Неприкасаемая

Глава 1

Слушая новостные репортажи, читая газеты и посты на форумах, могло сложиться впечатление, что Броктон Бей — настоящая клоака мира, где каждый день на улицах убивают, грабят, насилуют, продают наркотики. Конечно же, все это было — но далеко не в таких масштабах, как это обычно показывали СМИ.

Рыцарь, как один из Стражей, имел куда более четкое понимание о ситуации в городе, чем обыватели. Да, уровень преступности был очень высок. Да, злодеев в городе было значительно больше, чем героев. Но это вовсе не значило, что на улицах царило беззаконие. Вернее будет сказать, что в Броктон Бей существовал шаткий баланс. Банды держали свои территории и обычно старались не идти на конфликт ни между собой, ни против Протектората. Как бы странно это не звучало, но больше всего проблем приносили не "гиганты" преступного мира — Империя 88 и АПП, — а всякая мелочь.

Мошенники, хулиганы и просто пьяные, пушеры и наркоманы — во время патрулей Стражам чаще всего приходилось иметь дело именно с такой мелочевкой. Если и происходило что серьезное — достаточно редко, — то тут в дело вступали уже не Стражи, а члены Протектората.

Маршрут патрулей "младшего поколения" героев специально прокладывался так, чтобы уберечь подростков от серьезных проблем. Благополучные районы с самым низким коэффициентом преступности — вот где проходили патрули стражей.

Но и тут не было скучно.

В этот раз его напарником по патрулю была Призрачный Сталкер. Рыцарь недолюбливал ее — как и остальные Стражи. Мало того, что, по его мнению, она была той еще стервой, София представляла собой образец плохого напарника. Она предпочитала работать в одиночку и считала, что остальные только ограничивают ее. Будь ее воля — она наверняка ходила бы в патрули одна, но испытательный срок вносил свои ограничения.

Обычно Рыцарь действовал совместно со Славой. Но сегодня была его очередь пойти в патруль со Сталкером. Его кандидатура для этой роли считалась достаточно удачной. Благодаря своей способности 'видеть' эмоции он заранее понимал, когда София начинала 'слетать с нарезки', и, в случае необходимости мог успокоить ее, применив силу. Эмоциональные выстрелы действовали на Призрачного Сталкера даже тогда, когда та была в излом-состоянии.

Пока Рыцарь шел по земле, Сталкер, передвигаясь по крышам зданий, ушла вперед. Хорошо хоть, она оставалась на связи и не отдалялась слишком сильно. В прошлый раз, когда она так сделала, Сталкера ждал серьезный выговор от мисс Ополчение. В этот раз София соблюдала рамки, пусть и формально.

Время было еще не слишком позднее; редкие прохожие кивали Рыцарю, парочка влюбленных даже попросили автографы. Он как раз расписывался в блокноте, когда откуда-то спереди послышался негромкий вскрик, а за ним грохот, словно кто-то стучал по мусорным бакам.

— Диспетчерская, у меня происшествие. Скорее всего драка, — сообщил Рыцарь, активировав передатчик в шлеме. — Адрес...

Диктуя адрес, он побежал в сторону, откуда услышал звуки. Что странно, Сталкер молчала в эфире. А ведь она как раз ушла туда же. Может быть, это ее рук дело?

Он забежал в переулок между зданиями — и остановился.

— Ня, еще одиня? — на него обернулась высокая беловолосая девушка. Рыцарь, едва только увидев ее, на секунду впал в ступор, и было отчего! Она была одета в одну только желтую пижаму с медведями! И это — в середине декабря, когда на улице лежит снег! Более того, у этой особы из волос на голове торчали высокие кошачьи уши, и — хотелось протереть глаза, — за спиной виднелся длинный белый хвост!

Громкое "треньк", заставило Рыцаря встрепенуться. Призрачный Сталкер выстрелила из арбалета. Страж ничего не успел сказать, когда "кошка" резко обернулась в сторону Сталкера и голой рукой поймала арбалетный болт с транквилизатором.

