— Быть не может... — наконец пришла в себя Кристина. — Коммандер Шепард. Но... вы же мертвы.
— Разочарованы? — с улыбкой спросил тот, чем вызвал у женщины лёгкий ступор. — Не берите в голову. Лучше отдохните, пока есть возможность — скоро это место перестанет быть безопасным.
— Коммандер Шепард, вы прилетели, чтобы спасти нас? — оторвавшись от Веги, спросила девочка.
— Именно так, — ответил Шепард — Это же моя работа — всех спасать.
— Значит, теперь у врагов нет шансов! — радостно воскликнула Эйприл. — Теперь, когда Джеймсу помогает сам Шепард, наш лейтенант всем покажет!
"Это я-то всем покажу?" — подумал Вега, косясь на коммандера и мысленно сравнивая свой послужной список с его.
— Профессор, — ввалился в помещение Вакариан, волоча за собой тушу коллекционера. — принимайте заказ: коллекционер дохлый, с минимумом повреждений. Одна штука. О! Я смотрю, антидот работает.
— Да. Вот, — указал Мордин на пару больших ёмкостей с какой-то зелёной жидкостью. — Концентрированный препарат. Заберите его и приготовьте к транспортировке. Попрошу посторонних покинуть помещение. Должен изучить жука. Капитан, закиньте тело на койку.
Джон Шепард. Столовая бункера. По окончанию всех приготовлений
— Ну что ж... — оглядел я собравшийся народ. — Вот наш план: у Бруда есть личный шаттл, спрятанный на нижних уровнях шахты. В него мы погрузим канистры с отравляющим газом, канистры с антидотом, залезем туда сами и рванём на штурм крейсера. "Нормандия" организует брешь в корпусе корабля и отвлечёт основную массу противника на себя, а мы тем временем прорвёмся на корабль. Затем находим систему жизнеобеспечения корабля и распыляем газ. После того, как газ будет распылён, подключаем канистры с антидотом, и часть группы отправляется на поиски БИЦ или его аналога у коллекционеров и открывает все капсулы-коконы с колонистами, после чего распыляется антидот. Ну, а дальше всё просто: вместе с очухавшимся гарнизоном Фел Прайм и при воздушной поддержке моего корабля зачищаем колонию от жуков. Вопросы?
— А нам от этого "противоколлекционерского" газа ничего не будет? — спросил Асекс. — Химическое оружие, как-никак...
— Вряд ли, — ответил Мордин. — Создавался специально против коллекционеров. Безвреден для других рас. Я позаботился.
— А что насчёт меня и Эйприл? — спросила Кристина — Мы же не можем сражаться.
— А вы с Мордином и Ники отправитесь к "Мако" и смоетесь на время боевых действий из колонии, — ответил я. — Так, если вопросов больше...
БАХ!!!
Раздался звук удара по всему бункеру.
— Кто-то ломится в парадную дверь... — предположил Заид.
— Гаррус, веди народ на выход, — надел я шлем. — Грант, за мной. Узнаем, кто там припёрся без приглашения.
Когда мы добрались до рубки управления, дверь в бункер уже держалась из последних сил. Направив все наши стволы на дверь, мы с Грантом стали ждать.
БАХ!!!
Ещё одни удар, и дверь улетает к чертям, а из противоположного конца коридора на нас смотрит, наверное, дюжина пар светящихся холодным синим цветом, глаз. Вот только преторианца нам для полного счастья не хватало...
— Огонь! — синхронный залп репульсоров, встроенных дробовиков и пулемётов встречает щит и броня этой твари. Вот ведь не было печали...
Щиты у этой штуки, как оказалось, ничуть не хуже, чем у меня или Гранта, так что тот град пуль, что обрушился на него, преторианец выдержал спокойно. А его броня была в состоянии выдержать прямое попадание репульсора. Не сказать, что совсем "безболезненно", но работоспособность эта штука сохранила.
