— Запарили меня со своими темницами, уроды! — зло отозвался Влад. Разглядеть ничего было нельзя, но голос у мента невнятный, будто жует что-то. Сергея озарило: Влад перекинул руки вперед и зубами развязывает веревки. Он тоже медленно приподнялся. Если уж мент может такое, то он, с его гибкостью и подавно должен суметь. Азарт от соревнования с ментом заглушил головную боль.
— Что вы делаете? — на этот раз заинтересованный бас Ута.
— Козлы! — вместо ответа пробормотал Влад, он работал над ногами. Плохо слушающиеся пальцы скользили по узлам, но веревка поддавалась.
— Согласен, — поддакнул Серый. — Могли бы веревку повкуснее дать. Не волнуйтесь, товарищи, — он все еще трудился над связанными руками. — Сейчас всех освободим в порядке очереди.
— Ты развязался? — в голосе Асуэла звучало такое удивление, словно Влад, по крайней мере, сумел слона в кармане от обыска спрятать. Мент нащупал узел на его веревке.
— А что тут развязывать? Скоты! Даже узлов вязать нормально не умеют, а туда же. Подонки. Ноги сам давай.
Закончив с эльфом, он подошел к Торасту. Ута развязывал Сергей. Когда всех освободили, Влад смахнул со лба свежую струйку крови и метнулся к стене в поисках выхода.
— Что ты собираешься делать? — Асуэл, резкими движениями разорвав плащ, подошел к урукхаю, стал перевязывать его, чтобы тот мог идти. Потом взялся за Ута.
— Я этих ублюдочных коротышек...
Эльф не дослушал:
— Неумно. Пока они не решили, что с нами делать, надо попытаться уйти подальше. Со всеми гномами все равно не справиться. Да и оружия нет.
— Оружие вернем. А если надо — еще добудем, — злорадно пообещал Влад. — Дверь здесь.
— Все равно, — Асуэл закончил перевязку и встал рядом с ним. — Мы должны действовать сообща и усилия направить на побег, а не месть. Ты меня понимаешь?
— Ну, еще бы, — Влад ощупывал дверь, чтобы найти замок. — Асуэл, я что похож на идиота или камикадзе? Больше всего я хочу вернуться домой. И если три дня назад, когда только попал сюда, хотел попасть домой сильно, то теперь я хочу попасть домой бешено. И если для этого надо пройти по трупам этих уродов, я по ним пройду.
— А если не обязательно? — уточнил эльф.
— Посмотрим по обстоятельствам, — туманно ответил Влад. — Но отныне я бью с опережением и на поражение. Пленных не беру.
— И что самое интересное, он совсем не злится, — встрял Серый, вставая во весь рост. — Видели бы вы его в гневе... У нас в Волгограде сразу начинается землетрясение.
— Заткнись! — сказано было так, что Сергей на всякий случай отступил. А то еще сразу на поражение и кирдык наступит.
— Я не нахожу здесь замка! — раздраженно прошептал Влад.
— Сейчас я посвечу, — Асуэл создал небольшой светящийся шарик.
Они внимательно осмотрели дверь. Никаких следов замка — везде только гладко оструганные и плотно подогнанные друг к другу доски.
— Здесь возможны три варианта, — сообщил Ут задумчиво. — Замок висячий, находится, соответственно, с наружной стороны.
— Плохой вариант, — скрипнул зубами мент.
— Или с наружи засов, — продолжил хоббит.
— Чуть лучше. А что третье?
— Замка нет, — подытожил Ут. — Нас могли запереть магией.
— Еще лучше, — одобрил Влад. — Посмотри! — скомандовал он Асуэлу, отступая в сторону.
Тот не сразу повиновался. Его возмутило подобное обращение, но, поколебавшись, все же подошел к двери, чуть толкнув Влада плечом.
— Я не маг, — мрачно сообщил он, ощупывая дверь. — Даже если обнаружу следы магии, вряд ли смогу открыть.
— Он не волшебник, — проникновенно сообщил Серый, Владу. — Он только учится.
— Вот именно! — Асуэл сверкнул темными глазами из-под насупленных бровей. — И помолчите, вы мне мешаете.
