Пролог
Владислав спускался по эскалатору, крепко прижимая к правому виску мокрую тряпку. Его ноги привычно перебирали ступеньки, мимо проплывали силуэты людей, стоящих справа.
"Волковская", встречала пассажиров, заглатывая сотни человек в обширную глотку метрополитена. Туннели можно было сравнивать с артериями и венами, по которым циркулировали "кровенные тельца" людей, бесконечным потоком перемещающихся от станции к станции.
Войдя в вагон, Влад занял крайнее место на сидении, и запрокинул голову. Он был достаточно высок, но худощав, и слабо развит физически. Черный костюм только подчеркивал худобу, а лакированные ботинки натирали ноги. В возрасте двадцати двух лет, он все еще учился, получая третье образование, от которого впрочем не было никакого толка. Родители уже несколько раз намекали, что пора бы взяться за ум, что в их понимании означало, устроиться на работу.
Этот день мало отличался от остальных, начался он с опоздания на автобус, и скандала с кондуктором в трамвае. В техникуме все было более спокойно, пока не пришло время обеда. Владислав хорошо учился и быстро впитывал информацию, уже к пятнадцати годам он поступил в свой первый институт, и уже тогда знал, что многие ровесники очень недружелюбны к "выскочкам".
После того, как он не дал списать свое эссе одному однокурснику, типичному представителю "быдла", жизнь превратилась в кошмар.
Уже собираясь уходить домой, Влад столкнулся с группой своих однокурсников, которым как раз не хватало на выпивку, а заодно хотелось отыграться за неудачный учебный день.
На этот раз убежать не получилось, один из дружков того самого однокурсника, разбил об голову парня пустую бутылку, и избиение прекратилось только тогда, когда "жертва" потеряла сознание.
"хорошо хоть проездной оставили" подумал Влад, проведя рукой по коротким волосам.
За воспоминаниями о прошедшем дне, пролетело время поездки по пятой ветке, поезд остановился на "садовой" и Владислав выскочил из вагона в последний момент, когда двери уже закрывались.
— а вуот и ты. — послышался обрадованный голос сзади, заставивший резко развернуться.
На платформе стоял сутулый старик с тряпичным мешком в руках, одетый в грязно-серую куртку, и застиранную капку, когда-то синего цвета.
— вы это мне? — уточнил Влад, соображая, что его, скорее всего с кем-то перепутали.
— естественно, я тебя уже семь минут дожидаюсь. Товар я принес, так что передай босу, что деньги он потратил не зря, сутулый всегда выполняет работу чисто и точно по инструкции. — с этими словами он бесцеремонно открыл сумку, которую в руках держал Влад, и запихнул туда коробку от "колобка" советской елочной игрушки. — не беспокойся, артефакт и книга там. — быстро произнес "сутулый" оглядываясь по сторонам. Затем он всмотрелся в лицо парня, и довольно хмыкнув, сказал. — А ты хорошо замаскировался, если б я не знал, кого искать, то принял бы тебя за обычного избитого бизнесмена. Даже аура почти не чувствуется! Приятно видеть, что не вся молодежь безнадежна.
Второй раз за день, Владиславу стало страшно. Он вдруг подумал о том, что попал в опасную ситуацию, а как учили шпионские боевики, случайных свидетелей часто убирают. А тут получается, что один из преступников, сам вручил ему какой-то товар. Если вдруг выяснится, что Влад совсем не тот, кто должен был получить посылку, кто знает, как поведет себя старик?
— приятно было познакомиться, но мне пора. — как можно спокойнее произнес парень.
— точно, надо спешить. Надеюсь нас еще не заметили. — встрепенулся старик.
"сутулый" развернулся, и "случайно" толкнув проходящую мимо женщину, побежал к переходу на "спасскую". Он был уже давно не молод, оставил за спиной десятки заданий, и был единственным, кто не запятнал репутацию ни одним провалом.
Тем обиднее было то, что какой-то неопытный юнец, учуял приближение "хвоста" на несколько секунд раньше. Хотя именно это и уберегло их от того, что бы преследователи увидели момент передачи товара.
"старею, лет пять назад справился бы с этой работой с закрытыми глазами".
Выбежав на станцию, старик досадливо скрипнул зубами, наблюдая за уходящим поездом. Если бы он успел, то поймать его уже не смогли бы. А так ощущение опасности только нарастало, сзади явно приближались агенты ордена.
Народа вокруг было много, но как на зло, среди всей это толпы не было ни одного не человека, за аурой которого можно было бы спрятаться. "сутулый"чувствовал себя стоящим в открытом поле, и машущим руками приближающейся смерти.
Нет, агенты сперва допросят его, возможно даже будут пытать, а уже затем убьют.
Ноги сами несли вперед, уже не обращая внимания на осторожность, просто проталкиваясь через людские потоки. Преследователи тоже перестали скрываться, и ломились с той же решительностью. Слегка поплутав, и не найдя иного выхода, пришлось свернуть на эскалатор, и продолжая расталкивать людей, подниматься вверх по ступенькам.
