Агентство "Другая Сторона"

— Миша! Ответь! Вернись! — волшебница настойчиво трясла меня и повторяла отрывистые фразы по кругу.

— Все, я уже здесь, — прохрипел я. — Но где мы?

Местность вокруг не была похожа ни на что. Неширокое — метра три в диаметре — пятно словно бы асфальта под нашими ногами со всех сторон обрывалось, превращаясь в серый пар. Где-то на пределе видимости маячили причудливые то ли растения, то ли сооружения. Не было ни источников освещения, ни теней. И все, что я видел, было окрашено в тревожные красноватые цвета.

А еще к нам, пока еще совсем-совсем издали, целеустремленно приближались крылатые силуэты.

— Это междумирье, — прошептал восхищенно оглядывающийся Развесёлов. — Место из самых невероятных легенд.

— А выход тут есть? — постарался я вернуть его в более практичное русло.

— Ну, мы можем спросить у вон тех ребят, кто так уверенно к нам летит, — Иванна хищно усмехнулась и показала в сторону заметно приблизившихся крылатых.

Зрение, неожиданно ставшее очень острым, стоило только захотеть, показало мне оскаленные морды без малейших признаков разума в маленьких злобных глазках.

— Думаю, их ответ нас не устроит, — улыбнулся я.

— Вот и я так считаю, — волшебница легко сшибла первую тройку существ шаровыми молниями.

Мне же неожиданно опять стало плохо. Жар сжигал меня изнутри, и бесстрастный наблюдатель внутри меня спокойно констатировал, что нужно незамедлительно что-то предпринять. К счастью, Иванна что-то почувствовала. Ее карие глаза затянула уже знакомая мне серая пелена, и от кончиков пальцев к окружившей нас стае потянулись цепи молний. Волшебница зашипела, потирая покрасневшие кончики пальцев, и снова обратилась ко мне.

— Пара минут у нас есть, пока следующие не налетят. Слушай внимательно. Ты умудрился разрядить промышленный накопитель прямо в себя. И сейчас с тобой происходит внеочередная инициация. Что ты чувствуешь? Ты каменеешь, мерзнешь, растворяешься? Отвечай быстро! — лихорадочно зашептала она.

Я скосил глаза на металлическую колбу, которую так и держал в руках. Действительно, желтый шарик в небольшом окошке был больше не виден, да и ощущения чего-то близкого артефакт больше не производил.

Двигаться не хотелось, говорить не хотелось, хотелось только вспыхнуть. Чудовищным усилием воли я заставил шевелиться непослушный язык.

— Я горю.

— Могла бы и сама догадаться, фамильное же, — досадливо буркнула волшебница, сжала сильными пальцами мои виски и уставилась мне в глаза.

— Собери это пламя в себе в одну точку. Один костер, если сложно представить что-то конкретное.

От ее рук исходила прохлада, и я смог немного прийти в себя и сконцентрироваться. Понемногу удалось соскрести жар в один комок, исходивший злыми искрами где-то в животе.

— Теперь нужно его выпустить, — продолжила Иванна. — Хоть какой-нибудь проводник бы найти.

Она отпустила мои виски и зашарила по карманам.

— Вы там побыстрее! — нервно крикнул Развесёлов. — Новая волна этих летунов совсем рядом!

Я вспомнил о так и висевшем на поясе под пиджаком ноже, отобранном у охранника ритуального зала. Непослушные пальцы вытащили оружие из ножен, и я почти сразу почувствовал, что нужно сделать.

— Отлично! Выпускай! — от пальцев волшебницы ко мне в лоб прилетела искорка, и я на миг почувствовал себя всемогущим.

Клубок огня, засевший где-то глубоко внутри, обрадованно рванулся наружу через сжимавшую рукоять руку. С клокочущим смехом я указал лезвием на ближайшую крылатую тварь, и поток огня вырвался на волю. Моя рука описала круг — и обугленные летуны осыпались на здешнее подобие поверхности. Остро захотелось так же сорваться огненным смерчем и отправиться в бесконечное путешествие, но на этот раз я сумел остановить себя самостоятельно. А внутри, там где только что жило пламя, поселилась сосущая пустота.

