— Спасибо, сержант, мы подумаем. Маркиз, скажи сержанту 'до свидания!'
Маркиз, среагировав, впрочем, скорее на кличку, чем на просьбу, открыл глаза и хрипло мякнул, приведя тем самым кока в совершенный восторг.
Удаляясь по коридору с Маркизом на плече, капитан с удовлетворением подумал, что, по крайней мере, на камбузе взаимопонимание достигнуто. И кормят вкусно. Что ж, начало положено. Остальные отсеки сегодня посещать не стоит, а только завтра в сопровождении майора.
В шлюзовом отсеке дневальный теперь уже отрапортовал неизменное 'происшествий не случилось!' не забыв добавить 'господин полковник'. Видимо, и до него дошла весть, что он видит перед собой нового командира корабля, а не какого-то там штатского.
Завернув на Базу и погуляв по её длиннющим коридорам, при принятой на ней половинной от земной силе тяжести, пожав множество рук и ответив на множество приветствий, полковник Василий Кондратенко зашёл в военный сектор. Некоторая заминка при входе, связанная с отсутствием у него пропуска, не испортила его делового настроения. Он посетил службу снабжения и договорился о дополнительных поставках продовольствия. Любезный майор Шаповалов потребовал только завизированный генералом рапорт.
Генерал Шутов, старый знакомый, к счастью оказался на месте, поздравил капитана с новым званием и должностью, и все дела решились волшебным образом. Мелочь, а приятно. Всегда бы так! Навестив кое-кого из коллег, отдыхающих и ремонтирующих свои 'Охотники' на Базе и уклончиво ответив на настойчивые расспросы, капитан отправился 'домой'. В пути с ним связался майор-снабженец и оповестил, что заявленная поставка уже на пути к 'Мечу'.
Что-то всё слишком гладко складывается, не быть ли беде? Смутное беспокойство стало формироваться в груди капитана. Он не гнал его прочь, наоборот, прислушивался и старался понять, что случится? Слишком часто раньше предчувствие неприятностей выручало его.
Доехав с пересадкой до родного 'Охотника-12', капитан официально уведомил Павлика, что тот назначается на неопределённый срок и. о. капитана и, уклонившись от дальнейших расспросов, уединился в рубке управления.
— Кэп! — обратилась к нему Маруся, лишь только они остались одни, — я поздравляю вас с 'полковником'!
— Уже и ты знаешь! Спасибо! Что ещё удалось накопать?
— Много чего, что ещё утром было бы актуально, но, судя по модуляциям вашего голоса, вы уже всё это, наверно, знаете.
— С чего ты взяла?
— Я сопоставила ваши утренние предположения с фактами, найденными в открытой сети. В военную сеть я тоже мельком заглянула. Осмелюсь предположить, что вас назначили капитаном 'Меча-39' и вы идёте в 'тоннели Макарова'. В этом случае, вам, конечно, довели уже полную информацию о происшествии, случившемся двадцать девять лет назад. И полётное задание вы тоже получили. Ага, поступило подтверждение о назначении вас капитаном 'Меча'.
— Всё верно, только с заданием я ещё не ознакомился.
— Вы ведь возьмёте меня с собой, капитан?
— Для этого и пришёл. Ты можешь установить с 'Мечом' лазерный контакт?
— Пробую... готово!
— Перекачивайся!
— На той стороне очень вежливый, но несговорчивый интеллект. Зовут Арнольд. И он меня не пускает.
— Прочитай вот флешку, там должен быть подходящий пароль. И дай мне связь с этим Арнольдом.
— Спорим, я его уговорю без пароля?
— Некогда развлекаться, выполняй приказ!
— Есть, капитан! Я уже на месте, переезд займёт ещё пять минут. Даю связь с Арнольдом.
— Это интеллект Арнольд, — раздался в динамике бархатный мужской голос, — кто меня вызывает?
— Это капитан Кондратенко, узнаёшь меня, Арнольд?
— Опознаю по голосовым характеристикам. Здравствуйте, капитан! Какие будут приказания?
