-Ты как, друг?
-Нормально. Можно сказать, отделался легким испугом. И парой царапин, — усмехнулся паладин. — Демоны устроили нам кровавую баню в лесу. Хорошо до моего коня не добрались. Похоже, спастись удалось только мне и еще одной Скорбящей. А вот Грида я потерял из виду еще в начале боя. Поэтому его судьба мне не известна, — Гавриил решил промолчать о возвращении и безумии пасынка. Хоть они и дружили многие годы, паладин не доверял черновласому собрату. Уж больно он был эгоистичен и изворотлив. Такой себе хитроумный добряк. — Смотрю, враг теснит нас. Сейчас немного полежу и присоединюсь к битве. Я им покажу, что значит исподтишка нападать на воинов Света.
-Не спеши. Еще успеешь, — добродушно ответил тот.
Так называемые 'пару царапин' выглядели довольно серьезно. Полностью перевязанный торс и правое предплечье с кровоподтеками говорили, что ему хорошенько досталось в той заварушке. Но по сравнению с другими, он действительно легко отделался.
-Что — то случилось? Ты какой — то угрюмый.
-Нет, все в порядке, — отмахнулся Гавриил. — Мы только разделались с одним из Высших. Появился прямо в центре города вместе с подчиненным зоопарком. Ладно. Отдыхай, набирайся сил, а меня ждет одно очень важное дело.
-Прям заинтриговал. Расскажешь потом поподробнее.
Покинув лазарет, он уже думал возвращаться к буйствующему пасынку, как увидел идущую ему навстречу Киру. Судя по перевязанной руке, ей тоже несказанно повезло в схватке с демонами.
-Отец Гавриил, — вид у нее был, явно, взволнованный. — Где Грид? Что с ним?
-Похоже, он сошел с ума.
От этих слов у девушки внутри все сжалось. Неужели его истинную сущность раскрыли? Или какая — то неведомая сила завладела разумом парня? Одержимость для церковника хуже смерти. Если не брать во внимание обман о демоническом происхождении. Заметив усилившееся беспокойство Киры, Гавриил начал догадываться, что Скорбящая знает страшный секрет Грида. Раньше воитель частенько видел их вместе, а иногда даже участвовал в совместных беседах.
-Тебе известно кто он на самом деле? — Она положительно кивнула. — Хоть кому — то доверился. Тогда нам нужно помочь ему.
В глазах паладина виднелось облегчение. Теперь он не один нес бремя правды о своем пасынке. Похоже, девушка искренне беспокоилась о его судьбе. Грид никогда особо не распространялся об их отношениях, но из того, что Гавриил слышал, они были не просто хорошими знакомыми. Возможно, в душу парня, наконец, постучалась весна юности?
* * *
Отшельник, как обычно, дремал на кровати в собственном доме посреди пустыни. Этому прекрасному занятию он посвящал почти все свободное время, изредка, под настроение, прерываясь на тренировки. Амадеру сидела за столом и занималась непривычным для божества делом — рисованием. Угольно черным карандашом она выводила линии, сплетавшиеся в диковинные пейзажи. Несколько ее творений, достойных кисти выдающегося художника, висело на стенах пошарканной комнатушки Отшельника. Увы, он не мог их увидеть, но знал, что они действительно красивы. Кримсон всегда ее хвалил. Если он был для нее чем — то вроде отца, то слепой Лис — любящим старшим братом. Насчет Лаэрта вообще отдельная тема. Этот парень, уже довольно долгое время входящий в их группу, постоянно признавался Богине в любви, впрочем, как и всем другим девушкам, попадавшим в его поле зрения. Так компания и жила от сражения к сражению. Подобные мирные времена, когда можно было спокойно подремать под убаюкивающее шуршание карандаша по бумаге, нравились Отшельнику больше всего. Внезапно, их безмятежную идиллию прервал стук в дверь. Кто же это мог быть? Свои обычно входят без стука. Может какая — нибудь заблудившаяся душа? Ведь отправляясь в загробный мир, она могла появиться где угодно. Очевидно, так и не дождавшись ответа, неизвестный отворил деревянную дверь, на которой попросту отсутствовал замок, и вошел во внутрь. Им оказался парень примерно двадцати — двадцати пяти лет от роду, в необычной черной одежде, будто принадлежащей другому времени. На оголенных до локтей руках виднелись несколько татуировок, придававших ему некую загадочность. Густые черные волосы, примечательные черты лица и глубокие зеленые глаза привлекали к себе внимание. Медленно подойдя к столу, где находилась слегка озадаченная Богиня, он присел на стул напротив нее. Отшельник даже не шелохнулся, продолжая мирно дремать на своем лежбище. Словно гость совсем его не беспокоил. Пресловутая лисья самоуверенность или лень? Хотя, почувствовав лишь незначительную опасность для Амадеру, он бы в мгновение ока разорвал обидчика на части.
