Неприкасаемая

— Знаешь, я тебе завидую, — со смехом сказала Хлоя еще после нескольких упражнений на растяжку. — У тебя просто отличная растяжка, намного лучше, чем у меня. Тебе повезло. Ладно, давай перейдем к тому, зачем сюда пришли.

Эта часть занятия понравилась Тейлор больше всего. Для начала, Хлоя на собственном примере показала несколько приемов, которые могут быть полезны в самообороне. Тейлор выступала в качестве нападавшей, а Хлоя — защищалась. После такой демонстрации Тейлор пообещала себе, что ни за что не будет нападать на наемницу без серьезного повода. Та справлялась с девушкой легко и непринужденно. Броски, захваты, толчки — выглядело это легко, но Тейлор прекрасно понимала, что освоить все эти приемы будет очень непросто.

После демонстрации Хлоя не стала сразу учить Тейлор самообороне, а взялась за основы. То, как правильно стоять, как правильно дышать, двигаться. Оказывается, тут было очень много нюансов, о которых девушка и не подозревала. Все это было очень интересно.

В процессе, Тейлор узнала еще одну деталь о своем теле, но теперь это уже не так удивляло. Она была сильной. Конечно же, это и близко нельзя было сравнивать с той силой, что была доступна Неприкасаемой Кошке, но, тем не менее, для пятнадцатилетней девушки ее комплекции это было ненормально. По оценке Хлои, в чистой физической силе Тейлор превосходила даже взрослого мужчину. Это могло стать серьезным преимуществом в том случае, если девушке на самом деле потребуется защищать себя.

В итоге, вся тренировка заняла чуть больше полутора часов. Для первого занятия Хлоя решила, что этого будет достаточно. К концу тренировки, Тейлор немного вымоталась, но эта легкая усталость в мышцах была даже приятной. Осознание того, что это — результат работы над собой, приносило немалое удовольствие.

* * *

15 километров к югу от Детройта

Алекс съехал с шоссе на грунтовую дорогу. Внедорожник уверенно игнорировал неровности, позволяя поддерживать достаточно высокую скорость. Через три минуты езды его мобильник пиликнул. Он остановился, взял телефон. Пришло новое сообщение, с неизвестного номера.

'Вы на месте. 4 минуты'.

Выйдя из автомобиля, мужчина достал из кармана пачку сигарет, закурил. Его взгляд рассеянно блуждал, не находя, за что зацепиться. Вокруг было чистое поле, на горизонте — хвойный лес, над головой — затянутое тучами небо. Алекс нервничал — ему было слегка не по себе приехать сюда в одиночку. Но, это было одним из условий, по которым состоится встреча: он должен был приехать один.

Алекс был кейпом, более того — суперзлодеем и лидером крупной банды. Банда Джесси — так они себя назвали, беря пример с известного бандита XIX века по имени Джесси Вудсон Джеймс. Это был своего рода Робин Гуд Дикого Запада — на тот момент он казался прекрасным примером для двух подростков, полных идеализма.

Алекс взял себе прозвище Дингус. Так в свое время был известен сам Джесси Вудсон. Его друг стал называть себя Уравнителем — из-за способности, которой обладал. У них были амбициозные планы. Парни хотели пойти по пути самого Джесси — грабить богатых, отдавать деньги бедным. К сожалению, истории Робин Гуда не получилось. Сначала они на самом деле пытались следовать примеру своего кумира — ограбили несколько богачей в городе, половину денег раздали нуждающимся. Но, на новичков обратили внимание — злодеи восприняли Банду Джесси, как конкурентов. Их начали проверять на прочность, парни начали бить в ответ, причем, будучи в меньшинстве, действовали они жестко.

То противостояние оставило на них свой след. Они зачерствели, были вынуждены повзрослеть раньше времени. От былого идеализма не осталось и следа.

Банда Джесси отстояла свое право на существование — но теперь, как с некоторой долей сожаления осознавал Алекс, они мало чем отличались от прочих суперзлодеев города. Да, пожалуй, они были более 'благородными', чем остальные. Не трогали бедняков, не принуждали женщин заниматься проституцией, наказывали отморозков на своей территории, часть заработанных денег раздавали нуждающимся... Но все это, по ощущению Алекса, была просто некая дань их первоначальной идее.

С тех пор, как Банда Джесси заявила о себе, прошло уже восемь лет. У них были взлеты и падения. Со временем они получили поддержку обычных людей — в основном тех, кому они помогли деньгами. К ним присоединялись другие кейпы — кто-то потом ушел, но некоторые остались.

А два года назад Алекс купил флакон у Котла.

Ровно через четыре минуты с момента получения сообщения — мысленно Алекс вел отчет, — воздух над полем рядом с дорогой всколыхнулся, мутнея. Секунда — и вот перед ним появилась комната. Белый кафель, стеклянный потолок, из-под которого пробивался свет люминесцентных ламп. Переход между двумя реальностями был плавным — сложно было разобрать границу между белой плиткой и землей, покрытой слоем снега.

В центре комнаты стоял стол, за которым сидела темнокожая женщина в лабораторном халате. Перед ней находился широкий монитор. Доктор Мама. Взгляд Алекса остановился на другой женщине, что стояла позади Доктора, облокотившись о стену. В строгом черном костюме, фетровой шляпе. Она улыбалась.

Ее он видел впервые.

— Здравствуйте, Доктор, — приветливо наклонил голову мужчина, вступая в другую реальность. На секунду у него все поплыло перед глазами. Не удержавшись, он оглянулся — его внедорожник, стоящий на дороге, уже исчез. Теперь у него за спиной была только белая стена.

— Добрый вечер. Вижу, сегодня вы без маски?