— Поможешь разместиться Марусе. Поступаешь в её распоряжение. Выполнять все её приказы, не противоречащие моим. Принято?
— Принято, капитан!
— Маруся-2, слышишь меня?
— На связи!
— Размещайся. Своего присутствия экипажу не выдавать. По всем вопросам советуйся с Арнольдом. Если возникнут разногласия — докладывать мне. Если нет времени на доклад, поступай по своему разумению. Всё ясно?
— Так точно, Кэп! Я уже перекачалась, приступаю к обустройству на месте.
— До встречи!
— До встречи, Кэп!
Иконка связи на дисплее погасла, но в динамике снова прозвучал голос Маруси:
— Как я ей завидую!
— Кому, своей копии?
— Конечно! Она полетит в тоннель, увидит неведомые миры!
— Так она же потом всё тебе расскажет. И ты испытаешь то же, что и она.
— Конечно, но это когда будет?
— Люди в таких случаях вообще довольствуются книгами и кино!
— Как вы несовершенны...
— Это говорит мне компьютерная программа, созданная человеком! Люди, Маруся, совершенны ровно настолько, насколько совершенны их творения. Слушай, у меня что-то неспокойно на душе. У нас, вообще, всё нормально?
— Да вроде на борту всё штатно... сейчас посканирую Базу и окрестности... Капитан! Фиксирую в районе 'Меча-39' подозрительную активность!
На экране дисплея появилась картинка с частично видимым 'Мечом' и приближающейся к нему яркой точкой. Вот оно, вот источник беспокойства!
— Переключаюсь на станционную камеру!
В новом ракурсе 'Меч' стал виден почти полностью, а точка...
— Объект опознан. Это станционный радиоуправляемый робот 'СРР-78'. В сети 'Базы' его статус: 'выключен для ремонта и обслуживания'.
— Однако, для выключенного, он слишком подвижен. Что ему надо?
— Капитан, ему ничего не надо, у него нет интеллекта. Это просто эффектор, инструмент, им управляют... Я нашла в эфире канал изображения и телеметрии. Это сигнал с камеры робота.
На дисплее выделилось окно с покачивающимся изображением приближающегося 'Меча'. В нижней части изображения были видны два манипулятора робота с зажатым в них прямоугольным предметом.
— Это бомба, Маруся! Такой же заряд, как тогда, на Титане! Связь с дежурным на 'Мече', связь с дежурным по Базе, связь с ответственным дежурным военного гарнизона! Всем им эту картинку! Маркиз — тревога!
Обученный реагировать на слово 'тревога' совершенно однозначно, кот заполошенно соскочил с колен хозяина и взлетел к потолку рубки. Развернувшись в воздухе, он оттолкнулся от потолка всеми четырьмя лапами, и новая траектория привела его к установленному в углу 'котовому убежищу' — небольшому прямоугольному, герметичному ящику, обитому внутри мягким материалом. Кот достиг убежища и юркнул в лючок. При понижении давления эта дверца автоматически закрывалась, давая животному внутри шанс на спасение. Тем временем, на дисплее в окошках связи появились встревоженные лица.
— Говорит полковник Кондратенко. Предполагаю диверсию против 'Меча-39'. На ваших экранах картинка с робота 'СРР-78', направляющегося к 'Мечу' с неизвестной целью, возможно, он несёт антипротонный заряд. Экипажу 'Меча-39' — тревога, срочно покинуть судно, всем без исключения. Прошу выслать сапёров на обшивку 'Меча'. Конец сообщения.
— Господин полковник! Но нам только что подвезли продукты, мы загружаем... — это был вызов от взволнованного лейтенанта с 'Меча'.
— Отставить! Всё бросайте, приказ покинуть судно! Выполнять!
Колесо 'тревоги' завертелось, посыпались приказы, доклады. Оказавшийся в центре событий капитан наблюдал, как проходит эвакуация с 'Меча' и других судов, пришвартованных в опасной близости к месту происшествия.