Вылетев из метро, старый контрабандист, почти врезался в еще двух агентов, уже поджидающих снаружи. Только чудом удалось увернуться от удара в челюсть, а парализующее заклятье разбилось об защитный амулет, задымившийся от напряжения.
"ну вот и все, отбегался" подумал старик, завернув в глухой переулок, упирающийся в стену жилого здания. Сзади уже слышались неторопливые шаги агентов, готовящихся к захвату.
— черт ас два, вы меня возьмете, "сутулый" никогда не подводил своих клиентов.
Нужные слова слетели с губ, правая кисть сжалась на левом мизинце, и от резкого рывка, кость и вшитая в палец ампула, сломались. Через мгновение старик с остекленевшими глазами рухнул на асфальт.
Шесть высоких мускулистых мужчин, встали вокруг тела, они были одеты в спортивные костюмы, и отличались от обычных горожан только пронзительными взглядами, способными свести человека с ума, если он слишком долго будит смотреть в такие глаза.
Один из мужчин проверил сумку, достав оттуда пустую коробку, а другой осмотрел лицо старика.
— этот гад, стер свой разум, и остановил сердце. Проклятье, теперь от него ничего не узнать!
— коробка пуста, похоже он успел передать посылку.
Один из оставшихся стоять мужчин, достал мобильный телефон, и связался со второй группой.
— курьер мертв, посылки при нем не было. Что? Вы взяли его связного... что? Ладно, отбой.
— ну? — спросил тот, который проверял пакет.
— у связного тоже ничего не нашли, он так же успел стереть себе память, но остался жив. — мужчина нахмурился, и с брезгливым выражением лица посмотрел на мертвеца. — Похоже "сутулый" под конец жизни нарушил свои правила, и решил поиграть на два фронта. Надо выяснить, какому ордену мог понадобиться кристалл, и кто из них мог позволить себе перекупить этого червя.
Влада трясло, он обливался холодным потом, и лихорадочно размышлял. Он боялся возможных последствий от того, что стал соучастником кагото-то преступления, боялся держать у себя чужую вещь, и еще больше боялся избавиться от нее.
Однако прошло пол часа, и страх перешел в любопытство. Появилось желание узнать, что же так неожиданно попало в его руки.
Путь домой, а жил он в схемной квартире на улице "Демьяна бедного". Владу пришлось переехать в однокомнатную квартиру, после очередной ссоры с родителями, показался необычайно длинным.
Старый дом даже не имел нормального лифта, его роль играла сломанная будка, в которой постоянно воняло мочой, а квартира находилась на седьмом этаже. Поэтому до жилища Владислав добрался в еще более поганом настроении, чем когда спускался в метро. В дополнение ко всему, опять разболелась голова.
Услышав шум открывающегося замка, радостно залаял пес, которого тоже пришлось взять с собой из дома, так как отец наотрез отказался кормить "наглую зверюгу".
— тише Гоблин. — ласково потрепал по голове, здоровенную лохматую, черную дворнягу.
Остроухий пес с длинным пушистым хвостом, довольно зоворчал, и попытался облизать хозяину лицо, встав на задние лапы.
— хватит Гоблин, место. — сурово приказал Влад, указывая на порядком запылившийся коврик.
Пес зевнул, укоризненно посмотрел на хозяина, но послушался.
Скинув ботинки, Владислав прошел через маленький коридор, и зашел в комнату, в которой царил обычный бардак. Не теряя зря времени, он смахнул с журнального столика кучу бумаг, и вытащил из сумки коробку из под "колобка".
Из бумажной коробки на свет появился щар из мутного стекла, а следом за ним, тонкая книга в красной обложке из старой кожи.
Повинуясь непонятному импульсу, Влад положил на шар обе руки, и уставился в глубину мутного стекла. Он и сам не заметил, как постепенно мысли стали потонули в сплошном шуме, который нарастал в ушах.
Через открытую дверь в комнату заглянул испуганный пес, жалобно поскуливающий и со страхом поглядывающий на застывшего хозяина.
"зарница" планировала на широких крыльях, уже не первый час выискивая на пеесчанной поверхности земли, хоть какое ни будь существо, подходящее в качестве завтрака.
Она была совсем маленькой, только вылупившейся дракошкой, когда ее раса была изгнана из мира жизни, в этот бесплодный ад, где за каждый глоток воды приходится биться с десятком конкурентов, а еда такая редкость, что большая часть сородичей, уже погибла от голода.
И вот когда внизу наконец появилось какое-то движение, Зарница почувствовала как ее разума, что-то коснулось. Кто-то из мира жизни, испуганно метался, то ли пытаясь вернуться в свою реальность, то ли ища кого-то.
В любом случае, из-за неожиданности произошедшего, дракониха промедлила, и предполагаемый завтрак успел скрыться. Раздраженная этим событием, Зарница ухватилась за тонкую нить, бессмысленно мотающуюся по поверхности пустыни, она попыталась проникнуть в разум незваного гостя. Иногда маги того мира, пытались связаться с драконами, что бы поиздеваться, или получить нужную им информацию. Платили они ничтожно мало, пересылая летающим ящерам жалкую бочку тухлой воды, тем самым подчеркивая статус победителей.