— Это бесполезня, — она сломала болт и отбросила обломки в сторону. — Но ты забавня! Я не пр-р-р-ротив поигр-р-р-рать с вами, ня! — она опустилась руками на землю и выгнулась всем телом, явно готовясь прыгнуть на Призрачного Сталкера. Ткань при этом плотно обтянула бедра девушки, и против воли Рыцарь засмотрелся — фигура у нее очень даже ничего! Зрелище оказалось весьма эротичным.

— Эй, погоди! — отбросив лишние мысли, он поспешил вмешаться. — Сталкер, ты тоже успокойся! Что тут происходит?

Он уже понял, что они, по всей видимости, столкнулись с новым кейпом — внешность, скорость реакции и движений говорили сами за себя. И конечно же, Хесс тут же завязала с ней драку! Но, возможно, у него получится остановить конфликт — если эмоции Сталкера полыхали цветами злобы, то "кошка" излучала интерес, немного агрессии и... игривость? Да, девушка на самом деле была не против поиграть, как она и говорила.

— Мя? — девушка-кошка обернулась в сторону Рыцаря. Тот отметил, что у нее, оказывается, глаза желтого цвета с вертикальными зрачками. Действительно, совсем как у кошки. — Я только хочу поигр-р-ать!

— Она напала на людей, — София указала рукой, и Рыцарь только сейчас обратил внимание на двух мужчин, валяющихся без сознания рядом с поваленным мусорным баком. — Я попробовала ее остановить.

— Няяяя... — протянула девушка, вставая на ноги. Кажется, она передумала нападать, об этом же говорили ее эмоции. — Эти дур-р-р-раки пер-р-рвыми няпали ня менья.

— Неудивительно, — фыркнула София, не опуская арбалет. — Выглядишь как шлюха, вот и...

— Сталкер! — прикрикнул на нее Рыцарь. Она совсем не помогала, своими словами только разжигая конфликт. Хесс посмотрела на напарника — Дин видел, что она зла на него из-за вмешательства, — но все же замолчала. К счастью, девушка-кошка явно не восприняла близко к сердцу оскорбление со стороны Сталкера.

Теперь можно было быть уверенным в том, что Хесс не станет первой нападать на эту девушку. Не на глазах другого Стража — она и так на испытательном сроке.

— Слушай, я понимаю, что знакомство у нас не задалось... — обратился Рыцарь к "кошке", — Давай попробуем сначала. Погоди секунду... — он активировал передатчик. — Диспетчерская, двое пострадавших по тому же адресу... да, жду. Ситуация в норме.

Закончив с этим, он обратился к незнакомке:

— Я — Рыцарь, а это Призрачный Сталкер. Ты слышала о нас раньше?

— Няяя... да, я зняю о вас!

— А... как тебя зовут? Ну, то есть у тебя есть прозвище, как у нас?

— Няприкасаемая Кошка, ня! А имя ня скажу!

Эти ее няканья, манера речи, поведение, эмоции... у Рыцаря сложилось стойкое впечатление, что он разговаривает не с подростком, а с ребенком. С другой стороны, она вышла на улицу в одной пижаме, даже не спрятала лицо... быть может, действует в шоковом состоянии? Триггер был совсем недавно? Это объяснило бы странности.

— Значит Неприкасаемая Кошка?

— Можня пр-р-росто Кошка ня, — она подошла к Рыцарю ближе, наклонив голову вбок. Кажется, она совсем забыла о том, что только что собиралась драться с Призрачным Сталкером.

Сейчас, когда Кошка перестала проявлять агрессию, Рыцарь напряженно думал о том, в каком ключе продолжать разговор с этой особой. Он бросил отчаянный взгляд на Софию — было бы куда проще, если бы с Неприкасаемой Кошкой говорила другая девушка-кейп. Но это же, черт возьми, София Хесс! Рыцарь понимал, что доверять ей такое ответственное дело не стоит.

— Слушай, Кошка... Тебе не холодно? — он посмотрел на ее ноги. Она была босой, но стояние на холодном асфальте, кажется, не причиняло ей никакого дискомфорта.