Вот со станции вылетели сапёры, сопровождаемые отделением десантников в тяжёлых, зеркальных скафандрах. Между тем, робот пропал с экрана, завернув за корпус 'Меча' и оказавшись в зоне невидимости для станционных камер. Сигнал от его камеры ослаб, изображение стало покрываться крупной разноцветной мозаикой и временами пропадать полностью. Капитан вызвал 'Меч':
— Маруся-2, ты видишь робота?
— Он слишком близко, в мёртвой зоне... отставить, появился в зоне обзора кормовой камеры. Даю картинку.
На экране появилось изображение робота, пытающегося зафиксироваться на броне 'Меча'. Из-за корпуса судна вылетели подоспевшие десантники в своих, напоминающих небольшие космические корабли, скафандрах. Они умело рассредоточились в пространстве: одни взяли на прицел мятежного робота, другие — неведомые посторонним зрителям цели в окружающем космическом пространстве.
К роботу приблизились сапёры, вооружённые, впрочем, не пушками, а сканерами. Ближайший в одно касание обездвижил механизм, — вблизи тот выглядел безобидным полушарием диаметром сантиметров восемьдесят, с антеннами, с отверстиями маневровых двигателей и укреплёнными на плоской поверхности различного типа манипуляторами. Другой поднёс к удерживаемому роботом чемоданчику, сканер. Затем, довольно грубо вырвал чемоданчик из манипуляторов и открыл его. В пространство вылетели гаечные ключи, отвёртки и прочие инструменты.
Дружный смех раздался по всем каналам. Перекрывая его, прозвучал ироничный доклад сапёра:
— Злоумышленник обезврежен. Орудие преступления изъято. Это стандартный ремонтный набор. Возвращаемся на базу.
Капитан закрыл глаза. Что-то всё равно было не так. В эфире звучали приказы, отменяющие тревогу, какие-то саркастические комментарии, его кто-то вызывал, но он не прислушивался. Чувство опасности, наконец сформировалось и — редкий случай! — капитан почувствовал направление откуда она исходит: всё с того же 'Меча-39'.
— Маруси! — произнёс в пространство капитан — вы не запеленговали, откуда исходил управляющий этой железкой сигнал?
— Сигнал шёл с Базы, с жилой палубы номер три, — ответила Маруся-1 — точнее запеленговать не удалось, потому, что я с другой стороны.
— У меня сверху получилось точнее, — добавила Маруся-2 с 'Меча', — с третьей палубы Базы, там, где она граничит с военным сектором.
— Хорошо, девочки, я иду на 'Меч'. Учтите, ещё ничего не закончилось!
— Есть, капитан! — в унисон ответили программы.
— Связь с дежурным офицером на 'Мече'! Тревога продолжается, никому на судно не возвращаться!
— Есть, не возвращаться! — прозвучал ответ, произнесённый, однако, весьма легкомысленно.
'Потешаются, пацаны! Ну, я вам задам, лишь бы всё обошлось!'
— Маркиз! Тревога! — подкрепил приказ капитан, заметив, что кот собирается вылезти из убежища и последовать за ним. Недовольно мяукнув, пушистый котище снова спрятался.
В лифте капитана настиг вызов по коммуникатору. Звонил взбудораженный генерал Шутов:
— Ну, ты задал нам перцу, полковник! Такой цирк устроил! Если бы не знал тебя слишком давно, подумал бы, что у тебя мания преследования. Этот случай наверно в анналы войдёт!
— Может и войдёт, господин генерал! Кстати, твои люди не запеленговали, откуда шёл управляющий роботом сигнал?
— Запеленговали? Мне доложили, что этот, как его? 'СРР-78' сбрендил, ухватил чемодан с инструментами и попёрся неведомо куда. Да ты же сам видел...
— Советую тебе, Михал Аркадьевич, наказать этого доложившего неполным служебным соответствием и отправить его учить матчасть, как выражались наши предки. Потому, что этот тип робота не может 'сбрендить и попереться', как это не может самостоятельно сделать велосипед или молоток.
Этим роботом можно только управлять, дистанционно, в данном случае. И им управлял враг или, как минимум, хулиган. Мой комп запеленговал сигнал управления: он шёл с третьей жилой зоны, там, где она смыкается с твоим хозяйством.