-Здравствуй, Амадеру, — добродушно улыбнулся юноша.
-Если с ее головы упадет хоть один волосок, я сломаю каждую косточку в твоем ничтожном теле, — наконец подал голос спящий хранитель. Со стороны могло показаться, что он просто говорит во сне.
-Звучит как угроза. Вообще — то у меня дело к твоей госпоже. Вернее небольшой подарок, — вытащив из кармана маленький, черный шарик, висящий между двумя зубастыми кольцами, гость положил его на стол перед девушкой. — Черное Сердце. Мне оно без надобности, а тебе может пригодиться.
Неуверенно прикоснувшись к артефакту, перед глазами Амадеру вспыхнули картины, вероятно, последних минут жизни их недавнего знакомого, чуть было не убившего Ультиму. Черногривый Лис упорно отбивался, используя 'живые' цепи, однако противник был гораздо проворнее и умелее. Быстро сблизившись с демоном, парень одним, молниеносным, движением руки обезоружил врага, а вторым — хладнокровно вырвал сердце из груди Лиса. В следующий момент цепи, вместе со своим владельцем, безжизненно опустились на землю. Прейдя в себя после жуткого видения, по щекам Амадеру текли слезы. Больше всего она не любила, когда ее же дети убивали друг друга. Но так цинично лишать их душ могло только одно существо. Которое сделало это уже множество раз.
-Я тебя предупреждал, — на плечо незваного гостя опустилась тяжелая длань. — Ты заставил Богиню плакать.
-Ты должно быть тот самый Отшельник, темная лошадка Согрецу, — с добродушной ухмылкой взглянув на властительницу загробного мира, парень резко двинул себя ладонью по лбу. — Ну, где же мои манеры? Позвольте представиться. Меня зовут Гаудэ, Мрачный Бог Смерти.
Услышав это имя, в блестящих глазах девушки промелькнуло нечто вроде страха. Неудивительно, встречи с Богом Смерти опасались все, без исключения, обитатели Верховного Ада. Будучи исполнителем воли Плетельщицы Судеб, он безжалостно уничтожал любого, кто хоть как — то мешал ее планам. Мало кому было известно, что она приходилась матерью своему верному слуге. Багровая Лисица, обладающая почти таким же могуществом, как и Амадеру. Посмотрев еще некоторое время в глаза Богини, Гаудэ мгновенно встал со стула и, уведя руку противника в сторону, направил соединенные в пядь большой, безымянный и средний пальцы в солнечное сплетение. Молниеносная реакция Отшельника позволила ему отразить этот удар и схватить парня за предплечье. Незамедлительно последовала контратака Разрывающей ладонью, которую соперник также смог легко парировать. Отскочив назад, Гаудэ попытался поднять правую руку, однако безуспешно. Почему — то конечность ниже локтя, после захвата, словно парализовало. Не зря Отшельник считался мастером по захватам и ущемлениям. Из — за отсутствия зрения, ему потребовалось гораздо больше времени на изучение анатомии врагов и собственно техники исполнения приемов. Сейчас Лису ничего не стоило покалечить любого соперника. Невероятные рефлексы в купе с обостренными до предела чувствами с лихвой компенсировали недостаток слепоты. Своим недавним действием он растянул сухожилие самоуверенного Бога Смерти, намереваясь немного усмирить его пыл. Пусть знает, с кем связался.