— Ох, я и забыла, что ты и сейчас мог развоплотиться, — запоздало спохватилась Иванна. — Но теперь вроде угроза миновала.

— Мы всё еще неведомо где, — давясь все тем же странным смехом, сумел выговорить я. — Дальше-то что делать?

— Уже ничего, — Развесёлов, едва сумевший отскочить от выпущенного мной буйства стихии, внимательно смотрел на так и не выпущенный из рук прибор. — Уровень энергии стабилизирован. Мы падаем!

На этот раз вспышка света почему-то была ярко-зеленой. Зато под ногами вместо серого нечто были настоящие честные сугробы. Вокруг горели костры и метались тени. Взвизгнув, Иванна устроила маленькую снежную бурю — похоже, ее самоконтролю нашелся предел. И весьма удачно, что это случилось только сейчас. Хорошо хоть лупить наугад она не стала — сперва стоило разобраться в ситуации.

— Хватит причитать! Вы ведьмы или кто? — раздался незнакомый женский голос. — Собрались! Гасим гостей с другой стороны подавлением, потом домой их вернем!

— Не надо нас никуда изгонять! — что было сил закричала приободрившаяся Иванна. — Агриппина Петровна, утихомирьте уже своих подопечных. Если я правильно понимаю, где-то тут Алиса Пожарская должна быть, нехорошо будет, если ее папа дома раньше дочки окажется. Да еще и голодный к тому же!

Когда немного успокоившиеся ведьмы наконец разобрались, кто заглянул к ним на огонек, то нас проводили в армейскую палатку, где было тепло, налили чай и даже не стали задавать вопросов. Спустя десять минут мое созерцание пара над чашкой было прервано — в палатку ворвалась Алиса.

— Папа, ты нашелся! — она сходу попыталась одновременно прыгнуть на меня и обнять покрепче.

Иванна улыбнулась и помогла мне удержать равновесие.

— Да вот, одного потеряшку отлавливали, — кивнул я в сторону Развеселова. — Удачно, как видишь.

— Тебя три дня не было, — в глазах дочери стояли слезы. — Я хотела ехать вместе с твоими, разламывать этот проклятый Муром на части. Но куратор меня удержала. Сказала, что каждый должен делать что умеет лучше всего.

Желание познакомиться с этой женщиной усилилось. Человек, способный удержать неугомонную Алису от непродуманных поступков должен обладать просто невероятными педагогическими способностями.

— А кто тебе рассказал о нашем исчезновении? — зацепился я за слова дочери. — Вся операция вообще-то была секретная. Вот если б мы погибли.

— Не вздумай даже говорить такое! — возмущенно прервала меня дочь. — А позвонила мне Катерина, младшая Мещерская. Спрашивала, нет ли у меня способностей к поиску пропавших. Или какого-нибудь ощущения по отношению к тебе. Но ничего такого не было.

— Да, магической связи у вас нет, — включилась в разговор Иванна. — Не пробудилась пока.

— А может? — удивилась Алиса.

— Вполне, — волшебница кивнула чему-то своему и вернулась к разглядыванию кружки с чаем. Беседу она поддерживала уже на автомате, глаза ее ощутимо слипались.

Я душераздирающе зевнул и поинтересовался у подошедшей Агриппины Петровны, невысокой седоволосой ведьме в круглых очках и с внешностью хрестоматийной бабушки:

— Есть у вас связь? Мне бы доложить, что все завершилось успешно.

— Без шансов, — та помотала головой. — Здесь у нас зона магической реальности, разве что у вас хватит сил вырваться из ее пределов.

Я посмотрел на притихшего Развеселова и почти спящую Иванну. После чего принял волевое решение — идти спать. Доклад князю вполне мог подождать несколько часов. А нам с волшебницей требовалось время прийти в себя.

Сон упорно не шел. Очередная опасная авантюра, казалось, завершилось успехом, но адреналин не хотел отпускать. И не оставляло ощущение, что я упустил из вида что-то важное. Немного поворочавшись, я положил в карман выданный мне из бездонных запасов Агриппины Петровны артефакт-грелку и вышел на улицу. Немного погодя, ко мне присоединилась Иванна.