Несколько минут в напряженной тишине они ожидали результатов. Наконец эльф отступил.
— Я ничего не чувствую. Или магия очень скрытая или это не магия, а как раз первые два варианта. Такие неудачные для нас.
— А может и нет, — вдруг встрепенулся Серый. Он тоже шагнул к двери и для начала приложил к ней ухо, внимательно вслушиваясь. Потом тоже стал ощупывать края двери. Помнишь, Влад, басню: "А ларчик просто открывался?" Нам на театральном кружке препод рассказывал, как поступил в ГИТТИС. Он прочел эту фразу с другой интонацией, и это всех сразило наповал. Знаешь, как он прочел? А ларчик просто... — он подцепил дверь за какую-то выемку и слегка потянул на себя, она чуть подалась вперед. Сразу перешел на шепот. — Во! Видали? А ларчик просто ОТКРЫВАЛСЯ. Думаю, лучше погасить шарик.
— Сейчас, — Влад встал у косяка, после этого дал знак эльфу. — Гаси! — в темноте шепнул Серому. — Открывай медленно!
Как только дверь чуть приоткрылась, в камеру упала полоска света из каменного коридора. Влад тут же прикрыл дверь.
— Два гнома сидят к нам спиной. Кажется, играют во что-то.
— В карты, наверно, — предположил Серый. — Во что еще надзирателям играть.
— Карты слишком дороги, чтобы в них играть, — засомневался Ут. — Я даже не уверен, что карты у Урслога есть.
— Да? А во что вы играете? — тут же заинтересовался Чакша.
— Гномы чаще всего в дьаабыш.
— Это как?
— Нужно несколько камней размером с...
— Лекции по азартным играм оставим на потом. Как ты догадался, что дверь не заперта? — ревниво поинтересовался Влад.
— Да просто прикинул: зачем нас связывать, если на двери замок? Тут же подкоп не сделаешь, двери крепкие — голыми руками не сломаешь. У эльфов, помните, как посадили в каменный мешок, так и развязали. А здесь нет. Почему? Возможен только один вариант: замка нет. Тогда действительно надо связать крепко накрепко. Так что теперь делать будем?
— Сейчас по моему знаку резко распахиваешь дверь, я затаскиваю их в камеру. Пусть покажут, куда дели наши вещи. Без оружия я дальше не пойду.
— Ой, ну ладненько. А то я уж напугался, что ты действительно пленных брать не будешь.
— Они же и выход наверх показать могут, — предложил Асуэл.
— Так что считайте, что мы уже у Ормана, — оптимистично заверил всех Ут.
— Пред его светлыми очами, — хмыкнул Влад. — Ладно. Все по местам. На счет три. Раз... два... начали!
Первая часть их плана прошла без сучка, без задоринки. Гномы так увлеклись игрой, что когда дверь распахнулась, не успели схватиться за оружие. Без лишних слов, Влад сгреб их за шкирку и с силой стукнул головами друг о друга, после чего втянул в камеру и захлопнул дверь.
Асуэл зажег шарик. Оба гнома в глубокой прострации. Глядя, как из-под шлема стекает струйка крови, Серый пробормотал:
— Звоните "02" — если человек попал в беду. Звоните "03" — если человек попал в "02"! Пациент скорее мертв, чем жив. Ты уверен, что не перестарался?
— Уверен, — хмуро бросил Влад, быстро разоружил гномов, один миниатюрный меч, больше напоминающий кухонный нож, бросил эльфу. Себе взял топорик.
— Даже у самого плохого человека можно найти что-то хорошее... если его тщательно обыскать, — философски заметил Серый. — Жаль, что так мало...
Влад надавил на плече у одного из пленников на какую-то точку. Тот дернулся. Слабо вскрикнул и открыл глаза.
— Привет, морда, — ласково заговорил с ним Влад, улыбаясь при этом так, что даже у Сергея мороз по коже пошел. Острый край топора упирался в яремную вену на шее. — Понравилось головой стукаться? Могу еще раз сделать. А теперь быстро и внятно: когда вас должны были сменить и где наши вещи.