Тем более удивительным стал тот факт, что маг, так неосторожно пробившийся в этот мир, даже не пытался сопротивляться, и уже через мгновение, дракониха проникла в его разум. Некоторое время потребовалось на то, что бы разобраться в мыслях и перепутанных воспоминаниях, а когда все встало на свои места, Зарницей овладел восторг. В ее лапы попал совсем не обученный маг, изгой в своем обществе, имеющий незаурядные умственные способности, и некоторый магический талант. Осталось только правильно им воспользоваться, и главное не вспугнуть.
"я могу дать тебе силу и знания, я могу помочь тебе отомстить всем тем, кто издевался над тобой. С моей помощью ты сможешь решать судьбу тех, кто недостоин жить..."
"кто ты?" через пару минут послышался испуганный вопрос.
"я та, кто может помочь тебе, и та, кто нуждается в твоей помощи. Помоги мне, и я помогу тебе..."
"меня зовут Владислав"
"а меня Зарница. Я уже ужасно давно, незаслуженно томлюсь в месте, которое совсем не предназначено для жизни, и если ты не спасешь меня, я умру от голода. Ты ведь мне поможешь?"
Во время этого разговора, дракониха не переставала внушать магу мысль о том, что он может стать могущественным, и показывала картины, на которых он наказывал зло, и творил добро. А затем она показала себя, в облике маленьгоко испуганного детеныша, прячущегося среди камней, от страшных монстров, шастающих вокруг. Это не было ложью, все это происходило очень, давно, когда Зарница была еще маленькой. Теперь эти монстры, ее единственная пища.
"ты ведь поможешь мне, спасешь меня?"
"что я должен делать?"
Разговор закончился через час, к тому времени молодой маг уже называл дракониху "госпожа", и получил первые инструкции.
— теперь осталось ждать, совсем немного, год или два... но какая разница? Ведь по сравнению с тысячами лет, это просто пустяк. — страшно довольная собой, она взмахнула крыльями, и впервые за сто лет, стала просто получать удовольствие от полета.
В ее голову даже не приходила мысль о том, что бы попытаться вырваться прямо сейчас, ее новый слуга был ее слишком слаб. А мысли о том, что он может просто не справиться, она отметала, даже не обращая на них внимания.
Если все сделать правильно, и вести глупого человечка шаг за шагом, уже очень скоро она сможет оказаться в мире, который помнила только из рассказов старших братьев.
Влад оторвался от шара, и аккуратно поставил его на стол. Взяв книжку, он уколол палец, и капнул на обожку паплю крови, после чего она выросла до размеров справочника телевонов времен девяностых. Главным же было то, что все слова магическим образом стали написаны на русском языке.
В глазах парня горел фанатичный огонь, а в мозгу зародилось крепкое желание обрести власть.
Глава1
На стол начальнику отдела магических расследований, лег очередной отчет, и стоило ему пробежаться по первым строчкам, как настроение, еще с утра приподнятое от известия о беременности жены, упало ниже линии океана.
в кабинете, находящемся в штабе агентов, замаскированном под офисное здание, накопилось уже пять десятков подобных отчетов, и ни одной зацепки на счет того, кто виновен в преступлениях.
"за что мне это? До пенсии осталось всего пять лет"
От отчаяния, Гудзон был готов рвать на голове волосы, если бы у орков на головах они росли. Даже в человеческом обличие он был лысым. Поэтому пришлось ограничиться хватанием за голову, и расчаниванием в поскрипывающем кресле.
Рабочий день только начался, и сегодня должен был быть самый обычный день, к сожалению, за последние пол года подобные отчеты стали вполне обычным делом.
"в 06:15, сегодня на невском проспекте было обнаружено тело убитого человека, предположительно сутенера. На теле было обнаружено множество ранений нанесенных предположительно клыками неизвестного хищника. Как и все подобные жертвы, человек был лишен жизненной энергии..."
Читать дальше не имело смысла. Опять произошло убийство, которое вновь не дает ни одной зацепки, о том, кто бы мог это сделать. Подчерк убийств постоянно менялся, иногда на телах были рваные раны от клыков, иногда одиночные раны от режущих предметов, а в нескольких случаях, на телах жертв не находили никаких внешних повреждений. Все эти случаи объединяло одно, всегда жертва было лишена жизненной энергии.
Первым предположением было то, что в городе орудует вампир, питающийся жизненной энергией, но эта теория себя не оправдала. Предполагали так же, что это может быть делом рук свихнувшегося мага, но для одного сумасшедшего это было слишком сложно, да и в таком случае, отслеживалась бы система, по которой он работает, а всех жертв, связывало только то, что они были связаны с преступным миром. Пришлось остановиться на версии о том, что это дело рук одного из темных орденов. Но так как не оставалось никаких улик, обвинение предъявлять тоже некому.
— сэр, к вам посетители. — раздался голос секретарши, говорившей через коммуникатор.
— я занят, пусть подождут!