— Вроде и зевала, а сна ни в одном глазу, — усмехнулась волшебница. — Не будем им мешать.

Она кивнула в сторону ведьм-студенток, расположившихся у горевших в отдалении костров. После чего засветила небольшой магический фонарик и проложила снежную тропу до берега озера.

— Попробуй почувствовать свой огонь, как там, в междумирье, — Иванна посмотрела мне в глаза и немного нахмурилась.

Я честно сосредоточился на ощущениях, но никаких следов переполнявшей меня в нашем безумном путешествии силы так и не обнаружил. Мое внимание привлек отблеск далекого костра, и, как показалось, крошечная фигурка Алисы, зашедшаяся в безумном танце. На этот раз между нами точно была какая-то связь.

— Можно и так, — кивнула Иванна, явно представлявшая, что со мной происходит. — Работай!

На этот раз в районе солнечного сплетения мне удалось почувствовать тепло, понемногу заполнившее все тело.

— Все верно. Попробуй выпустить! — фраза прозвучала невнятно, а в плотно сжатых губах волшебницы подрагивала невесть как появившаяся незажженная сигарета

Усилие воли, которого в прошлый раз хватило, чтобы испепелить несколько десятков недобрых летающих монстров, на этот раз вызвало крошечный огонек на кончике указательного пальца левой руки.

Иванна не упустила момент, наклонилась и прикурила свою сигарету.

— Ну а что, зажигалки у меня с собой нет, — хихикнула она, глядя на мое недоумение. И уже другим тоном продолжила. — Неужто ты думал, что опять сможешь зажечь пожирающее пламя? Это уже огромный успех, что у тебя вообще что-то получилось.

— И что, лучше уже не будет? — расстроенно спросил я.

Не то чтоб я верил, что смогу когда-нибудь стать магом. Но воспоминание о невероятной и послушной мне силе разбудило давно забытую веру в чудо.

— Будет, но не то чтобы очень сильно, — прислушавшись к своим ощущениям ответила Иванна. — На большее твой источник уже не способен. А ведь начни учиться вовремя — к своему нынешнему возрасту смог бы достичь уровня архимага.

Настроение стремительно падало. Я развернулся и хотел уже пойти обратно к палаткам, но волшебница поняла мое состоянии и придержала за плечо.

— Я покажу тебе, что могу, — негромко, но уверенно пообещала она. — Но многого не обещаю. Зато есть повод порадоваться за Алису — она будет невероятно сильной. И без всяких мерзких ритуалов.

Иванну пробила дрожь, и уже мне пришлось обнимать и успокаивать перенервничавшую волшебницу.

— Спасибо, Миша, — шепнула она мне на ухо. — Мы сильные, мы со всем справимся.

— Это точно, — фыркнул я. — Пойдем уже наконец обратно.

На этот раз сон накрыл моментально, едва я принял горизонтальное положение. И тем обиднее было просыпаться с утра.

— Михаил, скорее! — Агриппина Петровна, отчаявшись докричаться, начала трясти меня за плечо. — Там ваш Развесёлов сбежал! Угнал снегоход и удрал!

— Вот же болван, — потерла кулаками глаза зевающая Иванна. — Интересно, чего он на этот-то раз испугался?

— Ответственности, — хмыкнул я, пытаясь хоть немного размяться. — Мы можем наконец связаться с фондом и сообщить, что с нами все в порядке, а беглого аналитика нужно снова ловить?

— Еще ничего не кончилось, — покачала головой Агриппина Петровна. — Скрытое пространство схлопнется только к обеду. Это в нормальном мире отсюда до трассы метров двести, а сейчас — даже и не знаю, зависит от того, кто пытается пробиться. Может, два километра, а может и с полтысячи.

— Наш Развеселов — большой специалист именно скрытым пространствам, — пробурчал я. — Еще один снегоход найдется?

— Будете пытаться догнать? — старшая ведьма уважительно посмотрела на нас. — Да, на всякий случай их два.