А в данный момент эта тварюга прижала меня к полу и упорно пытается пробить мне дыру в доспехе, в районе горла, своей клешнёй, а кроган всеми силами пытается помешать гадине это сделать, пытаясь, параллельно поливая её огнём с орудий на спинных пилонах, оттащить тварь от меня. Я, кстати, тоже не лежу без дела, перехватив две клешни, которыми и пытается сделать во мне дырку преторианец, параллельно поливая его морду из пулемёта на пилоне.
— Грант... в сторону... — сумел я наконец упереться в корпус преторианца ногами.
— СУЗИ, ускорители на ПОЛНУЮ! — отдал команду я, как только кроган отскочил. Тварь улетела обратно ко входу, а я, проехавшись на спине, врезался в пульт управления.
Пока преторианец не очухался, отправляю в него ракету "Давид". Взрыв разносит тварь, коридор и рубку управления. Щит сносит полностью, а я оказываюсь под завалом.
— Целостность корпуса — 80%. Оружейный пилон повреждён. Стрелковое оружие на левой руке не функционирует, — отчиталась о состоянии брони ИскИн. — Так же система жизнеобеспечения брони зарегистрировала у вас наличие лёгких травм.
— На сколько... всё серьёзно? — жуткий гул в голове и не думает утихать. И, кажется, я что-то сломал.
— Контузия, ушибы, треснуло ребро. В принципе, вы всё ещё боеспособны, капитан.
— Шепард! — раздался голос Гранта. — Ты где?!
— Тут! Меня завалило! — начинаю поднимать ту кучу, что оказалась на мне. В какой-то момент разгребать завал стало значительно легче.
— Вылезай, псих, — убрал кто-то с меня кусок потолка, и я увидел забрало шлема "Ярости". — Там сейчас без нас всех жуков замочат, — подал мне руку кроган и, когда я взял её, резко рванул меня из-под остатков завала.
— Здесь вставь едкий комментарий от меня. Я сейчас не в состоянии шутить. Ух... моя голова...
— Уже вставил. Давай за мной, — потащил меня Грант в след за остальной нашей командой.
Когда уже подействует этот грёбанный панацелин?
* * *
— Да где ваш командир шляется?! — возмущался сидящий за штурвалом Бруд. — Чего так долго?
— Да подожди ты, — бросил ему Гаррус. — Они уже должны появиться. О! Вот эти двое! — указал он на вылезших из за поворота Гранта и Шепарда.
— Что так долго? И почему у вас такой вид, будто вам пришлось самим себя из-под земли откапывать?
— Без "будто", — бросил, поднимаясь на борт шаттла, Грант.
— В смысле?
— Не важно. Бруд, стартуй.
— Ну наконец-то! Держитесь, будет трясти!
И корабль оторвался от земли.
— "Нормандия", это Шепард. Ваш выход, Джокер.
— Принято, капитан. "Тень-1", прикрой с тыла.
Джефф "Джокер" Моро. "Нормандия"
— Принято, капитан. "Тень-1", прикрой с тыла, — вместо ответа — оповещение на пульте управления. Эх... Дроны... Ну-с, приступим!
Выключаю стелс-систему и спускаюсь с орбиты обратно к колонии. Пока противника не видно. А вот и "Тень" появился на экране. Пристроился за мной и отслеживает угрозы... Должен признать, что эти штуки и правда оказались полезны в бою и разведке.
О! Жуки зашевелились: с их "недобитка" вылетели пять "глазиков" на перехват. Ну и зря: в прошлый раз я от семерых отделался.
Турели вышли в боевое положение и начали разбирать цели. Небольшой "финт ушами"... и два дрона противника уничтожены с ходу! Ещё одного сбивает "Тень". Так... оставшиеся гады развернулись и сели нам на хвост. Ладно, давайте ещё немного поиграем.
Ухожу в набор, позволяя верхней турели прицелиться. "Тень" следует за мной. Когда противник начинает догонять нас, дрон резко переворачивается в воздухе и летит прямо на один из "глазов". Залп "Тени" разносит "глаз" вдребезги, но и тот успевает выстрелить, буквально отрезав нашему дрону крыло. Шепард меня убьёт...
Последний противник уже в зоне действия турели. Выстрел и... Мимо? Странно, но эта штука начала летать лучше... Неважно!
