Год ворона, книга первая

В голове у советникавдруг всплыли бессмертные строчки:

У сумрачных скалон тень повстречал:

"О тень, всемнадеждам преграда,

Поведай ты мне,в какой стороне

Смогу я найтиЭльдорадо?"

Ищи за несметнымсонмом планет.

Ни в чем я тебене преграда.

Спускайся скорейв долину теней,

И там ты найдешьЭльдорадо!34

Отгоняя странныемысли, в салон вошла стюардесса и,расплываясь в улыбке, сообщила, что имнаконец-то дали добро на посадку, но таккак самолет приземляется над водой,необходимо соблюсти обязательные мерыбезопасности. Не дожидаясь согласиясановного пассажира, она приняласьхлопотать вокруг, пристегивая его кмягкому кожаному креслу.

«Хороша, — оглядевдевушку с макушки до каблучков и вдыхаяаромат духов, подумал советник. — Наобратном пути посмотрим, кто кого будетпристегивать, а кто кого расстегивать.Это не Вашингтон, где опасно даже“Плейбой” смотреть ....

Посадки и взлетына плавбазе проходили с частотой ирегулярностью крупного гражданскогоаэропорта. На палубе постоянно ощущаласьнехватка свободного места, поэтомусразу же после приземления самолетотбуксировали к лифту и опустили на дваяруса вниз.

После того, какраздвинулись решетчатые ворота,приземистый электротягач, питавшийсяот шины, проложенной по середине коридора,оттранспортировал самолет в закрытыйотсек, по размерам не уступавший обычномуаэродромному ангару. Командир воздушногосудна получил разрешение открыть люктолько после того, как техническийперсонал покинул помещение, а вход внего закрыли раздвижные ворота.

Советника встречалу трапа сам здешний царь и бог — командующийоперативной группой, двухметровыйгенерал в рубашке с короткими рукавамии форменной пилотке. Командующийстарательно подражал своему кумиру -Дугласу Макартуру, поэтому стоял, сжимаяв зубах незажженую кукурузную трубкуи картинно сверкал зеркальнымисолнцезащитными очками «Поляроид»,которые носил, несмотря на искусственноеосвещение в отсеках.

Невысокий советникпочти утонул в волосатых лапищах старогоприятеля, а наблюдавший за встречейтехник-сержант, ухмыльнувшись, подумал,что эта встреча напоминает объятияорангутанга с пингвином.

— Мэтью, тебя нужноснимать для вербовочных плакатов, тогдачисло желающих пойти на службу увеличитсяраза в три, — умилился советник.

— А что, Виктор, встране снова, как во времена Вьетнамскойвойны, не хватает добровольцев? — отозвалсякомандующий.

— Пока что такойпроблемы нет, но кто знает, что будетдальше? В следующий раз я прихвачу ссобой съемочную группу из «Парамаунт»и двух-трех старлеток, сделаем рекламныйролик за счет бюджета Министерстваобороны!

— Со старлеткамии здесь нет проблем, дружище, — в голосегенерала проявились нотки мужскойхвастливости, сдобренные щепоткойскабрезности. — У меня в подчиненииполевой госпиталь, причем кандидатурысестер и врачей женского пола утверждаюя лично. Так что сам понимаешь... Кстати,если захочется экзотики, как в старыедобрые времена, то не забывай, что мынаходимся в центре Оманского залива.Мне стоит лишь бровью пошевелить, какв Дубай вылетит на «специальную операцию»дежурный вертолет.

Советник в ответтяжело вздохнул с видом неподдельнойскорби. Печаль была вполне искренней,Морган не чуждался экзотическихразвлечений.

— К сожалению,Мэтью, я прибыл по другим делам. Извини,что не предупредил заранее, дело серьезноеи не требует отлагательств. Есть разговор.

— Нет проблем,дружище! Только вначале давай-ка спустимсяко мне в нору, на ленч.

Генерал поднес кгубам переговорное устройство, отдалнесколько коротких распоряжений,касающихся заправки «Гольфстрима» и,положив руку на плечо старого приятеля,зашагал с ним в обнимку по направлениюк служебному лифту.