Было здорово — мчаться на снегоходе через заснеженное поле на рассвете, да еще и когда сзади прижимается красивая девушка, пусть и одетая в невесть где добытую теплую шубу. Но все хорошее быстро заканчивается — сил у весело хохотавшей Иванны было много, и наше путешествие заняло меньше получаса. С громким хлопком мы покинули пределы скрытого пространства, вылетев прямо на стоявшую у дороги небольшую кавалькаду уже знакомых нам автомобилей. Рядом с одним из них обнаружился лежащий лицом вниз на асфальте Развеселов, которого деловито пинали непривычно сосредоточенные Костя и Василий. Мегуми стояла рядом и одобрительно глядела на эту картину, а чуть подальше топтались пятеро почти одинаковых парней в коротких пальто — боевики из личной охраны князя и Катерины.

— Иванна! — рванулся к нам отвлекшийся от своего занятия Костя. Девушка с разбега прыгнула ему на руки, а я, вздохнув, повернулся к остальным. Отчего-то опять было немного тоскливо, но дело все же следовало закончить.

— Вы как вообще здесь оказались? — поинтересовался я у Василия.

— Катерина сообщила. Точнее, кто-то там из княжеских аналитиков что-то вычислил по своим приборам вчера ночью. Вот и мы, не раздумывая, собрали вещи и рванули сюда. Как видите, удачно получилось — стоило приехать, как к нам под ноги буквально выкатилось одно очень хорошо знакомое нашей Мегуми по розыскным листам лицо. Никодим Развеселов, беглый аналитик собственной персоной.

— Как же мы рады видеть вас живыми! — волчица порывисто обняла сначала меня, потом оторвавшуюся от Кости Иванну. — Кто бы знал, как мы все изволновались. И только Светлана нас всех убеждала, что все закончится хорошо.

— Кто знает, может, у привидения свои способы узнать, кто жив, а кто — не очень, — заметил я и поприветствовал старшего боевой группы.

— Вадим, а тебя сюда каким ветром занесло?

— Так Катерина же приказала, — усмехнулся боевик. — Как знала, что ваши не усидят.

— Ну почему же "как", — фыркнул я. — В людях-то она не так уж плохо разбирается.

По дороге домой я не стал тесниться в одной машине со своими ребятами, а сел в лимузин к боевикам и Развеселову. Аналитик, стесненный с двух сторон плечистыми парнями, имел довольно бледный вид, но жаловаться на жизнь не спешил.

— Ну и зачем? — спросил я его после недолгого молчания. — Неужто не понимал, что после этой передряги я на тебя зла не держу?

— То вы, — логично ответил Развеселов. — А то князь. Говорят, он очень тепло относится к тем, кто его подводит. Можно сказать, устраивает жаркую встречу.

— Знаешь, — почесал я в затылке. — Мне ведь показалось, что ты любишь свою работу. Несмотря ни на что, снова быть в мире, где не верят в магию и нет места сверхъестественному — тебе будет скучно.

— Зато там я бы мог быть целым и невредимым, — буркнул Развеселов. — Но вообще-то вы правы. Мне всегда казалось, что эти десять лет прошли совсем-совсем не зря. Пусть даже оно вот так вот закончилось.

— Могу предложить сделку. Я замолвлю за тебя слово перед князем. И твои проблемы ограничатся штрафом за прогул. И, может быть, временным понижением в должности.

— А что взамен?

— Во-первых ты наведешь порядок в архивах с доступом к данным. Чтобы никто не мог повторить твой подвиг — незаметно собирать информацию вне основной сферы деятельности. А во-вторых — будешь мне периодически рассказывать, что там у вас творится. Слухи, сплетни, свежие веяния — ничего секретного, но мне может очень помочь.

— Это вы меня вербуете, что ли? — округлил глаза аналитик.

— Да не при них же, — кивнул я в сторону охранников. — Все в рамках приличий. Просто ты мне показался неплохим парнем, Никодим. Все мы ошибаемся — и цену своей ошибки ты знаешь. А еще — человек с твоими талантами в нашей организации очень полезен. И князь, я уверен, со мной согласится.