— Какой в ней смысл, если вы и так знаете мою настоящую личность? — пожал Алекс плечами, присаживаясь напротив Доктора. — Перейдем сразу к делу?

— Раз вы так хотите, — согласилась Доктор. Она что-то начала печатать на клавиатуре, после чего развернула монитор так, чтобы Алекс мог видеть. Тут были какие-то разноцветные графики, с малопонятными для мужчины пометками. Он вопросительно посмотрел на Доктора, ожидая разъяснений. — Мы провели анализ на основе предоставленных вами данных для Мэтью Смита. Вот это — она указала на пересечение трех линий, — весьма редкий результат. Высокая вероятность на успех при использовании флакона из красной категории.

— О, — только и сказал Алекс.

— Да. Вот, посмотрите доступные варианты.

Доктор передала папку с ламинированными листами. Всего лишь пять листов, на каждом — серийный номер, изображение флакона, список возможных сил и таблица с цифрами и буквами. Алекс, не первый раз пользуясь услугами Котла, сразу смотрел именно на таблицы. У данных образцов были очень высокие значения 'P' и низкие 'R'. Насколько он знал, 'P' обозначало эффективность способности, которую обретет клиент, а 'R' — степень предсказуемости. Чем ниже 'R', тем больше шанс, что что-то пойдет не так. Дело 53, физические мутации, психическая нестабильность, инвалидность или даже смерть — все это было возможно для образцов с низким 'R'. К 'красной категории', о которой ранее упомянула Доктор Мама, относились как раз те образцы, что могли дать первоклассную способность, но риск был очень велик. Высокий 'P' и низкий 'R'.

— Я бы не стала предлагать красную категорию, но в вашем случае мне это кажется идеальным решением, — доверительно заметила Доктор Мама. — Вы не привязаны к мистеру Смиту эмоционально, а значит, не будете страдать в том случае, если он умрет или сойдет с ума. И, у вас есть Уравнитель.

Рассуждения Доктора были верными с точки зрения логики. Особенно насчет Оливера — Уравнителя. Он был Козырем 8 по классификации СКП. Его способность в точности соответствовала прозвищу — Оливер мог копировать силы другого кейпа, делая того в два раза слабее. Соответственно, и его сила была в два раза слабее оригинала. Даже если Мэтью сойдет с ума, они просто запрут его в подвале, усыпят, а Уравнитель скопирует его силу. Если это будет по-настоящему мощная способность, как этого и следует ожидать от высокого 'P', то оно того стоит.

— Что, если Мэтью умрет?

— Мы не будем брать деньги. Условие специально для вас.

— Сколько стоят эти флаконы? — указал Алекс на ламинированные листы.

Доктор Мама начала называть цены, указывая пальцем на каждый лист.

— Двенадцать. Девять с половиной. Семнадцать. Шестнадцать. Двадцать два.

Алекс поджал губы. Естественно, что Доктор оперировала миллионами. И суммы были названы очень серьезные.

— Сомневаетесь? — наклонила голову Доктор Мама. — Должна заметить, что если бы показатель 'R' был в пределах нормы, цены были бы на порядок выше. В вашем же случае можно не обращать внимания на низкий 'R'. Риск неблагополучного исхода минимален.

— Вы же знаете, что у меня нет таких денег, — сказал мужчина.

— Думаю, вы недоговариваете. Вам не по карману только вот этот флакон, — указала Доктор на лист за двадцать два миллиона. — Остальные вы вполне способны купить. Как вы знаете, обычно мы требуем две трети от суммы авансом, но в вашем случае готовы пойти на уступки. Заплатить нужно будет уже после того, как Мэтью выпьет флакон. Остальная сумма — рассрочка на два года.

— Это... устраивает меня, — решил Алекс. — Тогда вот этот.

Он указал на флакон ценой в шестнадцать миллионов. Варианты способностей, которые можно было от него получить, выглядели наиболее удачными для его планов.

— Хороший выбор, — одобрила Доктор. — Нам потребуется некоторое время, чтобы оптимизировать процесс конкретно под этот флакон. Как насчет "Шейпинга" или "Морфея"?

Алекс задумался. Еще больше повысить шансы на успех? 'Шейпинг' и 'Морфей' представляли собой комплексы процедур, призванных увеличить шансы на успешное получение силы. Прежде Алекс уже прибегал к 'Шейпингу', когда флакон получал один из его подчиненных. Но обе процедуры требовали слишком много времени. А как раз его Банде Джесси категорически не хватало.

— Нет. Мне нужен максимально быстрый результат.

— Я поняла. Тогда мы свяжемся с вами послезавтра, во второй половине дня. Пусть мистер Смит будет готов к процедуре. Что-нибудь еще?

— У меня больше ничего.

— Хорошо. Тогда, до встречи.

— Приятно иметь с вами дело, — солгал Алекс. Котел никогда не вызывал у него теплых чувств, а Доктор Мама — подавно. Но, бизнес есть бизнес. По-другому никак.

Снова легкое головокружение — и вот он стоит перед своим внедорожником. Мужчина сел в машину, откинулся на сиденье назад, прикрывая глаза. Требовалось еще столько всего сделать. Но пять минут отдыха он мог себе позволить. Главное — не уснуть прямо здесь.

Ему доложили, что Бестиарий вчера вернулась в город — значит, нужно с ней встретиться и договориться о найме. Да, ее услуги стоили дорого, но цена была полностью оправдана. Ее помощь определенно не будет лишней. А еще... хоть этого ему и не хотелось, но, похоже, придется связаться с этими сумасшедшими феминистками.

В Детройте назревала война. И он должен был подготовиться к ней, используя все возможности.