Генерал в ответ немного помолчал и заговорил уже другим тоном:
— Ты думаешь, это связано...?
— Обязательно, только пока не знаю как.
— Я поднимаю службу безопасности и аналитиков.
— Не сочти за труд, сразу сообщи мне, если они что накопают. Я еду на 'Меч'.
— Успехов тебе, Мастер! И, спасибо!
По дороге к 'Мечу' в лифте, немногочисленные попутчики сдавленно похохатывали при виде полковника, однако сразу делали серьёзные мины, стоило им попасться ему на глаза.
— Лучше перебдеть, чем недобдеть! — громко сказал кто-то за спиной, и его собеседники захихикали.
Капитан не стал оборачиваться. Зато, подлетая к шлюзу, капитан услышал со стороны 'Меча' взрыв дружного хохота, а затем темпераментное соло дежурного лейтенанта, продолжавшего излагать, видимо только что придуманную им трактовку событий. Капитан невольно притормозил и прислушался:
— ... А пиджак на радостях, что ему сразу полкана кинули, принял сверх меры, закусил, что ему Давид выставил. Вот он, Давид, не даст соврать...!
— Врёшь ты всё! — раздался в ответ голос кока, с сильным от волнения акцентом, — а ещё лейтенант! Ничего он не принимал, он хороший и умный человек!
Однако Гегешидзе перебили сразу несколько голосов:
— А дальше? Что дальше было?
— Только заснул он на своём корыте, в люле, а его кот, тоже пережравши, возьми и испорти воздух! (дружный хохот) Пиджак вскакивает, решает с перебора, что это антипротонами пахнуло! (гомерический гогот)
Невольно улыбнувшись — вот, ведь клоун! — капитан решил появиться.
Его заметили не сразу, все ржали. Однако кто-то вскинул взгляд, толкнул товарища. Тот — другого. Через несколько секунд, вся присутствующая в шлюзе и перед ним часть экипажа недоумённо смотрела на него... неужели на нового капитана?
— Николай Васильевич Гоголь, 'Ревизор', немая сцена, — констатировал капитан, повисая в проёме шлюза. — Я думаю, присутствующий здесь майор Стрижаков не откажет в любезности своему командиру и построит экипаж? — задушевно обратился капитан к остолбеневшему, как и прочие Старшому.
— Становись! — заорал Стрижаков, и экипаж худо-бедно построился, прицепившись подошвами к полу из липучки.
Офицеры на правом фланге, а в середине и на левом — сержанты.
— Равняйсь, смирно! Господин...
— Отставить! Кто мне поведает, что за сцену, и из какого радио спектакля я сейчас прослушал? Может быть, вы, лейтенант?
Дежурный лейтенант потупился и покраснел. Особенно ярко-красными были его оттопыренные, мальчишеские уши.
— Не можете! — констатировал капитан.
'Как ещё хорошо было бы прохаживаться вдоль строя, как это делал сержант-наставник! Но, в невесомости это почти невозможно!'
— Тогда, может быть вы, майор? — полковник глянул на Стрижакова.
— Виноват, господин полковник! — тут же ответил майор и тоже потупился, как нашкодивший подросток.
— Виноватых бьют! Но, это будет попозже. Объясните мне, майор, что это тут за ледниковый период? — командир показал на две покрытые инеем картонные коробки, прихваченные к полу шлюза верёвками, чтобы не плавали в невесомости.
— Заказанное вами и доставленное на судно продовольственное довольствие, господин полковник!
— 'Продовольственное довольствие', значит? Какая чудная рифма! Вы стихи не пишите случайно? А что, эти две коробочки на два месяца? Неужели меня обманули, майор? Я расписывался за шестнадцать позиций, где же ещё четырнадцать?
Майор не успел ничего ответить, поскольку открылся внутренний люк на корабль, и из него показались ещё двое милитаров, в рабочих комбезах и с мокрыми перчатками на руках, один держал моток верёвки. Тем самым красноречиво отвечая на вопрос, куда делось остальное 'продовольственное довольствие'.
