предок Духа? Ты уверен, что он не помрёт раньше?"
"Ах ты..."
Тяньмин был прост по своей натуре, так что хватило буквально пары фраз Чжао Ляна, чтобы привести его в ярость. Бесхитростный юноша, покрасневший от злости, резко контрастировал с Чжао Ляном, раздвинувшим губы в довольной усмешке. Они так увлеклись перебранкой, что практически забыли про Лю Шуня и Бай Юньфэя.
Двое телохранителей Чжао Ляна с угрожающим видом выступили перед своим хозяином, явно готовые в любой момент вступить в бой.
"Тяньмин, будет тебе. Нет нужды понапрасну сотрясать воздух, — заскучавший Бай Юньфэй прервал бессмысленную пикировку. Тряхнув рукой, он вложил что-то в руку юноши: — Вот, лучше двинь ему этим..."
Глава 146 : Лётная школа
Бай Юньфэй вложил что-то в руку Тяньмина: "Вот, лучше двинь ему этим..."
"Угх..." — Тяньмин выглядел так, словно не верил своим глазам, в безмолвном изумлении уставившись на предмет в своих руках.