— Вряд ли он тебя понимает, Жорген. — Влад непонимающе уставился на хоббита, потом смутно припомнил вечер, когда ему на перебой давали имена. Кажется, на этот раз, Ут решил назвать его хитрым. — Их язык больше схож с хоббитским наречием, поэтому ты его поймешь, а он шерну не пил. Все как было у горных эльфов. Мне опять придется побыть переводчиком.
Он подошел ближе, так, чтобы видеть заросшее волосами лицо гнома.
— Вот это — человек. Он гость мага Ормана и могучий воин. Вы его страшно разозлили, так что он жаждет вашей крови. Но ты можешь спасти свою никчемную жизнь, если будешь отвечать на наши вопросы и помогать во всем. Ты меня понял?
Тот едва-едва кивнул, опасаясь порезать горло о топор. Глаза становились все круглее и круглее. Но Влад топор от горла не убрал. Знает он таких: вроде трясутся, а чуть отвлечешься — поднимают тревогу. Можно потом раскроить засранцу голову, но спасатели уже набежали.
— Отвечай, почему Урслог приказал напасть на нас?
— Мы не подчиняемся Урслогу! — голос гнома полон гордости вперемешку с презрением. Влад взял себе это на заметку: правильно догадался — не боится гном, просто притворяется. — Мы ушли вместе с Юмабаем, захватив сокровищницу, и теперь не подчиняемся царю. Теперь все равны!
— Революционер, твою мать! — сквозь зубы процедил Влад.
Хоббит не обратил внимания на реплику.
— Почему вы напали? — продолжал допрашивать он.
— Никто не смеет проходить через наши владения без охранной грамоты. Вы прятались — значит пришли со злом. А если докажут, что вы в сговоре с Урслогом — казнят немедленно. Сейчас ищут доказательства.
— Следователи, твою мать, — снова прокомментировал мент.
— Когда у вас смена караула?
— Какого караула? — голос гнома становился все злее. — Мы не тюремщики. Сейчас Юмабай вынесет решение и за вами придут. Нас вы захватили хитростью, но со всеми не справитесь. Вас убьют очень жестоко. Будут отрубать по кусочку каждый час. Лучше сдавайтесь!
— Фантазер, твою мать, — Влад сузил глаза и чуть надавил топором. На горле тут же образовалась ранка, оттуда стал сочиться кровь. Гном затих, глаза расширились. — Спроси, где наши вещи, — бросил мент, не глядя на Ута.
— Куда вы отнесли наши вещи? — перевел хоббит.
— Все вещи мы относим в сокровищницу. У нас все общее.
— Рад слышать, — заметил мент. — Поведет нас туда. Скажи ему, чем тише будет себя вести, тем дольше проживет.
— Может, пообещать отпустить?
— Не стоит, — покачал головой Влад. — Не люблю давать необдуманных обещаний. А вдруг не выполню?
Ут коротко кивнул и повторил фразу Влада почти дословно. Гном ничего не ответил, лишь глаза сузил.
— А со вторым что делать будем? — спросил Серый.
— Свяжи его, — приказал Влад. — Покрепче. Асуэл, от плаща твоего осталось что-нибудь? Заткни ему рот. Да не так! Побольше, чтобы вытолкнуть не мог, если очнется.
— Вот— вот, — ободряюще подтвердил Сергей. — С кляпом во рту не поговоришь. Зато как думается!
— Все готовы? Спроси, в какую сторону идти по коридору, — небрежно кивнул Влад хоббиту.
— Направо, пропускаете два поворота, потом налево. Там одна дверь, — глаза гнома недобро блеснули.
— А как попасть наружу?
Тот вроде бы усмехнулся. Почти незаметно, самым краешком губы, но все же усмехнулся. Влад это заметил.
— По главному коридору налево. Пока он не закончится. Дальше все время выбираете дороги наверх.
— Идем, — кивнул Влад. — Готовность к бою номер один. Гном задумал какую-то гадость. Тораст, ты как? — урукхай что-то захрипел, но Влад не стал ждать перевода. И так ясно, что воин не признается в боли и слабости. А Тораст настоящий воин. Влад направился к двери, таща гнома за шкирку. Но Асуэл остановил его, заговорил, шепча в самое ухо:
— Нельзя недооценивать гномов. Чем тише и быстрее мы отсюда уйдем — тем больше шансов остаться в живых. Мы хорошие воины, но давно не ели, Тораст серьезно ранен. Если их будет слишком много — мы не справимся. Думаю, надо сразу искать выход, — подытожил он.