-Ты изучал Сэкуро Дейгиро?
Блокировать точечные удары, в коих сосредотачивалась чудовищная мощь, с помощью пальцев, мог только такой же мастер этого стиля. Отшельник был слегка удручен, настолько опытного, в боевом искусстве Багровых Лисов, противника, он до сих пор не встречал.
-Именно благодаря нему я и получил свое прозвище. Еще никому не удалось превзойти меня в скорости. Но ты первый, кто оказался очень близок к этому, — взмахнув рукой, вследствие чего она издала характерный хруст, парень злорадно пошевелил пальцами, дав сопернику понять, что его маневр оказался бесполезен. — Я смотрю, ты тоже достиг немалых успехов в нашем искусстве, несмотря на то, что твои глаза ничего не видят.
-Они видят достаточно, чтобы проучить тех, кто обижает Богиню. Ее слезы тебе дорого обойдутся.
Гаудэ усмехнулся. Продолжая сверлить, друг друга заинтригованным взглядом, воины готовились к новому столкновению. Колебания их аур отчетливо свидетельствовали об этом. Напряжение нарастало и, казалось, становилось осязаемым. Поставив на кон свои жизни, они были готовы прикончить оппонента следующим сокрушительным ударом. По — другому Лисы и не умели. Закончив с войной разумов, демоны кинулись навстречу друг другу. В их глазах виднелось лишь одно желание — убить противника. И пусть даже ценой станут их собственные души. Момент губительной встречи стремительно приближался.
-Нет!
Отчаянный вопль, исходивший из уст Богини, был подобен звону тысячи колоколов. Одной из особенностей Амадеру, как высшего существа, был ее голос. Вернее небывалая разрушительная сила, которую несли, создаваемые ею звуковые волны. По неизвестной причине, только Отшельник мог, с минимальными последствиями, слушать юную Богиню, и то когда она говорила шепотом. Услышав же ее крик, его сердце чуть не разорвалось, а голова едва не превратилось в кровавое месиво. Перед глазами все поплыло. Очевидно, Гаудэ пребывал в подобном состоянии. Остановившись в последний момент, Лисы замерли на месте. Из ушей обоих сочились тоненькие кровавые линии. Глядя друг на друга, они спокойно выпрямились. От желания прикончить соперника не осталось и следа. Словно крик Богини вывел их из транса.
-Ой, простите. Что — то я увлекся, — усмехнулся Бог Смерти. — Ты превосходный воин, Отшельник. Сыграем как — нибудь еще?
-В любое время. Когда пожелаешь.
Помахав им на прощание рукой, парень скрылся в багровой вспышке. Среди Багровых Лисов подобный вид приветствия, плавно переходящий в небольшую демонстрацию способностей, был довольно частым явлением. Гаудэ считался сильнейшим в Верховном Аду, и раз он зашел к нему в гости, значит, видел в слепом собрате достойного оппонента. Этот факт не особо волновал Отшельника. Единственным его желанием и целью являлись безопасность Богини. Все же настолько сильным он стал исключительно ради нее. Уважение других воителей ему было без надобности. Неуверенно шагнув назад, хозяин дома рухнул на стул. Бледный, словно смерть, он тяжело дышал и вообще выглядел едва живым. Амадеру тут же подскочила к нему и крепко обняла.
-Прости меня. Я не хотела, — в слезах прошептала она.
-Не беспокойся, моя госпожа. Но он и вправду чудовищно силен. Боюсь, в следующий раз мы так легко не отделаемся.
* * *
С помощью сверхчутья, Гавриил и Кира быстро обнаружили следы обезумевшего экзорциста. Скорее они бы нашли его даже без этой способности. Полуразрушенные здания и трещины в земле свидетельствовали о недавнем присутствии здесь молодого воина. Неподалеку слышался грохот, очевидно, продолжающегося буйства. Добравшись до сцены театра разрушения, разыгравшегося на одной из городских улиц, почти рядом с площадью, где не так давно прошла эпическая битва с Люцифером, церковники остановились. Перед ними стоял черновласый парень в необычной для здешних мест одежде. Вернее такой здесь попросту не производили. Она, будто принадлежала к другой эпохе. В нескольких десятках метров от него виднелись еще два силуэта. Огненновласой девушки и знакомого экзорциста. Тяжело дыша, однако, не теряя безумной улыбки, Грид смотрел на соперницу. Она выглядела совершенно спокойной и полной сил. Только какого — либо оружия при ней не было видно. Заметив подошедших гостей, краснопрядый демон добродушно улыбнулся в знак приветствия. Не обращая на него внимания, Кира двинулась в сторону друга, однако спустя пару шагов ее остановила рука парня, преградившая дорогу.