Переворачиваюсь в воздухе, подставляя "глаз" под нижнюю турель и иду на снижение. Снова мимо, да ещё и дрон умудряется зацепить меня. Ничего страшного, "Силарис" держится... Но блин! Огрести от железяки?! У меня слишком высокое самомнение, чтобы стерпеть подобное!
Резко выравниваю корабль, и дрон оказывается прямо над верхней турелью. Залп разносит его в щепки. Давно пора! Теперь можно заняться крейсером.
Вот чёрт! А эта хрень ещё боеспособна, не смотря на то, что я не слабо её "уронил" в прошлый раз. Впрочем, одна жалкая пушка вас не спасёт...
Их бортовое орудие снова пускает в мою сторону луч. Ухожу вправо — он за мной. Отгоняют на безопасную дистанцию... И "Таникс" применять нельзя — разнесу не только корабль, но и колонистов. Хорошо что у меня новые "Дротики-М".
Делаю новый заход на цель... Ха. Судя по анализу СУЗИ, это самое орудие — самое уязвимое место. Ладно, посмотрим, как получится... Набор высоты... А теперь — пике! Маневрируем... маневрируем... Получай, зараза!
Цель достигнута — проход для капитана и Ко пробит! А вот, собственно и они. GH-97 "Носорог"? Серьёзно? Да на этом гибриде кирпича и танка только кроган летать будет! То, что эта штука вообще хоть как-то летает в атмосфере, просто "уличная магия" какая-то!
Ну да ладно, главное, что проникли они на корабль жуков благополучно. А вот "Норме" сегодня досталось. Не слишком уж сильно, но... придётся немного подлатать. А ещё потеря экспериментальных дронов...
Нда, плакала моя премия.
На корабле коллекционеров
— Ну твой летун и монстр! — одобрительно воскликнул Бруд. — Чёрт, не хотел бы я столкнуться с ним в воздушном, и уж тем более в космическом бою.
— Не отвлекайся, — ответил я. — Скоро нас могут встретить.
— Ох ты ж... Да сколько же тут народу?! — обалдел Вега от увиденного на корабле количества капсул.
— Вся колония, — тут же ответила СУЗИ. — При этом, по моим расчётам, корабль не загружен даже на треть. Надеюсь, все приняли антидот профессора Солуса. На всякий случай.
— СУЗИ, как нам добраться до системы жизнеобеспечения? — спросил я.
— Сканирую. Есть маршрут: летите дальше по этому проходу, а здесь, — появилась на панели управления примерная схема крейсера с красной отметкой далее по нашему маршруту, — нужно будет свернуть.
— Эм... коммандер, вы бы устроили диагностику своему ВИ, — присмотрелся к схеме Милк, — тут нет поворота.
— Предполагается, что вы устроите его сами при помощи главного орудия корабля. И я попрошу без оскорблений — я полноценный искусственный интелект.
— Я уже устал удивляться, — заявил на это Асекс. — ИИ — так ИИ. Лишь бы нам это помогло.
— Ладно, мальчики и девочки, всем пристегнуть ремни! — объявил наш пилот и дал по газам.
* * *
Коллекционеры явно не ожидали, что к ним вломятся таким наглым образом: в достаточно большое помещение с кучей непонятного назначения консолей и труб наш шаттл просто ворвался, вынеся часть стены. Правда, целиком он там не поместился, но этого хватило, чтобы высадить десант. Противников здесь оказалось немного, и мы быстро управились и приступили к реализации плана.
— Шепард, всё готово, — спустя несколько минут сообщила Касуми. — Готовы пустить газ в любой момент.
— Отлично, приступай. Группа "один", остаётесь здесь согласно плану. Группа "два" — возвращаемся на шаттл.
И моя группа, состоящая из Веги, Миранды, Милка, Заида и Трии, вернулась на борт "Носорога". Теперь нужно добраться до пульта управления.
— Хах! Дохнут как мухи, — наблюдал за помирающими коллекционерами Заид. — Жаль, что всю колонию этой штукой не накрыть. В два счёта управились бы!