— Я не уйду без оружия, — спокойно и твердо ответил Влад на все аргументы. — Да и вы вряд ли без оружия сможете добраться до Ормана. Идем, — еще раз кивнул мент, и Сергей услужливо распахнул дверь.
19 июня (3 Синего), около девяти вечера, Замок Горных эльфов
Саера цепляла верхушки деревьев, завершая последний круг, когда пять вольфов, пеший отряд из пятидесяти орков-урукхаев и толстенький хоббит Фисти, восседающий на спине Свирепого, увидели ворота горной крепости.
В замке их уже ждали. Видимо, эльфы сторожевого поста предупредили о приближении отряда, хотя не стали вступать в бой. На дозорном пути стояло множество эльфов. Как только орки приблизились, раздался скрип натягиваемой тетивы, но никто не выстрелил.
У самых ворот Фисти спрыгнул с вольфа и, опираясь на толстый деревянный посох, превосходящий его длинной, по крайней мере, вдвое, пошел к воротам. Подойдя к створкам, легонько коснулся их кулачком, но звук, донесшийся вслед за этим, более походил на удар молотом.
— Посланники сэра Желны Ормана, просят аудиенции у правителя горных эльфов Иситио, — громко прокричал он.
Сказав это, он вернулся под прикрытие урукхаев. Тесаки пока еще лежали в ножнах, но, судя по лицам их владельцев, ждали малейшего повода.
Несколько минут ничего не происходило. Орки громко дышали и хмуро оглядывали стены. Вольфы шумно нюхали воздух.
Свирепый высоко задрал голову.
— Эор идет, — сказал он.
На стене несколько воинов сдвинулись в сторону. Эор взошел на стену, окинул прибывших презрительным взглядом.
— Орки, — крикнул он, — зачем вы пришли сюда? Если вы ищите столкновения...
— Эти урукхаи, мои защитники, — бесцеремонно перебил его кроха Фисти. — И не их вина, что мне потребовалась защита в замке горного властелина. Я прошу аудиенции у Правителя Иситио.
— Ты получишь, что просишь. Но ты пойдешь один.
— Со мной пойдут вольфы.
Эор скривился.
— Я спрошу Повелителя, — он скрылся, и в напряженной тишине прошло еще несколько минут. Наконец, он снова появился на стене. Казалось, что надмение плещет из него и брызжет с балкона на орков. — Хорошо, посланец, — крикнул он, — вольфы пойдут с тобой.
Ворота вздрогнули и начали открываться. Как только отворился узкий проход, в который вольфы могли пройти только по одному, Свирепый и компания проскочили в замок. Лишь на секунду вожак стаи задержался, чтобы подхватить Фисти. Он склонился перед хоббитом, прижав грудь и голову к земле, и тот вскочил в седло как заправский наездник. Посох он поднял высоко над головой, да так и въехал в замок. Как только посланцы вошли в замок, ворота быстро и с грохотом захлопнулись.
Эор встречал их во дворе.
— Правитель ждет тебя, — проговорил он, с издевательской почтительностью посмотрев на гарцующего хоббита. — Спешься, невысоклик.
Без тени недовольства Фисти сошел с вольфа.
— Идите за мной, — процедил Эор.
Эор вел их коридорами вверх, затем они поднялись по царской лестнице, ведущей в тронный зал. Вдоль стен в небольших нишах находились светильники. Они отражались в глянцевой черноте ступенек так, что, казалось, по краям лестницы бегут огненные дорожки. Фисти старался выглядеть безразличным, но временами он бросал по сторонам восторженные взгляды. Бредущим за ним вольфам было не до красот. Плетясь в арьергарде, они явно тяготились медленным передвижением.
Иситио встретил вошедших, восседая на троне. Роскошное золотое одеяние укутывало его от плеч до ног. На груди висел амулет в форме круга, в центре которого квадратный фиолетовый камень. От обычного булыжника его отличал лишь цвет и форма.