— Мяр-р-р, нет, не холодно ня! — Кошка осмотрелась. Хвост резко дернулся из стороны в сторону. — Няяя... р-р-раз вы ня хотите игр-р-ать, я пойду. Пока, ня!

— Эй, погоди!.. — Рыцарь сделал шаг вперед, но не успел ее остановить. Неприкасаемая Кошка прыгнула вверх настолько высоко, что сумела ухватиться за карниз пятиэтажного здания, подтянулась на руках и встала на краю крыши.

— Можете попр-р-робовать поймать меня! — она крутанулась на месте, опустившись на четвереньки. — Если сможете! Нья-ха-ха-ха-ха!

Смеясь, она перескочила на соседнее здание и следующим прыжком скрылась из виду.

— Блядь, ну погоди у меня! — ругнулась Сталкер, побежав к пожарной лестнице.

— Успокойся, — попытался воззвать к ее разуму Рыцарь. — Даже тебе ее скорей всего не догнать. Тем более — зачем?

Но София не была бы собой, если бы послушала напарника. Перейдя в призрачное состояние, Сталкер допрыгнула сразу до середины лестницы и быстро полезла вверх. Рыцарь засомневался — стоит ли пытаться остановить ее, используя силу? Но, подумав, махнул на это дело рукой. Судя по силе прыжков Неприкасаемой Кошки, она могла передвигаться очень быстро. Вряд ли Сталкер ее догонит, даже используя на полную свою силу.

Проводив напарницу взглядом, Рыцарь связался с диспетчерской.

— Диспетчерская. У нас контакт с новым кейпом. Проблем нет. Эм... Сталкер сейчас ведет преследование... но думаю, что не догонит. Да, понял.

В общих чертах обрисовав информацию по Неприкасаемой Кошке и указав направление, в котором она сбежала, Рыцарь отключил канал связи с базой.

Он задумался. Если посмотреть на его действия со стороны — он вел себя практически образцово, почти по инструкции. Остановил конфликт, познакомился... разве что контакт для связи оставить не успел. Быть может, завтра на собрании Свинка не найдет, к чему придраться?

Эта мысль заставила его улыбнуться. Рыцарь подошел к валяющимся без сознания мужчинам. Нужно было еще дождаться наряда СКП или полиции — прибудут те, кто находится ближе.

* * *

Чистя зубы, Тейлор рассуждала над вопросом — идти сегодня в школу или нет? В последние дни выходки Трио стали совсем невыносимыми. А сегодня как раз была физкультура, на которой можно со стопроцентной вероятностью ожидать какой-либо гадости от Хесс.

Можно было просто прогулять уроки... или сказать отцу, что она плохо себя чувствует? Это определенно будет ложью — что касается физического состояния, в последние дни она ощущала себя великолепно. Врать отцу в лицо не хотелось.

Сплюнув пасту и ополоснув рот, Тейлор посмотрела в зеркало. Глядя на свое отражение, у нее появилось впечатление, что с ней что-то не так, но в чем именно дело, она не могла понять. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить — кожа была слишком чистой. Тейлор никогда не страдала от избытка прыщей, но видеть один или два на лице было, в принципе, обычным делом. Но сейчас — ни одного. Еще, она обратила внимание, что под глазами нет даже признаков отека после сна.

На этом странности не заканчивались. Сняв халат, она осмотрела свое тело целиком. В районе талии у Тейлор всегда были некоторые излишки. Но сейчас она смотрела на свой живот и просто не знала, что сказать. Противная складка, что сильно понижала ее и без того плохую самооценку, сейчас исчезла без следа. Как это возможно — без изнурительных упражнений, без диет, — она не знала. Просто не могла понять.

— Малышка, завтрак на столе! — раздался голос отца из-за двери.

— Хорошо, папа, я скоро выйду, — крикнула Тейлор в ответ, набрасывая халат на плечи.

Эти невероятные метаморфозы с телом привели ее в замешательство; она не знала, что и думать. Может быть, все это сон? Ущипнув себя за запястье, Тейлор убедилась в обратном. Боль была вполне реальной.