— Да ну, — возразил Бруд, — слишком скучно. Никакого веселья от вашего химоружия. Хотя должен признать, это оказалось весьма эффективно. Твою же! — врезался в иллюминатор один из еле живых жуков. — Насекомые на стекле. Ненавижу... — включил кроган очистку от мусора.
Спустя минут десять полёта сквозь дождь из дохлых и не совсем коллекционеров мы добрались до чего-то, что СУЗИ определила как пульт управления кораблём. Напоминал он тот пульт, что показывается в заставке в конце самоубийственной миссии во время уничтожения базы (ну, у меня это было уничтожение. Может, кто-то и отдавал базу Призраку, но не я). Даже дохлый главный коллекционер имеется.
— Так, всем следить за периметром, пока я и СУЗИ будем разбираться в их системе, — отдал команду я, когда мы все выбрались из "Носорога". — Не люблю, когда меня отвлекают.
— Есть, — ответил за всех Джеймс.
— СУЗИ, как успехи? — спросил я спустя пару минут.
— Почти всё. Здесь оказалось очень много полезной и интересной информации. Я взяла на себя смелость и скопировала всё, что нашла. Всё, готово. Готова открыть капсулы в любой момент.
— Давай. Касуми, можно распылять антидот, капсулы открыты.
— Принято, Шепард, — ответила воровка. Спустя несколько секунд в воздухе появился лёгкий зеленоватый туман.
— Ну, тут мы закончили. Пора организовывать гарнизон и отбивать Фел Прайм. Все на борт...
— О, господи... — прервал меня лейтенант указав на пульт управления, что сейчас был у меня за спиной, — это что ещё за хрень?!
— Богиня... — прошептала Трия.
— [кроганский мат] — выдал Бруд.
— Человек, твои действия начинают раздражать меня, — раздался у меня за спиной голос Предвестника. Обернувшись, я увидел голограмму первого Жнеца.
— Ну надо же... Ещё одна "вершина эволюции" соизволила заговорить со мной. Видимо, я сильно тебя допёк, синтетическая ты каракатица.
— Ты выиграл лишь одну битву, но войну выиграли мы, когда вы решились пойти по пути наших технологий. Что бы ты ни делал, человек — это бессмысленно. Мы...
— Да-да, "мы за гранью вашего понимания"... Где-то я это уже слышал... А! Точно! Властелин так же говорил. Напомнить, что с ним потом стало?
— Он был лишь один, а со мной явится целый легион. Вам нечего противопоставить нашей силе.
— Это мы ещё увидим, а пока... — направил я репульсор на пульт. — "Разговор завершён", синтетический придурок.
Выстрел разносит пульт управления и обрывает связь.
— Что это было?.. — спросила, не до конца отошедшая Трия.
— Это был Жнец. Во всей своей красе. И таких ещё чёрт-знает-сколько. Идём, нам ещё колонию отбивать.
* * *
После нашего разговора с Предвестником с остальными коллекционерами в колонии что-то произошло: они как будто резко потупели. В результате чего зачистка прошла на удивление удачно — в бою гарнизон не потерял ни одного бойца, хотя и получил ранения разной степени тяжести. В итоге население колонии Фел Прайм было полностью спасено. Плюс я сумел разжиться кодами допуска к ретранслятору "Омега-4" и системой "свой-чужой" коллекционеров.
Однако всё это далось нам не просто так: каждый мой боец умудрился получить травму или ранение, а наше снаряжение и корабль нуждались в ремонте. Добавьте к этому то, что по окончании операции мы просто валились с ног от усталости, и получится, что биовари нам нагло врали о тяжести боёв с коллекционерами. А ведь это лишь один корабль!
Нда, мне определённо нужен свой боевой флот.
Интерлюдия: "Разбор полётов"
Примечание к части
Да, глава маленькая. Зато предыдущая как три по объёму вышла:)
Фел Прайм. Спустя пять дней после отражения атаки коллекционеров
— Вот ведь... — разглядывали мы с Джокером стоящую в ангаре залатанную наспех "Норму". — А ведь мы подготовились.
— Это лишь подтверждает мои мысли по поводу штурма базы жуков, Джефф. Нам нужен флот.
— Это точно, — согласился пилот.