«Нора» командующегорасполагалась ниже уровня моря, в одномиз поплавков, поддерживающих титаническуюконструкцию. Подводный офис состоял изприемной, кабинета и столовой, выполнявшейпо совместительству роль конференц-зала.

В зале, где уже былнакрыт «скромный ленч» (по самымосторожным прикидкам советникапрезидента, обошедшийся налогоплательщикамне меньше чем в тысячу долларов), частьвнешней стены была сделана из сверхпрочногостекла, так что, сидящие за столом моглинаблюдать за плавающими рыбами, что Этоделало помещение точь-в-точь похожимна ретрофутуристические декорации изфильмов про Джеймса Бонда. Помощникустало несколько неуютно от осознаниятого, что над их головами плещутсямиллионы тонн океанской воды, но чтобыне обидеть хозяина, он не подал и виду...

Дополняла картинугордо продемонстрированная хозяиномспальня-будуар в стиле ЛюдовикаЧетырнадцатого, с огромной кроватьюпод балдахином. Надо полагать, именноздесь проходил собеседование женскийперсонал «Эльдорадо».

Свежевыловленныхлобстеров подавал стюард — афроамериканецс нашивками сержанта ВМФ.

— Что вообщепроисходит, Виктор? — перешел к делугенерал, при помощи специальных клещейловко расправляясь с огромным морскимраком, которого, по его заверению, поймалилишь час назад. — Боевая готовностьштабов повышена, увольнения сокращены,офицеры по воспитательной работе, авместе с ними агенты МВБ, черт бы ихпобрал, в третий раз под микроскопомпросматривают личные дела, выявляянеблагонадежных и выходцев со СреднегоВостока. Вы что там, все-таки задумалидолбануть Иран?

— В мире неспокойно,приятель, — отвечал, косясь на стены,советник, одновременно смакуя шампанское«Дом Периньон». — Есть информация оготовящихся терактах.

— «Талибан»,«Хезболла»? ООП? — ухмыльнулся генерал.— Эти байки ты своим приятелям из ЦРУрассказывай, только не мне. Может, ещепро Бен Ладена вспомним?

Командующийотрицательно покачал головой и сделалкруговой жест указательным пальцем,показывая на потолок. Советник понимающекивнул и перевел разговор на воспоминанияо последней войне в Ираке, во времякоторой, собственно, и познакомилисьмолодой полковник и скромный клерк изсенатской комиссии.

Не сговариваясь,они поспешили закончить «короткий»перекус и, к облегчению Моргана, поднялисьна скоростном лифте, который мог быявляться предметом законной гордостилюбого фешенебельного отеля. Здесь, наодной из общедоступных палуб, конечно,их разговор тоже могли прослушать. Ноэто было бы куда сложнее — слишком многомест, где могли уединиться для беседыстарые компаньоны.

— Ты почти прав,Мэтью, — советник без предисловийпродолжил прерванный разговор. — Делотут не в наших пугалах для СМИ. Ребятамв ЦРУ удалось узнать, что некие … некаятеррористическая группа исламистовготовит теракт, по сравнению с которымсобытия одиннадцатого сентября могутпоказаться разбитым из рогатки окном.Только, к счастью, на сей раз он направленне на нас, а на Россию, Украину и Беларусь.В подробности пока посвящать тебя немогу, скажу лишь одно. Принято решениезакрыть полученную информацию отрусских, дождаться результатов ипоставить чистоплюя, который окопалсяв Овальном кабинете, перед необходимостьюрешительных действий.

— Значит, Россия?— негромко уточнил генерал, раскуриваятрубку. Новость он принял в точномсоответствии с положением — со сдержаннымспокойствием.

— Совершенно верно.Теракт будет иметь такие масштабы, чтоРоссия на время окажется полностьюдеморализованной.

Генерал понимающекивнул. Темные очки скрывали глаза и недавали собеседнику понять, что он приэтом думает.

— Когда?

— Совсем скоро, -сказал советник. После некоторой паузыи едва заметного колебания он добавил.— Через неделю-другую.