Но в чем может быть причина изменений? Ничего путного в голову не приходило. Разве что... в какой-то передаче она слышала, что у подростков в ее возрасте творится не пойми что с гормональным балансом. Быть может, в этом дело? Тейлор решила, что нужно будет заглянуть в библиотеку и найти какую-либо литературу по этой теме.

Вернувшись в свою комнату, она начала одеваться. И тут ее ждала новая неожиданность. Чертов лифчик оказался мал!

— Да это что, шутка какая-то?! — не выдержала она. Тейлор не знала, плакать ей или смеяться.

— Милая? Все в порядке? — услышала она снизу вопрос отца.

— Все нормально! Сейчас спущусь.

Тейлор покрутилась перед зеркалом. Сейчас, зная куда смотреть, она увидела, что грудь у нее действительно стала чуть больше. Это, конечно же, было очень хорошо. Но ни разу не нормально!

Сейчас у нее не было времени на то, чтобы разбираться в причинах изменений. Тейлор смогла найти лифчик, который не давил, оделась — и спустилась на кухню.

Завтрак уже был на столе. Яичница с беконом и стакан молока.

— Доброе утро, папа, — поприветствовала Тейлор отца. Он уже закончил с завтраком и сейчас читал газету.

— Доброе, — Денни посмотрел на нее поверх газеты. — Хорошо спалось?

— Да, отлично выспалась, — кивнула она, садясь за стол. Вместо того, чтобы начать завтрак с яичницы, Тейлор взяла стакан с молоком и отпила немного.

— Ммм, сегодня молоко... вкуснее? Мне нравится.

— Вроде бы обычное, — пожал плечами отец. На этом разговор застопорился. Со смерти матери между ними словно возникла стена отчуждения. Тейлор чувствовала, что с каждым днем все больше отдаляется от отца.

Дочитав статью в газете, Денни оделся и, поцеловав дочь в макушку, ушел на работу, напутствуя быть молодцом в школе. Тейлор на автомате ответила, что будет стараться; сейчас ее мысли были заняты совсем не этим.

Она решила все-таки пойти в школу сегодня. Тем более, что первым уроком была информатика — тут не было ни Мэдисон, ни Софии, ни Эммы. Этот предмет был для нее одной из немногих "отдушин" в школе. И главное — тут был свободный доступ в интернет.

Сев на свое место — подальше от подруг Трио, — Тейлор, вместо того, чтобы заняться заданием на урок, открыла поисковик. Минут пятнадцать она читала различные статьи о гормональном балансе и смежные с этим вопросом темы — но не нашла ничего, что было бы близко к ее случаю.

Бросив поиски информации, она занялась заданием от мисс Нотт. Тейлор состояла в продвинутой группе, в которой изучали основы программирования и электронные таблицы. Сегодня задача была несложной и она быстро с ней управилась. Оставшееся свободное время она решила потратить с пользой. Новые поиски по ее проблеме не дали результата — тогда она зашла на "Паралюди Онлайн".

Тейлор всегда были интересны кейпы. В глубине души она мечтала, что однажды получит суперспособности и сможет стать героем. Будет, как Александрия, помогать людям, сражаться со злодеями, Губителями... Но Тейлор понимала, что такой неудачнице, как она, ничего не светит.

Она зашла на подфорум, посвящённый Броктон Бей. Ее внимание привлекла тема с названием "Девушка-кошка". Судя по числу просмотров и ответов, тема была очень популярной.

Тейлор зашла по ссылке. Сообщение от администратора, закрепленное вверху, несло основную информацию. Судя по нему, в городе объявился новый кейп-девушка. Слухи о ней возникли еще несколько дней назад, но только вчера ночью ее существование было подтверждено. Девушка, назвавшая себя как Неприкасаемая Кошка, сначала столкнулась с Рыцарем и Призрачным Сталкером — была короткая драка и новичок сбежала. А после она напала на Эгиду, который нес патруль в одиночку. Страж сообщил, что Неприкасаемая Кошка напала на него без какого-либо повода. Во время боя она успела нанести несколько серьезных травм Эгиде, но, когда подоспела помощь от Протектората, сбежала.