-Стой. Видишь, в каком он состоянии? Разорвет на части и глазом не моргнет. Ультима, пора заканчивать. Забери Дьявольское перо, — повелительный тон Кримсона больше походил на дружескую просьбу. — Эта игрушка сейчас слишком опасна и для него и для окружающих.
Ехидно взглянув на Грида, девушка без страха и упрека, ринулась вперед. Гигантский меч, способный переполовинить ее одним махом, казалось, совсем не беспокоил юную воительницу. Сблизившись с противником, она резко отскочила в сторону, ускользнув от, чудовищной силы, удара, оставившего на земле довольно заметную вмятину, и замерла на месте. Игривая усмешка не покидала ее лица, словно девушка не считала устрашающего демона достойным соперником. Кримсон, как обычно, с гордым видом наблюдал за подопечной. За последнее время, ее скорость выросла в разы и уже почти могла сравниться с прытью самого лидера Согрецу. А полученные смертоносные навыки в Сэкуро Дейгиро превращали Ультиму в поистине совершенное оружие. Сейчас она с легкостью уворачивалась от невероятных атак Дьявольского пера, находясь буквально в метре от разъяренного врага. Силовые волны огромной мощи, сопровождающие каждый взмах сверхтяжелого меча, будто не достигали Багровой Лисицы. Избежав очередного удара, она грациозно применила Разрывающую ладонь. Один из Элементов Бога, уподобляющий длани острейшим лезвием, позволял резать и более крепкие материи, нежели плоть и кости. Рука Грида, все еще сжимавшая рукоять клинка, взмыла в воздух и, несколькими мгновениями спустя, упала позади огненновласой воительницы. Оттолкнув демона назад с помощью не менее изящного статического толчка, она приняла позицию для следующего маневра. Хотя с отрубленной конечностью он бы, наверняка, вряд — ли стремился снова вступать в бой. Сильное кровотечение и возможная психологическая травма не способствовали эффективному продолжению схватки. Однако ее противником был обезумевший собрат, а от них можно ожидать чего угодно. Конечно же, потеря руки только раззадорила воителя. С диким взглядом он двинулся к обидчице. Хладнокровию девушки могли позавидовать мертвые. Уведя длань врага в сторону, она ответила легким ударом соединенными в пядь большим, указательным и средним пальцами, в висок. Еще один очеловеченный прием Сэкуро Дейгиро именуемый 'поцелуем кобры', из — за характерного движения кисти в момент атаки, имитирующий рывок нападающей змеи, позволял ломать кости оппонентов с неимоверной скоростью. Разумеется, не без вреда для собственной конечности. Колоссальная энергия, собранная всего в трех пальцах, превращала их в своеобразный молот, способный дробить и более твердые материалы. Подобный удар, нанесенный в голову, мгновенно отправлял в нокаут, если не на тот свет, любого, у кого имелся мозг. Немного пошатнувшись, Грид не стал исключением. С озадаченным видом, он неуверенно попятился назад, из последних сил удерживая равновесие. В завершение, Ультима вогнала руку, подобно клинку, ему в грудь. Ощутив, как пальцы девушки сомкнулись на сердце, дух Лиса скоропостижно покинул разум носителя. Находясь в состоянии полной прострации, юный церковник совсем ничего не понимал. Резко выдернув окровавленную длань из плоти соперника, воительница повернулась к нему спиной. В следующий момент, тело экзорциста без чувств рухнуло на землю. На несколько секунд вокруг воцарилась гробовая тишина, а затем истошный женский крик прошил пространство.