— Теперь понятно— вымолвил генерал, пуская длинную струюдыма. — Стало быть, если это произойдет,мы займемся, наконец, «активныммиротворчеством», или, как сами русскиеговорят, “принуждением к миру”?

Морган ухмыльнулся.

— База террористовнаходится в Курдистане. Отсюда две споловиной тысячи километров. Скореевсего, ты получишь приказ на проведениемасштабной антитеррористическойоперации…

— Вот это другоедело, дружище! Лучшая новость за последниенесколько лет. Слушай, если ты не спешишь,то вечером я прикажу дать спектакльнашему гарнизонному варьете. Сампонимаешь, та, в которую ткнешь пальцем— твоя до утра…

— Это, к сожалениюне все, Мэтью, — наступала самая неприятнаяи скользкая часть разговора, поэтомуМорган мысленно выдохнул и мысленно жеперекрестился. — В деле есть один нюанс. Результатом рейда должно быть классическоеSNAFU35

— Нужен громкийпровал? — ворчливо уточнил Метью. — Втаком случае я отправлю не своих ребят,базирующихся на базе, а морпехов изТикрита.

— Да хоть ротупочетного караула, лишь бы были потери!Сразу же после доклада о том, что рейдзакончился неудачей, ты дашь командуна пуск «Томагавка» с тактическимядерным зарядом. Риск удачной операции,конечно, имеется, но это твои проблемы...

На самом делеМорган ни капли не рисковал. Ему былоизвестно, что база курдских террористовбыл защищена двумя русскими зенитнымикомплексами, способными отбить и болеесерьезное нападение. Об этом он зналсовершенно точно, так как личноконтролировал их поставку Джамалю.

Генерал помолчал,с видом задумчивой рассеянности попыхиваятрубкой. Теперь он действительно былпочти неотличим от "НеукротимогоДуга".

— Понимаю. Послетакого удара наш Плаксивый Ковбойпотеряет контроль над ситуацией и подаств отставку, либо будет подвергнутимпичменту … Стало быть, хотите, чтобыу меня были руки по локоть в крови? -спросил в пустоту генерал, глядя мимособеседника. — А знаешь ... есть вариантпопроще. Ты, Виктор, прибудешь сюданезадолго до событий и лично, от именипрезидента отдаешь мне распоряжение.Таким образом не нужно будет морочить голову и подставлять мою задницу.

— В этом не будетнеобходимости, Мэтью. Я, как советник, могу отдавать распоряжения от имениПрезидента на именном бланке. Если …точнее, после того, как я это сделаю, утебя будет приказ самого Верховного.

— А если вы, по своиммасонским привычкам, «под давлениемобщественности» отдадите меня под суд?

Помощник хмыкнули посмотрел на генерала снизу вверх. Вего взгляде сквозило уважение пополамс угрозой.

— Если согласишься,и все получится, ты станешь вице-президентоми членом совета директоров “Калибертон”.В этом тебе предоставят любые гарантии,вплоть до подписанного контракта,вступающего в силу при определенныхусловиях.

— А если я откажусь?

— Через час послемоего возвращения в Вашингтон будетподписан приказ о твоем переводе в одиниз штабов. Ты переедешь в Пентагон, гдеу тебя под началом окажется кабинетразмером восемь на десять футов и стараячернокожая секретарша. А каждому третьемувстречному в коридоре ты, бригадныйгенерал, будешь отдавать честь и говорить«сэр».

— Это если я неподниму шум… публичный, с помощью своихзнакомых и прессы, — усмехнулся генерал,но в его словах не слышалось искреннейзлости. Скорее спортивный интерес. Покаполитик и военный не столько обменивалисьугрозами, сколько прощупывали возможнуювыгоду и собственную страховку на случайнедобросовестности "партнера".Поэтому помощник сделал вид, что неуслышал, и продолжил речь.

— Если согласишьсяи исполнишь то что требуется, но ситуациявыйдет из-под контроля, дело до суда недойдет. Ты исчезнешь. Федеральнаяпрограмма защиты свидетелей, паспортлюбой страны и тридцать миллионовнеотслеживаемым трансфертом на указанномтобой счету.

