— что это за мерзость? — пророкотал Уголь, заинтересованно глядя на существо. — неужели вы решили выставить зомби?
— нет, господин. Зомби, это существа, не имеющие воли и разума, и их существование является лишь жалкой пародией на жизнь. Мой же "костлявый", сам решает, что ему делать. Он способен учиться, и в случае необходимости, сумеет жить самостоятельно, а может даже найдет способ обзавестись потомством. — без тени эмоций, пояснил Владислав.
В это время, "костлявый" уже приблизился к огру. Он не был ничем вооружен, и после того как у рыжеволосого прошел шок, на его губах заиграла презрительная улыбка.
"не подведи меня" прошелестел голос Зарничы в голове Влада.
Меч взметнулся вверх, и стальной молнией устремился к голове-черепу. Не достигнув до цели всего пары сантиметров, он остановился так резко, что едва не вылетел из рук огра.
"костлявый" спокойно стоял, подняв левую руку, и вцепившись пальцами в кончим меча, на котором остались глубокие борозды от пальцев. Так они стояли несколько секунд, затем монстр заорал, его крик походил на плач огромного младенца.
Никто так и не понял, в какой момент все началось, силуэт "костлявого" смазался, а затем раздался крик огра, от которого во все стороны полетели куски плоти.
Зрелище было кровавое, зрители шокировано молчали, с ужасом наблюдая разворачивающуюся картину.
— если вы пожелаете, то можете использовать нескольких своих воинов, против одного "костлявого". — предложил Влад, не меняя застывшего выражения лица. В душе он ликовал, не только потому, что его тварение наконец удалось проверить в бою, но и потому, что Уголь, в эти секунды, казался очень растерянным.
Черный дракон, проорал приказ, от его трубного голоса, зрители присели, придавленные звуковой волной.
На "арену" выбежали полтора десятка вооруженных до зубов бойцов.
Схватка затянулась на четверть часа, воины Угля кружили вокруг существа, которому полагалось лежать в земле, а не ходить по ней, и никак не могли нанести смертельный удар.
Наконец один из оставшихся троих, молодой и сильный тролль, нанес удар секирой, отрубив "костлявому" голову.
— ну, кого ты еще выставишь, маг? — насмешливо и самодовольно, спросил Уголь. Он уже обращался к Владу, без прежнего брезгливого чувства превосходства, и сам не заметив, как это произошло.
— никого. — хладнокровно ответил Влад.
— что? — угрожающе зашипела Зарница.
— в этом нет смсла. — поклонившись продолжил Владислав. — как я понимаю, у господина Угля, больше нет воинов, а эти все изранены и умрут, не пройдет и часа. Когти и клыки, того существа с которым они сражались, были пропитаны несколькими ядами, самым слабым из которых, является трупный.
Повисла неловкая пауза, после которой Уголь торжественно произнес:
— сегодня было пролито много крови, могучие воины пали в боях. Я доволен, и считаю что этого достаточно, что бы наше потомство родилось сильным.
"я довольна тобой, это действительно было хорошее зрелище. Как только я вернусь, ты получишь свою награду" прозвучали мысли Зарницы, вплетающиеся в собственные мысли Влада.
Драконы легко оттолкнулись от земли, и несколько раз хлопнув крыльями, поднялись в небо. Вскоре они исчезли из вида.
В душе Владислава воцарилось временное спокойствие, он на короткие мгновения почувствовал себя обыкновенным человеком, а потому, оглядев толпу, уже собирающуюся расходиться, закрыл глаза и найдя Гренфильда, приказал, "заберите тело "костлявого", выкатите на поле десяток бочек вина, и десятка два зажаренных быков. Пусть народ выпьет за здоровье госпожи. Но солдатам прикажи, не пить, ни капли. Увижу хоть одного из них пьяным, сразу же отправлю на операционный стол".
Глава 3
Это была деревня, одна из тех, которые сохранились в почти первозданном виде. На самом деле, еще во время прошлой эпохи, этот жилой пункт называли деревней, только по привычке, на самом же деле, это был поселок городского типа. Сейчас, он разросся, вокруг выросла стена, высотой в четыре метра, а местные жители собрали собственную дружину. Так что теперь, поселок не уступал некоторым городам.
На небе сгустились свинцовые тучи, ветер практически исчез, а воздух был влажным как на болоте. Можно было только догадываться, в какой части неба сейчас находится солнце, Алексей считал, что оно как раз над головой.
Армия уже третий день стояла лагерем у стен городка, к счастью не в осаде, а в ожидании подкрепления.
Эти земли, расположенные на обширных равнинах европейского материка, союзу удалось отстоять, во время первой волны, когда драконы занимали себе, участки.
Старые кирпичные дома, в два и три этажа, стояли в центре города, их унылые серые стены, и широкие оконные рамы, одновременно угнетали, и вызывали в душе чувство ностальгии, по тем временам, когда архитекторам не приходилось проектировать жилой дом, с мыслью о том, что его, вероятно придется превратить в крепость.
Размышления генерала, стоящего на открытой местности под начинающим накрапывать дождем, прервали громкие шаги, и шумное дыхание гонца.