— Слушай менявнимательно, дружище, — генерал докурилтрубку и мощным щелчком отправил ее заборт. В этом простом жесте отразиласьвся буря эмоций, что обуревала внешненевозмутимого командующего плавбазой.— Ты со своими нынешними шефами, наверное,решил, что мы, армейцы, совсем тупые?Твои гнилые ФБРовцы, с их «программамизащиты свидетелей», которых убивают,как кроликов в загоне, мне нужны, какрыбке зонтик. За три дня до началаоперации на номерном счету в Белизе,который я укажу, должно лежать стомиллионов — и только попробуйтезаблокировать счет или отследить моиденьги! Одновременно с приказом наприменение ядерного оружия у меня наруках должен находиться оригиналпомилования, подписанный личноПрезидентом, с открытой датой. Иначе яи пальцем не пошевельну.

Советник сморщился,словно его заставили раскусить недозрелыйлайм. Требования генерала проходили посамой верхней планке, но все же оставалисьв пределах разумного. И, что немаловажно,выполнимого. Однако Морган не могединолично гарантировать удовлетворениестоль высоких запросов, требовалосьхотя бы формальное одобрение коллег.

— Дай команду своим,чтобы готовили мой самолет к вылету.Ответ получишь через день-два.

Дежурный офицернаблюдал с верхнего яруса палубнойнадстройки за тем, как его шеф и какая-тобольшая шишка из правительства прощаются.Далеко не так тепло, как встретились,но все же вполне дружелюбно. «Босс опятьпо бабам рванет в Дубай или Фуджейру»— беззлобно подумал дежурный. Сексуальнаяненасытность командующего, о которой,несмотря на новомодные веяния относительно"харрасмента" ходили легенды, былапредметом особой гордости всего личногосостава подчиненной ему группировки.

26.Спасение утопающих

Изпрострации меня выводит писк сигналовточного времени, что доносится от ларька,торгующего музыкальными дисками.«Радио-Маяк», ежечасный пятиминутныйблок новостей. Три часа дня. Оказывается,двигаясь как робот, я свернул сторонукнижного рынка и теперь плетусь вдольбесчисленных раскладок, среди негустойпо буднему дню и рабочему времени толпы.Бейсболку я оставил в машине, и тяжелоеавгустовское солнце нещадно жаритмакушку, давит на психику. Точнее на теошметки, что от нее остались.

Соображается всееще туговато, но понемногу наступаетхоть какое-то просветление. Которое,впрочем, приносит новые страхи — теперьв каждом встречном мерещатся враги. Ктоже за мной следит? Не "следят ли",а именно "кто следит?". Вот те двастудента, что стоят у большого лотка скомпьютерной литературой и вертятголовами по сторонам? Или устроившийсяв тени забора хлопец-инвалид, которыйпри виде любого мужчины бормочет, вродекак себе под нос: «Порнушка, порнушка…»?А может меня пасет вон та библиотечноговида девица в очках, которая бросилаиз-за своих диоптрий вполне кокетливыйвзгляд? Нет, это, скорее всего, быдловатыйлавочник в остроносых туфлях. Однойрукой крутит на пальце брелок сигнализациис эмблемой "БМВ" и автомобильнымиключами, в другой держит стопку дисков,наиновейшие пиратские "экранки".Проходя мимо, он окидывает меня такимвзглядом, будто я ему минимум штукубаксов должен. Да ну, глупость какая.Если бы зацепили у телефонов, то там быи взяли. А паранойя имеет простоеобъяснение — хочется выпить, как никогда.Черт возьми, какой уже день я трезвенникпоневоле? Узник абстиненции...

Как говорится,нахер-мазох. Зайду куда-нибудь, соточкужахну. Успокоиться надо и мозги прочистить.А то ведь все, аллес. Край, капут. Уходитьогородами и к Котовскому. Во ртуразливается знакомый привкус похмельнойжелчи. Выпить! Ухнуть сто грамм обжигающехолодной водки, а там видно будет...