— сэр, вас вызывают в штаб. — отчеканил паренек, лет семнадцати. Черноволосый и кареглазый. В старом мире, далеком от постоянной угрозы, он вполне мог бы стать актером или музыкантом.
— чего еще им от меня надо? — буркнул Алексей, разминая затекшие плечи.
— не могу знать. — бодрым голосом ответил гонец.
"ну разумеется, тебя просто поймали на улице, и приказали найти генерала". Настроение было ужасное, в тон погоде, и с каждой секундой становилось все хуже.
— вольно, солдат. Можешь идти по своим делам, я дорогу знаю.
Штаб распологался в старой школе, давно переобарудованной для военных целей. И как можно догадаться, все совещания проходили в актовом зале, на третьем этаже.
Пройти до школы, самым коротким путем, можно было минут за десять, но так как Алексей не спешил, он сумел увеличить это расстояние, и к дверям подошел через двадцать минут.
Часовые при виде генерала, вытянулись в струнку, торжественно салютуя алебардами.
— орлы. — похвалил Алексей, проходя между их рядами. — Вольно.
"да уж, орли. Никто из них даже не додумался проверить меня на предмет иллюзии. Заходи дорогой маг, прикинувшийся генералом, убивай верхушку командования, а мы тут подождем...".
Перед дверьми актового зала, тоже стоял караул. На этот раз Алексея просканировали, и только потом пропустили.
Обстановка в бывшей школе, угнетала. Вместо давно истертого паркета, были уложены обструганный доски, стены давно не красились и успели потемнеть, а окна стали в два раза уже, превратившись в бойницы. Деревянные двери, заменили на стальные. Каждая из них держалась на трех замаскированных петлях, и закрывалась на два замка. Актовый зал остался просторной комнатой, в которой заложили почти все окна, и установили большой стол, вокруг которого стояли стулья.
Ущербную обстановку разнообразило магическое окно, открытое на самой широкой стене. Из этого окна, в зал заглядывали члены совета союза. Самая верхушка командования вей организации.
— генерал Алексей, прибыл в зал совещаний. — громко произнес дежурный, открывая железную дверь.
— мы рады, что вы решили почтить нас своим присутствием, генерал. — высокомерно произнес пожилой эльф, сидящий во главе столя совета, находящегося за магическим окном.
— по вашему приказанию, генерал Алексей, прибыл. — не моргнув и глазом, отчеканил Леха, вновь чувствуя себя экзаменуемым молокососом. К счастью это ощущение быстро прошло.
— если бы вы прибыли раньше, то знали бы, что наши планы изменились. — холодно произнес эльф.
— верховный совет, после долгих споров, пришел к выводу, что пора начинать зачистку. — взял слово седой гоблин. — Ваша армия должна выступить на восток, где у перевала нового каньона, встретится с объединенными армиями третьего и четвертого фронтов. Дальнейшие распоряжения вы узнаете от наблюдательницы Жизель. Она уже получила все инструкции.
— мы начинаем войну, сэр? — переспросил Алексей.
— война идет уже на протяжении сорока лет, мы же просто переходим к активному наступлению. — недовольно проворчал эльф.
— все наши операции, до этого момента были лишь разовыми акциями, против слабых драконов. Если мы начнем нападать на взрослых особей, да еще будим делать это с определенной системой, ящеры могут забыть о своем индивидуализме, и собравшись в большую стаю, обрушатся на нас.
— могут, не могут, это все пустые догадки. Мы уже убили десяток драконов, и никакой ответной реакции не последовало. — заговорил гном, сидящий в высоком кресле.
— но сэр, все драконы, с которыми мы сражались, были неопытным молодняком, мы еще не готовы к сражению с взрослыми особями.
— ваше мнение услышано, генерал. — впервые заговорил высокий орк. — при утверждении плана, мы рассматривали все за, и против. Так что не сомневайтесь, ваш предыдущий отчет, тоже был разобран. Однако, в данный момент мы находимся на распутьи, шпионы доклыдывают, что многие самки ящеров, начали откладывать яйца, а другие только перешли к зачатию потомства. Если мы не начнем действовать немедленно, то лет через двадцать, рискуем получить мир, в котором драконы будут самой распространенной расой. Из вашего же отчета видно, что оружие против крылатых, работает отлично...
— но мы сражались только с молодыми...
— ... по мнениям других генералов, так же испытывавших новое вооружение, союз готов дать отпор засилию драконов на земле. Вы получили приказ?
— так точно. — хмуро подтвердил Алексей.
— вопросы есть? — продолжил орк, которого не смели перебить даже его коллеги из совета.
— никак нет. — подавленно ответил Леха.
— тогда, выполняйте. — распорядился глава совета, и окно захлопнулось.
В этот момент, все офицеры, находящиеся в зале, повернулись к Алексею, и на их лицах застыл один и тот же не высказанный вопрос.
Леха, за годы командования, успел доказать, что у него есть чутье на разного рода оферы. Благодаря его дару тактика, солдаты под его командованием, побеждали превосходящие силы, и несли при этом минимальные потери. Все старшие офицеры, безоговорочно доверяли своему командиру, и если бы он приказал игнорировать распоряжение совета, никто не выступил бы против. Но что потом? Армия была бы включена в список предателей, в полном составе, и за голову бунтаря генерала, назначили бы высокую награду. И все равно, остатки войск, вступят в войну.
— чего стоим, кого ждем? — ледяным голосом произнес Алексей. — все слышали приказ, мы отправляемся на войну. Так что, приступайте к подготовке войск.
Жизель сидела в дальнем от окна углу, и видела, как во время разговора, лицо Алексея превратилось в каменную маску, а взгляд глаз похолодел. Когда офицеры стали расходиться, она не успела перехватить его у выходя, и потратила пол часа, что бы найти генерала на крыше штаба.
Высокий, с густыми прядями седых волос, он стоял в метре от края, и глядя в даль, глубоко затягивался из деревянной трубки. Вокруг уже висело тяжелое облачко дыма, и стоял запах табака.
— я думала, ты не куришь. — произнесла Жизель, встовая рядом.
— редко, только когда надо собрать мысли в одну целую картину. — ответил Алексей, и глубоко затянувшись, выпустил струйку дыма из носа.
— давай поговорим, мне кажется ты слишком однобоко все воспринимаешь.
— хорошо, поговорим. Только на этот раз, мы будим говорить не как друзья, и не как любовники... мы будим говорить, как два офицера, от решений которых зависят многие жизни.
Повисла долгая мучительная пауза, которую нарушила Жизель.
— главы союза долго разрабатывали план, они учли все моменты, и теперь когда у нас есть действенное оружие против драконов, мы можем бросить им вызов.
— ты права, можем. — спокойно признал Алексей, чем удивил эльфийку. Но его дальнейшие слова били беспощадными хлыстами, по едва затянувшимся ранам. Унас есть оружие, проверенное на молодых неопытных драконах, у которых не было настоящих войск, их последователями были либо амбициозные, идиоты, либо перепуганные слабаки, не решившиеся искать более могучих покровителей. У нас много войск, благодаря тому, что в союз тридцать пять лет назад, разрешили принимать представителей всех рас. Теперь рассмотрим гениальную тактику наших великих вождей, она состоит в следующем: в один кулак собираются огромные военные силы, численности которых хватило бы, что бы справиться со слабым драконом, и без всякого оружия. Это кулак, как смерч проносится через земли, находящиеся под властью ящеров, обычным навалом сметая преграды на своем пути. При помощи излучателей, мы испепеляем всех крылатых, и возвращаем власть над континентом. Но взглянем на это с другой стороны. Драконы, видя как гибнут их сородичи, начинают нервничать, и вполне возможно, что в период активного размножения, самцы начнут уделять особое внимание, безопасности самок. В итоге мы можем получить в противники не отдельных крылатых гигантов, которым подчиняются разрозненные отряды, а сильную стаю, в поддержку к которой, огромную армию, не уступающую численностью нам. Кроме того, мы не знаем, как подействует на взрослого дракона, оружие, справляющееся с подростком, и если подействует, где гарантия, что ящеры не найдут способа защититься от излучателей? Драконам служат отнюдь не дураки, и их маги вполне в состоянии найти контр меры. Однажды мы уже не дооценили противника, считая себя высшей силой, и посмотри к чему это привело. Следующая подобная ошибка, может стоить нам самого существования союза. — ненадолго прервавшись, что бы затянуться в очередной раз, Алексей посмотрел на эльфийку, и заметил, как потемнел ее взор, и как сжались губы. Остальное лицо было скрыто маской, но можно было представить, судорожное движение желваков, и нахмуренные брови. — В первую очередь, я имею в виду именно его. Однажды он уже победил, из-за нашей ошибки, и это может повториться вновь. — поколебавшись секунду, генерал все таки решил рассказать все, не щадя чувств подруги. — по моим сведениям, под его рукой уже находится большая армия, и не сброд, с которым мы сражались до этого, а тренированные убийцы. Я не удивлюсь, что если драконы начнут собираться в стаю, то они сплотятся именно вокруг него, даже не подозревая об этом, и ведь сам друид, опять будит находиться в тени, до самого последнего момента, что бы нанести страшнейший удар, когда мы будим, меньше всего к этому готовы.
— ты боишься его? — еле скрывая злобу в голосе, спросила Жизель.
— боюсь. — почти шепотом, признался Алексей. — боюсь и ненавижу. Однако, надо отринуть эмоции, и взглянуть на ситуацию трезвым взглядом, уже дважды мы были у него в руках, и оба раза он нас не убил. Раньше он был опасен, но его возможности были ограничены, сейчас же, единственное что ограничивает его деятельность, его его дракон. Я сильно сомневаюсь, что эта красная ящерица, на самом деле контролирует все действия мага, скорее всего она довольствуется властью, спихнув всю организаторскую работу на мага-друида. Все остальные наши противники не так опасны, потому, что их действия можно предсказать заранее, рассчитать возможные реакции на те или иные наши поступки. Однако как угадать, что придет в голову безуцу? Тем более, что в руках этого безумца, огромная сила, и знания сохранившиеся только у драконов.
